周元回到军堡避难，可苦了靖安城中的画皮。
它们无端接到戒严巡街令，开始细心留意身边所有的可疑对象。
但靖安城毕竟是郡署所在，每天来往的商贩、县署的差役、求学的书生、卖艺的江湖汉等等，简直是络绎不绝。
想在这些人中寻找一个可疑目标，简直是太难了，更别说画皮们还不能彻底封锁郡城四门。
可来自画皮鬼母与画皮文士的高压，又让画皮们没办法置身事外。
因此，靖安城中的气氛，逐渐变得怪了起来。
无赖巡逻、贵妇游街、舞女踏青，甚至郡署佐官都一改常态，深入各个坊市体察民情。
俗话说的好，临危不乱、大事乃成，一动不如一静。
在画皮们一反常态的乱来下，州府的密探顺着几个可疑目标，锁定了几个城中势力与部分人群。
“敬告将军，城中商贩、舞女、地痞、医师，皆有异常。
郡署差役、佐官，亦有不端，详记佐官名录于此，差役者无算，望清退重选。”
宏业十三年7月12日，靖安校尉接到了州府密探的密信。
看着那一串长长的佐官名单，靖安校尉非常满意。
不管其中有没有冤枉的，就凭名单上的佐官能被画皮鬼物操控，他们的官吏生涯就到头了。
这份名单对靖安校尉来说，不仅是随时能够变现的功绩，还是朝廷需要的施恩机会。
只要抓了这批郡署佐官、清退那些基层差役，多出的位置，自然能吸纳一批新的有志青年。
至于被连累者会不会心生不满，那从不是朝廷会考虑的问题。
大魏是武者统军、属军监政的国家，朝堂诸官只会在军堡驻军问题上稍显温和，对于普通官吏就没那么好说话了。
“好，不愧是州府密探，效率就是高。
只要清退了这些奸诈鬼物，靖安郡说不得能开一次文试，遴选佐官、福泽百姓。”
靖安校尉正感叹州府密探优异，他的随行亲卫又送来一份密报。
“禀校尉，城中鬼物活动异常，乃至敢封街巡城。
我等细查数日，锁定嫌疑者遍布诸业，其中以红楼青馆为最、郡署官吏为辅。
此二者之间，由城中帮派、药堂作为联络，贼寇势大已成组织，请校尉大人定夺。”
这封密报行的是加密文书，为靖安军自己的军中密探所制。
靖安校尉看完军中密报，正思虑该如何处理，没想到郡署也发来了一封密函。
其上介绍的情况与前两份密信，完全不同。
由郡相所写，言官吏自行、主官难束，恐行令差吏有异，请靖安校尉统军入城戒严。
“好啊，我看你们是不想藏了，以为有能耐自治靖安了。”
“传我将令，督郡属诸县武者入营，命武威、射声、骁骑三营士卒整军备战。
令军中士卒许进不许出，遣快骑入州府请怀州都督调派援军。
急报朝廷鬼患诸显不思藏隐、野心滋生妄图郡城，臣靖安校尉姜任依都镇法行命，入城镇鬼患气焰，彰朝廷威严。”
一道将令急速传遍军中三营，正卒战兵纷纷整械备战，辅兵率先集结，准备随军运送物资。
整座军堡在周元面前快速运转了起来，这台战争机器正在进行预热，距离发动的时间也就不远了。
“校尉将令，开军备库，取补气灵物以资诸县武者，取秘境宝器装备军中悍勇。”
忙碌传令的校尉亲兵，整军集结的各位武官，一口口不断进出军备库的特质木箱，让周元意识到了问题的严重性。
画皮们只怕是心乱失误了，它们过分的行为，让靖安校尉以为它们要来真的。
关键是，靖安校尉比它们更狠，势力更大，他一当真，事情便直线升温了。
“神臂都伯周元何在？”
“周元在此，可有将令。”
“校尉将令，周元暂督神臂队，领秘境宝弓三柄、镇邪箭六十、血煞箭三百、显灵液二十。
拙队中悍勇二十，配箭持药、宿卫射声。”
“周元领命，即督士卒备战。”
靖安军不是一个独立的军阀，而是大魏朝廷下的一支驻军。
他们营地出产的灵物虽然不富裕，但朝廷并不会不管不问，反而为其配备了足够一战的军备。
在周元领命督兵的时刻，靖安城中的蔡诚还在安享家中温馨。
这一刻，他这个军司马突然就变得不重要了，在严格的将令面前，谁都不会向他泄露任何消息。
可即便如此，城中的画皮们还是感觉到了异常。
这种异常并非是他们有能力排查往返郡中各县的人员，或者在军营留有探子。
而是因为封街巡城进行的太过顺利了，郡署上官仅仅提点几句后，便默认了它们的行为。
一连几天的巡城，画皮文士们已经摆脱了最初的恐慌，重新恢复了理智。
“母亲，因坊神之衣遗失，我们调遣了太多的同族探查，其中有优有劣，难免暴露一些问题。
城中密探应该不少，他们恐怕会将城中情况加以整理分析汇报上官。”
“母亲，我们此举不符城中官吏所为，做的过了，怕是会被当作挑衅宣战。”
画皮文士们看着繁荣热闹的靖安城，感觉人类的兵锋，可能要按耐不住了。
它们能享尽欢乐的前提是像人、学着人的行为隐入城中，一旦暴露，朝廷绝对不会允许它们留在城中。
“能否暂回秘境安歇，等过段时间，再潜入城中布置。”
“不行。”
“不可。”
两个反对的声音，一个来自郡署佐僚罗映，一个来自画皮鬼母。
“城中密探不知凡几，我们亦不知几人暴露。
若我们回巢躲灾，多半会被密探发现秘境位置，如此一来，我们被剿灭后，将再无入世机会。”
“罗映说的对，避今日之灾，定会遗祸未来。
那靖安校尉再厉害，也不能屠戮城中百姓，左右让他杀些暴露的鬼物复命，等他一撤，这座城还是我们的。”
“母亲英明，我等请求暂停封街巡城，让同族再次隐入民间。”
画皮鬼母摇了摇头，她抚摸了一下怀中的高瘦青年，幽幽叹道。
“再过三日就是中元节了，鬼门大开之日，也是我易命之时。
让它们去吸引靖安校尉的注意吧，我将它们带入人间，享多年欢乐，总该有些偿还。”