入夜，聂枫和沈冰灵来到一个小村落外。
沈冰灵指着前面对聂枫说：“聂大哥，这里有个村庄，我们到前面找找有没有投宿的地方吧。”
聂枫借着月色环视四周，此处山势险恶，死气沉沉。前面的村舍东一座西一间的，极其分散。他问沈冰灵：“灵儿，这里为何如此荒凉？”
“我也不晓得，只听说从这里往北翻过一座山就是青水镇了。青水镇是通往金陵的必经之路。”沈冰灵说。
聂枫听完对沈冰灵说：“即是如此，我们且去村里看看。”
聂枫说完迈步朝村子走去，沈冰灵紧紧抓住聂枫的手跟在他后面。整个村子寂静得可怕，只有草丛中、石缝里蟋蟀“瞿瞿瞿”的鸣叫声格外清脆。
空旷的四周黑漆漆的，习习凉风吹来令人心生寒意。聂枫的沈冰灵走在荒凉的村落间，沈冰灵有点害怕，颤颤栗栗，瑟瑟发抖。聂枫见状，心生爱怜，伸手把她搂住，希望用自己的体温给她带去一丝暖意。
沈冰灵见聂枫如此体贴入微，芳心大悦，头轻轻靠在聂枫肩上，心里悄悄地乐开了花。
他们走到村子东头的一间屋子前，屋子残缺破旧，聂枫放开沈冰灵，上前轻轻叩响屋门，小声问道：“有人吗？”
敲了许久，屋里传出一阵轻微的咳嗽声，同时有人出声：“是……是谁……啊？”话音断断续续，声音苍老，听得出是一位老人，语气中又带有一丝怯意。
“老人家，我们是过路的，因天色已晚，想在这里借宿一晚，劳驾你老给个方便。”聂枫诚恳地说。
话音刚落，屋子里传出人走动的声音。
与此同时，有微弱烛光亮起，聂枫小声对沈冰灵说：“有人来了。”
“吱呀”一声，屋门开了，一位老人颤巍巍走出来。聂枫瞅瞅老人，须发皆白，老态龙钟，手上还拄着一根拐杖。
聂枫赶紧上前扶住老人，并关切地说：“老人家，当心。”沈冰灵见聂枫如此关心老人，心里想：难得聂大哥潇洒俊朗，又如此心地善良。
老人拍拍聂枫的手，微笑着冲他点点头地说：“两位快请进。”
聂枫搀着老人进入屋子，沈冰灵也跟在后面进去，进屋后，她随手把屋门带上。
借着烛光，聂枫打量着这间屋子。屋里一张床，一张桌子，两条长凳。屋子右边还有个里屋，用一条千疮百孔的破旧皂布垂掩隔开，这就当做门了。仅此而已，可以说是家徒四壁，一贫如洗。
聂枫扶老人坐好，自己和沈冰灵在对面坐下，老人问：“你们还没吃饭吧？”
两人相视一眼，都难为情地笑了笑。
老人呵呵笑着，指指里屋说：“锅里还有些吃的，你们去取来充充饥。”
聂枫刚要起身，沈冰灵拉住他说：“聂大哥，你陪老伯说说话，我去拿。”说完径直掀开布条走进里屋。里面是个炉灶，炉灶边堆着几捆干柴，边上放着一口水缸。她走到炉灶前，灶上有口盖了盖的铁锅，沈冰灵揭开锅盖，锅里有几个红薯，她端起炉灶上的碗，捡起红薯放进碗里，走出来对着聂枫说：“聂大哥，吃吧。”说完把碗放在桌上。
聂枫拿起一块红薯，感觉还微微有点烫手，他冲沈冰灵笑笑，咬了一口红薯，香甜酥软，聂枫三两下就吃完一块。
聂枫叫老人家也一起吃，老人摆摆手说：“吃过了，山穷地贫，没有好东西招待两位，望见谅。”
聂枫连忙说：“不错了，老人家，这个很好吃。灵儿，你也来一块。”说着拿了一块红薯，剥下皮递给沈冰灵。
沈冰灵脉脉地望着聂枫，从他手中接过红薯。
老人问：“你们这是要上哪去啊。”
“金陵。”聂枫说。老人点点头。
聂枫对老人说：“在下聂枫，这位沈冰灵，敢问老丈贵姓啊？”
老人回答：“老朽姓陈，今年刚届古稀。”
“哦，对了，陈老伯，你们这里为什么这样荒凉？”聂枫放下红薯，急切地问老人，他迫不及待地想知道这里的事。
陈老汉突然剧烈咳嗽起来，使劲用手捶打自己的胸口，沈冰灵赶紧对聂枫说：“聂大哥，你照顾老伯，我去烧点热水。”
聂枫点点头，望着沈冰灵的身影走进里屋，心里想着灵儿虽说有些刁蛮，却又时刻能替人着想，也不是那么娇气嘛。
他过去帮老汉捶背，老人摇摇手示意聂枫不要，又叫他坐下。老人清清嗓子说：“我们这里叫青水坳，属青水镇管辖却相距两百里，中间还隔了座山。”
聂枫边听边点头，陈老汉接着说：“这里本来有三百多户人家，虽然地处穷乡僻壤，但大伙过得安逸快活。农忙时种种田；闲时上山挖些竹笋香菇，捕些山鸡野兔什么的到邻近集镇换点必需品。”陈老汉说到这里顿住了，声音略微哽咽起来。
这时，沈冰灵端着热水过来了，她把水放在桌上，一人一碗。聂枫冲她笑笑，她坐在聂枫身旁，拿起红薯吃起来。
聂枫继续问道：“陈老伯，你们就到青水镇上换东西吗？”
陈老汉端起碗喝了一口水，继续说道：“我们都去离这一百多里地的平安县。”
“哦，平安县还近一点。”聂枫点点头应着。
陈老汉眼里开始闪动着泪花，口中又不停地咳嗽，喘着大气。
聂枫赶紧又把水递给老人。
老人摇摇头，唉声叹气，老泪纵横，呜呜说着：“这样的太平日子过了好几辈了，没曾想三年前青山上来了一伙贼人，强取豪夺，烧杀抢掠，无恶不作。三天两头到村里劫掠一番。稍有点值钱的东西都要，老汉三年前为保几石粮食跟贼人争抢，不想被踢一脚正中心窝，至今未愈。为和山贼争抢乡亲们死伤数十啊。”老汉伸出手来抹着眼泪。
沈冰灵不解地问：“怎么不报官呢？让官兵来围剿啊。”
陈老汉稳定情绪后说：“孩子，你不知道啊。告到青水镇，那守镇官老爷说山高路远，费用颇多，叫我等支付；告这边平安县又被以非管辖范围拒之门外。想这几年被洗劫一空，谁家还有个闲钱去打点官家啊。”说完又流泪不止。
聂枫听完义愤填膺，怒火中烧，忿忿地说：“难道官府就任由山贼祸害百姓不成。老伯，那后来呢？”
“后来大伙无奈之下，纷纷逃难外地，老汉风烛残年，行动不便，只好守着祖业苦捱日子，如今村子里只存十来户，皆是和我一样的孤独老朽。”老汉说至此已泣不成声，情绪激动。
“那你的儿女们呢？”沈冰灵问。
“就一个女儿，自打被山贼凌辱后，悬梁自尽了，老伴伤心过度，一病不起，也于半年前离世了。”老汉此刻嚎啕大哭起来，捶胸顿足。
聂枫攥紧拳头，咬牙切齿地说：“这帮畜生，老伯，告诉我，他们在哪里，我找他们算账去。”说完就要起身。
沈冰灵赶紧拉住聂枫，陈老汉拍拍他的肩膀，叫他坐下，对他说：“聂少侠，沈姑娘，现如今天色已晚，先将就歇息一宿，明早再做计较。”
聂枫听老汉如此说，也只得作罢。
陈老汉指着床对沈冰灵说：“家里实在粗陋，沈姑娘且委屈一晚，我和这位聂少侠就趴桌上休息。”
“这怎么可以。”二人异口同声答道，二人齐把老汉搀扶到床上躺着。聂枫对老人说：“陈老伯，您老睡床。我们年轻人随便趴着都能睡觉。是吧，灵儿。”说完，冲着灵儿眨眨眼睛，笑了。
沈冰灵很肯定地点了点头，也笑了。
两人坐回到桌子前，吹熄烛火，头枕着手臂伏在桌子渐渐入睡。
陈老汉躺在床上思来想去：这两个年轻人心地善良，富有正义。我怎忍心让他们去涉险，明早尽快打发他们上路。对，就这么办。
夜深入静，寂寥沉闷，聂枫和沈冰灵就这样趴着休憩，一夜很快就过去了。
第二天，天刚蒙蒙亮的时候，陈老汉醒来，他见聂枫和沈冰灵熟睡正酣，笑了笑，便拄着拐杖进里屋张罗早饭了。
聂枫朦胧中听到响声，醒来不见老人，便走进里屋，只见老人正忙着呢。他赶紧上前要替老人做饭，老人执着不肯，有点生气地说：“去外面等着，我还没有老到不能做这些事。”
聂枫知道拗不过老人家，只得做罢。他退出来，走到桌前轻轻摇醒沈冰灵。
沈冰灵揉着惺忪睡眼，伸了一个懒腰，对聂枫说：“早啊，聂大哥。”
聂枫笑眯眯地冲她点了点头。
这时，陈老汉拄着拐杖只手端着个盆子走了出来。
聂枫见状，赶忙上前双手接过盆子放在桌上。沈冰灵则搀着陈老汉坐下。
老人家坐下来，对他俩说：“孩子们，去洗漱下，然后吃点东西。”
两个梳洗完，胡乱扒了几口饭。聂枫对陈老汉说：“老伯，你指给我上山的路。”
陈老汉拄着拐杖站起来，晃晃悠悠地走出去，聂枫和沈冰灵跟了过去。
早晨的空气格外清新，聂枫走出门望了望这村子，傍山依林，本是多么宁谧和谐，可眼前所见却是满目疮痍，荒芜凄凉。几个起大早的老人见到他们，都用惊恐的眼光望着聂枫。
陈老汉对聂枫说：“孩子，你们上路吧。那伙山贼凶狠残暴，万一你有个闪失，老朽余生不安哪。”
聂枫斩钉截铁地说：“陈老伯，我意已决，您告诉我地方吧。”
陈老汉见聂枫态度坚决，苦劝无用。深深叹了一口气，说：“从这村后小路上去就是青山，具体什么方位，你自己找找看吧。”陈老汉说完转向村里的老人们，招呼着说：“乡亲们，这个聂少侠要替我们驱逐山贼。”
大伙闻言围拢过来，七嘴八舌的议论纷纷。一位老妪走过来拉住聂枫的手，满眼含泪地说：“孩子，此处山贼凶狠残暴，你单枪匹马只身进山，很危险哪。”
聂枫安慰老妪说：“婆婆，放心，我不会有事的。”
沈冰灵杏目盈盈地走过来，梨花带雨，满面珠泪望着聂枫说：“你真的要去？”
聂枫点点头。
沈冰灵接着说：“让我和你一起去吧。”
聂枫表情凝重，轻声地说：“你乖乖在这里，三天后要是我还未返，你就不用等了。”
“聂大哥，你答应我，一定要回来，我会一直在这等你。”沈冰灵说完泣不成声，颤抖着从腰间掏出一块玉佩递给聂枫。
聂枫一脸诧异，问道：“灵儿，你这是？”
“这是千年玄玉制成，有镇邪祛毒之功效，你带在身上，希望庇佑你平平安安的。”沈冰灵将这祖传宝物相赠，寓意暗示聂枫自己的心意。
聂枫拿起玉佩端详：此佩杯口大小，呈圆形，佩上镂空雕琢龙凤各一，玉色碧绿润泽，手感温滑绵柔。他将玉佩还给沈冰灵说：“太贵重了，我不能要。”
沈冰灵珠泪涟涟，哽噎着：“你不让我跟去，就让此佩代替我陪着你。”
聂枫已经领教过沈冰灵的任性，再这么推诿下去，没准她真给你哭个三天三夜，还是先收起来吧。
聂枫收起玉佩，默默无语望着沈冰灵。
沈冰灵也痴痴地看着聂枫。
两人就这样看着，相对无语，唯有泪千行。
周围的人也都饱含热泪的望着他们俩。虽然都不说话，但大伙心里全明白此一去凶险万分。唯有泪水能表达他们此刻的心情。
片刻后，聂枫咬咬牙转身迈步朝山上走去。沈冰灵冲出来叫着：“聂大哥，聂大哥，你要小心一点啊！”她的哭叫声，令人闻之心碎欲裂。沈冰灵哭得没有力气了，瘫软在地。一老妇人上前扶起她，劝慰着：“放心吧孩子，吉人自有天相。”说完将她搀扶进自家屋内休息。