听得姜长宁念罢，在座的人无不被这词中的意境所震撼。那绚烂的元宵夜景仿佛就在眼前展开，东风吹开如繁花般的灯火，烟火如星雨坠落，宝马香车穿梭在满是香气的道路上，悠扬的凤箫声回荡，月光流转下鱼龙灯舞了一夜。而那在热闹人群中寻觅佳人的描写，更是给这繁华景象添了一抹幽独的韵味。
一时间，屋内静谧无声，众人都沉浸在词中的世界里。良久，赵夫子才回过神来，他激动地说道：“殿下所念此词，真乃绝妙好词啊！这词不仅描绘出元宵佳节的盛景，更在热闹之中蕴含着一种别样的情思，不知是哪位大家所作？”众人听闻，也纷纷将探寻的目光投向姜长宁。
姜长宁微微一笑，说道：“此乃稼轩居士所作，词中豪杰，其词风豪迈壮阔，然此词却于热闹处见幽独，别具一格。”
众人听闻皆点头称是，数年后不少人还默默将这词在心中反复回味。
参加完这场文会后，姜长宁恢复了往日闻鸡起舞的作息，读书习字练武又填满了姜长宁的生活。
过了正月，突然从江南道传出来一个震惊朝野的消息，江南道巡盐御史沈如海被刺杀，其亲信执其印鉴和密信八百里加急到安城告御状，在进了安城城门后也被刺杀，还是锦衣卫路过将其救下，问清缘由后将人秘密保护起来，把信呈给了陛下。
御书房内，皇帝陛下赵缜发了好大的火，“敢杀朕的巡盐御史，是谁手伸得那么长，不知道收敛朕就给他剁掉！”
一旁的锦衣卫指挥使马凡单膝跪地，沉声说道：“陛下息怒，此事必有蹊跷。那沈如海大人向来清正廉洁，刚正不阿，在江南道查访盐务，想必是触及了某些人的核心利益，才遭此毒手。那密信中或许藏着关键线索，臣等定会全力彻查。”
赵缜在御书房内来回踱步，面色阴沉得能滴出水来。“朕给他们脸了是不是？朕已经三令五申，盐政之事关乎国本，不容有失，他们还敢如此肆无忌惮。朕不管背后之人是谁，都要给朕揪出来！”
马凡应道：“臣领旨。臣即刻派出最得力的人手，从沈大人在江南道的行踪查起，还有那印鉴，看是否有人冒用，这背后定有一张巨大的利益网，不知这江南道巡抚是否参与其中，是否还有信中未写到的朝中大人与其勾连。”
赵缜思索了一番说：“子敏，朕能相信的只有你了，此事由你亲自督办，将此事办结后，朕给你封个侯爷做做，还有姜家那与你和离的大姑娘，真真是不识相，待你回来朕从宗室选一贤良淑德的郡主与你为妻。”
马凡赶紧跪下谢恩，“陛下隆恩，臣定当竭尽全力，不负陛下所托。那姜家之事陛下无须挂怀，臣只一心为陛下办事，臣加官晋爵之日，便是那姜若拙后悔之时。”
赵缜微微点头，神色稍缓，“朕知道你忠心耿耿。此次事情棘手，背后之人必定不会轻易就范，你行事定要小心谨慎。那盐政之事关系到国之命脉，沈如海一死，朕才惊觉江南道的水竟如此之深。”
说着，赵缜又想起来江南几大世家，这些蛀虫就算是没参与刺杀沈如海也定是知晓此事的，“朕赐你尚方宝剑，可先斩后奏，若有阻拦你办案之人，无论是谁，格杀勿论。朕这次定要好好整治一番这朝堂和江南道的乱象。”赵缜眼神中透着坚决。
马凡双手接过尚方宝剑，“陛下放心，臣即日便启程南下。”
姜家留在安城的暗探将巡盐御史沈如海被刺杀的消息飞鸽传书至曲县时，马凡等一众部下已经快马加鞭从安城出发，即将到达江南东道北边第一个县城清河县。
收到消息的姜国公与儿子和曾孙在书房讨论此事，姜番福至心灵地想到当初大女儿姜若拙与马凡和离之前女婿的那句话，“父亲，宁哥儿，若拙归家那日，子敏让她代为传话说上梁不正，南边的下梁不日便倒，想必说的应该是此事了。”
姜国公又想给儿子请家法了，“你早便知道怎么不说？”
姜番嗫嚅道：“那日分家，怀平和怀盛带着妻儿头也不回投靠了岳家，我一时伤心，便···”
姜长宁真的服了他祖父了，就这政治素养能进内阁，也是赵缜给姜国公面子了吧，难不成他祖父就是为风花雪月生的？心中腹诽，面子上但姜长宁作为晚辈只能从中迂回，“曾祖，祖父，现在重要的是江南道巡盐御史被杀的事情，姑父既然告诉我们这句话，想必他早就知道南边不太平了，我们已经晚了一步错失先机，现在得好好思索一下该怎么利用这件事为我们姜家谋得筹码。”
见曾祖神色稍缓，姜长宁接着说：“盐课自来由官府把持，那些盐商为了盐引不断围猎官员，从官员那里低价拿到盐引后高价卖给百姓，上面吃得多了下面盘剥再加一层，久而久之，养大了上面人的胃口，勒紧了百姓的脖子，如果不出意外，我猜应是下面百姓应该是有了反抗甚至暴动，才会让那些人下手那么快。”
“宁哥儿说得有道理，咱们的皇帝陛下励精图治，想开创一个太平盛世，若是他治下有了百姓暴乱，那些戳他肺管子的人不被灭了九族才怪。”姜国公讽刺道。
姜番惊恐不已，“看来子敏此去凶多吉少，赵缜小儿还冠冕堂皇给他赐了尚方宝剑，那不是给子敏撑腰，是子敏的催命符啊！”
姜太爷不愧是从屠夫做到国公爷的人，政治敏锐性比他儿子强了百倍，“此事暂时不要告诉若拙，免得她跟着担心，怀安那边应该也收到了消息，再给他去一封信让他多加防范，也让他提醒一下崔凯那个老狐狸，江南一旦有异动，恐怕北凉那边也不会安分。”