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无边的烽烟在夜晚滚滚燃烧，突厥大营已经乱成一团，黑齿常之麾下各路将帅在信烟的通知下自四面八方冲入营中。面对人心涣散的勇士们，阿史那骨笃禄心中万分无奈，捂着被黑齿常之砍伤的左臂，在亲卫的保护下撤离。
“骨笃禄可汗慢走，恒元送您一程。”
黑齿常之得理不饶人，挥动大刀就要追，仿佛想将敌酋斩于此地。突厥方自是有许多悍不畏死的勇士，纷纷上前阻挠。可惜，这些人并不是一品高手的对手，几招下来就送了性命。就在黑齿常之闲庭信步般追击时，一个强壮的身影带着爆裂的气息向他撞来。
“嗯？”黑齿常之疑惑间用力拍出一掌，将那身影击退，定睛一看道：“三品武者，竟然如此拼命？”
黑齿常之对面的正是阿史那白秃儿，他似是用了什么秘术，周身气机不断提升，仿佛要从三品武者破入二品武者。黑齿常之收紧心神，有些认真地对待白秃儿，而白秃儿有些恨恨地叹了一声：
“我儿子被你们杀了，大汗只知道征兵打仗，索性豁了这条命，保部落不被吞并。”
“是个汉子，你应该是才入三品没几天，可惜，本将送你一程。”
说完，黑齿常之眼神透出一股锐利的光芒，大刀挥动，一股强大的气劲要撕开白秃儿。白秃儿则是手持骨朵，抵消气劲后又退了几步，咬着牙打向黑齿常之。二人刀来棒往不过五招，阿史那白秃儿周身透露着二品武者的气机，但他在未受伤的情况下吐了一口鲜血。黑齿常之见状心中升起一丝敬佩，大刀裹挟多重刀气，直接斩断白秃儿的骨朵，连带着他本人都被划开了胸口的肉。
“咳咳！”
白秃儿倒地咳嗽，黑齿常之用脚一撮地上散落的枪杆，长枪飞起，落入手中。他有些悲悯地看了一下白秃儿，然后右手一扎，长枪直接穿透阿史那白秃儿的心口，此人口鼻流血不过数息便生机全无。望着彻底溃败的突厥兵士，黑齿常之选择鸣金收兵。这一战，大唐基本将突厥一方打得胆寒，阿史那骨笃禄收拢残兵发现十万大军就剩下四万，其余的不是阵亡就是重伤难治，或者是逃亡后不知所踪。最终在残余的各部大人劝说下，阿史那骨笃禄向武则天上了降表和悔过书，黑齿常之则是率领部队往原本的驻地进发。
“师父。”
返程的路上，余封驱马来到黑齿常之身边，见到徒弟带着疑惑而来，黑齿常之问道：
“怎么了，封儿？”
“这一战我感觉顶尖的高手对战局左右非常明显。”
“是吧，”黑齿常之见自己的徒弟有所思考，很是满意地说：“确实，为师凭一己之力率先完成摧寨破营，随后众将士齐齐冲杀，虽然阵亡不少，但毕竟比单纯兵士攻城拔寨要轻了很多。”
“是啊，师父，若是我也到了一品高手的水平，是不是可以当大将军？”
“哈哈，你现在想这些为时尚早，经脉通了几条了？”
“嘿嘿。”余封有些不好意思地挠挠头说：“两条，估计再有十天就能再通一条了。”
“哟，还挺快。”黑齿常之闻言有些惊讶道：“这么算来，要是有还有宝药，你岂不是一年内就能升到四品？”
“嘿嘿，这不是师父教得好嘛。”
“你呀，”黑齿常之见余封傻笑的样子，弹了他一个脑瓜崩，然后有些严肃地说：“其实你仔细观察自己的状态，十天之内如果再通一条经脉，达到八品武者的话就该停一停了。”
“为什么呀？”
“不是你主动停，而是你的身体会不由自主降低通脉的速度，这是因为营养难以供应。你还在长身体，营卫之气全用来通脉，营养不良的话就会体弱多病。所以，当你成就八品的时候，记得转修外功，锻炼身体，注意饮食进补。”
“是。”余封答应后有些好奇地问：“师父，营养不良是真的吗？”
“啧，”黑齿常之白了余封一眼说：“除非你还有宝药，之前那一匣党参可不是随便来的，你现在就是把上党翻个底朝天也不一定能在找到那么好的了。”
“那师父，怎么找宝药？”
“想的还挺多，以后再告诉你。”
“那师父，咱们接下来去哪里歇脚？”
“话那么密，再说打你军棍。”
其实也不怪余封话多，刚刚打完一仗，身心状态还未调整完的他有一股子情绪需要宣泄，说话是最容易的，而黑齿常之是他在军营里最亲近的人，自然是要多谈几句。在部队行军过程中，一道旨意自东都传来，命黑齿常之及相关功臣于宁州待诏回京听封，于是大军返回驻扎地，黑齿常之则是带领余封、亲卫及各级将校前往宁州。
在余封随着师父赶路时，草原上的突厥各个部落开始举行阵亡兵士的葬礼，阿史那乞嫬面无表情地跟着本部落祭司走着丧葬流程。十余日前，她一把火烧掉自己兄长的残身，如今又送别了自己的父亲。
“乞嫬居次，按照可汗的遗嘱，部落要北迁了。”
“……”阿史那乞嫬面容麻木地说：“祭司大人，部落还有未来吗？”
“……居次，振作一些……”
“哈哈哈……”阿史那乞嫬有些神色癫狂，她咬牙切齿地说：“我要去南方，不管怎样也要找到父兄的仇人！”
“居次……”
不等祭司再说什么，阿史那乞嫬快步走到一匹马前，翻身而上，对着周围的人高声呼喊道：
“我，阿史那乞嫬，部落可汗白秃儿的居次，如今父兄蒙难，骨笃禄大汗没有什么交代，留着无数儿郎尸体曝尸荒野。如今，我欲南下寻仇，部落之事全凭祭司做主，愿意跟我走的都上马！”
说完，阿史那乞嫬策马而去，数十名青壮汉子闻言也是上马追随而去，祭司见状呼喊道：
“等我安顿好部落，南境相见！”
至此，这个阿史那的部落分成了两股，祭司领着上千的民众北去，阿史那乞嫬则是带着自己的几名婢女与追随的护卫南下。而此时，她的仇人已来到了宁州城外。一路风尘的黑齿常之与余封等人抵达宁州城东门时，天色已经黄昏，此时的古道前有一行官员相迎。为首的一人五十余岁，一身红袍衬着有些斑白的胡须，鼻准宽厚，双目精神矍铄，面容透露出些许刚正之气。以此人为首，周边有几位绿袍官僚和年约二三十岁的书生打扮青年。
“来者可是右鹰扬卫大将军黑齿公恒元阁下？”
黑齿常之见到为首的官员问话，将头盔卸下，下马走到近前拱手道：
“狄公，许久不见，还是如此精神。”
“哈哈，”狄仁杰捋了一下须髯说：“果然是恒元将军，老夫在此恭候多时，咱们入城罢。”
“敢不从命。”
说着，黑齿常之笑呵呵地跟着狄仁杰走在最前边，另有人引着余封等人一同来到宁州刺史府。待得众人落脚，双方开始相互引荐。
“恒元将军，来，为你介绍一下这几位年轻人。”
说着，狄仁杰指着一位三十余岁绿袍官员说道：
“这位是老夫的爱徒姚崇，字元之，陕州人士。现暂领宁州司马一职。”
“恒元将军。”
姚崇对着黑齿常之作揖，黑齿常之见此人不由得暗赞一声“英才”，思索一下问：
“可是嶲州都督姚善意公之子？”
“将军也知家父？”
姚崇闻言有些惊讶，黑齿常之则是淡然一笑道：
“姚公事迹，某尝闻之，古稀之年仍能持节为国，实乃人臣之典范。”
“谢将军赞赏。”
随后，狄仁杰陆续介绍其他官员，随后指向三个年轻没有官身的人说：
“这三位是犬子，狄光嗣，字子承；狄光远，字子遥；狄光昭，字子亮。”
“我等见过恒元将军，见过各位大人、将军。”
三位男子对着黑齿常之等人行礼，黑齿常之则是代表远道而来的众人对几位狄仁杰的子嗣夸奖一番。随后，黑齿常之向宁州众人介绍己方人员，说到余封时，黑齿常之犹豫了一下，思索后说：
“这位小将年岁不过十三，名叫余封，乃是某的弟子。此子武艺尚佳，如今军中听用，若以后庙堂相逢，还请诸君相互关照。”
狄仁杰见黑齿常之如此介绍，不由得多看了余封几眼，心中若有所思。随后，他领着黑齿常之、余封、姚崇几人往后堂去享用晚餐，其余人等另有旁人款待。
翌日，余封起了个大早，正在驿馆院中操演刀法，就见有一身着玄皂衣袍的男子快步奔入。他见此人面色凝重，不由得问道：
“阁下何人？此处馆驿为我瀚海都护府将帅暂居之地。”
“在下宁州不良人宁安县队正彭飞，宁州城发生特殊命案，狄大人命我来请黑齿将军及小将军等人前去共商此事。”
“既是州内命案，与我等何干？”
“小将军莫要为难于在下……”
“是何事，如此喧哗？”
黑齿常之自后院洗漱完毕，听到前院的吵闹，便来一探究竟。只见彭飞一脸为难地看着余封，黑齿常之来到近前，二人向他行礼后，余封开口道：
“师父，此人说城内发生命案，要我等前去。”
“哦？”黑齿常之闻言看向彭飞，问道“怎么回事？”
“启禀将军，”彭飞不过初入六品的实力，在黑齿常之无意间的威压下已然湿了后背，连忙拱手回应：“有高丽律师僧印智亡于城内西明寺，弟子来报官，狄大人恐一人智短，命在下请将军共议。”
“这样啊。”黑齿常之沉吟片刻，点点头道：“封儿，随为师去一趟，久闻狄公断案如神，此番正可见识一二。”
“是，师父。”
余封稍微归拢了一下发髻，收刀跟着黑齿常之带上四名护卫便随彭飞来到宁州刺史府。此时，刺史府前围了不少宁州百姓，狄仁杰正在一一安抚闻讯赶来的百姓。只见一位衣着有些破败，葡萄紫已然发黑的襦裙上满是油污的老妪一脸焦急地哀求道：
“狄大人，印实法师是有德行，有道行的，不可能杀人，前两天他还治好了老婆子我，还有几个邻里也多受其照拂，不可能杀人的。”
“是啊，是啊。”
民众们情绪有些激动，纷纷诉说着这位僧印实的好，狄仁杰时而抚须点头，时而将跪下求情的人搀扶起来。待他见到黑齿常之等人到来，眼前一亮，忙对周围的百姓说：
“僧印实乃是德行高深的法师，狄某也是知晓的，入宁州西明寺挂单不过月余，百余人、数十家均受其义诊、讲经之恩惠。本府在此承诺，必不使善人蒙冤，恶者逍遥。诸位先散开吧，刺史府还要处理政务、决断案情。”
待到衙役驱散百姓，狄仁杰将黑齿常之等人迎入，余封等人与姚崇、狄光嗣等分坐两侧。黑齿常之落座后对着狄仁杰抱拳道：
“狄公，此事需要我等如何参与？”
“恒元将军，本府已初步断定嫌犯是何人了，只是如今的情况，你我二人怕是难以出面，请将军过来实乃是需要年轻一辈出力了。”
“怎么说？”
黑齿常之行军打仗是一个好手，但让他像狄仁杰这样话语中说些深意，却也难以理解圆满。只见狄仁杰抚须叹道：
“本府今年才任宁州刺史，本是兢兢业业为民，御史郭翰此前弹劾一批关内、陇右的官员，狄某险些受到牵连。如今，除了恒元将军，应该还有几位不日将抵宁州，待朝廷相召，入京听封。”
“这个本将倒也知晓，与此命案何说？”
“据本府所知，朝中来使乃是周兴等人，依其行为，怕是早已派出探子来到宁州了。”
“嘶——”黑齿常之有些惊讶，转而怒道：“天后真是太过宠信小人，这等酷吏前来，奔着就是折辱我等，若是那周兴意欲磋磨我等，某家的刀法也不介意掀起狂涛。”
“恒元将军稍安勿躁，此时探子必然着重盯着你我，如今出了命案，又是高丽僧，处理不慎，恐为周兴等人所喜，叫我等承怒圣前。”
“依狄公所见，该当如何？”
“这样，本府弟子姚崇可堪造就，查案缉凶由他主持，加之子承、子遥从中辅助。至于将军这边，还需热也山县子相助。”
“什么？”
姚崇等人听闻狄仁杰点破余封的身份，皆是一惊，无人能想到这位十三岁的小将竟然有封爵在身。黑齿常之闻言倒是“啧”了一声，笑着说：
“狄公果然明察，能断出我这徒弟的身份，只是还请诸位不要声张。我这几名护卫随他一同，应该可保狄公爱徒与爱子无虞。”
“多谢恒元将军，本府此番备上了几封密信，两封是元之的，剩下县子、子承、子遥各一封，真到了着急上火也解决不了的时候，大可启封观之。”
“谨遵师命。”
“听凭父亲大人、师兄差遣。”
“余封愿助各位大人一臂之力。”
几人领了信件，离开正厅，狄仁杰则是与黑齿常之继续交谈。待到刺史府门口，姚崇向余封问道：
“余县子，不知你能调动多少人？”
“……元之大人，馆驿里还有八人，如果需要，我可以叫来。”
“行，咱们兵分两路，在西明寺汇合。”
“好！”
余封说完命四个护卫先保着姚崇三人去西明寺，自己则是前往馆驿寻人。姚崇又命狄光远去请宁安县不良人队正彭飞，率三十不良人来助阵。众人到了西明寺外，只见此座寺院于宁州西门内正北处，面宽便能见到东西两座大院门，内部也有五进院落，整体颇显得气势恢宏。只是寺院建筑多有些年久失修，山门有些侧歪，一些碎瓦挺在屋顶，又有些枯草在其上。
“师兄，这么多百姓在寺前，看起来印智律师、印实法师之事影响很大呀。”
“不错，子承，你在此等一下，子遥带人来后你领过来，为兄先去安抚百姓。”
“好。”
姚崇说完便大步流星地来到西明寺山门前，只见几名僧人在十余位差役的围护下不住地劝说着百姓。有些百姓却是骂上了头，话语说得相当难听。就见一位鬓发半白，面色不正常潮红的大婶破口骂道：
“你们这些和尚，那几位师傅没来时候也没见你们多好，出了人命了，在这说些个佛法了，呸，交出真正的凶手，还印实法师清白！”
“对，还法师清白！”
周围人一齐应和，这时，一位精神矍铄的老头也是指着一个面容略显稚嫩的衙役说：
“三狗子！你娘就是印实法师救回来的，印智师傅还给我们大家讲解如何善待他人、生灵，如今他俩都因为这西明寺出了事，你还维护这些和尚！你，你对得起还在家中卧床的老娘，对得起师傅们吗？”
“就是，就是！”
眼见众人话语愈演愈烈，要开始冲击山门，姚崇卯足了胸中正气，朗声喝止道：
“大家停一下！”
姚崇来到推开人群，走到山门僧人面前，略微行礼，转身说：
“本官宁州司马姚崇，乃刺史狄公怀英之徒，奉命彻查此案，定给乡亲们一个交代，大家不要冲击命案现场！”
“狄大人，是狄大人的人，印实法师有救了。”
“什么有救了，”人群中有人反驳道：“印实法师就是狄仁杰下令关押的，他也是狗官！”
“对，狗官，放了法师！”
数百人中已经有三十余人开始冲击由衙役围护的山门，不知道哪里来的石头猛然砸向姚崇额角，就在千钧一发之际，一道寒光闪了过来。这正是：军旅茫茫战未销，又闻异事怎命耗。总来民情难相付，但求破障天理昭。
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