当我们终于抵达里正家中，只见三长老已然在此静候多时。他告诉我们，膳堂的弟子们在购买了灵兽之后，便乘坐飞舟迅速返回了门派，因为此处当前的状况确实不容乐观。
里正热情地为我斟上茶水，同时告知我们晚餐已经准备妥当，只待我们入座便能开席。
晚餐虽不及中午那般丰盛，但每一道菜都充满了家常的温馨与美味。
里正更是从地窖中取出一坛陈年老酒，以表盛情，声称今晚要不醉不休。
席间，里正和三长老畅谈酿酒、泡酒与存酒的种种心得。这位看似圆滑的高瘦男子，在灵酒的领域中却有着极深的造诣，让人不得不为之侧目。
原来，并非所有的灵酒都适合深埋地下，有些酒类尤其是白酒，更适合放置在通风、干燥、阴凉之地，甚至连存放的容器都有着严苛的讲究。
他们的对话让我深刻体会到，当一个人对某样东西怀有深厚情感时，那眼中闪烁的光芒是无法掩饰的。
虽然我既不懂酒也不爱酒，但奇妙的是我的酒量却相当不错。
午间的宴席上，众人已显醉态，而我却安然无恙。不得不说我的酒量生错了地方，这酒量若是能赋予三长老，想必他在酒的领域中将更加游刃有余。
在聊完家常之后，我们逐渐将话题转向了正题。
里正详细地讲述了这几年刀鸣村人口失踪的经过，并猜测去年烈隐剑派可能并未将虎妖斩草除根，或许那只虎妖仍有同伴或子嗣存活于世，如今再度出来为非作歹。
三长老提出了自己的疑惑：“今年村内是否也有牲畜丢失的情况发生？”
里正沉思片刻后回答道：“自从有人失踪以来，尚未有村民反馈牲畜丢失的情况。”
三长老又进一步询问了人口失踪的频率和数量，里正详细地说明道：“今年的人口失踪事件始于六月中旬，至今不足三月，已有二十七人失踪。六月失踪两人，七月失踪七人，八月失踪十人，九月目前已失踪八人。至于是否有过往的旅人失踪，目前还无从得知，而且我们也尚未发现人口失踪的具体时间规律，有时许久无事，有时一日之内便有多人失踪。”
而且失踪人员多为筑基期，没有金丹期，少数为炼气期。
听完里正的详细叙述，我和三长老都深刻感受到了事态的紧迫性。显然，失踪人口的增速在不断加剧，这让我们意识到，每拖延一天，就可能有多条生命陷入危险之中。
里正坦言，至今为止，他们尚未找到任何失踪者的尸体，虽然村民们心中都清楚凶多吉少，但总还抱着一线希望，尤其是那些失踪者的家属，更是心怀侥幸。
我询问里正是否尝试过组织村民上山搜寻，他无奈地表示，他们已经多次组织村民进行搜寻，但每次都毫无所获。
正因如此，即便现在再有人失踪，村民们也已经失去了继续上山寻找的勇气。
“那你们就没想过逃离这个地方吗？”我好奇地问道。
里正叹了口气，回答道：“怎能没想过呢？甚至有些村民已经尝试过去外地生活，但最终还是选择回来了。因为我们的家在这里，所有的生计也都依赖这片土地。除了饲养和宰杀灵兽，我们几乎一无所长。留在刀鸣村，我们或许不会成为下一个失踪的人，但离开了这里，我们很可能连基本的生存都难以维持。”
他的话让我深感认同。修仙之路漫长而艰辛，修为的提升离不开资源的支持。
散修之所以难以成就高手，正是因为他们缺乏稳定的资源供给。
而灵植种植或养殖灵兽虽然是一种获取修仙资源的途径，但仅凭这些很难达到富裕，更别提成为高手了。当然，也有个别例外，但这并不在我们讨论的范围之内。
经过与里正的深入交流，我们并未发现太多有价值的线索。
随后，我将自己察觉到异常气味和树枝上有不明勒痕的事情描述给了三长老和里正。
听完我的叙述，三长老的面色骤变，他严肃地告诉我，我所闻到的那股臭味极有可能是尸臭。
至于树上出现的勒痕，三长老也表示困惑，他无法想象这会是村民们自缢的痕迹，因为数量之多显然不合常理。
这时候，我明显听到养魂罐中发出了干呕的声音！
接着，我询问三长老是否有所发现。他告诉我，他在村里走了一天，询问了许多村民，但大家都表示没有什么有价值的线索。
于是，三长老改变了策略，他开始让每位村民分享村里最近发生的一两件新鲜事或大事，尤其是那些鲜为人知或无人知晓的事情。
然而，经过这一番询问，三长老除了了解到一些村民之间的琐事和八卦外，对于我们所追寻的真相却一无所获。
他甚至开玩笑地说，如果他愿意，他现在可以轻易地向三分之一的村民送勒索信。
在调查过程中，三长老还意外地发现村里有一只未备案的猫妖。这是一只黄狸猫，修为尚浅，仅处于二阶，相当于人类修仙者的筑基期。
村民告诉三长老，这只黄狸猫名叫虎子，原本是有主人的，但不幸的是，它的主人也失踪了。
虎子原本是一只性格活泼、喜欢四处游荡的猫。
自从它的主人失踪后，它变得乖巧了许多，依靠村民们的救济在村里生活。由于它已经失去了主人，所以也一直没有人为它备案。
里正补充说，虎子的主人是今年最先失踪的两人之一。
虎子原本是一只家猫，负责捕捉老鼠。然而，前年它的女主人和小主人被虎妖所害，化为伥鬼。在烈隐剑派诛杀虎妖的战斗中，虎子的女主人和小主人也魂飞魄散。
虎子的女主人和小主人去世后，它的主人将原本对儿子的爱转移到了虎子身上，甚至不惜花费家中的积蓄购买天材地宝为虎子开启灵智，希望它能走上修行的道路。
然而，由于主人对虎子的要求过于严格，虎子曾离家出走数天，回来后变得温顺了许多。但遗憾的是，直到它的主人失踪，虎子也未能开启灵智。
直到上个月，虎子之前服用的灵药终于消化完毕，它成功突破到了二阶，并开启了部分灵智。然而，它的主人却已经失踪了。
现在的虎子整天在村里转悠，依靠村民的救济为生，似乎是在寻找它的主人。但它不敢离开村子太远，最多转到村口就会回来。