“啊？”
七弦立刻懵掉了，看着呲牙咧嘴恨意难平的齐先生，实在没想到这个温文尔雅的老头居然还会骂人揍人。
“啊什么啊？你是不是觉得要是自己逃了，就会连累亲人朋友啊？”
“啊…是啊。”
“那你以为若是你被人抓住或者当场打杀了，你的亲人朋友就不会受到连累了？”
“啊？啊…”
“啊个屁啊！笨蛋，千万记住了，只有你活着…只有活着才会让对手心存忌惮恐惧，你若死了，别人想怎么整治就怎么整治那些你在意的人！”
“哦…”
七弦愣了一下，赶紧使劲儿点头表示受益匪浅，随后说道：“当然我跟楼下城卫军和刑捕们说了，要铁山跟祁连海同时到场我才归案…就是希望用自己铭纹师身份和您的影响力开罪。”
“呵呵，祁连海知道了又怎样…”
说道这里，齐先生将心中猜测硬咽回去转而说道：“就算他通知到了我又怎样，如果郑继源稍微晚到片刻，红粉楼必定会第二次被鲜血染红。”
“以后做事情多留几条后路，别把全部希望都放在一个人身上…知道么？”
齐先生将七弦面前酒杯也斟满，语重心长嘱咐几句又回屋拿出个木盒，递给自己学生说道：
“明天你就要出发去边境投军了，我这做先生的没什么好东西送给你…这是老夫为官多年记录下的，些许有关人心算计的心得体会。”
“有空的时候就多看看、多想想，你若想做坏人、便不能太傻，你若想做好人、更要比坏人多些心眼儿。”
“谢先生教诲、谢先生恩赐！”
七弦恭恭敬敬接过木盒，打开来看里面放着厚厚三本书册，柔韧兽皮封面上银钩铁画写着四个大字《人心叵测》。
想了想又迟疑问道：“先生，您致仕前在帝国刑部是主管什么事务的？”
“帝都天牢、还有位于各行省的刑部直属十八座铁血大狱，呵呵呵…”齐先生原本一副慈眉善目，忽然变成阴测测面容诡异笑道。
七弦又愣了一下，挠着脑袋说道：“哦，怪不得呢…”
“怪不得什么？”齐先生眉梢微挑问道。
“嘿嘿嘿，怪不得先生有时候就像只老狐狸。”
“你个臭小子…”
齐先生伸手做势欲打，却只是虚晃一枪又拿起来酒杯，刚放到嘴边就听七弦神神秘秘说道：“先生，七弦我还留有后路的。”
“哦？什么后路啊？”
“万一连先生都救不了我，我有信心杀光那百骑重甲骑兵后逃之夭夭。”
“噗…咳咳咳…”
齐先生闻言呡进嘴的半口酒猛喷出来，又被刚咽进喉咙的半口酒呛得连声咳嗽。
“先生先生，您没事吧？”
七弦连忙窜过去捶背揉胸，半天之后齐先生喘过气来瞠目结舌问道：“你…说的…是真的？”
“学生有十成把握。”七弦一点儿都不谦虚。
“我是老狐狸…你就是个小妖孽！”齐先生眨眨眼、又眨眨眼，确信自己这个学生没说谎才郑重说道：
“让你去黑虎军中也许并不是错事，但你要时时处处注意安全、保证三年后完完整整给我回来…先生和师娘还都指着你给养老呢。”
“遵命先生！”
“阿茵、阿茵呐，把你娘叫出来，咱全家敬七弦一杯酒，祝他建功立业平安回来！”
※※※※※※
第二天一大早，七弦锁好铁匠铺子大门、牵着匹铁山派人送来的健马出了镇北城东门，回头望望这座他待了数月之久的城池，跨上马背疾驰而去。
镇东城距镇北城三百里，如此一段用双腿跑过去也用不了两天的距离，七弦骑匹健马沿大路径直过去，居然用了整整三天时间。
并非中途发生什么意外，而是他万没想到这种名叫“马”的动物原来这么难对付。铁山建议在最短时间内学会骑马，齐先生严令在最短时间内精于骑术甚至骑射，七弦只好硬着头皮学骑马。
摔了不知多少个跟头，大腿跟屁股几乎都磨烂了，这才摸着点儿窍门…跟那匹马大眼瞪小眼对视了半天，默默沟通、交流了半天，终于哄得它乖乖听话，撒开四蹄载着七弦飞奔而去。
赶到帝国最东方的边境城池镇东城。向守军出示公函和腰牌穿城门而入，直奔位于东城的黑虎军大营。
将腰牌、公函和那封铁山写给常斌的信交给一个执勤校尉，七弦便站在黑虎军大营门口耐心等待，却不知道那个校尉并没直接去找军主常斌，而是半路拐进了另外一座大帐。
“监军使大人，您让属下留意的那个七弦到了，这些是他呈给军主的东西，请您过目。”
校尉赵奕进大帐先行礼，然后恭恭敬敬将腰牌、公函和信件双手奉至一个白面无须的中年人案上。
中年人放下看到半截的书册，翻拣着看看，随手拿起那封信、眯眼凝神端详片刻后看向赵奕说道：
“镇北城卫军大统领铁山是常斌的同乡，在这封信里请求照顾光天化日之下屠杀三十八条无辜性命、却被掩盖罪行轻判过失杀人的凶徒七弦，你说…应该怎么办？”
“这个…”
赵奕稍微迟疑一下，琢磨明白这位监军使大人的话外之音，陪笑躬身说道：“按规矩自然是派去…斥候营猎候队。”
“嗯…些许小事，按规矩办理就是了，军主大人公务繁忙就不必打扰他了…”
中年人点头微笑，掌中灵光一闪就将那封信焚作灰烬，又补充了一句道：“最近猎候队太悠闲了，以至于对面太多情况模糊不利用兵，本使自会督促中军多多下达刺探任务。”
“大人英明，属下告退。”
赵奕接住抛过来的腰牌和公函，再度行礼后出大帐走远。中年人却忽然哂笑自语说道：“盛鲲小儿真是吃饱了撑的，居然为了个凡人动用他师傅的人情…”
※※※※※※
半刻钟后，校尉赵奕回到大营门口将腰牌还给七弦说手续已经办理妥当，就派个士兵直接领他去了驻地最东边的斥候营。
“倒是挺耿直率真、公平公正的…有同乡的荐信也不肯徇私照顾一番。”
七弦心里腹诽着，跟随士兵走到斥候营最东边的一个营帐，被连人带马交给个正懒洋洋半躺在地铺上的校尉。
校尉自称夏子发，看着有四十多岁，半躺着的姿态虽然懒散，可站起来足有八尺多高。
这家伙体态粗壮、皮肤黝黑，浑身散发着一股子强悍味道。七弦站在他面前的竟然感觉到一丝威胁，这种情况是很少见到的。
等执勤士兵离开，夏子发起身绕着七弦转着圈大大咧咧问道：“小子，你叫什么？”
“我叫七弦！”声音洪亮、身体绷直，这是他从书册里看来的军营规矩。
夏子发斜了一眼面前少年嗤笑说道：“行啦，不用整这一套…小子记住了，这是斥候营猎候队，黑虎军战亡率最高的地方。咱这儿只有两条规矩，第一是要绝对服从、第二是要保住性命。”
“记住了！”七弦回答。
夏子发问道：“光记住没用…杀过人没？”
“杀过。”七弦毫不迟疑答道。
“呵呵…还算不错，那你怕死不？”
“该逃命的时候怕，该拼命的时候不怕。”
“这些话…谁教你的？”
话音未落，转到七弦左侧的夏子发竟忽然猛一拳朝他肋下捣过去。
七弦眼角余光瞥见攻击动作，抬手掌迎面挡住这只呜呜带风、酒坛子似的大拳头，身形却纹丝未动，脸不改色咧嘴答道：“呵呵…山林里打猎谋生时自己悟到的。”
“手底下功夫不错…”夏子发收回拳头，拍拍七弦肩膀让他放松说道：
“唉…来这儿的都他娘有今儿没明儿，手底下功夫好又怕死的才能多活几天…叫我夏哥，老兵们管我叫瞎子，咱猎候队每个人都有绰号，你呢…算了，我就叫你阿弦吧。”
“是…好吧，夏哥。”听了夏子发的话，七弦放松下来。
夏子发走到营帐门口喊一句：“狐狸，过来。”
应声走进来个不少于四十岁的老兵，既矮又瘦，看着不怎么像狐狸倒像只猴子。
夏子发跟狐狸说：“给你个新兵，叫阿弦。”
“就一个？我那小队只剩下五个人了…啥时候再给几个？”狐狸似乎有点不满足。
夏子发不耐烦地摆摆手：“滚吧滚吧，能有一个就不错了…”
狐狸也不多说，冲夏子发嘿嘿一笑，就带着七弦来到旁边帐篷。
帐篷里有十个地铺，算上七弦只有六个人，狐狸语气平淡地给大家相互介绍。说这个看起来挺稳重的健壮家伙叫大牙，大牙长了两颗大龅牙，擅使飞斧。这个身材短小的叫山猫，是个弓箭手更擅长爬树蹬高。
这个不爱说话的矮壮汉子叫哑巴，哑巴的武器是投矛，但对危险有种敏感直觉。这个尖嘴猴腮、长相有点阴险的家伙叫鼻涕，擅长发现、布设、拆除各种陷阱机关。
狐狸又说自己的专属武器是飞刀，问起七弦的特长。七弦想了想，只说自己的武器是铁矛、弓箭、长刀。
相互介绍之后，狐狸也没什么吩咐，扒掉沾满泥泞的靴子躺到地铺上打起盹来。七弦把自己的武器、背囊随便丢到个空铺边，靠着潮乎乎的被子眯眼休息。