“大人，卫大人又给您送了一封信。”
丁河眉头一皱，接过信展开信纸，只见上面写着：“劳心费力意拳拳，却似烟云过眼前。功败垂成皆枉费，徒留惆怅忆当年。”
丁河气得将信揉成一团，狠狠摔在地上。“卫嘉，你休要得意！”
“大人，来给卫大人送信的人带了一辆马车，说是若您不愿相信信中所言，便邀请您去沂州府做客，看看如今海曲府和沂州府的差距在哪。”
丁河陷入了沉思，卫嘉的这一举动让他心中涌起无数波澜，一方面，他对卫嘉的挑衅感到愤怒；另一方面，他又确实好奇海曲府与沂州府如今的差距究竟在哪里。
经过一番内心的挣扎，丁河决定前往沂州府一探究竟。他老人家本着人尽其用物尽其用的原则，带着海曲府的通判、两个同知，四人踏上了前往沂州府的路途。
要卫嘉派过来又送信又当马夫的小厮来说，丁大人真的是太节俭了有没有！海曲府的四位大人太能克服艰苦条件了吧！他驾过来的马车本来是为丁大人自己准备的，现在坐了四个人，他严重怀疑里面四个大男人是硬挤进去的。
抵达沂州府后，海曲府的四位大人缓缓走下马车，抬眼望去，顿时被眼前的景象所震撼。
沂州府的街道宽敞而整洁，青石板路在阳光的照耀下熠熠生辉。街道两旁，店铺林立，旗幡招展，那些店铺虽然装饰得不够精美华丽，掌柜的却都很热情地招揽着顾客，脸上洋溢着自信的笑容。
据车夫兼小厮解说，这些顾客大部分都是过来与他们沂州府合作做大生意的，小厮还说，这里是沂州府的老城，新城建在了莒县那边，估计明年就能建好，到时想搬去新城的还给分房子。
再看那些街边的小吃摊，热气腾腾的蒸笼里散发着诱人的香气，摊主熟练地忙碌着，为顾客们制作着美味的小吃，有香甜的糕点、酥脆的炸物、热气腾腾的馄饨……一路上风尘仆仆的丁河看到一个穿着绸衣的老太太喂小孙孙喝了一口热乎乎的馄饨汤，忍不住咽了咽口水，再看跟他一起来的仨大男人，也都是一脸“馋相”。
而与之形成鲜明对比的海曲府，不必说他们来时走的狭窄而破旧的街道，路面坑坑洼洼，店铺稀少，且大多门可罗雀，商品种类单一，质量也参差不齐，百姓们穿着破旧的衣衫，面容憔悴。
不对，沂州府什么时候这么多人了？不是，沂州府有什么大生意可做？不行，他们海曲府也得发展啊！
卫嘉早已在府中等待着丁河的到来，见到丁河，卫嘉微微一笑，说道：“丁叔叔，别来无恙啊，看到如今沂州府的景象，可有何感想？”
丁河面色阴沉，说道：“卫子美，你到底用了什么手段，让沂州府变得如此繁荣？”
卫嘉爽朗地哈哈一笑：“丁叔叔，在这方面您可就有所不知了，要知道，在如今的局势下，唯有懂得灵活变通，方可在这世间求得生存之路，我选择与靖宇郡王携手合作，才为沂州府带来了无尽的财富以及难得的安宁之态。”
丁河怒视着卫嘉，“你这是与虎谋皮，迟早会引火烧身。”
卫嘉不以为然地说道：“丁大人，你太迂腐了，只要能让百姓过上好日子，我不在乎用什么手段，数月之前我们沂州府和你们海曲府还是一对难兄难弟，你再看现在呢？海曲府在你的治理下，百姓依旧生活困苦，海防建设也毫无进展，你难道就不觉得羞愧吗？”
丁河被卫嘉的话刺痛了内心，他沉默不语。
卫嘉接着说道：“丁大人，我知道你一心为了海防建设，想要为百姓谋福祉，孟夫子还有一句话叫‘民贵君轻’，愚忠可要不得，不如你与我合作，靖宇郡王要钱有钱要人有人，我们共同为海曲府和沂州府的发展努力。”
丁河犹豫了，但他带来的另外几个海曲府的官员听闻卫嘉所言却两眼冒金光，恨不得丁河立马点头答应。
卫嘉看出了他们的心思，说道：“几位大人放心，我不会让你们做违背良心的事情，我们只是合作共赢，为了更好的未来。”丁河终究是在内心的不安之下点了头。卫嘉见丁河应允，即刻命令下属筹备宴席款待贵客，同时还将在莒县被晒得全然不见昔日小白脸模样的姜怀世也召唤了过来。
宴席之上，美酒佳肴琳琅满目，众人推杯换盏，气氛逐渐热烈起来，两个难兄难弟的州府官员也是很有共同话题。
作为姜家的代表，姜怀世自是要与海曲府交好，莒县盐田那样一本万利的生意，说不定哪天就做到海曲府去了。
姜怀世端了一杯酒走到丁河面前，恭敬地行了一礼，说道：“丁大人，久闻大名，如今能与大人合作共赢，实乃幸事，小子敬您一杯。”
丁河这个不管经历多少困难都精神矍铄的老头儿，今天晚上却是有些精神萎靡，他痛快喝下姜怀世敬的酒，应该说是，今天晚上的丁大人来者不拒，不论是谁去敬他，他都爽快喝下，仿佛要把自己溺死在酒中。
无论未来如何，他丁河都成了靖宇郡王的另一条走狗，背叛了陛下，今晚的美酒醇香，怎么喝进嘴里如此苦涩呢？
正当众人在宴席上沉浸于觥筹交错之时，突然，一道黑影如鬼魅般悄然闪现，那黑影仿佛是从黑暗中凝聚而生，带着一股令人胆寒的杀气。
起初，众人并未察觉到这突如其来的危险，那黑影以令人难以置信的速度在人群边缘穿梭，如同幽灵一般无声无息，当靠近卫嘉所在之处时，黑影的身形微微一顿，仿佛在确认目标。
就在这一瞬间，黑影如闪电般暴起，只见他手持一把锋利无比的利刃，在灯光的映照下闪烁着森寒的光芒，那利刃划破空气，发出尖锐的呼啸声，直逼卫嘉而去。
卫嘉原本正与身边的人交谈，丝毫没有意识到危险的临近。当他察觉到异样时，黑影已经近在咫尺，卫嘉大惊失色，眼中满是惊恐，本能地往后退去。
刺客的眼神中透露出冷酷与决绝，他紧紧盯着卫嘉，仿佛除了目标之外，一切都不存在，那利刃带着致命的威胁，离卫嘉越来越近，眼看就要刺中卫嘉的要害之处。