兴隆官道上，两骑飞驰而过。
王耀宗起初担心颜雯苡不会骑马，便一直远远跟在后面照看着，却不曾想这丫头却是骑得极好。
眼看两人间的距离再次拉开，王耀宗也不再收敛马力，片刻以后，王耀宗便在颜雯苡吃惊的眼神中，一举完成了超越。
边军战马的腿力，终究不是内侍省可比的。
明明自己已经抢跑，却还是被王耀宗超越，颜雯苡满脸不服气。
再看王耀宗超越自己后，只是在前方不远不近地吊着自己，满是挑衅意味，颜雯苡更是来气，不停踢着马腹，意图反超。
可就在颜雯苡双腿腾空的间隙，她身下的马儿却是纵身跃上一个道上的小坡。
颜雯苡顿时重心不稳，摔下马来。
前方的王耀宗听见声响，回头发现身后的马儿上已没有了人影，心中暗道不好，连忙勒住战马，调转马头朝着颜雯苡坠马处赶了过去。
等到地方，王耀宗只见颜雯苡狼狈地坐在道边，浑身满是尘土。
王耀宗跳下马来，快步走到近前，也不顾什么男女之别，对着颜雯苡紧张地查看了一番，眼看颜雯苡并无大碍，王耀宗正想取笑她一番，却见颜雯苡抬头，眼中泪光闪烁。
“我可不是有意要轻薄于你。”
王耀宗连忙解释，说着又伸手去扶颜雯苡。
颜雯苡刚想起身，却面露痛苦之色，接着再次坐倒在地。
“我脚崴了……”
闻言，王耀宗连忙低头去看，颜雯苡原本纤细白皙的脚踝，已然肿成了馒头大小。
“应该没有伤到骨头。”
王耀宗检查一番后，很是庆幸。
颜雯苡那么快的速度坠马，只是崴了脚，这是何其幸运。
“笨死了，怎么如此不小心！真要出了别的事怎么办？”
王耀宗心疼，言语间隐隐有了些怒意。
颜雯苡正要发火，可一想到王耀宗竟然关心自己，心里顿时乐开了花，但女孩子终究是脸皮薄，颜雯苡只能嘟着嘴扭过头，不理王耀宗。
眼看颜雯苡不说话，王耀宗以为是自己话说语气不好，又惹恼了她，立刻住了嘴，两手一抬，便在一声惊呼中，将颜雯苡整个横抱在怀里。
怀抱着柔若无骨的少女躯体，王耀宗忽然觉得心里像是燃起了一团火，直烧得他口干舌燥。
他有意从颜雯苡身上收回目光，却发现自己的眼睛有如铁块被磁铁吸引一般，难以移动分毫。
似是感受到了王耀宗炽热的目光，颜雯苡抬头偷瞄，只见王耀宗正怔怔地看着自己。
一想到此时的自己灰头土脸，狼狈不堪，颜雯苡急了，连声大喊
“丑！不许看！”
王耀宗却是如同中邪了一般。
“不丑，颜妹妹最好看。”
王耀宗鬼使神差地说，可话刚出口，他便后悔了，这话怎么就这么轻浮？
回过神的王耀宗连忙抬头闭眼，心中默背起了圆周率。
看见王耀宗的反应，颜雯苡迟疑了片刻，似乎是已经有过的亲近再次给了她勇气，颜雯苡双手猛地勾住王耀宗脖颈，抬头重重吻了上了他的唇。
可怜王耀宗一个曾经能背圆周率小数点后几百位的人，这次居然只背到十几位，后面的便再也想不起来……
他的心中只想热烈回应，就如同春风袭来，百花盛放……
正当王耀宗沉浸在无尽的温柔中，心中却突然冒起了无数的问号。
这笨拙生涩的吻技，这似曾相识的少女体香，为何与自己梦里的一切如此相似？
半晌，两人都再次清醒来，颜雯苡下巴都快缩进脖子里，可吊在王耀宗身上的手却越发用力。
“你的匕首……顶到我了那里了……”
颜雯苡的声音细如蚊呐。
我的匕首？匕首别在后腰啊？
王耀宗不明所以，却突然反应过来。
“对不住对不住……”
王耀宗连声道歉，双臂发力，便将颜雯苡稳稳放在自己的马背上，接着又小心翼翼地将颜雯苡的左脚塞进马镫，这才伸手拉过马缰，牵起马，沿着来时的方向慢慢走了起来。
走着走着，王耀宗觉得两人间震耳欲聋的沉默实在是尴尬些，正想开口说点什么，却听马背上的颜雯苡道：
“不许和别人说！”
“这事我烂肚子里。”
王耀宗连连点头。
两人再次陷入沉默。
又走了一阵，王耀宗的脚趾都已经在鞋里抠出了一套七进的宅子，他实在忍受不住这种气氛，只能率先开口：
“你怎会骑马？”
坐在马背上的颜雯苡只是表面平静，其实心里早就乱成一锅粥，慌乱中听见王耀宗对着自己说话，她想也没想便回答：
“你得先娶阿姐……”
“啥？”
王耀宗没听清。
“没……你问我什么？”
“我说你为啥会骑马？”
“啊，骑马啊！对，我会骑马。”
此时的颜雯苡主打就是一个已读乱回。
“对啊，为啥？我也没见你家里养马啊？”
王耀宗不敢回头，只能继续问。
此时他真恨不得扇自己两巴掌，不说话就不说话呗，两人就这么默默走着回到大部队挺好。从此我在队头，你在队尾，不要见面，除非吃饭喝水……
“我爹娘成亲的时候，娘的嫁妆里就有一匹马。”
等了好久，颜雯苡终于开口说。
“我们庄子里有一共有三匹马，佟秀才家有两匹，我家有一匹……”
“我姥爷是卫所的马倌，我娘从小跟着他老人家喂马。虽说我娘只是一个妇道人家，可喂马喂得可好呢，我家的马也比佟秀才家的壮……”
“佟秀才想买我家的马，可我爹不肯卖……”
“我爹以前不出诊的时候，娘就会带我和阿姐去骑马，你别看我阿姐柔柔弱弱，她以前骑得可比我好……”
“我小心眼，每次去骑马轮到阿姐骑的时候，我就拼命哭，阿姐就会把马让给我骑……”
“后来我娘生病，要用很贵的药，爹就把马卖给了佟秀才，可佟秀才知道我们家急用钱，就把价压得很低……”
“后来我娘不在了，我就再也没有骑过马……”
王耀宗起初就是抱着解闷的心态，听着颜雯苡说故事。
可听着听着，发现背后没了声，一转头才发现，马背上的颜雯苡已经是泪流满面。
“怎么了？这是怎么了？你别哭，有什么事你给我说！”
王耀宗吓了一跳，连忙拉停了马。
“佟秀才欺负我们……我娘好的时候，他不敢……我娘病了，他就来欺负我们……狗鞑子也欺负我们……我想我娘……娘！”
马背上的颜雯苡泣不成声。
王耀宗在地上急得团团转，眼看颜雯苡哭得越发伤心，王耀宗心一横，跃上马背，一下便将她抱住。
“乖，不哭……以后都有我在，谁也别想欺负你们。”
王耀宗柔声说。
可他不说还好，一说颜雯苡哭得更大声了。
王耀宗手足无措，只能将她抱紧些，再抱紧些……
也不知过了多久，颜雯苡在王耀宗的臂弯里慢慢恢复了平静。
“那你保证……以后……包括你，谁也不能……欺负我们。”
颜雯苡脸上挂着泪，抽嗒着说。
“我保证！”
王耀宗认真点头答应。
“我信你！”
两个年轻的躯体紧紧相拥，默默无言。
……
“你的匕首……又顶到我了……”
王耀宗牵着马，带着颜雯苡走回了缓缓前行的大队中。
颜雯芯见妹妹被王耀宗扶上了马车，正想上前数落她几句，可还来不及开口，颜雯苡却对着车外的兰小海吧嗒吧嗒掉起了眼泪。
“兰内官，对不起，弄丢了你的马……”
兰小海一看颜雯苡那模样，哪还在乎什么马，气得边跳边骂。
“颜小娘子说得什么话，那畜生把你伤成这模样……它寻不回来还则罢了，若是寻回来，你看我不扒了它的皮给你出气！”
说着，兰小海又转向王耀宗。
“县男你不是跟着嘛，怎么让小娘子伤成了这样？你一个老爷们也不知道让着点小娘子？还真要和她争个你输我赢……”
他是真气急了，居然敢说起了王耀宗的不是。
可兰小海说着说着，声音却越来越小。
王耀宗看着兰小海，眼神里没有一丝愤怒，只是略微有些吃惊。
“是，兰内官说的是，是我办事不周密。”
终于，王耀宗拱手说。
啪！
兰小海狠狠抽了自己一耳光。
“县男莫怪，是我嘴贱……”
兰小海还要再抽，却被王耀宗一把抓住了腕子。
“兰内官大可不必，确实是我孟浪，害颜家妹妹受了伤。还有你那马，若是真寻不回来，我赔你！”
王耀宗语气平和地说。
见平日对自己冷冰冰的王耀宗现在这个态度，兰小海险些哭出声，忙对着王耀宗拱手施礼。
“县男你这是折我这条贱命啊！”
“兰内官言重！”
王耀宗还礼，又轻轻拍了拍兰小海的肩，说：
“兰内官，我们稍后又聊，这几日耽搁了些路程，既然已经出了珲山，咱们便快着些，我上前头带队，颜先生和颜家两位娘子这边，还请兰内官多照应。”
“那是必须。”
兰小海说着，叫过身边一个小黄门。
“去，拿八珍活血膏来，仔细伺候着颜小娘子涂上，要是敢弄疼了小娘子，我扒你……快去！”
小黄门一溜烟便跑没影了。
兰小海心虚地看了看王耀宗，见王耀宗没有动气，这才嘿嘿笑起来。
经过这些日子地的相处，兰小海已经知道王耀宗是为何恼自己。
其实王耀宗对于宦官是没有任何反感的，他先前不满的，不过是兰小海看人下菜，面对比自己弱势的人时，那嚣张跋扈的做派。
说得再深些，是兰小海与身体一同残缺了的扭曲心理，让王耀宗感觉从内到外的恶心。
只是这几些日子伴着颜寿一家同行，兰小海身上似乎又恢复了几分早已被磨灭的人味，这才让王耀宗稍微卸下了对他的敌意。
黄昏时分，王耀宗一行人终于赶在城门锁闭前，进入了衢州兴隆县。
兴隆县城依青江而建，是青江航路上最重要的水陆转点之一，得享通衢之便，因此兴隆也是衢州为数不多的上等县。
若是时间充裕，王耀宗倒想在这兴隆县好好逛一逛，但奈何他身负皇命，只能带着大队不做停留，直奔兴隆码头而去。
兴隆最大的下闸码头处，一艘挂着宗人府双龙牙旗，三层高的双体巨楼船已在此等候了多日。
“嚯！这么大的船？兰内官，兰内官呢？”
王耀宗还隔着老远便看见了那巨大的楼船，惊讶不已。
“县男，找我何事？”
兰小海跑到从队伍最末一路跑了上来。
自打王耀宗在珲山下托他照看着颜家爷三，兰小海居然真就跑去给颜寿赶了一路的车。
这就好比是某国级干部的秘书处秘书，到地方通知个高级知识分子进京开会，那高知半路上告诉秘书，我这随行的研究员年纪大了，又是第一次出远门，还带着两个女儿，要麻烦您帮我路上照顾下，于是这秘书就颠颠跑去给人当了一路的司机。
这事虽然不违法度，但无论怎么看都别扭。
王耀宗看着兰小海满面风尘，摇了摇头道：
“颜先生那边兰内官帮忙照应一下就是了，驾车的事让他自己来就行……”
兰小海却是不以为意。
“县男跟我见外了不是，我入宫前就是跟着家里赶大车的，这玩意有瘾。我也是有日子没赶了，又应了县男的嘱咐，那不是过瘾去了吗？哈哈！”
听兰小海这话，王耀宗倒是不好在说什么，遥遥指了指远处码头上的楼船问：
“那船是咱们要坐的吗？”
兰小海顺着王耀宗手指的的方向踮脚张望，确认了一番后，点了点头。
“是，就是接咱们的船，不过好像这衢州宗人府没把事办对啊！”
“是吧，我就说这船怕是大了些……”
“这船不够气派呀！我临来的时候和衢州主办老李交待过的，让他一定找最大最体面的，结果怎么找了这么艘小船？县男别生气，放心，下次我见了他，一定好好说他！”
兰小海有些生气地说。
“我生个屁的气啊，就这船还不够大？”
王耀宗都惊呆了。
“这尺寸怕是都逾制了吧？”
大燕开国皇帝宏光帝陈庆历来节俭，因此在大燕建国之处，便专门制定了《制律》，对上到皇室宗亲，下到平民庶人的吃穿用度都有明确的规定。
想要乘坐码头上的那艘巨楼船，身份最次得是朝中四品以上大员或是县伯以上的宗室勋贵。
以王耀宗现在的身份，确实是逾制的。
兰小海听闻王耀宗如此一问，脸上再次挂上了标志性的谄笑。
“我的县男诶，你也是太谨慎了些。就这船，我都还怕你不喜呢。现在不比咱大燕开国的时候了，这满天下也就县男你还在意这个，你上京都看看，随便一个家底殷实些的，清明踏青时，都敢套双马驾车，也没见谁管过。再说县男可知国公入京的时候，乘的何船？”
“何船？”
“天家亲自安排的大团龙！那可是王爷们的楼船……要不是朝里那帮吃饱了撑得难受的大臣拦着，天家原本是想把京都瑶光池里的大金龙拉出来让国公上去耍耍的……”
听罢，王耀宗忽然大笑起来。
“哈哈，我知道了，天家是手头没钱了。”
“县男……可不兴妄议君上！天家富有四海，怎会说……怎会说没钱？”
兰小海先是一阵紧张，扭头张望后，却还是捺不住心里的好奇，悄声问。
王耀宗冲着兰小海眨了眨眼睛。
“想知道？”
“想！”
兰小海认真地点点头。
“我家老……爷子，此番于国有功。既然有功，天家便是要赏。老爷子的官到头了，爵也到顶了，就只能给钱，但内阁管钱的那几位，你也知道是什么性子，定然是不会从国库里掏半个子儿的，天家有心从内帑里拿钱，但是估摸着又没多少存项，拿不出手。所以天家才会想各种办法，以示对我家老爷子的荣彰……反正只要是不用花钱的赏，天家什么都能给，包括我这光板的县男爵，怕也是其中之一。”
说着，王耀宗又摇了摇头。
“不过老爷子是老爷子，我是我。”
王耀宗虽莽，可心里却是清楚，王光伯逾制，那多半是他有意为之，示君以柄。
王光伯将鞑靼大军堵在了大燕境内，又解了西川之围，更是逼得鞑靼人十五年来首次主动议和，这样的功劳可不是随随便便就能打发的，但是皇帝手里又没钱，那怎么办？
所以王光伯便主动犯点可大可小的错，让旁人有借口攻伐于他，皇帝也能就坡下驴，让王光伯以功抵过，这样既能全了皇帝的面子，又能体现天家宽宏。
这样一来皇帝不但不会怪罪，还会打心底念着你的好。
但王耀宗若是逾制，那性质可就不一样了。
一个恃功而娇，目无王法的帽子是铁定跑不了的。
朝中别有心思的人不敢动定国公王光伯，难道还不敢动你个光板子县男王耀宗？
如今王耀宗的处境其实很危险。
刺客行刺在前，已经说明了有人想要对付他，而且种种迹象表明，想要对他不利的人很可能就在京中，这么个节骨眼上，王耀宗才不会落人口实搞什么自污，毕竟在明面上，军功就是他的保命符。
王耀宗叫过小李子。
“去找高照支银子，重新找一艘船，钱给足……船要宽绰，但是别像那大楼船似的招摇，最好是今天就能出发。”
小李子抱拳行礼后，转身而去。
“县男啊，费那个劲，楼船上都是准备妥当了的……夜里行船不安全，要走也是明天走啊！”
兰小海还要再劝。
王耀宗却是有自己的打算。
王耀宗不愿乘那大楼船其实还有一个原因，那便是这楼船已经在兴隆至少停留了一天时间，若是在兴隆有刺客的同党，断龙坡行刺失败的消息传来，码头上那么多人来来往往，稍不留神刺客就能在这楼船上做些手脚。
自古水火最是无情，大江之上，若是船真出点什么纰漏，那才是真的万劫不复。
王耀宗摆摆手，转身进了一家小酒楼，身后的整队人马瞬间将那酒楼塞了个满满当当。
看着王耀宗走远，兰小海只能一跺脚，跟了上去。
那酒楼不大，掌柜的是一对中年夫妇再带着一个伙计照料生意。
眼看都已经过了饭点儿，店里却忽然涌进这么多人，其中大部分还是披坚执锐的御林军，夫妇俩着实吓了一跳。
男人硬着头皮迎上来，原想把这群人支出去，可还没开口就愣住了。
高照两指夹着一张十两的虎头银票，递到男人面前说：
“看着安排，管饱就行。”
老板没敢接那银票。
“公子，小店里倒是还有些肉菜瓜果，可就算今日各位爷把我这店里吃空了，也实在用不了这么些银子……小店今日进项不多，找不开啊！”
“不用找，多的都给你！”
还不等高照开口，王耀宗便抢着说。
败家！
高照心中暗骂。
约莫又过了一个时辰，小李子终于带着消息寻了回来。
他运气不错，码头上正好有艘来兴隆县送粮的大船，刚卸完货，就准备连夜拉着提前订好的药材回江东平州。
但交货的货主却爽了约，已经在两日前把货卖给了别人，导致那船现在就停在码头上，无货可拉。
为此，船老大廖初十还大为光火。
货主爽约与他无关，但现在既然没了货，运费自然也就没了。
廖初十的船是千石的平底大沙船，一时半会儿也找不到那么多别的货补舱。
跑船的人有自己的规矩，最忌讳就是行程被耽误，走船起锚可以提前，却是一定不能推迟。
但若是按照之前的行程，整船放空回江东廖初十自己不甘心，中间拉短途他又嫌麻烦。
正发愁呢，小李子却是找了过来。
起初听小李子说要到京都，廖初十还不太愿意，毕竟他是要回平州，不想做这半截的生意。
可听说租他船的人是王耀宗，廖初十立马就同意了。
无它，王耀宗在陇州和鞑子大战的事，如今在大燕已经传扬开来。
大燕在鞑靼人手里吃了十几年的败仗，这次终于找回了些面子。
廖初十没当过兵，但手底下却有好几个盛元十一年裁军时回了江东的边军老卒，从他们口里，廖初十听过不少关于鞑靼人叩边时干的禽兽事。
这次王耀宗在陇州不但杀鞑子，还把鞑靼人的头砍下来筑了京观，这让廖初十大呼痛快。
江湖人才不在乎什么杀俘不祥，他们讲究的就是有仇必报，你鞑子叩边既然敢屠戮我燕人百姓，那被我抓着了，杀你何需什么理由。
像廖初十这种跑船的江湖人，最重英雄。
他也好奇能把鞑靼大军搅得天翻地覆的少年英雄究竟是什么模样。
虽说最后是定国公率破虏军在涵山堵住了鞑靼人的大军，但廖初十就是觉得，若没有王耀宗，定国公王光伯也不见得真能那么轻易拦住一心北逃的鞑子。
再说了，人家爷俩的事，那不就是一家人的事。
况且小李子租船开的价也确实高，京都又是天下第一大城，大宗货总是要比兴隆好寻些，横竖他都不亏。
只是廖初十租船带了一个条件，那就是必须今晚连夜走，不能误了他之前的计划。
于是双方立即一拍即合。
听了小李子的话，王耀宗很是高兴，起身便带着众人出了酒楼，直奔码头而去。