西川府，自前朝起，便是西北的商业、政治、文化中心。梁归德八年，平州人李泉奉皇命，于西川修北雁渠，沟通雷江。历时三年，北雁渠修成，西川既得河运之便，又灌溉周边良田万顷，使其有了“塞上江东”之称。
燕人佟梓均在《塞上游记》中所书“天下之繁华，三分在江东，两分在长乐，两分在江南，一分在西川，其余两分，天下共担。”
西北繁华在西川，而西川的繁华则在南城。
西川府南城麒麟正街，青石铺就的大道上，行人摩肩接踵，大道的两旁，则是鳞次栉比的商铺，而在正街以南，就是北雁渠。
在这麒麟正街最好的地段上，一座五层飞檐的高楼拔地而起，正门处挑着一个巨大的走金线酒幌，而门口的匾额上，是“江南春”三个鎏金的大字。
江南春在西川府开起来不过半年的时间，但因店里有许多其它处寻不到的独家稀罕菜式，势头已经压过了京都梨花楼分号、江东锦绣馆分号，成为了整个西川最顶尖的酒楼。
在江南春，一副最普通的下等席面，动辄也要五两银子，这个价格已经可以在其它酒楼里吃到一桌中席，但这却丝毫不影响江南春每日经营的火爆，逢年节时，等座的客人队伍甚至能排出半里。
江南春五楼临河的一个雅间里，王耀宗坐在主位上，撸着衣袖，毫无形象地大口撕扯着一只脆皮羊腿，那羊腿汁水四溅，染得他衣襟上一片狼藉。
王耀宗的下首，高照高顺、麻家兄弟等人依次落座，也正吃得不亦乐乎，唯独一个年约三旬，仪态端庄的中年男人坐在席上，也不动筷，只是为王耀宗斟酒。
此人正是江南春西川分号的掌柜，“杨大头”杨维。
半晌，王耀宗吃得差不多了，打了个响亮的饱嗝，外面有人端来水盆，王耀宗净了手，拍了拍一旁的高照。
“找个安静的房间，咱们和杨掌柜聊聊。”
王耀宗笑嘻嘻地说。
“世子这边请。”
杨维起身，领着王高二人转入一个四楼临江的清净茶室。
一进茶室，王耀宗看着室内考究的装修，不禁一笑。
“杨维，你这整得不错啊，比凤舞老店都好，和京都正店比起来也不遑多让了。”
杨维闻王耀宗言，也是和煦一笑，露出一口整齐的白牙。
“都是按世子和三娘的要求做的，我也就是跑跑腿，若是真的好，那也是世子和三娘想得好。”
高照哈哈一笑。
“大头，你这半年不见，做生意越发厉害，马屁功夫也是见长啊。”
杨维“大头”的绰号，在西川是极少有人知道的。
明面上杨维只是江南春西川分号掌的柜，但其实鬼枭营游骑都指挥的职也还一直挂着。
江南春看似是酒楼，其实却是破虏军鬼枭营设置在各地的情报站，所有的掌柜都是从鬼枭营内的军官选拔而出，而江南春背后的大东家，就是定国公府。
听到高照管自己叫大头，杨维却不恼，只是笑。
“大衙内还是爱说笑，没法子，在这生意场上厮混，终究是比不得行伍里。”
说着，杨维又检查了一边门锁，这才转身朝着王高二人行了个标准的军礼。
“不知世子与大衙内下巡西川，有何差遣。”
王耀宗摆摆手，示意杨维坐下。
“哪有啥差遣，实话说，丢人啦，在涵山外苦水原上，叫鞑子打了个半死，来西川养伤的。”
王耀宗神色黯然地说。
话音刚落，杨维却是站起身来，神色恭敬。
“自黄羊镇起，世子与大小衙内征平武卫五十余人，一月内转战百里，擒金帐国王子，烧羊仙镇鞑靼大军粮草，又夺涵山军塞力保不失，这一桩桩一件件都是大功，若不是遇见了铁浮屠，脱脱勒这鞑靼汗王能否走脱尚是两可，如今世子的战绩已在西川流传开来，百姓都赞世子是我大燕少年之楷模，行伍之荣光，家国之英雄，又何来丢人一说？末将也只恨自己还担着鬼枭营的职责，不然真恨不得能追随世子麾下，到鞑子大阵里杀他几个来回。”
闻听杨维言，王耀宗却是不好意思起来，连连摆手。
“大头，你这是臊我呢？”
“他哪里是臊你，这是恶心我呢！”
高照笑骂。
王高杨三人又聊了几句，王耀宗却是突然转了话题。
“大头，鞑靼大军和破虏军近况如何？我这段时间在松鹤馆里养伤，整个人跟聋了瞎了似的，消息少得可怜，又不好明目张胆来找你问。”
杨维立刻告罪。
“还请世子恕罪，这事是我没办妥帖，世子和衙内刚到西川，高副就给我传了消息，让我加派人手暗中保护，我却是只顾着保护，没想起将军情抄送一份给世子送去。”
高照一听杨维的这话就知道，他哪里是忘了，分明就是故意没有抄送军情，否则何必张口就是自己老子的命令。
“不打紧，现在赶紧说说吧。”
王耀宗却是连声催促。
杨维思索了片刻，这才开口。
“自从世子您夜袭鞑靼军大营后，大帅率一支破虏军驻守涵山，而围困西川鞑靼大军已经退回了江佑，至于高副所率的破虏军……末将也不知道……”
听杨维说的都是些自己已经知道的消息，王耀宗脸上微微有些不悦。
“你这个西川府的特务头子居然不知道破虏军的行踪，逗我玩呢吧？怎么？连我和你们衙内都信不过？”
杨维却只是拱手抱拳，站在原地缄口不语，眼神却是无比坚定。
一旁的高照倒是有些看不下去了。
“世子，你莫为难大头，我们既非行伍，又无官职……”
王耀宗不耐烦地打断了高照。
“行了，不说便不说吧，我还懒得打听呢。”
说罢，王耀宗起身要出茶室，临近门口，王耀宗又停住了。
“松鹤馆周围的那七八个鬼枭撤了吧，一天天盯着，整得我和坐牢似的。一路上跟着的那些也撤了。”
说完，王耀宗头也不回地出了茶室。
待王耀宗走远，杨维这才抬头，感激地冲着高照咧嘴一笑。
“多谢大衙内为末将解围。”
高照摇了摇头，没有说什么，只是朝着杨维伸出了手。
“别光用嘴谢，快，借我一百两。”
杨维疑惑地看着面前的高照。
“大衙内，出了何事，竟要用这么多银子？”
“那不就是……不就是……那个嘛，少废话，掏银子！”
高照支支吾吾，最后心一横，索性当一回恶少，说是借钱，其实和明抢也差距不大。
“我哪有那么多钱？衙内你也知道，我那婆姨是个厉害的，军饷和柜上的月钱我都是每月换了银票寄回源州老家的……要是动账上的钱……也不合规矩啊。”
此时的杨维眼神中满是精明，哪里还有鬼枭营游骑都指挥的影子，活脱一个市侩商贾的模样。
“少来这套，别人不知道你杨大头，我还能不知道？你月钱是寄回去了，但是西川分号每个月的月利分红你可是一个子儿都没往回拿。赶紧的，掏钱！”
高照恶狠狠地盯着杨维。
“你要是上道，我一回凤舞就让人把钱给你送来，你要是跟我耍心眼，我回去就找黄二娘，给她说你在西川养了房小的！”
“我哪里有小……”
杨维被冤得差点哭出声。
高照所说的黄二娘，便是杨维在凤舞的正妻。
黄二娘的爹是破虏军枪棒教头黄忠毅，军中人称“黄老虎”，一手八极虎啸枪使得堪称出神入化，而黄二娘自幼跟随黄忠毅习武，有黄忠毅七分真传，脾气更是火爆，若不是女儿身，怕也是破虏军中一员虎将。
“别别别……”
听闻高照提起黄二娘的名号，杨维像是霜打了的茄子，忙不迭从怀里掏出一沓银票，抽出两张五十两的就要递给高照。
看着那一沓银票，高照眼都直了。
“你老小子挺肥啊！再干几个月，怕是连鬼枭营都不想回了吧。”
杨维却是讪笑。
高照正要接银票，却又突然开口。
“怎么才一百两，不是说了要二百两吗？”
杨维一愣，立刻又从怀里抽了两张银票。
高照接过银票，摸了了银票上方的大虎头花纹，满意地点了点头，这可是正经的茂丰号虎头银票，大燕通兑。
“那利息……”
高照拿着腔调，一边慢悠悠开口，一边拿眼斜瞧杨维。
“哪有什么利息，大衙内要是欢喜，连这本金都不用还的。”
杨维摊着手说。
高照捏着手里的银票，面带佯怒。
“这叫什么话，我是这样的人吗？一回凤舞，就给你杨大头送银票回来。”
说着，也转身出了茶室，走了几步上了楼，便见王耀宗抱着手，斜倚着墙，正在雅间门口等他。
高照扬了扬手里的银票。
王耀宗见了，咧着嘴笑。
“又拿黄二娘吓唬他啦？”
“嗨，这杨大头这铁公鸡你还不清楚，一毛不拔，不用黄二娘吓吓他，怕是一文都拿不到。”
高照说着，将银票塞进怀里，又压低声音。
“可你就有点过了，明知道肯定是国公爷不想我们再掺和西北的事，故意让我爹给杨大头传信，禁止他给我们抄传军情，却还要难为他。”
王耀宗却是满脸不屑。
“我还要他给我传消息？西川府的鞑靼大军撤回了江佑，涵山又被我老子占着，那你爹肯定是到毛沙窝去驻防，防止鞑子从大沙海方向窜逃回漠南啊。就这傻子都能想到的事，就他当宝似的藏着掖着，试试他而已。”
王耀宗说着，翻了个大大的白眼。
“不过我也是多余，鬼枭营里调出来的，都是硬骨头，要是他真和我们说点啥，这人以后也不能用了。”
王耀宗站直身，掸了掸靠墙的那面肩，又拍拍高照的胳膊。
“吃饱喝足啦，钱也到手啦，别愣着啦，开始美好夜生活吧。”
沿着麒麟正街一路向北，过了忠毅坊便是贯虹桥。
若是在春夏时节，站在贯虹桥上，就能看见北燕渠两岸绿柳成荫，柳枝低垂，随风摇曳，河内游船如鲫，百舸争流。
待到饭点时，码头边就会停满小船，一个个热情的厨娘站在小舟的船头上，卖力地吆喝招揽客人，舟上的船蓬内，男人则在灶旁忙活，阵阵炊烟飘荡在河面上，如同梦境。
这便是颇具江南特色的船帮菜，自从西川连通了雷江，船帮菜便从江南传至了西北，在融合当地饮食特色后，形成了颇具风味的陇州船肴。
遗憾的是，此时的北燕渠已经上冻，白茫茫一片，既无杨柳也无船肴，多有些萧索的感觉。
但过了贯虹桥，便仿佛来到了另一个世界，四处灯火通明，丝竹宛转，路边的各类小摊排列整齐，有热气腾腾的羊肉汤铺，也有五光十色的彩灯摊，更有撂地的各种把式，其热闹的场景，丝毫不亚于日间的麒麟正街，这便是西川东市的风采。
东市正中，有一宽巷，两侧皆为风月场，每日华灯初上时，身着彩衣的女子便会登楼迎客，因此得名彩衣巷。
而在彩衣巷中，又以百花楼为西川首屈一指的烟花地。
王耀宗等人从江南春出门后，也没乘车马，一路溜达着便来到彩衣巷。
刚到巷口，几人便被一群茶壶儿团团围住。
“爷，可来了！咱们新月坊刚到了几个西域的舞姬，进去瞧瞧啊。”
“几位爷，春晴馆新进的平阳烧酒，可要尝尝。”
“爷，揽月阁……”
王耀宗看着眼前攒动的人头，微微有些诧异。
之前遭受战火蹂躏的西川府，如今还不到一个月时间，各行业竟已经恢复了往日的人气。
高照笑着招了招手，一个头戴绒团小帽的茶壶儿便满脸堆笑迎了上来。
“几位爷，可是要到咱百花楼，里面请里面请！”
茶壶儿在前带路，王耀宗一众人紧跟其后，从巷口行至百花楼不过几十步的距离，可是忙坏了王耀宗的眼睛。
王耀宗虽是出自高门，但他年纪终究是小了些，加上国公府家规森严，禁止家中子弟出入烟花场所，所以这是他第一次来到青楼。
一路走来，多有那浓妆艳抹的风尘女子，对着他们语笑嫣然，搔首弄姿，王耀宗只觉得自己心跳加速，喉咙也干得厉害。
进了百花楼，茶壶儿寻了个偏僻冷清的座，就要引着众人坐下。
高照却是不干了，一把拉起已经入座的王耀宗，拨开茶壶儿，指着不远处一个大桌。
“怎找的这种犄角旮旯？去，上戏台那边去，那儿热闹。”
听完高照的话，王耀宗拔腿便要走，却被谄笑的茶壶儿拦住了路。
“几位爷，那边别去啦，戏台旁近桌是要加钱的。”
高照冷笑着凑近茶壶儿。
“加多少？”
“五……”
茶壶儿正想开口说五两，眼神却无意间和王耀宗身后的高顺对上。
高顺脸上戴着新做的饕餮兽獠牙面具，看不清面具后的表情，只能看见一双寒意逼人的眼睛和面具边缘蜷曲的伤疤。
茶壶儿背后一寒，连忙改口。
“五……无妨，那桌儿今日该是空着的，我这就去给几位爷安排。”
“哈哈，懂事！”
王耀宗大笑，从兜里摸出一块碎银，便朝茶壶儿扔了过去。
茶壶儿接住碎银，手里感觉不会低于一两，顿时喜笑颜开。
往日里忙活一夜，客人大方些，打赏也不过百文，今日这初哥不懂行市，出手便是一两银子。
王耀宗等人在戏台边的大桌落座，又吩咐茶壶儿去备些了酒和蜜饯干果。
一个风韵犹存的老鸨带着几个俏生生的姑娘走了过来。
“哟，我说今天风也跑了雪也小了，原来是有咱们的贵客登门啊，姑娘们，给陪几位爷吃杯酒啊！”
老鸨话音刚落，几个姑娘立刻娇笑着贴了上来，桌上一阵香风拂动。
还没等王耀宗反应过来，一个紫衣圆脸的女子便被老鸨推着，坐到了王耀宗身边，胸前两团软肉也紧紧贴在了王耀宗的胳膊上，想他王耀王耀宗曾经在战场上杀人放火眼也不眨，如今却被那姑娘突如其来的热情吓得手足无措。
高照等人却是熟练，倚红倚翠，推杯换盏。
王耀宗这才反应过来，感情国公府的家规，只是严在自己身上，满桌上下，只有自己这一只菜鸟。
唯独坐在王耀宗左边的高顺，轻轻推开了身边的佳人，那女子不悦，高顺也不管她，悄悄凑到王耀宗耳边。
“世子，门口刚进来那汉子，从咱们在贯虹桥时就跟上了。”
王耀宗不动声色地抬起眼，只见一个刀条脸男子正在门口向内张望，当那刀条脸看见了王耀宗等人，便又匆匆退了出去。
王耀宗轻轻点了点头，同样压低声音。
“提醒下兄弟几个，但是别声张，继续吃着喝着，看他要耍什么花样。”
有人要找事情，王耀宗自然是不怕的，只是想不通，自己自打来到西川，今天是第一次离开松鹤馆，居然就有人找上了门来。
这不禁让王耀宗感叹对方的耳目众多，同时也对幕后的主使产生了些许好奇。
“爷，您吃酒啊，奴来给您喂个皮杯可好？”
王耀宗身边的紫衣女子见王耀宗手脚僵硬，却是主动开始讨好献媚。
“啥是皮杯？”
王耀宗不解。
那紫衣女子只是一个劲掩嘴笑。
“表弟，你自己想想，姑娘用嘴给你喂酒，那小嘴不就成了皮杯子嘛……”
一旁的高照哈哈大笑，眼神却不断示意门口处。
“那就不必了。”
王耀宗一边抓过自己面前的酒杯，一边眨眼向高照暗示自己知道了。
“姑娘与我碰个杯就好。”
看着王耀宗黑中泛红的脸，那女子笑得弯下了腰，衣领低垂，露出大片雪白。
“却不知爷您要碰的，是这琉璃杯，还是咱们的皮杯呢？”
“呃……”
就在王耀宗被身边的姑娘逗得脸红心跳时，忽听有声音从画舫三层传来。
“辛二娘下楼见客！”
顿时，整个画舫内爆发出一阵如雷的掌声。
一个身着湖蓝素衣，面戴白纱的女子，在两个侍女的陪同下，缓缓出现在画舫三楼的楼梯旁。
远远的，又有薄纱遮挡，王耀宗看不清那女子的的容颜，只是在与女子无意对视的短暂瞬间，依稀看见那女子的眉眼，似盛夏芙蓉，又似隆冬清泉，热烈却毫无艳俗，冷冽却又生机盎然。
辛二娘缓缓行至戏台正中，朝着台下满屋盈盈一拜。
屋内再次爆发出更加热烈的掌声。
“几位爷真是好福气，这辛二娘半月前便到我们百花楼租住，这些日子蒋妈妈去请了好几次，二娘都没见客，今日难得二娘见一次客，倒是碰见了几位爷在。”
高照身边的姑娘拍着小手，看着台上的辛娘子，眼中满是崇拜。
“这是谁啊？”
王耀宗往嘴里扔了块果子干，好奇地问。
“爷您居然不认识咱们大燕四大花魁之一的江东花魁辛采薇辛二娘？”
圆脸姑娘睁大眼睛看着王耀宗，满脸不可置信。
王耀宗摇了摇头。
圆脸女孩咯咯地笑，立刻献宝似的为王耀宗介绍起台上那位江东花魁来。
“辛二娘虽成名于江南名楼石泉居，最早学艺却是在江东教坊司楚情楼。她琴棋书画样样精通，尤其最擅琵琶和舞，人称‘二绝’，因此才有人称她为辛二娘。辛二娘虽在教坊中，却是清倌，自小就配面纱，据说是辛二娘曾发誓，若不遇心悦者，面纱不解。据说她在江东时，湘王千岁宴客，请了她去，湘王酒醉，想要强摘她面纱，辛二娘持剑以死相拒，这才没让湘王如愿。因为这件事，湘王几乎得罪了整个江东士林，那些才子们甚至还为他造了个‘抢纱害命’的词，说不定几百年后，还能出个典故呢。”
听着圆脸姑娘的介绍，王耀宗不禁对那辛二娘高看了一眼。教坊司的歌伎，多是犯官家眷，基本是不会再有赎身的机会，有些颜色的，为了能少吃些苦，早早便自轻自贱。
而想要攀上湘王这种高枝的艺伎更是数不胜数，可这辛二娘却能始终自守誓言，身于浊秽中而不污不染，也是实在少见。
戏台上，辛二娘整理衣裳，端坐在大海黄花梨的雕花胡凳上，又从侍女手中接过琵琶，试了两下音，便开始轮动十指弹奏起来。
起初，只是一阵低回婉转的声音，像是个少女，在对世人诉说着心中的伤心事，可忽然琴音一转，霎时间，一串激昂的音符在百花楼内炸响开来，使人仿佛置身于塞外两军激战扬起的沙尘中。
王耀宗不懂音律，可他却知道辛二娘弹奏的这首曲，乃是前朝琵琶大家苏远山的《塞上破虏阵曲》，因为这首曲，正是破虏军的军歌，更是破虏军名字的由来。
巧合吗？为何偏偏是这首曲子。
王耀宗心思转动，可还不等他细想，却是被高顺突然打断。
“世子，盯梢的带人进来了。”
王耀宗抬头向百花楼门口处看去，只见先前离开的刀条脸男子去而复返，身后还有十几个面色不善的汉子，那些汉子的腰间鼓鼓囊囊，一看便是藏了利器在身。
“一群老爷们，逛青楼不看姑娘，倒是一个劲儿盯着我们几个爷们。”
高顺喃喃。
“那时自然，就是冲我们来的。”
高照笑道。
“让兄弟们准备好家伙。”
王耀宗面带笑意。
……
“都没带兵刃？”
王耀宗看着高顺，满脸难以置信。
“我倒是带了把匕首。”
高顺拉开衣襟，露出一把鲨鱼皮鞘的短匕。
“就这有个求用！”
王耀宗无语。
“都说是来吃饭喝酒逛窑子，兄弟们也没准备……”
高顺有些委屈。
王耀宗无奈摇头，余光却瞥见戏台上，似是有点点寒芒。
辛二娘号称琵琶与舞双绝，那舞便是剑舞。
而戏台上，早已为其准备了数把好剑。
王耀宗心中顿时有了计较。
“诸位！”
王耀宗将杯中酒一饮而尽，随后起身朝着四围抱拳拱手。
“辛二娘好曲，不可无舞，在下不才，愿为各位助兴！”
说着，王耀宗也不顾及周围人群的目光，只一步，翻身上台。
“辛娘子，唐突了！”
王耀宗朝着辛二娘拱手施礼，还不等其它人反应过来，便将辛二娘身后侍女怀中之剑一把拔出。
辛二娘起初是有些错愕，可手中轮指却没停。
百花楼内，众人皆傻了眼。
唯有王耀宗，手持利剑，站在戏台上，如同天神下凡般，睥睨众生。