他说：“性格开朗有什么用？我从出生到现在，没人敢做我的朋友。要么是我的长辈，要么是我的下属。那些阿谀奉承的屁话我听得耳朵都生茧子了，从来没人像你这样，敢把我当朋友看待。”
我心想：“家丁也能活得这么高冷？倒也真长见识了。”
又跟他扯了几句，便各自回了屋。
人皮面具已经被他给撕破了。
我拿出神行石，问到了老卫他们的具体位置。
四方大酒店，303房。
金光一闪，凭空出现，倒把正抽着烟的老卫吓了一跳。
他咳了几声，说：“阿曲在旁边的304房，你过去找她。”
我拿着破损的人皮面具，敲了敲304的房门。
沈曲跟杨娇住的是双人间。
这样一来，倒还是老卫住得舒服些。
沈曲重新给我画了一张崭新的人皮面具。
杨娇说：“朱雀铃的事情，你打听得怎么样了？”
我戴上了面具，说：“炎南已经识破我的伪装了，不过却跟我谈了一笔生意。”
杨娇说：“什么生意？”
我说：“只要我帮他夺得炎家家主的位置，他就把朱雀铃给我。”
杨娇说：“你不怕他卸磨杀驴？”
我叹了口气，说：“当然怕，所以我一直在准备后路。他若食言，我也有办法拿到朱雀铃。”
杨娇说：“行动的时候，记得通知我们。”
我说：“放心。”
沈曲将眉笔一勾，说：“好了。”
我说：“谢谢你了。”
没多耽搁，我又用神行石回到了炎家小屋。
手机震响，是头儿发来的信息。
他说：“新单触发，单主炎南，自个儿机灵点。”
我回了个微笑的表情。
待到深夜，我没去值班室，去了炎南的小院。
绯爪芙蓉在轻拂的夜风下微微摇摆。
月光铺洒，银粉辉映，皎洁中含着些许羞粉。
我敲了敲房门。
“进来。”炎南的声音传了出来。
推开房门，蹿入的夜风荡得烛火一晃。
把房门轻轻带上，我在炎南面前坐了下来。
我说：“你敢让我在这个时候过来，就不怕有人监视着我？”
他说：“有什么怕的，我现在已经是绝境求生了。就算他们发现了，也不敢明着对我动手。”
我说：“他们是不敢明着对你动手，但我可跟你不一样啊。他们对我可没什么顾忌。”
他微微一笑，双眉突然一拧，冷哼一声，指尖凝起一粒炎珠，弹出。
炎珠携着劲风，破开纸窗。
“啊！”
门外一声惨嚎。
我转过身子，只见门外立着一道黑影，此刻火光一闪，黑影瞬间化作飞灰。
我心想：“我身后竟然有尾巴，我竟半点儿都没察觉，惭愧。”
除去尾巴，炎南恢复如常。
他说：“借你吉言，还真的被盯上了。”
我尴尬地笑了笑，从戒指里拿出了快件，说：“这是你的快件。”
他瞥了我的戒指一眼，接过快件，说：“储物戒指？”
我没有否认。
他拆起快件来。
里边儿是一张写满了字的纸张。
他眉头微皱，右手拇指似在纸上抹了抹。
我探过头去，看着纸上的内容。
上面写的，是炎北如何勾结龙腾集团，意图篡夺家主位置的阴谋。
但那北字上，却是有点模糊。
我说：“炎北就是你弟弟？”
他点了点头。
我说：“那日在白云峰上，你跟韩烨说的话我都听见了。既然你老爸已经有意把家主的位置传给他，那他又为什么还要与龙腾集团勾结？”
他说：“因为朱雀铃还在我的手上。”
我说：“此话怎讲？”
他说：“你也知道，朱雀铃是我们炎家世代传承下来的信物。历代家主即位之时，必须要手持朱雀铃。若无朱雀铃，哪怕他威望再高，都没法即位。爸爸病重，我从白云峰回来后便一直没有交出朱雀铃，这才能苟活至今。”
我说：“就因为这样，所以炎北才跟龙腾集团勾结，准备来硬的？”
他点了点头，神情凝重。
我说：“这样看来，你弟弟可比你狠多了。如果有机会，我倒真想见见他，看看这般狠心的人，到底生得什么模样。”
他手中燃起一团火炎，将纸张焚作飞灰。叹了口气，说：“你已经见过他了。”
我说：“我见过他了？什么时候的事儿？”
他说：“你今儿不是还跟他去了湘菜馆么，忘了？”
“你是说，炎八那小屁孩？”我说，“他是你弟弟？你认真的？”
他说：“我骗你作甚，有好处么？咱俩现在可是同一根绳上的蚂蚱。”
我难以置信地摇着脑袋。怎么也没法相信，那个白白嫩嫩，一脸耿直的小屁孩，竟是我现在最大的敌人。那个心狠手辣，为了当上家主而不惜与外人勾结的炎北。这反差，也忒大了点。
他说：“这就跟我院里种的绯爪芙蓉一样。不了解它的，会把它错认成芙蓉花，但它其实是茶花。有些事情呐，看见的并不一定就是真的。”
我很赞同。
他顿了顿，又说：“你现在是不是在找孔贺的下落？”
我眼神一亮，说：“你有他的消息？”
他说：“阿九查到了，他藏在城里的一家牌馆里。那家牌馆是炎北开的，里面都是他的亲信。”
我立马站起身来，向他道了声谢。
他却说：“且慢。”
我看着他，说：“怎么了？”
他说：“让阿九跟你一起去，相互之间好有个照应。”
我没有反对。
无论公私，多一个人总稳妥些。
我在府里找到了阿九，找了两块黑布，蒙住了面孔。
依着阿九的记忆，我们潜到了孔贺藏身的这家牌馆。
牌馆位置偏僻，虽然高亮着灯，但馆门却是紧闭，里面也不见人影。
我跟阿九躲在门外的一棵大树后头，心想：“这么偏僻的地方，得亏阿九寻到了踪迹。不然我这辈子怕是都找不到孔贺了，也算是老天爷有眼，给了我这个替曹倩母子报仇的机会。”
我俩还未靠近，只听“嘎吱”一阵轻响。
牌馆的大门被人推开了。
一个身形健硕的壮汉走了出来。
双臂肌肉块块坟起，上身穿着一件黑色小背心，下身搭着一条黑色阔腿裤。左手拎着半瓶啤酒，右手提着一把剔骨尖刀。满脸横肉，凶神恶煞。
他守在牌馆门口，一边喝着啤酒，一边扫视着四周。
我说：“该死的，要混进去必须先神不知鬼不觉地放倒他。看他这块头，不容易呀。”
阿九说：“我引开他，你潜进去。”
我说：“你伤好了么？”
他说：“好了九成了。您别看他块头这么大，可不是我的对手。”
我说：“你认识他？”
他说：“他是阿八，我们同属炎家。外边儿的人给面子，叫我们‘炎府十丁’。”
原来这才是真正的阿八。
我说：“那就辛苦你了。”
阿九点了点头，从树后跃了出去。
待他在阿八身前站稳，便说：“老八，大少叫你回府，有事吩咐。”
阿八仍旧喝着啤酒，似是往我这瞟了一眼，晃了晃手里的剔骨尖刀。脸上横肉骤拧，说：“你少搁这儿放屁。老子跟你可不一样，才不听那个狗屁大少爷的话。老子只听二少爷的话，你别来诓我。念在咱们之间的情分上，我也不跟你动手，快滚快滚。”
阿九说：“你这是不给我面子了？”
阿八说：“咋了？不给你面子咋了？你真要跟我动手不成？为了你那不成器的大少爷，值么？”
阿九冷哼一声，也不多说，运起朱雀神炎劲，绽出一圈炎浪，猱身而上。
阿八将酒瓶一摔，举起手里的剔骨尖刀，也是爆出一圈炎浪，跟阿九缠斗在一起。
他俩越斗，离牌馆大门越远。
奇怪的是，阿八摔破酒瓶子的声音似乎没能掀起什么波澜。
我没来得及多想，抓住了这个难得的机会。一溜烟地蹿进了牌馆里。
一排白炽灯，亮得犹如白昼。
四下寻觅，却是没见着半个人影。
走进里屋。
一张书桌，桌上合着一卷古籍。
桌角有半截还在燃着的香烟，烟味犹在，并未散尽。
人还没走远！
可这里四面不通，窗户也是死死锁住了。
那人也不可能是从门逃走的。
唯一的可能，就是密室。
念头落定，我在屋里仔细地翻找起来。
找到机关钮，摁下。
机括转动之声于耳畔响起。
书桌移开，下边儿有一层楼梯。
我吸了口气，顺着楼梯走了下去。
密室两壁，烛火骤燃。
底下情况一览无余。
孔贺手持甩棍，棍上仍旧贴着一张镇鬼黄符。
在他身边，还站着一名女子。
那是阿七，我曾见过她一面。
她的手里，拿着一根乌黑长鞭。秀眉紧蹙，俏脸含霜。
我轻抚戒指，召出了褚婷。也将墨泓剑，握在了手中。
孔贺说：“没想到你竟能找到这儿来，现在我倒有点儿佩服你了。”
将墨泓剑一挺，我脸色如常，说：“我要是你，早就自绝了，反正你也不是我的对手。”
孔贺咬牙，直气得发抖。
阿七将手中长鞭一甩，打在地上，溅起一阵灰尘。
她说：“我还以为你很聪明，却还是看不透那绯爪芙蓉的意思。真让我失望。”