江南春京都正店三楼一处雅间。
当间儿的旧郡檀木大方桌上，越式白斩鸡、三宝水晶虾饺、松花羊肚、醉青蟹四道凉菜和酥炸鹌鹑、火山鹅、爆炒牛柳、豉汁闷鳜鱼四道热菜已经端上了桌。
“二哥，也不知道你爱吃什么口味，我便让店里的伙计把天南海北各个地方菜拿手的挑了几道，待会还有个咱西北的羊肉涮锅，那个慢些，你吃着看，不喜咱们再换。”
若是换作平常和高照几人在一起，王耀宗早就一脚踩在凳子上，一手端碟一手掐筷，甩开腮帮开造了，可今日在陈愍面前，王耀宗端端正正坐在椅子上，却是难得的规矩。
坐在王耀宗对面的陈愍却是满脸局促，看着一大桌菜，有些不安地问道：
“耀宗，江南春可是咱们京都数得上号的地方，这一桌，怕是要不少银子吧？”
王耀宗看看席面，正要开口，却突然笑了起来。
“二哥你也甭管这银子的事，说了今日是我请二哥，二哥便放宽心，敞开了吃。”
王耀宗往桌上又扫了一眼，微微皱眉。
“这么一桌好菜，总感觉少了点啥……是了，好菜岂能无酒！”
说着，王耀宗朝着雅间门外大喊一声：
“堂倌！”
一个身穿彩褂的青年轻轻推门而入，站定后，朝着陈王二人躬身施了一礼，这才开口：
“世子有何吩咐？”
“谁是世子，这哪有什么世子！”
王耀宗连忙冲那堂倌打眼色。
堂倌先是一愣，随后便立即明白过来，于是赶紧笑着改口：
“是小的眼拙，小的见二位客官仪表堂堂，便错认成是前些日子上咱们江南春来的保国公冯家的世子，实在抱歉，客官有何吩咐？”
王耀宗听闻堂倌所言，不禁翻了个大大的白眼，那冯二傻子是个五短身材的白脸小胖墩，堂倌说把自己错认成谁不好，非说成是他，可王耀宗此时也是不好计较，含糊着嗯了两声，便道：
“先前忘了要酒，店里可有甚好酒？”
堂倌嘿嘿一笑，道：
“瞧客官您说的，咱们江南春在京都可是数一数二的酒楼，您要是想喝果酒，咱们这有安浑来的七果酿；若是想喝黄酒，咱们有江南的崎县老黄；若是想喝些清淡的……”
“平阳毛氏烧有吗？”
王耀宗问。
“那定然是有的，十五年的老窖烧，透瓶香！”
堂倌得意地说。
“先来二斤，煮热了带炉子上来，去吧！”
王耀宗大手一挥。
堂倌应了一声，便出了雅间。
“耀宗，我算是明白了，难怪你说上这来吃饭不要钱，原来这江南春是你王家开的啊，你怎早不告诉我，亏我先前还怕你是要在这江南春里吃白食，担心若是被告到了京兆府去，咱们又要闯下祸事。我刚甚至都想好，若是咱们真付不起这饭钱，我便将那‘花麒麟’押在这江南春，等下月发了例钱，再回来赎呢。”
陈愍似乎总算是放下了心，这才提起筷子，夹了一块越式白切鸡，裹了姜葱油蘸料，放进嘴里细细品尝起来。
“嗯，肥而不腻，紧而不柴，尤其是这蘸料，去腥增香，这江南春出品果然不俗。”
陈愍夸赞道。
宫里的膳食局也是会做这越式白切鸡的，只是不配那葱姜油的蘸料，吃起来难免少了几分滋味。
一边的王耀宗却是有些吃惊，倒不是因为陈愍会吃，而是自己一路上都没说过自己和江南春的关系，可刚刚堂倌不过露了一个小小的破绽，居然便被陈愍给识破了。
“二哥是怎知这江南春是我家里的产业？”
王耀宗有些不好意思地问。
陈愍也不着急答他，又夹了一箸爆炒牛柳，放到眼前辨认了一番，这才放进嘴里嚼了起来。
“嗯！香，嫩，爽，滑，非炖非炸，这彘肉如此烹制，居然会如此好吃。”
陈愍惊喜地点头道。
“呃，二哥……那是牛……对，是彘肉。”
王耀宗原本还想纠正陈愍，可一看他那似笑非笑的模样，便知陈愍定然是知道那是牛肉的，但大燕食牛犯法，这才改口说是彘肉。
“哈哈，我再尝尝这鱼。”
陈愍说着，手中的筷子已经朝着豉汁蒸鳜鱼伸去，谁知却被王耀宗按住了筷头。
“说说呗，二哥，你是怎识破我的，可是刚才那堂倌喊我时漏了嘴？”
王耀宗嬉笑着问。
陈愍眼看若是自己不说，王耀宗是肯定不让自己继续吃的，便收了筷子点头道：
“那堂倌的一声‘世子’便把我先前心里所有的疑问都解释清楚了。”
“哦，怎讲。”
王耀宗举筷挑了一块鱼腹肉，放到陈愍面前的碗里。
“先前你在南市街口处问我，这边是何处，显然便是你从未到过京都南市街，但你在江南春店前种种表现，显然又对这酒楼十分熟悉。”
陈愍解释道。
“那有什么，西川也有江南春分号，说不定我是在西川养伤期间常去光顾才熟悉行市的呢？”
王耀宗说。
“对，先前我也是这般想的。”
陈愍点点头，又继续说：
“后来咱们进到店中，一楼的堂倌便说今日客满，只剩下大厅的散座，我还想约你在楼下坐了，可那掌柜的一见是你，吃惊之余，立刻便安排了这三楼备用的雅间出来，我虽没来过此处，但我却知这些大酒楼一般都会备着一两个雅间，但这种雅间可不是仍谁来都能用的，由此我便想，你都没来过这江南春京都正店，但为何那掌柜的会认识你呢?”
王耀宗想了想，说：
“认识我也很正常啊，你听那掌柜的说话是源州口音，这江南春又是新开，万一他是在凤舞见过我呢？”
“的确，这便是我的第三个疑点，一般似江南春这种大酒楼，所雇的掌柜多是江东或江南人士，因为这两地商业最盛，掌柜也更有经验，可江南春的掌柜，却是源州人，我便又想起，江南春虽名为‘江南’，老店却是在源州凤舞，而凤舞不就是你家大人定国公王光伯的驻军之所吗？”
“再加上江南春这些稀奇的菜式，今日你在车马局翻出那马鞍草图时，我见你那小本中似乎还藏了不少其它的新鲜玩意儿的草图，所以我便想，这些菜式，也多半是你的手笔。”
话都已经说到了这里，陈愍也不再卖关子。
“至于你唤那堂倌要酒时，堂倌信口便唤你‘世子’，你似乎是看我慌张觉得有趣，有心与我玩笑，说自己不是世子，那堂倌便立刻改口，说是认错了人。他若说之前在别处见过你，或许我便信了，但他却说是将你认成了保国公冯家的世子冯卓，冯卓久在京都，我也是见过的，你们无论身形样貌都差距甚大，像堂倌这样靠眼力吃饭的人，怎么可能混淆。我又联想起你先前无意所说，吃饭不要钱，少东家到自己家店里吃饭，那自然是不要钱的，于是我便大概确定，这江南春便是你家的。”
听完陈愍的解释，王耀宗也是笑了起来，道：
“二哥，你别介意，我这人就是好俚戏，半点没有要捉弄你的意思……”
“耀宗无妨的，你愿与我玩笑，便说明你当我是朋友，这些年我是什么样子想必你也知道，你能捉弄我一番，我也是高兴的。”
陈愍丝毫不以为意。
王耀宗见到陈愍这副模样，心中有些难过，赶紧道：
“二哥，你怎么对这市井中事如此熟悉，莫不是常到这南市街来？”
陈愍有些难为情道：
“耀宗你别笑我，就我那点月例钱，到这南市街来都不够一副好席面，我平日在宫里除了爱往车马局跑，便是爱去文华殿的藏书楼里看些关于杂学的藏书，只是藏书楼里的经史注义多，关于杂学的书籍却少，所以每次出宫，我便爱去东市的茶摊处听人说书。说来也巧，前些日子有个跑江湖的老先生讲了一段《八方食》，其中便着重说了你家这江南春，我这才能知道些大概。”
“就靠这些大概，你便猜到江南春是我家开的，二哥你这推理能力，若是掌了刑部，天下怕是就再没冤假错案了。”
王耀宗夸道。
“推理是啥？耀宗你别臊我，我这眼下就有一桩案子毫无头绪。”
陈愍连忙摆手说。
听陈愍这么一说，王耀宗突然来了兴趣，说：
“既然二哥当我是朋友，若是方便，你便将这案子说来我听听，说不定我也能帮上些忙。”
陈愍没有犹豫，从怀里掏出一本白封的札子道：
“没甚不方便的，今日爹爹命睢忠把这奏折抄送来时，还让他给我传了个话，说是我若无头绪，可以来问你，只是一路上我也不好开口，既然你问了，便直接看吧。”
说着，陈愍便将那白札递到了王耀宗手中。
王耀宗也不客气，翻开了札子，认真读了起来。
整个奏章的篇幅不长，有用的信息也很少，总结起来无非就是几句话：
江南岱州盐铁司两名司库玩忽职守，致使十六万引盐、茶丢失，两名司库已被枭首，但盐、茶已无法追回，故请求户部在次年追发盐引十万、茶引六万，以补足数额。
王耀宗看完，又重头读了一遍，直到确认再无其它任何细节，这才将白札递还给了陈愍。
“二哥，这折子虽是抄送给你的，看不见具体有哪些人经手核定了此事，但我想既然能送到天家那里，大概便是整个户部以及政事堂的张延都是同意了的，只需要天家最后落章即可。但天家之所以会将这札子单独挑出来抄送给你，是因为天家觉得这背后还有其它隐情，希望你能想出查明此事的办法。”
王耀宗说。
十六万引盐茶，折成现银大约是三十五万两，说少不少，但对于整个大燕来，说多也不多。
岱州不产铁、糖，却是大燕盐、茶的主要产地之一，年出产额约为六十万引。
只是大燕的盐、铁、茶、糖都是官营，而且不同于粮、布、瓷、陶等其它的物资，这些物资的流通是受到严格限制的。
原因很简单，大燕的死敌金帐国，非常需要这些盐、茶、糖来保障本国的民生，而铁则是因为除了可以打造生产工具，更是武器、甲胄的生产原料。
若非如此，这封奏折也不会送到盛元皇帝那里。
“我晓得的，可问题就在于，我在这宫墙之后，连那两个被砍了的司库到底是被灭口还是被推出来顶雷都无从得知，对这没头没脑的事该怎么查。”
陈愍有些沮丧地说。
王耀宗想了想，又道：
“若只是要去抓些贪官污吏，杀几个土匪劣绅，这事我便拿手，但这件事若是另有隐情，牵连一定极广，不单涉及到朝中各派系间的斗争，可能还会有诸多江湖事，头绪并非我能轻易理清，不过我却知道一个聪明的知道如何办成此事。”
“哦，是谁？”
陈愍问。
“此人便是我表哥高照，先前在车马局时，我和二哥说起过，你还说他是个妙人，想要见见他，所以我刚到江南春时，便差人去叫他，说话这会儿应该就要到了。”
王耀宗顿了一下，继续道：
“还有他那一奶同胞的兄弟高顺，如今是我的侍卫长，精通追踪、易容、刑讯，功夫也很是了得，他待会也来。”
“如此甚好！”
陈愍连声道。
两人正说话间，忽听闻雅间外传来人声：
“三姐，你什么时候回来的？怎么亲自来送这炊锅？小顺，还不赶紧帮忙！”
王耀宗认得，说话的是高照。
“三姐，我来抬！”
那是高顺的声音。
“不用不用，王耀宗在雅间里呢，你们快些进去。”
那是一个女子的声音。
王耀宗一听那声，突然脸色煞白，起身便想躲，可那雅间能有多大，根本就没有藏身处。
吱呀一声，雅间门被高顺推开，接着便见一个鹅蛋脸，丹凤眼，头梳流苏双鬟髻的高挑女子挽着袖，手提温酒明炉，抬着炊锅进了雅间。
在其身后，则是满脸幸灾乐祸的高照和面戴铁甲的高顺。
王耀宗一见那女子，赶紧迎了上去。
“阿姐，啥时候回京都的？咋不和我说一声，这炊锅咱能你来抬，来，给我……”
王耀宗殷勤地笑着，伸手要去接那炊锅，却见女子横了他一眼，道：
“滚！”
“诶诶诶！”
王耀宗赶忙缩回手，退到了一边。
女子走到桌旁，但她端着炊锅，又提着炉，实在不好放下，便又扭头去喊王耀宗：
“没见我这腾不开手吗？不知道过来帮忙？”
“来了来了。”
王耀宗紧跑两步，从女子手里接过炊锅，放在桌子正中。
女子则是不满地剜了王耀宗一眼，放下明炉，变脸似对着陈愍嫣然一笑，柔声道：
“平阳毛氏老窖烧，羊炊锅，您慢用。”
说着，女子转身便要出雅间。
“阿姐，你吃了没，没吃和咱们一起对付一口？”
见女子要走，王耀宗笑嘻嘻问道。
女子脚步不停，也不答话，只是转头瞪了王耀宗一眼。
“小娘子请稍留步。”
自那女子进屋，陈愍便看得痴了，等到她要走，陈愍这才想起说话。
“耀宗与我是好友，今日我受耀宗邀约，到着江南春来，若有叨扰，还请小娘子原谅则个。”
先前陈愍在茶摊听说书人讲《八方食》时，便听说过这江南春的大掌事是个妙龄女子。
陈愍是个聪明人，一见王耀宗几人对女子的态度，便想到她极有可能是江南春的大掌事，王耀宗同父异母的姐姐。
听到陈愍唤自己，王映月也是停下了脚步，转身朝着陈愍盈盈一拜。
“奴家王映月，是此陋店掌事，贵客唤我三娘便是，舍弟邀贵客至此，是小店之幸，招待不周，还请贵客海涵。”
看着王映月，陈愍只觉得自己大脑一片空白，半天才道：
“我叫陈愍。”
王耀宗看着王映月，忽然想到她此前在岱州汉河府筹办新店，才回京都，而岱州盐铁司便是设在汉河府，于是赶紧说道：
“阿姐，你从汉河回来，我这有些那边的事想请教你，若是不忙，要不你先坐会儿？”
王映月眉头一皱，但听王耀宗语气认真，也没拒绝，大大方方便坐在了桌边。
高顺也想去坐，却被高照拉住。
“干嘛？”
高顺不解问。
“站着。”
高照歪着嘴吐出两个字。
“为啥？”
高顺更是疑惑
“世子叫咱们来江南春吃饭，这站着咋吃？”
“那边是当朝的二皇子，你坐下就是僭越。”
高照小声说。
高顺闻言，有些吃惊地看了看高照。
陈愍一见高家二子站在桌边并不入座，便猜到定是他们已经知晓了自己是谁，连忙道：
“耀宗唤我二哥，你们又是他的表兄弟，那咱们便是自己人，我平日也是懒散，没有那么多讲究，咱们坐着边吃边聊就是。”
陈愍说完，王耀宗也是朝着高照点了点头，高照这才拉着高顺坐了下来。
众人落座，王耀宗又将先前与陈愍所议之事对众人说了一遍。
听完王耀宗的话，王映月率先开口：
“若是此事，我在汉河时倒是听说了些消息，只是那些消息多是坊间传闻，真伪难辨，对二殿下有无用处，我却不知。”
陈愍听到王映月叫自己二殿下，微微有些吃惊。
“三娘知道我是谁？”
王映月轻轻点了点头。
“三姐，你都听到了些什么？”
高照追问。
“十月初时，我在汉河，那是新店已选好了址，我正想返程回京，见当地新收的粮价便宜，便准备包船运些稻米回京，但一连三天，码头上只有小舟而无千料以上的大船，有个船工告诉我，说是因为陇州有战事，岱州盐铁司把所有大船都征调了，要从岱州往北边运粮。但我却是知道，九月秋税刚收，陇州的几个大仓都是满的，而且即便是真的需要调粮，也该是从更近的湖州调粮才对，可盐铁司却偏偏舍近求远。后来我有心在码头观察了一番，发现出港的船只，有一半吃水都很浅，看着不像是运粮，倒像是……”
“盐茶混运。”
王耀宗喃喃道。
王映月点了点头。
“至于刚说的那两个司库，我听闻两人先前其实都是管粮仓的，直到九月底秋税的留州入库后，才调到的盐仓和茶仓。”
“这么说来，这两人怕是被栽赃的。”
陈愍说。
“我觉得不尽然。”
高照摇了摇头，
“这两人管着粮仓，秋税留州有多少入库，他们定然是知道的，若是如三姐所说，运粮船中有半数运的不是粮食，那为了能把账做平，他们所报入库则必是多的，我觉得他们被杀不是栽赃，倒像是灭口。”
“既然如此，那就从他们的出入库查起啊。”
高顺说。
“那定然是不行的。”
高照依旧摇头。
“岱州盐铁司既然刚把他们推出来顶罪，那必是已经把他们的假账做平，如今人死了，那便是死无对证，查他们很难有效果。”
高照低头思考了片刻，再次开口。
“想要查明岱州的事，还真不能把注意力放在岱州，而且需要先查货，再查人。”
“要去哪里查货？”
王耀宗问，可话一出口，王耀宗自己却是恍然大悟。
“你是说，随州？”
“对，随州，兴隆县。”
高照点了点头。