手指粗的锁链是由精铁打造，连延百丈，直通云海中的赤霄峰。
赤霄峰在玄清宫所在的翠云顶西边，隔着一条山谷遥相呼应。峰上有一石洞，创派祖师曾在洞中修行，现在是应的师伯牛道终修行之地。
这条铁锁乃是创派祖师留下，下连玄清宫竹林，上接绝壁玄玉顶，传说当年祖师也是以此锁链往返。
应看到山谷里围困赤霄峰的人手不少，而索道钉在竹林里，位置偏僻，竟无人看守。
一队巡逻的汉子经过，两只玄鸦惊起，吓得应赶忙趴在地上。
应等到巡逻人走远，抓住铁锁，运起灵气，与铁锁产生一丝微妙的共鸣。
顺着铁锁爬上玄玉顶，应累得够呛。若不是共鸣了铁锁，几次应都险些掉下山谷。所幸谷中壮汉三三两两聚在一起闲聊喝酒，没人抬头，否则应怕是要挨几发铁珠。
应还是第一次来玄玉顶，以前的凡人应，都是走山路上赤霄峰，最多也就在石洞里给师兄送些药品。玄玉顶乃是派中思过之处，更是鲜有人到。
赤霄峰也不大，应顺着不起眼的小路，很快来到石洞，几个师兄在门口防卫。
隔着一段距离，应先开口：“几位师兄！我是应，药庐的应！”
几人中有人认得，道：“应师弟？你怎么上来的？”
应走到跟前，道：“回师兄，我遇到四六，然后从索道上来。”
那师兄满含羡慕笑道：“听说应师弟已经是术脉首座，果然有了传承，已经能通索道了！哦，看我，得叫应师叔祖才对。”说着就要行礼。
应赶忙拉住，道：“师兄不必多礼，虽然掌教真人有令，我也不好强求，那咱们就各叫各的，礼数就免了吧。”
那师兄道：“好，应师伯祖快进去，听说方师叔快不行了！”
应刚放下的心又悬了起来，也顾不上给师兄拱手，连忙就往山洞里跑。
山洞是个溶洞，空穴很多，道士们都三三两两的在洞中休息。应直往最深处走。
转过石壁，应看到了方自来。
方自来坐在蒲团上，师兄幺八在为方自来施针。
此时的方自来须发尽白，形容枯槁。师兄幺八胸前绑着绷带，仅剩一条左臂。
应眼中噙泪，带着哭腔道：“师。。师父！”
方自来缓缓睁开眼，双目浑浊无光。这哪里是能喝稀饭的样子？四六一定是被骗了！
“？好孩子，快过来，为师看看。”方自来的声音嘶哑而无力，睁开的眼明明已经什么都看不到，却还往应声音的方向，努力张望。
应“扑通”一下跪在方自来身前，两行泪水滑落，左右看看师父的脸，他想过师父受伤，或是箭伤，或是刀伤，即便是断臂折腿，也在应预料之中。
如今师父这哪是受伤？明明已经是油尽灯枯，垂垂欲逝啊！
应难以置信地问幺八道：“师兄，师父怎会如此？”
幺八此时也是清泪两行，满脸愧疚哭道：“都怪我，是我没有保护好师父！”
应急道“到底发生什么事了啊？”
幺八道：“那日我与师父乘车出了皇城，不知何时被一队人跟上。”这些人待到我们行至山野，使用那黑管，远处攻击我们的马车。
我右肩被那铁珠打中，一条臂膀断飞出去。护送我们的一队军士当场就被射杀五人，剩下五名军士也是英勇，以命拖住敌人，我与师父才骑马逃了回来。
回来后，我才发现。。才发现师父腰脊被铁珠击中。若不是师父已经修成药体，灵肉合一，怕是当时就要毙命。”
说完，幺八哇哇大哭起来。
方自来摸索着，应赶忙握住师父的手，方自来却继续摸索，摸到应的脸，微笑道：“无妨，寿命由天，皆是自然。”
应哭着叫了一声“师父”，这声师父饱含着不舍、难过和疼，那种钻心的疼。
应觉得此时如同有一双手，将沙漠中的荆棘缠在自己的心上。每看师父一眼，这荆棘就收紧一分。
方自来用干枯得裂开裂纹的手指，去擦应的眼泪。应赶忙躲开，他怕眼泪流入师父裂开伤口，他怕咸湿的眼泪蛰疼师父的伤口。
方自来已然带着微笑，道：“无妨，为师时间不多了。”
应心里最后的防线被这一句击溃，他不敢想这一刻什么时候来，他希望还能有办法，他脑子里甚至想过去找《长生诀》，也许、说不定、可能、或者能为师父疗伤续命。
可是师父嘴里说出这句话，如同同时也宣判了应的死期。师父这句话，在因心里，甚至比宣判应自己的死期，还要严重。
应宁愿用自己的命去换师父的命！在他心里，师父永远是那个驼背的老头，看似弱不禁风，实则医术通神。
山民恶疾，师父药到病除。师兄伤病，师父针解膏敷。这世上没有师父治不好的病，没有师父疗不好的伤。
可是。。可是。。
应哭道：“还有办法，对不对？师父还有药的，对不对？”
方自来摸着应的头，干裂的伤口摩擦着头发，应觉得那些开裂干硬的伤口，就像缠在心上的荆棘，又一次勒进血肉。他却不敢动，他怕头发牵动师父手指的伤口，他怕师父疼。
方自来道：“傻孩子，那还有什么药，世上哪有长生不老的药呢。”
应道：“徒儿该死！徒儿没有找到《长生诀》，若是找到《长生诀》师父也许就不会死了。”
方自来道：“没找到也无妨，即便找到，对我也无用。”
应道：“师父您是药体，一定还有办法，对不对？您告诉我，我现在会术法了，我都去过神王墓了，我能去给你寻来神药，您告诉我，告诉我哪里还有药啊？”应慌的语无伦次，他多想告诉师父，自己现在变强了，自己现在出息了。
方自来道：“没有了，真的没有了。你也不必伤心，为师还有话交代你。幺八，你去门外守着。”方自来道。
幺八看着师父不愿移动，他不是觉得师父厚此薄彼，而是他希望还能多看师父一眼。
方自来也不催促幺八，只开口道：“，你一定要与白棋，保持距离。咳咳。”方自来气力不济，开始咳嗽。
应情绪激动头脑发昏，根本听不进去师父说话，只道“师父您别说了，留着气力恢复身体，徒儿答应远离白棋，与之势不两立。”
房子来摆摆手，道：“非也，为师是让你与他保持距离，而非势不两立。”
应稍稍恢复些理智，道：“师父是什么意思？”
“白棋，是我师弟。”
方自来一语，将应定在当场。
“六十多年前，我的师父捡回一个弃婴。弃婴项上挂着一枚白色棋子，师父便给他取名白棋。当时师父已经老去，白棋便是由我一手带大。我与白棋，既是师兄弟，又如师和徒，更似父与子。
我三十岁时，家中变故，全家死于大火。万念俱灰便上了冬楠山，师父垂怜，收我为徒。我也乐得修习药理，做个修行的道士。
我将白棋视如己出，与他同吃同住。直到。。”
“直到我叛离玄清派！”
应背脊一凉，汗毛根根竖起，转头看向门口。
白棋缓缓走进门来。身后的芭拉，正缓缓放倒昏迷的师兄幺八。
“六十年了，总算再见师哥一面。”白棋走到方自来身前。
方自来听到白棋的声音，却没有一丝讶异，依旧语气平和，道：
“是啊，六十年未见，总算你还能来见我这最后一面。”
白棋道：“我已经让巨力宗上下七十二口，先一步下去为师哥开路，师哥可以瞑目。”
方自来道：“这又何必？妄造杀孽。”
白棋道：“天下便是如此，你杀我，我杀他，他再杀你。只有大同，方得太平。”
方自来道：“你的大同，不敢苟同。”
白棋道：“昔日秦皇，去繁伐异，统一而开太平。天下之乱，便在不同。”
方自来道：“不敢苟同。”
白棋道：“师哥还是坚持师父的想法，蒙昧不前。唉”
方自来道：“你来。”
应赶忙再握紧师父的手，看着师父，道：“徒儿在此。”
方自来道：“这便是我要你与他保持距离的原因，你懂了吗？”
应此时脑子乱作一团，哪里还能思考，却不愿师父再操劳，忙道：
“徒儿明白，必定与此人老死不相往来。”
方自来摇摇头，道：“非也，你要盯住他，并且在必要的时候阻止他！更加不能与他为伍！懂了吗?咳咳咳”方自来说得激愤，咳得剧烈。
应似懂非懂，嘴上应承道：“徒弟遵命。”
方自来又对白棋道：“我盯不住你了，我徒弟会盯着你。”说完轻声笑了笑，如同一个卑微的胜利者。
应看向白棋，眼中满是怒火。他此刻恨死了白棋，师父如此虚弱，白棋还来气他。
白棋转过身，缓缓向门外走，语气坚决，道：
“记住这个感觉，继续恨我，用力恨我，让自己更强，来战胜我！或者像师哥一样，卑微地盯着我，看我如何开万世太平！”
应气急，想起身去砍白棋一剑，可是身子还未起，却有一物向自己倒来。