李大发的二姐夫来看他，顺便和二哥见个面。
二姐夫年少努力读书修成正果，拿到他们村的最高学历——初中毕业。他经常出现在婚丧嫁娶的主持场合，过年村里的对联有一半出自他手，他因此被称为秀才。
这个初中生秀才酒过三盅脸泛桃花。第四盅酒下肚，脸染红布。红色晕染到眼皮，把眼镜都熏花了，他摘了眼镜，摸一把眼睛，有水。他对着床上躺着看他们吃饭的李大发说：“一想到以后见不到老弟了，心里这个难受啊……”
说着，秀才的眼泪啪嗒啪嗒落在饭桌上，二哥赶紧把盛菜的碗端到一边去，怕菜又咸了。
李大发本来看着哥俩吃饭心里暖洋洋的，听闻秀才声泪俱下，这个气啊，他想说：“我还没死，你哭啥，这不是咒我吗。”
李大发觉得这秀才是吃了墨水的煤球，道理不懂一个，话到了食道里又被大石头噎住了，他别过头去，不看秀才那张老泪纵横的脸。
吃完饭，二姐过来说：“我把西厢房里那些玉米拉走了，耗子越来越多，再不弄走都让它们吃完了。”
那些玉米，因为没有脱壳，还没来得及卖掉。二姐早就打了小九九。这秀才来，一箭双雕，既是走亲访友，又是帮忙拉玉米的。
李大发听着他们进进出出搬玉米的声音，心里又气了，他吐出一口绿水，拿木棍敲敲床头，没人理他。他二哥帮忙搬玉米了，他大姐不在。
日光从窗户上移了些去，阴影骤然而来。他一个人在屋里叽里呱啦骂起来：“没良心的，拿了钱不给我治病，哎哟哟，我活着还有什么劲啊。”
这时候，搬玉米的人们已经走到大门外，谁也没听见他稀奇古怪的骂声。
二姐给大姐打了个电话：“大姐，我把玉米弄走了，再不弄走耗子要造反了。你看看院子里还有什么值钱的，改天来拿走。”
大姐本想说：院里还有一个小铁车，给我留着。但她把小铁车的事生生吞了下去，顺口说：“拉走吧，省得以后麻烦。”
临走，秀才忽然想起什么，从电动三轮的驾驶位上闪电跳下来，折回院里来。
拴着大笨狗的梧桐树下，有辆斜倒着的小铁车，车把有点生锈了。秀才脸上染着红布，三步并作两步走，因为走得急，他的眼镜滑到了鼻尖处，他扶了扶眼镜，还没到小铁车旁，大笨狗忽然蹿起来，一蹦老高，汪汪了两声，以示抗议。
革命的小酒让红脸的秀才对这示威的老狗说了句粗话：“畜生，自家亲戚都不认识了，再叫，再叫，看我不扒了你的狗皮煮了吃。”
大笨狗活了十三年，早就不笨了，识别各色人脸，深谙人间话语。如今没有主人撑腰，也生怕主人死后它被当了下酒肉，于是偃旗息鼓，摇了摇尾巴趴在树下不动了。
小铁车，又上了二姐家的电动三轮。
后来大姐来，看见小铁车都被妹妹拿走，心中不悦，脸上飘过好几块云彩。二姐赶紧吹吹风：“你看看院子里还有什么值钱的，都拿回家吧。”
大姐扫过那四间大砖房，红砖已斑驳，当年还是她帮着盖起来的。她总不能把房子搬走吧？
二姐说：“要不，你把大笨狗牵走吧，就是一身狗皮，还值几个钱。”
大姐说：“我家里就养了三条狗，快喂不起了，要那么多畜生干什么？又没玉米喂，先在这养着吧。”
家产差不多分完了，后事也交代了，人人都在等着他死，他还没有死。他都替自己着急了。
他记起自己曾经藏了一瓶农药在床头。春天的时候，他把农药拌在花生米里，那些拌过农药的花生米染成血色，它们一颗颗被种到地里，血色外衣是防御虫害的有力武器，防止种子们胎死大地幽暗复杂的母腹。那些怕死的城里人总觉得花生是绿色产品，其实除了黄瓜的绿漆，哪有什么绿色，每种吃到肚子里的食物都自带胎毒。
他自己，是吃了什么东西才被毒到五十六岁就长了淋巴癌呢？他实在想不出答案来。但是，现在生不如死，他想死了。
他枕头边还有一床没用上的被子整整齐齐叠在那里，农药就藏在被子底下隐蔽的一角。他伸出枯树枝似的手摸索了半天，终于摸到了那个绿色的瓶子。他用尽吃奶的力气让自己半躺半倚着，他再用吃奶的力气拧开瓶盖，把绿色的农药倒在瓶盖里，费了好大劲，他才将瓶盖倒满，还洒到衣服上一些来。
农药是他在这世界上最后的一道尊严符，只需一瓶盖，他就像包裹起来的花生米一样安然回归大地。
他将农药一口灌进去的时候，像喝了一口王大胖子小卖部里的老白干。老白干喝下去沁人心脾，他悲哀地发现，他的喉咙被肉瘤掐住了，根本咽不下去。
他反复吞咽，喉咙仿佛齿轮咬合，没有一丝缝隙漏下去。换一种方式海阔天空。他躺下来，他的舌头是个搅拌机，农药在他嘴里被搅成一个蛋，又缠住了他舌头，卡得他呼吸困难，他感到自己半个身子有火灼烧，他知道农药瓶子已经倒了，药液侵蚀了他的皮肤，他不能像花生米一样随随便便成功，他摸到了木棍，好像没什么力气敲床了。
但是，他大姐还是听见了。大姐的心思比针细。
她奔过来，看见弟弟淹没在绿色的海洋里。她大声喊着：“二妹，快去叫锅盖！”
在锅盖到来之前，大姐和二哥就已经撬开李大发的嘴，把嘴里那个红色的疙瘩取出来。绿色的农药到嘴里，和拌花生米一样，不知为什么就变成红色的，红色的蛋，李大发根本咽不下去。
锅盖郎中扒了扒李大发的眼皮，又撬开他的嘴看看，他说：“他五脏六腑已经烂了，比农药还毒，以毒攻毒，就是咽下去的那点，也起不到什么作用，没事了。”
世界上最痛苦的事情就是，当你万念俱灰的时候，你没有能力把自己变成灰，只能让日光和黑夜一点点地蚕食你的身体和灵魂。
锅盖郎中说得对，以毒攻毒，李大发像一条死狗又缓过一丝气息。他甚至感到一丝力气了。他自从吃了那个饺子后，就再也咽不下一口东西。现在，经过一场生死大战，他身体里仿佛有什么在召唤。午后，阳光从旧玻璃窗雀跃着跳过来，把桌上他二哥带来的十八街麻花照得通体透亮，他眼睁睁地看着那扭着腰肢的麻花，像扭着秧歌的小媳妇，带着脂粉香气，一点点逼近要死亡的他。
他想活下去了。他用木棍敲敲床头，他大姐过来，他看见大姐深刻的核桃，嘴里叽里呱啦说了一大通。大姐听明白了，他想要医生给他打针。
不是营养针都打不进去吗？既然李大发坚决要求，大姐当然要随他心愿。
锅盖郎中又来了，锅盖在李大发一揪老长的树皮上搜寻能找到的血管。最终，行走江湖几十年的锅盖找到了一条小细蚯蚓的血管，营养针的营养，通过这条蚯蚓的蜿蜒劳作，又给李大发身体的枝枝杈杈输送了活下去的汁液。
二哥已经来了七天，他来之前，就是准备着七天内人死加办完丧事，然后一了百了离开故土。
但是，李大发又打了营养针，貌似又有点希望了。
大姐说：“你再等几天吧，好不容易来一趟。你要是回家去了人接着不行了，你指定心里难受。”
二哥想起母亲那年生病，他也是带着见母亲最后一面的心回来的，但是眼见病恹恹躺着的母亲一到吃饭两眼放光，将一海碗面条俩鸡蛋呼噜呼噜倒进肚，不像大限将至的样子，于是打道回府。前脚刚进家门，后脚电话就跟着来了，母亲这回看见面条和鸡蛋眼里无光怕是不行了，即使他坐了火箭，也赶不上见她最后一面了。
他不想像上次那样存留遗憾，于是又将归心放回身体里。
李大发身体的知觉又醒来，一起来的，还有他的疼痛。他常常在夜里发出呜呜的叫声，像疯过一圈没有力气要死去的老狗，疼痛让他不住地扭来扭去，他的肩胛骨磨得通红。因为不吃东西，他很久没有大便，解小便的时候，也不再用尿壶。他二哥把旧衣服铺在他身下，尿了，就拿出去晒晒，连洗都不用洗，两个姐姐轮流伺候他的时候，那些尿过的旧衣服，还会拿出去洗。
二哥说：“反正人快不行了，实在骚的不行，攒攒到时候扔了就行。”
李大发的房间里弥漫着尿骚味。他二姐担心着那十八街的麻花串味，欲拿走，给秀才吃。但她打着大笨狗的幌子说喂狗。每日里看麻花解闷的李大发喉咙里发出抗议，麻花从二姐的右手倒到左手，左手又倒回右手，然后才放回桌上，二姐解嘲道：“啥时候你吞下这根麻花，我给你买一屋子麻花。”
房间里搭了一张钢丝床，是二哥晚上睡觉的窝。都说人老了觉少了，二哥的觉一点都不少。都说能睡的人心宽体胖，能睡的猪膘肥体壮，这话一点都不错。李大发在他五十六年的人生经验里也曾经沾着胖的边上，因为他爱吃肉，他曾经脑袋一碰枕头就呼噜。二哥几乎和没发病时的他一样，一碰枕头边就睡。
夜里他五脏六腑烧起来，疼痛像点燃的爆竹，沿着他的身体一个个炸开。他要喝水，叽里呱啦地发出声音来，二哥的呼噜声还是没停。二哥刚来的时候夜里睡觉还算警惕，李大发有什么需求基本能得到满足。过了几天，人就麻痹大意原形毕露了。
李大发摸索着他的木棍，使劲敲床，所谓使劲，木棍也只是像断了弦的马头琴，发出喑哑的声音，二哥的呼噜像拔地而起的二踢脚，呼哨着拐了弯。
李大发拿木棍敲向熟睡的二哥，一下子敲到了二哥的鼻子，把二哥的呼噜摁下暂停键。他迷迷瞪瞪坐起来：“谁打我？谁打我？有贼吗？”
二哥开了灯，才发现是李大发打了他，快死的人居然有力气打他，顿时心生悲哀：“你有事不会喊我一声，动不动打人干嘛？”
二哥心想我都这把年纪了，大老远来，不但让你骂还让你打，这是越活越倒退啊。
他越想越气，夜晚无处可去，他不能像上次那样一走了之去找他大姐说理。听明白李大发说要喝水，故意不理他，憋着一肚子气又重新躺下。躺了一会儿，听见那边没了动静，害怕李大发是不是到阎王爷那里报到了，赶紧站起来去看床上的病人。
李大发一动不动地躺着，瞪着大眼睛，一眨不眨。他的眼睛本来就大，一瘦，脸上仿佛只剩下大眼睛了。
二哥哭起来：“老五啊，你咋说走就走，是我害了你，你死了连口水都没喝上，呜呜呜……”
四十瓦的灯泡发出昏暗的光，二哥抹着眼泪，看见李大发的眼睛里也淌出清泪来，他鼻子吸了吸，摇了摇头。他没死，他还活着，他全部的人生欲望就是想喝水。
第二天，二哥对前来接班的大姐说：“我要回天津去了。我等不起他死。”