小田五郎点头，迅速将绸包打开：豁然展现在眼帘的，竟是一把匕首和一个叠成“方胜”的纸条。雕有龙纹的匕首冷森森寒气逼人，使小田五郎颇有触目惊心的感觉。假如他不是一个超人的武术师，他心中的一冷会反映到手上，手就要颤几下。这，太意外了，他不解其意，急速瞟了阿木一眼。
阿木的脸色又变得苍白、铁青，两眼射出冒火的凶光,并紧紧咬着嘴唇。片刻，他才从牙缝中挤出几个字：
“不明白吗？那就看看那张小柬帖子。”
小田五郎将绸布包裹的匕首放到茶几上，抖开了燕尾形的小纸条。纸条有几句话赫然入目——
阿木日寇贼酋，你逃离北平算罢，想继续与中国人为敌，今年的岁末，就是你狗命的末日。空言无凭，匕首为证！
侠女李（盖着一只凤凰章）
民国廿六年九月重阳
看毕，小田五郎不便说什么，躬身问：
“将军阁下，这是什么用意。”
阿木站起身，在屋里踱了几步，冷笑一阵。
“既是你问，我就告诉你……”他侃侃而谈，小田五郎才渐渐明白了。原来，阿木三郎还在沈阳龟田部下任职的时候，先发入北平的日军，受到了甘愿为日军效劳的中国北平要人的欢迎。盛大的宴会上，一名日军军官被同席的一名女大学生的美貌所吸引，当姑娘退席时，他驱车将她掳走，强奸了她。从那以后，入城的军官屡屡被人绑架、暗杀与神奇地失踪。日军首脑分外着急，为此，阿木主动要求到北平搞平定使命。谁料，就在北平日伪首脑为之举行的欢迎会上，就在那个华灯辉煌的客厅里，他举杯刚说了几句“我一定不负天皇的重托，叫毛猴子统统知道大日本皇军的厉害，安心当顺民……“他的话没讲完，一件东西破窗而入，击碎玻璃，掉到他面前的菜盘子上。那就是摆在面前的匕首，同时匕首的尾部还用黑线系了这封信。当时倾席俱惊，数十名荷枪的人马冲到庭院寻找扔匕首的人。可月色朗朗，历历如洗，什么没找到。讯问大院门口站岗的众多哨兵，他们也什么皆没看见。阿木受惊非浅。他到任还没有向对手进攻，对手已然给他出了难题。数月后，他拿不到人家，北平更乱了，而一九三七年的末一天，日益接近了，他有了恐怖感。
到此，小田五郎对阿木的隆待，一目了然了。他不想说什么，默然看看神色有些颓唐的上司，又瞅瞅锋利的匕首。阿木苦笑了一下：
“这是一个难题目呵！而我的手下，没有一个在武术上能与一个中国飞檐走壁的侠客相比的。这样，我才在陆军省推举了你兄弟俩。我希望，你们兄弟一定不要辜负了天皇和他的无尚荣誉，这也是有关国体的大事情！”
小田五郎仍旧默默无言。
阿木又说：“自然，我不是非要你杀死他们。中国人很多是杀不光的。我们的目的，是征服。我真希望，大佐先生能够用你们兄弟高超的柔术征服中国人，令他们与我们合作来个以夷治夷！合作，乃是上上之策！”
“合作乃是上上之策？”不知为何，小田五郎对此心一动重复了一句。
“对！如能成功，我将亲自到天皇驾前为你们请功，并永久不再让你们兄弟任第一线军职。我要创造条件，帮助你们完成伟大的柔术研究！”
“怎么，您也知道我们要搞柔术研究？”
“这可以用上一句俗语，那就是，名人的志向，是路人皆知的！另外。我还要说，如果你们征服了中国的绿林江湖，声誉大震，无疑会加重你们搞研究的实际份量！这样看来,暂放下研究，搞一搞较量，我看，决不是多此一举的！大佐先生，我的话，您同意吗？”
小田五郎见他说得不是没有道理，止不住心头一振，兴奋了起来。加重自己的声誉再搞研究，与自己兄弟原来夺魁之后再搞研究，可说是异曲同工，他为之笑了。
于是他问：“这个侠女李，就是李素贞吗？”
阿木点点头。
“一个窈窕少女，就真的跟魔鬼一样可怕？”
“是的，我们从来没追捕到她，甚至说，没有一个人能够接近她，而且，铁狮子胡同十三号，完全公开被她占领了。”
“十三号，多么不吉利的牌号！”
“很不吉利。正因为如此，它才能够称为魔窟”
“阁下，您能说具体点儿吗？”
“具体，怎么说呢？我们日军的任何人，谁也不能住到那套古老考究的官宅去，从单个的军官到成队的宪兵，甚至包括我方的金融人士，已有三回二十余人，在那儿遭到了暗杀。被杀的人轻者开膛破肚，重的四肢分解。”
小田五郎听他说得如此恐怖，笑了起来说：
“您说得太离奇了，我简直不敢相信了。”
“不相信？那好，那就请您去住一住吧。您现在的头一项任务，是解开这个十三号凶宅之谜，虽然白天看来它空着。”
小田五郎见他果然下达任务了，连忙站起，叫了一声；
“是！”
阿木三郎审视着他的脸，笑着说：
“我想，我们大日本的武艺大师，不会听到刚才那样的话感到可怕，而丧失了勇气吧？”停了停他又说：“是的，我养不是说，非要您去住那空宅子冒风险。”随后，他又慢慢地讲了一步，好似在加重话的份量：“但是，您要迅速解决它！”
“怎么，那是一所空宅子？”
“是的，主人南逃了，多年空着。”
小田五郎见他总是提凶宅子，胸中气不忿。他以为，这是阿水三郎有意试自己的胆量，不禁脱口而出：
“我听了您的介绍，倒想马上住进去，亲眼看一看。那儿到底有多么凶！”
“我不是非要您住进去，只希望您早日破案。我相信，您一解决十三号凶宅，就真的与李素贞干上了。”
“阁下，这我明白。”
“好，那我就告辞了。”说毕，阿木三郎头也不回地照直朝外走去。
小田五郎将他送到门口，等他钻进汽车，才走了回来，茶几上，显目地放着绸布、匕首与那张小帖子纸条。他又思索起来：阿木三郎的拜望部下交待任务，颇有一种迫不及待与激将试探的味道。设身处地为他想想，为自己想想，倒又觉得真是事宜速不宜迟。再深说，住十三号凶宅也决不等于就是下地狱。何况，人与人的交往历来是脚正不怕鞋歪。我来到中国，还没干过对不住良心的事儿和有恶念呢！不做亏心事，何虑鬼叫门。不是中国人颇讲究的吗？再者我小田系郎又不是象阿木三郎一样，下车伊始就一派狂言，而我是存心与他们交朋友来了。是正大光明的。再说，既是自己不想与他们为敌，还真宜及早亮相，以免夜长梦多，造成误会。另外，阿木三郎也不想杀死他们，有这样一条，亦为自己兄弟的计划开了方便之门，岂不正好叫我们周旋一下吗？