回至家中，庄愚便见曹氏板着脸坐在院内，阿病躲得远远地看着庄愚，并给他使眼色。
曹氏阴阳怪气道：“还知道回来呀，上哪去了？”
庄愚感觉有些莫名其妙，便回道：“张文彬家，上午和阿病同去的，他没告诉你吗？”
曹氏见他这般态度，顿时火冒三丈，拿起放在脚下的荆条，朝着庄愚身上就是一鞭子，厉色道：“上午出去，天快黑才归，我好心收养你，可不是让你一整天闲逛的！”
庄愚只感觉大腿部位火辣辣的疼，从小到大就没谁这般打过他，便瞪了她一眼。
这一瞪，更是让曹氏心中窝火，举起荆条，使劲地抽。
不是自家娃，她打起来是一点也不心疼，只管发泄心中的火气。
这火气不仅仅是来源于庄愚，更是有着她在这家中久久积压的怨气。
远处看着的阿病，见自己娘这般抽打庄愚，直接吓哭了，呼叫着：“娘，别打了，别打了。”
庄愚咬着牙，一声不吭。
恰是此时，老翁王茂生打渔归家，见自己儿媳正在打庄愚，连忙喝止，曹氏方才罢休。
王茂生看着曹氏，道：“秀姑，他才多大的孩子，你这般打？”
曹氏将手中荆条一丢，眉眼一横，道：“不打不长记性，以后要是还敢这么晚回来，我照打不误。还有，明天开始你就下地去，省得在家吃饱了没事干。”
说罢，便扭头离去。
王茂生叹了一口气，带着庄愚进屋，从房梁上取下一些草药，碾碎掺水，为他敷上。
“疼么？”
“不疼。”
“以后呀，你多顺着她一点，秀姑这人，喜欢听好话，你要是跟她犯冲，多少是要吃点苦头的。”
庄愚看着自己身上的伤痕，可谓是百味杂陈，他现在是尝到了寄人篱下的苦了，万事不由己，全得仰仗别人鼻息。那悍妇就算把自己给打死了，恐怕也没有人会为自己伸冤。
至于眼前的老翁，本性虽善良，可亦充满着软弱性，他的善是建立在保全自己的前提下。当然他也理解，人之老矣，就指望着儿女给自己养老送终。
……
翌日，天还没亮透，庄愚便被叫起，跟随着王福前往地里。
他们这是丘陵山地地貌，但并未演化出梯田，而是多在山坳之间的平地上，修筑田地。
比较平整的，面积大的，靠近水源的，早已被乡里的大户分割殆尽。
至于像王福家这种破落小户，都是一些不规整的农田，东一块，西一块，高一点的一块，低一点的一块。
眼下的春耕农事，主要是施肥、翻土、蓄水、播种、育秧。
庄愚分配到一块较小的田地里，拿着锄头，一锄头一锄头的翻土，乡里虽有公用的耕牛，理论上是可以用，但等到能够轮到自己家的时候，黄花菜都凉了。
半个时辰后，庄愚累得不行。
田地虽湿润，可他的身板干起这活来，实在是吃不消。
王福没难为他，而是让他播种豆子，就这样，一上午就过去了。
庄愚看着头顶的太阳，面朝黄土背朝天，这日子也不知道什么时候是个头。
……
约至下午三点左右，王福见庄愚实在干不动了，便叫他先回去。
庄愚感觉自己整个人都是昏昏沉沉的，昨日的伤口也在隐隐作痛，而且手脚上也多了不少被野草割伤的痕迹。
他那细皮嫩肉的，哪里经得住这样糟践。他无可奈何，只有一股深深地无力感，他迫切地想要改变命运，可理智告诉他，现在只能忍。
他的年龄终究是太小了！
庄愚没有直接回家，而是顺道去了张文彬家，趁着还有一些时间，去他家看看书。
忍不是无所作为，也需得积蓄反抗的力量，待天时已至，方能海阔凭鱼跃。而在此之前，他需要了解这个世界，融入这个世界，知道这个世界的运行规则。
庄愚来至他家门前，或许是一回生，二回熟，那大黄狗没有吠。
门半掩着，他敲了敲，朝里喊了喊。
里屋走出来一人，是李氏。见到是庄愚，连忙招呼他进来。
“文彬不在家吗？”
“和他奶奶一起，去他叔叔家了。”
李氏上下打量着庄愚，身上裸露出的皮肤中多有伤痕，青一块，紫一块，简直触目惊心。而且看他模样，头发上、衣服上多有泥垢杂草，身上还散发着泥土腥味，想来是刚从田里回来。
“伯母，我想在你家看看书。”庄愚开口道。
李氏看着他那稚嫩但又十分坚毅的面容，只感觉莫名的心疼。
她轻轻拍了拍他身上的尘土，牵着他的手，来到自己儿子的房间。
“彬儿他知道你可能会来，所以出门前嘱咐我，你想看的书放桌上了。”
庄愚心中不由一暖，走至书桌前，《太史公春秋》五册整整齐齐地摆放好。
李氏没有在此打扰，退出房间内，不过最后回头看了他一眼，若有所思。
两个多小时后，庄愚看日已西斜，便合书放好，起身出屋，告别李氏，准备回去。行至门口，李氏忽然叫住了他。
“伯母，还有什么事吗？”
李氏面带犹豫，眉眼中多有纠结之色，似在权衡着什么，不过最终还是有了决断。
“你跟我过来一下，我有话跟你说。”
李氏拉着他来到里屋，合上门。
这下更是让庄愚犯迷糊了，什么话需要这般隐秘。
“伯母也不知道这事对你说好不好，本来我作为外人，不该嚼别人家的舌根，可今日见你身上的淤青伤痕，知晓王家人恐怕也没把你当自家人看，王家一家都由秀姑做主，依我对秀姑的了解，她收留你，多半没安什么好心。”
关于此事，庄愚也是心有所疑，便顺着她的话说道：“我前日刚到王家的时候，她是死活要赶我走，可不知道为什么一早醒来就变了，变得十分和善，说可怜我，要收养我，给阿病做个伴，态度前后截然不同。”
“这就对了，我猜想她可能是想让你替他们家儿子做河君的祭品。”
庄愚眉头紧锁，疑惑道：“河君的祭品？”
这是他第二次听到“河君”这个词了，老翁告诉他是一位姓李的老爷，掌管他们这一河段，还定下了捕杀鲤鱼，以命抵之的荒唐规矩。
李氏解释道：“统管我们这一河段的是李鱼李老爷，每年春、夏、秋、冬都有一次祭祀河君的典礼，用以保佑咱们这风调雨顺，每次祭祀，需要献上两对童男童女，武陵县有十八乡，今年春祭，刚好轮到了我们桃源乡，王福家今年就被点名了，童男归他们家出。”
庄愚听完，只觉脊背发凉，脚底生寒。
他原以为捕杀鲤鱼，以人命抵之，已经够荒唐了，没想到还有更荒唐的。这位李老爷究竟是哪里来的神经病？
“这位李老爷究竟是什么人？”
“他不是人，李老爷乃一河中鲤。”