镇北城是一座标准的边境城池，同时也是天辰帝国的驻军关口。
城墙高近十丈高大厚重，远远望去依稀可见墙顶座座箭楼垛口，每隔不远就有个黑衣甲士手持刀矛漠然矗立。
虽然已经日上三竿，平时天亮就应洞敞的东南西北四座城门却依旧锁闭，只有左右两扇堪堪能容单人进出的偏门打开着，门前也站着成群的黑甲军严密监视仔细盘查过往民众。
老百姓们不知道发生了什么事情，畏于军威只能乖乖接受盘查缓缓排队进出。
边关重地，普通民众若无特别许可不得携带弓弩投矛进入。今天这条规矩未经任何解释，就被黑甲军执行到了严厉程度的顶点…一切能够称得上是武器的东西都严禁携带。
“姓名？”
几个彪悍的黑甲军士兵挺矛举刀，对准一个身量不高，持矛肩弓、挎刀背囊、穿豹皮短袄的少年厉声喝问。
“七弦。”少年表情平淡语调安静开口回答，目光中不见畏惧惶恐。
“哪镇哪村人，进城去做什么事，背囊里装的什么东西？”
“大山里的蛮人，打猎时被山猫抓伤…进城去寻医。”嘴里说着，七弦伸手扯开衣襟，露出肩头一道巴掌长尚未完全愈合的伤口。
“呦呵…蛮人？那你身上怎么没…”
旁边有个刀盾兵咧着嘴走过来，一句话刚说半截，瞥见宽松衣领里面胸膛臂膀上密密麻麻、让人看了眼晕的纹理，后半句话“咕咚”下子就咽回肚里去了。
山里蛮人生性耿直强硬，说白了就是野蛮不开化、动辄狂暴拼命，寻常人见了都很犯怵。
刀盾兵听说过蛮人铭纹有年龄体质限制，觉得根本不显彪悍、貌似小孩子的七弦应该顶多只是个普通蛮族少年，就打算逗弄他两句取取乐。
万万没想到身材普通、外貌寻常，除了脸颈一道疤痕外毫不起眼的少年居然刻了满身蛮纹。如此密度蛮纹不仅意味着强悍的意志力，更代表着可能拥有非常强大的个人武力。
偏偏蛮人世世代代居于莽山外围，以那片大山为家、为祖、为神明，是最不可能背叛天辰替敌国为奸的一群人，要想用通敌嫌疑找他们的麻烦…傻瓜都不会信。
眨眼间想了许多的刀盾兵表情变化很快，立刻往脸上堆满笑容，跟旁边同袍耳语几句后客气解释说今天规矩变了，身上的武器不能带进城去。
还说可以暂存在他们这里，等到出城的时候再行领回。
七弦虽然不清楚刀盾兵心理变化，却不在乎身上长矛弓箭铁刀，这些武器都是放在外面摆样子的货色，随便丢掉也不怎么可惜。
趁手的家伙和昨晚杀尽大周斥候后得到的弓、弩、箭、矢都妥妥放在胸口储物袋里呢。
于是也不多说，规规矩矩寄存武器、打开背囊接受检查，然后跨过偏门走进镇北城，随着人流在正对城门那条主街上游荡。
宽阔的主街贯穿整座城池，两边满是一家家各种商铺，每走过去百十丈远就看见条稍小的街道交叉横跨。
漫无目走了会儿，在某个街口注意到一栋显眼的三层房屋，底层门口边挂着幅巨大招牌，上面写着“聚闲阁”三个金灿灿大字。
“呵呵，这就是阿公说过的酒楼了吧？”
闻到偶尔掀起门帘后面飞出来的饭菜香味，忽然想起阿公说过酒楼里有大厨、烤鱼很好吃，就迈步走向这家“聚闲阁”。
酒楼门口待客的店小二眼尖，老远看见走过个少年来，紧走几步招呼道：“客官里边请了…请问您吃饭还是住店？”
扭头看看这个青衣小帽的瘦小青年，七弦微笑点头随口说道：“吃饭、吃烤鱼…蜂蜜烤鱼。”
“客官啊，您…吃…烤鱼？”
店小二实在是难以理解，早饭吃烤鱼该是种怎样独特的习惯，心想这位到底是蛮人还是读书人啊？
若说是蛮人，大清早吃烤鱼倒是也能理解，可这位少年的衣着打扮虽说像是山里的蛮人，可这文绉绉的气质明明就是个读书人嘛。
莫非…这是位有着独到饮食习惯、特殊衣着品味的读书人？小二心里的纳闷跟那位白发老人倒是有点相似。
多半刻钟之后，七弦坐在一楼靠窗木桌旁，已经在品尝据说是“聚闲阁”大厨拿手好菜的蜂蜜烤湖鲟了。
“呵呵，味道不错，不过跟我烤的也差不多嘛！”
七弦对自己的手艺颇有点小自豪，嘀咕了一句就啃着蜂蜜烤鱼、嚼着米饭面饼、喝着味道怪异的茶水，静下心来朝窗外四下仔细观察。
镇北城中流动人口很多，即便早饭时间大街上也已人头攒动。
背负沉重货物的各式驮兽、长相衣着不同的各族人员来往不绝，不时有持矛挎刀的小队士兵经过，黑盔黑铁甲龙精虎猛。
来往各色人等大多跟经过士兵一样气血旺盛、神精体壮，看来天辰帝国是个尚武国家，或者说最起码镇北城是个尚武的城池。
偶然之间，七弦注意到一个有点特别的男人，那人走在十几丈外经过的一队黑甲军前面，在跟身边两个校尉模样的人说着什么，那两个校尉始终态度恭谨半侧着身子。
引起注意的并非那人的青布袍，也不是他只及中等不怎么显健壮的身材，而是他浑身上下散发出来的淡淡灵力。
“灵修！”
心里低呼一声，这是除了阿公和黑甲军监军使盛鲲之外，七弦见到过的第三个灵修。
就在这时青袍人似有所感般抬头扭脸，眼露疑惑朝四周望了望，最终没能发现什么。
七弦若有所思，自己虽然没有灵根却长期以狼图聚灵炼体，聚灵阵聚集入体的灵力自然不可能全部吸收，想必身上也似灵修男人般发散着灵力。
可他已经在狼图上复合有掩灵阵遮掩，倒是不用太过担心会被人发现。
寻常人的早饭时间本来就不长，七弦吃完后又发了半天的呆，“聚闲阁”里的客人已经全部走光了。
店小二始终站在不远处，见他回过神就赶紧走过来躬身问道：“客官吃好了？本阁饭菜味道如何？”
“嗯，吃好了…烤鱼味道不错。”七弦点点头。
小二脸上露出职业性的微笑：“客官还要不要再换壶新茶？”
“不用了，谢谢！”七弦摸摸肚皮，也微笑说道。
小二看着七弦的眼睛道：“承惠二钱。”
“二钱…什么？”七弦有点懵了。
小二的笑在变淡，话有点冷：“银子呀！”
“…”
挠着脑袋的七弦沉默了，吃人家的饭是要付报酬的，这个道理自然懂得，可这二钱所谓“银子”让他哪里去找？
事有凑巧，阿公在帝国修行多年虽然也花用过世俗货币，可平日里更在意的却是灵修们的通用货币灵石，后来流落边境山林，做铭纹师时都是以物易物，几十年过去心里哪儿还有银子的概念。
除了阿公，七弦接触过的要么是长嘴这头老山狼，要么是独眼、铁虎、长臂这些根本没有货币概念的蛮人，再就是满山林遍野的野兽，根本就没人跟他说起过银子这种东西。
“这个…这个…能不能…”
憋得满脸通红的七弦看到桌边的兽皮背囊，期期艾艾说道：“能不能拿我的行囊做抵？”
这时走过个瘦瘦高高、两撇小胡子的中年人，说是酒楼掌柜的，斜着眼在七弦这个吃白食的小子身上瞄几圈话说得有点尖酸：
“一堆破烂儿能值几个铜子儿？这么着吧，今儿个立春节，大爷我发善心，留下这件破皮袄吧…便宜你了！”
于是七弦脱下兽皮短袍、拣起背囊逃跑般窜出这间给他留下凄惨记忆的“聚闲阁”。却没注意到他前脚刚迈出酒楼，那个掌柜便立马双眼冒光、视若珍宝般捧起那件雪豹皮短袍。
这下可好，浑身上下只剩下粗布短衫了，七弦站在刮着初春寒风的大街上更是满脸迷茫。
总在这站着也不是事儿，于是漫无目的在镇北城四处转悠、转悠、再转悠。
转眼多半天过去，暮色渐渐降临，蹲在街边啃着背囊里的干粮着实有点感慨：“看来在这城里若是口袋没那种什么银钱，连吃顿热乎饭都难啊。”
“小子…”
一个有些苍老的声音响起，七弦抬头看见不远处街道上停着辆老牛车，车辕边坐个头发花白、身材矮壮的老人正看着他。
老人问七弦：“是不是没地方去了？”
“是啊…”七弦有点机械地点头。
老人又问：“有力气没？”
“有！”七弦对这一点很是自信。
老人了然点头再问：“能吃苦不？”
“能！”七弦使劲儿点点头。
老人招了招手：“那上车吧！”
七弦也不多问就坐上车辕另一边，半个时辰后随着老黄牛慢腾腾脚步、车子嘎吱嘎吱声响，跟着老人来到一间偏僻的小铁匠铺。
老人告诉七弦，他姓钟名阿福，这间小小铺子就他一个人打理，生意还算可以，原来的徒弟出了师另立门户单干去了。
又说自己年纪越来越大、力气明显不如从前，让七弦帮他打下手、跑跑腿，还郑重忠告说“做事别惜力、为人要厚道”。