猎候队是个很奇怪的地方，跟七弦想象中的前线边军没有任何相同之处。
大家都很懒散、没人强调什么军纪，几个人之间甚少交流仿佛有些淡漠，也感觉不到所谓的袍泽之情。七弦甚至都不知道该做什么，只好大家睡觉自己也睡觉了。
晚饭过后，狐狸蹲在地铺上缝补衣服，动作很是有些笨拙，铁针接连几次扎到自己手上。
七弦凑过去，要过衣服针线熟练地缝了起来。去年寒季，他曾在无数的野兽身上练习过，针线活儿不为难。
见狐狸表情有些见暖，七弦抓住机会问了些事情。
得知黑虎军一万人，开始的时候有斥候五百。后来随着战事发展，又在斥候营组建了一百人的猎候队。
猎候队再分成十支十人小队，狐狸他们就是其中一支。至于为什么十人小队只剩下一半人，七弦知趣地没有多问。
至于猎候队的任务，狐狸说只有两个，头一个就是猎杀敌军斥候，第二个才是刺探敌情。
据说猎候队员军功极重，即便没有任务，睡一个月觉也能得小功一件，相当于斩来一个敌首，可想要没有任务…那是根本不可能的。
正说着呢，营地里就响起一阵旋律独特的号角声，狐狸侧耳听了听就呸呸用力吐了几口唾沫，低声咒骂着出了帐篷。
大牙他们几个二话不说都从地铺上爬起来，各自沉默着收拾行装。
穿上干燥的袜子、靴子，贴身套上件制式内甲、外面罩上普通的灰白布衣，又开始整理各自背囊。七弦的衣装背囊还没有动过自然没什么好收拾的，就坐在地铺上默默等待。
没过多久皱着眉头的狐狸从外面走进来，手里拿着张兽皮地图，放在帐篷中间一个木箱上指着让大家看：
“这次我们从丙一区进入，经过丙二、丙三区，再横穿丙六，到达丙九区，才能从丙八、丙七回来…一刻钟内出发，看样子又他娘的要下雪了。”
其实狐狸还有很多事没跟七弦说起，比如猎候队成立半年来，这支十人小队已经先后补充过近三十个士兵，现在却只有五个，其余全都一个个战死了。
比如在猎候队服役虽然非常危险，可如果能积三件中功或者三十件小功便可以申请调离战斗部队、甚至提前退役。
比如因为战亡率太高，今天才认识的人也许明天就会倒毙身旁，袍泽之间都不敢有一丝感情，只剩下冷冰冰的战斗配合。
“队长，我还需要一些武器。”七弦跟正在快速收拾行装的狐狸说。
狐狸头也没抬，说道：“记住喽，在猎候队不得称呼官职…去找辎重营要，出帐篷往右三十丈，给你半刻钟。”
七弦应一声，跑出门去辎重营领了一百支羽箭、三把长刀回来，也不管别人怪异眼神，捆紧了横背在背囊上面又在身上套件脏兮兮的豹皮袍。
一刻钟后，六匹马连夜出城门往东奔驰而去。狐狸领头六个人跑了三十里，跨过荒原来到一片远远望去就像头漆黑怪兽般的巨大山林边。
骑在马背上，七弦望着这片被狐狸他们叫做血肉杀场的山林，想着猎候队以往的袍泽们应该都已埋骨其中了。
狐狸先让大牙把马匹都牵到丙七区外面去负责接应，若五日后小队未归便自行返回驻地。
大牙走后这才带着山猫、哑巴、鼻涕、七弦摸黑潜入山林，进林之前特地跟七弦强调一句：“少说、少动，多听、多看”。
一进山林整个小队很自然地组成个紧凑队形，每两个人之间大概有几步距离。
腰间别着圈五寸飞刀的狐狸领头靠左指挥，鼻涕在狐狸右侧，拎一把长刀、背着一个大背囊，随时都在观察着四周环境。
哑巴走在鼻涕后面，手里抓根七尺投矛、背后还背着五根，山猫在哑巴左侧，持弓搭箭。
连扛带挎一堆武器的七弦被狐狸安排在小队中间，虽然没人说什么理由，可七弦明白，对小队而言他还是个新兵，能力有待验证。
原本就黑漆漆的天空，不知何时开始飘起雪花来，纷纷扬扬洒在满眼繁茂的铁木松上。
五个人都半躬着身，尽量放轻脚步缓缓前行，照这个速度计算，到天亮也走不出多远。
一个时辰之后，几个人已经有些疲倦了，时刻紧张的神情、小心翼翼的步伐实在是累人。
可没人吭声，也没人敢放松戒备。老兵们都知道，这片山林里就没有一个地方是安全的，或许你放下武器喘口气的功夫就会有根夺命羽箭射进你喉咙里。
走着走着，鼻涕忽然停步举起握成拳头的右手，余下众人立刻蹲伏下来，四下张望观察着，依旧没人发出一点声音。
鼻涕弯下腰，在身前两步的地方仔细查看着什么，半晌之后才凑到狐狸身边压低声音说道：“这里原来有个小机关，是自己人布下的，已经被破坏掉了，不超过两个时辰。”
“找找有没有留下痕迹。”
狐狸点点头，又冲后边轻声吩咐“都机灵点…走”说完起身，落后鼻涕一步往前走去，此时迈出的脚步越发小心翼翼。
鼻涕走在最前面，不时停步俯身、在地上仔细辨别一阵，再起身走一阵，再停步。雪越下越大，雪花从铁木松针叶间洒落，地上已经覆盖了不薄的一层，鼻涕停步的时候明显多起来。
又是半个时辰，鼻涕终于冲狐狸摇了摇头，表示不能再找到敌踪了。于是小队调整前进方向朝既定目标缓步行去，直至傍天亮。
第二天凌晨，天最黑的那段时间里，小队在一道石崖边找到个隐蔽的石洞。狐狸安排山猫放哨，余下几个人钻进石洞里暂时休整。
这里不是生火取暖的地方，四个人只是各自在靠洞壁的地上放块厚兽皮，坐在上面脱了靴子，一边揉搓有些麻木的脚、一边掏出干粮水囊补充体力。
七弦见狐狸、鼻涕和哑巴拿着干硬的面饼啃得费力，就从背囊里掏出几块蛮牛卤肉递过去。
三个老兵接过卤肉看一眼七弦，默不作声放在嘴里用力撕扯起来。看他们咀嚼的样子，谁都知道卤肉味道一定强过面饼许多。
半个时辰后天色放亮，从洞口望出去，已经是遍地满眼白茫茫一片。
“娘的…”
狐狸趴在洞口边上，低低呸了一声又吐了口唾沫，这鬼天气里太难隐藏行踪，好在雪没有停还有不小的风，不然真没法子走出去了。
望着积雪沉默半天，狐狸又退回山洞里，从背囊里掏出一小捆麻绳丢给鼻涕、哑巴、七弦几根，就往自己靴底缠绕起来。
猎候队成员武器可以自备，军靴却都是制式的，在雪地上留下这种足迹绝对是致命的错误。
七弦却没有动，只是抬起自己一只刚穿好的靴子朝狐狸晃了晃。他的皮靴是用雪豹皮缝制的，脚底没有任何特征。
大家穿好靴子收起兽皮，又在山洞里扫视两遍，见没留下什么痕迹就一个一个走出山洞。
狐狸领头，鼻涕、哑巴、七弦在后，都半弓着腰几乎跳跃着行走，每一步都尽量踩在裸露的山石、草根上，每跨出一步之前都四下观察一阵。
几个人走到一棵巨大铁木松下，狐狸嘴里吱吱地发出阵轻响，树上某处积雪覆盖的枝条微微晃了两下，山猫从中探出脑袋，继而腾身在树干上轻踏了几下，那团积雪都未曾碰落就已经站到队伍中来。
接下来的路程更加难走，往往先是大家蹲在一处积雪较少的地方，瞪着哑巴跟发呆瞌睡似的闭目感觉有没有危险，然后让鼻涕探身观察仔细寻找可以落脚的所在，再由山猫率先一步一步跨过去，最后才是一个一个跟着过去，如此周而复始。
这种走法虽然非常辛苦烦琐，可这一整个白天都安然度过。快到天黑时，小队走到丙三区，这里已经是山林深处，若是再往前走就接近大周帝国边军的绝对控制区了。
当狐狸想着该转向前往丙六区的时候，小队刚刚从一条向东的山溪边离开，朝着岸上长长缓坡走，最前面的山猫正要再一次跨出脚步。
七弦的灵识里，忽然发现缓坡后面有一队同样艰难行走着的人影，瞥一眼哑巴见他没什么反应，七弦急忙发出一串山鼠啃食般咯吱咯吱的轻响。
其余四人几乎同时停步蹲身，七弦打出一串路上学到的手势告诉众人：“缓坡后似有敌踪”。
狐狸看一眼哑巴，见哑巴茫然摇头，有点疑惑地又看了看七弦，七弦确认地用力点头。虽然还是不怎么相信七弦的示警，狐狸还是匍匐下身子慢慢爬上缓坡。
片刻之后狐狸爬回来，招呼众人躲到一堆巨石后面，用种不可思议的眼神又看了看七弦，这才轻声说道：“大周斥候，六个，正往东走，干不干？”
见众人齐齐点头，狐狸布置道：“山猫、哑巴绕到他们侧前方去，先干掉前面那两个弓箭手。我、鼻涕、阿弦堵他们后路，最后一个归阿弦，挨着的两个归我，剩下那个是鼻涕的。山猫弦响为号，大家一起动手。”