新盛二十年九月十四，晴。
时光荏苒，两日已过，我们却如同陷入了一片迷雾之中，仍旧没有新的线索指引我们前行。
我唯一的发现，便是其余那些山头之上的树木，它们身上也都留下了莫名的勒痕，仿佛诉说着一种未知的秘密。
我开始质疑，这些痕迹是否只是大自然的某种独特现象，然而，那股刺鼻的臭味却像幽灵般在山林间游荡，昨天它在这座山上，今日又悄然转移至另一座山头。
更为令人不安的是，村里又有一人神秘失踪。这次失踪的是一位年长的村民，赵大爷，他虽已步入金丹初期，但岁月无情，二百多岁的高龄意味着他离生命的终点已不远。
前天中午，我们还在饭桌上把酒言欢，昨日清晨，我还曾向他问路，然而当我返回村庄时，他却已消失得无影无踪。
为了尽快寻找线索，我们依然决定分头行动，每晚在约定的地点交流彼此的发现。
今日，我与三长老互换了调查路线，他前往村外探寻，而我则留在村中，希望能找到一丝蛛丝马迹。
然而，整整一天的时间，我在村庄中四处奔走，却一无所获。
倒是那只名叫虎子的猫，时不时会出现在我的视线中。
它虽然失去了主人，但体态依旧丰腴，慵懒地晃悠着。我思索着，这种品种的猫似乎总是如此，即便无拘无束无人喂养，也鲜有瘦削之态。
傍晚时分，我与三长老在约定的隐秘之地会面。
我们交流了彼此的行踪和发现，遗憾的是，两人都未能找到任何有价值的线索。
不过，三长老却肯定地告诉我，那股令人作呕的臭味确实是尸臭无疑。然而，这尸臭的来源却如同鬼魅般难以捉摸，今日它又出现在了一个全新的山腰之上。
实际上，我也并非毫无收获。我发现了一个令人惊讶的事实——虎子居然是一只母猫。
这个名字与其性别之间的差异，确实让我感到有些意外，但我并未声张，因为我觉得在探寻失踪案的线索时，提及此事可能会显得我过于分心，没有全力以赴。
与三长老交流完彼此的发现后，我们一同返回了里正家享用晚餐。这几天，里正一直热情款待我们，对我们的询问知无不言，言无不尽，展现出了极高的诚意和配合度。
当里正问及我们是否有新的消息时，我正准备回答没有，但三长老却抢先一步说道：“我们确实有一些发现。首先，小李之前提到的那股臭味，我已经确定了是尸臭，而且尸体数量应该不少，因为臭味覆盖的面积相当大。”
“然而，令人不解的是，这尸臭总是四处移动，具体原因尚不明确。另外，我仔细检查了山上树木的勒痕，深度显示所挂的物品应该重达一二百斤。结合那股臭味，我推断那些被挂起的就是尸体。因此，我认为失踪的村民可能已经全部遇害了。”三长老继续道。
“可是，凶手为什么要将尸体挂起来，并且四处悬挂呢？”我困惑地问道，这个问题让我感到百思不得其解。
“这也是我深感困惑的地方。”三长老眉头紧锁，显然也对此感到不解。
晚餐过后，我向三长老提出了一个新的想法：“长老，我们之前都是白天上山查看，但并未发现新的线索。或许，我们可以尝试晚上去山上看看？说不定在夜晚能有所发现呢？”
三长老听后，认为我的提议颇有道理，便欣然与我一同出村上山。沿途，三长老的头顶不断冒出白气，脸色逐渐从红色转为正常颜色，而他的精神愈发清醒。
我们接连走过四座山后，在第五座山的山腰处发现了异常的迹象。
在山脚下时，我们便感知到山腰处弥漫着不少鬼魅的气息，虽然这些气息并不强大，但足以让我们警觉。其中有几道属于金丹期的鬼魅，其余的则是筑基期和炼气期的修为。
此时，三长老却突然示意我先行返回，他解释说，虽然我的修为高于这些鬼魅，但我的气息仍较为明显，而他则有办法更好地遮掩气息，以免打草惊蛇。
我微微一笑，向丁元借来一股气息，将其笼罩在我的身周。瞬间，我的修士气息消失无踪，转而化为一股若有若无的鬼魅气息。
这是我以前学过的借气法，通过借来的气息伪装自己，达到混淆视听的效果。三长老见状，赞赏地竖起了大拇指，随后带着我继续向山腰掠去。
到达山腰后，眼前的景象令我们震惊不已。只见树林中树木葱郁，但眼前这一片树木每一棵树的枝丫上都挂着一具尸体。这些尸体保存得相当完好，身上没有明显的伤痕。
尸体的情况各不相同，有的已经风干，在山风中轻轻摇曳；有的则十分新鲜，散发着浓烈的臭味，几乎让我无法忍受，只能选择屏住呼吸。
更为令我震惊的是，在这些尸体中，赫然有赵大爷的身影。他身上的尸斑十分明显，三长老说看尸斑的话死亡时间不超过五个时辰。
这就很奇怪了，一个昨天失踪的人，今天晚上尸体居然还是刚死不足五个时辰的样子。
我们继续前行，看到几个鬼魂正在往树上悬挂最后几具尸体。这些尸体风干得非常好，表面覆盖着一层淡淡的绿毛，与常见的霉斑有所不同，更像是风干的腊肉上生长的绿毛。
在远处，一群鬼魂正在交谈。我们小心翼翼地潜过去，发现大多数鬼魂都与林中的尸体相对应，但其中凶煞之气最浓烈的几个鬼魂在林中却找不到对应的尸体。
只听为首的鬼魂对赵大爷的鬼魂说道：“老赵，你一直犹豫不决，为何今日突然决定加入我们？”
赵大爷的鬼魂无奈地冷哼了一声，回应道：“你以为我愿意吗？我本来就打算过完这最后几天安稳日子便来找你们的，没想到里正竟然请来了烈隐剑派的人来调查村民失踪的事情。”
“什么？烈隐剑派的人真的来了？”为首的鬼魂闻言，显得异常惊慌。
“没错，不过这次来的并非上次那样的规模，只是他们附属势力的两个人而已。
但两人的修为，我都难以看透。尤其是那位老者，一看便知是精明之人。而那个年轻人，虽然事情的方向找对了，但稍显稚嫩。”赵大爷不以为然地评价道。
“既然烈隐剑派的人都已经介入，你为何还如此迫不及待地赶来此处？”另一位鬼魂不解地问道。
赵大爷叹了口气，语气中带着一丝无奈：“我月底就满三百岁了，虽然我一直对外宣称自己还差几十年才会寿终正寝，但我自己能骗过自己吗？我感觉到我的灵魂已经开始逐渐衰竭，为了以防万一，我只能尽快进行尸解。”