提神醒脑惊坐起，不到绝望不见喜。
应抓住一根根树藤，接力摆荡在丛林里穿行。云下楼机关处训练出的身法，此时展现得淋漓尽致。
应眼睛都不敢眨一下，死死盯着高空飞行的火鹤。
几次险些被峡谷阻断去路，应不顾生死，飞身便越。山石划破了衣衫，荆棘刺破了皮肤。应奋力追逐着，他不敢有丝毫懈怠，生怕一失神便抱憾终生。
空气中飘来鸡蛋腐败的臭味，应深通药理丹方，知道离窟不远了。
抓着一根粗藤再次起跳，茂密的丛林在耳畔飞速掠过。
枝叶散开，应终于冲出了丛林。强烈的光，照得应睁不开眼。手遮强光，才看到眼前是一处悬崖。
悬崖之下是一个大坑，橙红的河水曲折流转，雾气蒸腾的河面时隐时现。艳红的火鹤飞入深坑，消失不见。
深坑里，一根根黄褐灰白交杂的石柱林立，长短不一，粗细不匀。
石柱似是中空，股股黄烟冒起，隔着百丈也能闻到阵阵硫磺的臭气。黄烟飘散，朦朦胧胧看不真切。一只只红艳欲滴的火鹤在烟雾中穿行，不受任何影响，宛若精灵。
应顺着悬崖上的树根老藤，快速下到坑底。浓烈的硫磺气息熏地应睁不开眼，应拿出一粒避瘴丹含在口中，拉起早早准备好的领巾掩住口鼻。
脚踏实地的感觉没有传来，落脚处更像是浅滩。十方履很快被河水浸透，温热的河水火辣辣地刺痛着双脚。
应心知此处不宜久留，即使不被硫磺熏晕，这河水也会腐坏双脚。
趟着河水在浓密的黄雾中摸索，耳畔时时都能听到火鹤的叫声。此处什么生物都不能生存，火鹤独活其中，繁衍得惬意繁盛。
呛人的黄烟时刻刺激着应的双眼，遍布血丝的眼球只能靠不断流出的泪水缓解。
循着火鹤的叫声，应摸到一根石柱下方。这根石柱足有两抱粗细，应听着柱子顶端传来的急切叫声，像极了冬楠山里雌鸟产蛋前的叫声。
应拿出跟林字营借来的铁索，环过石柱，两头扣在手心。
双手往上一抛，勒紧铁索，足蹬石柱粗糙的表面，一段一段地向石柱顶端缓慢爬着。
他不清楚火鹤产卵是否结束，不敢贸然抛索上去。万一惊扰了火鹤，这次的目的就很难完成。
所以应选择了这种山民攀登高树的方法，看着像只蛤蟆，实则确实像只蛤蟆，正应了他蛤蟆先锋的名头。
黄烟层约莫覆盖河面以上两丈，应很快突破。相对干净的空气，使得应感觉如同重回人间。
将铁锁扣在腰带预留的环扣上，应解放了双手，稍作休息。茫茫黄烟的河面氤氲蒸腾，一股股从石柱顶端倒流的烟雾如同瀑布。
休息的应这时才看清，石柱并非全都冒烟。有些石柱顶端冒烟飘向天空；有些石柱冒出的烟却是下流；更有一些，似乎被堵死，没有烟雾冒出。
而火鹤便将自己的巢穴建在堵死的石柱顶端。
听到头顶火鹤尖锐的鸣叫，应估摸着火鹤已经完成了产卵。搓一搓双手，取下铁锁，应再次向上攀爬。
应从石柱顶探出头，热烈的气息扑面而来。随之便看到干草堆里，火鹤妈妈正惊恐地看着自己。雌鹤体型较小，短喙黑目，羽毛红中泛白，没有雄鹤艳丽。
应看到雌鹤身后有三枚红的发光的鹤卵，激动得热泪盈眶。
呼出一口气，应再看焦躁恐惧的雌鹤，心里犯了难。若要取走鹤卵，这雌鹤必定是难过的一关。
心血来潮的应竟然对雌鹤说道：“火鹤夫人，今日需借贵子救命，贫道深感抱歉，还望火鹤夫人通融方便。”
火鹤看着应，母性爆发，伸出短喙就啄应眼睛。
应伸手去挡，短喙十分锋利，几乎扎穿了应手掌。
应吃痛，挥手甩开雌鹤。这雌鹤也是脆弱，撞在巢边石柱上便开始抽搐，眼看是要死。
应心生怜悯，却无可奈何，口喧一声“福生无量天尊”便伸手去拿火鹤的卵。
火鹤的卵入手温润，火焰气息浓烈，如此时间灵物，也许真能救冯烬性命。
转眼应又看见奄奄一息的雌鹤，雌鹤此时却不看他。
雌鹤盯着鹤卵，发出凄厉的一声鸣叫，便倒在巢中不再动弹。
应心道不好，这怕是雌鹤在向其它火鹤发出警示。抱着多一事不如少一事的想法，应装好鹤卵就要滑下石柱。
不远处雄鹤听到妻子的悲鸣，吐掉长喙叼着的鲜鱼，振翅向鹤巢飞来。
应滑到石柱中段，便听到雄鹤归巢的声响，雄鹤急躁地鸣叫了几声便没了声音。应心里纳闷：难道伤心过度气绝了？不至于吧。
此时耳畔风声起，头顶异物落。两颗应留在巢中的鹤卵接连掉落，坠入应脚下的黄烟之中。
又听雄鹤悲鸣震天，呼啦啦一个黑影从应身旁落下。
回程的路上，应心里很不是滋味。自己只想取一枚鹤卵救命，却害了火鹤一家性命。郁结之气无处散发，怄在心里反复折磨着应。
去时没有明确的方向，回时却目的清晰。为救冯烬，应不疲不休，三日便赶到大和城。
大和城如赵川城一样，破败不堪。一路上却不曾遇到行尸，应顺利在城门见到守候的赤焰军士。
询问军士，应得知，赵家寨一战后，再没有遇到任何行尸。派出去的探查兵，搜索了方圆五十里。这些行尸如同一夜蒸发，一个行尸都没有见到。
跟随赤焰军士，应很快在南诏王府里见到冯烬。所幸冯烬虽然高温未退，呼吸却还顺畅，脉象与应走前无异。
应此时却犯了难，他翻遍了《南诏国风物集》，也没有找到火鹤卵的使用方法。最终心一横，对着冯烬的嘴直接敲碎蛋壳，让蛋液流入冯烬口中。
在场的几人都紧张地顶着冯烬的状况，眼看着蛋液流尽，有几滴落在冯烬脸上，滋啦啦冒着泡，好像煎蛋。
冯烬喉咙里咕噜噜吞咽了蛋液，然后便没了反应。
一炷香过去了，依然没有变化。
应重新把脉，脉象澎湃有力，颤抖的一丝毒意不再。
应很欣慰，总算没有白跑一趟。他跟阿瓦尔等人分享了毒应该已经解了的消息，大家也将愁锁的眉头舒展。
可是冯烬就是不醒，这可又令大家放下的心再次悬起。
左右都没有新的办法，应决定再观察一日，明日若是不醒，便护送冯烬返回安城。
出了门应看到猴子，猴子正坐在屋檐下闲散地晒着太阳。
见到应，猴子主动起身打着招呼：“蛤蟆先锋！”
猴子面带笑意，应带回了火鹤卵，算是保住了冯烬的命，猴子内心十分感激。
应有些沙哑道：“兄弟们。。怎么样?”
应离开的匆忙，一来是冯烬中毒，情况紧急；二来也是当时战况惨烈，应有些不知该如何面对。
如今时间过去几日，情绪平复不少。再者火鹤殉情，刺激了应，让他对生命的脆弱与执着有了新的认识。他现在敢于面对生死，他想知道兄弟们如何了。
猴子难掩悲伤，望着天井，道：“还剩不到三百人了。”
应大惊，道：“怎么会死了这么多人？”
猴子语气平和，道：“先锋你走后，我们收治伤兵。发现伤兵中有一些中了新蛊，这些中了新蛊的兄弟，全都在你走的当夜狂暴变异，丧失了人性。
我们奋力擒住几个变异的兄弟，雀儿草虽然能解尸奴蛊，却对新蛊无效。我与细狗赶去赵家寨求助，寨子的长老却说是什么无内之虫，天下无解，只能烧了避免传染。
等我们赶回营地，又有不少兄弟被伤，进而染蛊。多亏豪猪营长，当机立断，我们不得已亲手送走了他们，全在山林里烧了。”
应听完，心里沉重异常。学着冯烬的样子，拍了拍猴子的肩膀，眼睛发干，一句话也说不出来。
他知道李四有的无内之虫，师父说过那是无解的蛊。这些军士当夜面对的场景，应不敢细想。
他觉得自己像个逃兵，因为无力面对，便先行逃走去寻找鹤卵。也许自己在就能做些什么，可是自己在又能做什么呢？
猴子看着应自责的样子，反而爽朗地开解道：
“蛤蟆先锋，不要这么沮丧啦！兄弟们都是死过多少次的了，早就习惯了生离死别。下一趟阴曹地府，全都熟门熟路。黄泉路上大家一起走，有说有笑也不寂寞。”说着说着声音已经哽咽。
应绷着的心弦像被猴子的话挑断了，眼泪忍不住流下。
猴子此时也是泪流满面，却笑着说：
“将军说过，别难过！咱们还活着。既然有人杀了咱们兄弟，有仇咱们就去报！有气咱们就去杀！”