在连续请了胡掌柜等人上门和朱老爷商谈无果后，赵杰想到了一个重量级的人，那就是葫芦镇巡检司巡检官郑大光。
郑大光，河北直隶人，三十四岁，他身材魁梧仪表不凡，穿上官服威风凛凛，穿上便服风度翩翩。他于同治六年出任葫芦镇巡检司巡检官，上任两年来忠于职守处事果断，有效地打击了湖匪的嚣张气焰，使社会出现了安宁。他断案刚正不阿公平公正，百姓称他为“郑青天”。
赵杰作为葫芦镇商界的精英，常代表商界去巡检司慰问巡检官和弓兵弟兄们。一来二去他和巡检官便熟悉了起来，加之两人相互欣赏对方，久而久之便成为金兰之交。
第二天午后，郑大光受赵杰之托，一身便服叫上张大牛和李小山两个贴身勤务兵前往朱家大楼。
块头大的叫张大牛，长得五大三粗，脸膛红黑，力气大武功好，场头上压芦柴的石磙子，他两只手就能轻松提起。
个子小的叫李小山，是本镇垛上一位菜农的儿子，今年十八岁，中等身材，长得十分清秀。小山最大的特点是机灵活泼，而且善于用脑思考。
虽说来葫芦镇上任二年多了，郑大光整天被公事缠得没有分身之空，今天难得忙里偷闲，一来微服逛逛街市，二来去下朱家大宅，完成朋友所托之事。
街市临河而建，北面是一条贯穿东西的狭长溪河，南边一侧是一条弧形的大街，沿街一字排开的店铺一家挨着一家。商家的门面上方挂着一面面幌子，一眼望去五颜六色，随风飘动，煞是好看。
街市的地面上清一色铺的棕色条石，那些条石都被磨得又圆又亮，见证着这个古镇的悠久历史。
看到治安太平，市井有序，郑大光顿时心生成就感，心情也愉悦起来，他感觉今天是个吉日，说不定还能帮助老弟完成心愿。
穿过镇东桥，沿街市中段右转经和顺桥向北直走，穿过三仙桥，走后河路向西直走，前方已看到了朱家大宅那高高的小楼屋顶。
朱家大宅内小花园的紫藤架下，朱万富正在给挂在柱上的两只鸟笼打开黑色帘布。那两只八哥见到主人时显得十分活跃，在笼里上蹿下跳。其中一只还连说了两句“朱老爷好！”。
朱万富是个京剧戏迷，总喜欢用娘娘腔哼着京剧《苏三起解》的唱词，“苏三离了洪洞县……一路起解赴太原……”
朱万富一边唱一边给八哥换水喂食。
他刚刚送完李掌柜出门，又是来替赵杰说情要买他空地的事。
要说赵杰要盖房子的事，朱万富从一开始就知道了，是他朱家米店的吴管事告诉的，吴管事的堂兄马九就在赵宅内跑腿打杂，是马九在第一时间偷偷地告诉了吴管事。
当朱万富听到这消息时，立马就暴跳如雷。前年的放爆竹事情他一直怀恨在心，赵杰你这小子太目中无人，有了点钱就了不起了，想骑在我老朱头上拉屎。再说葫芦镇上多少地方你不砌，偏偏把大房子砌到我朱某的眼睛头里，明明就是和我对着干！
几天前，胡掌柜王掌柜他们受赵杰之托上门和他协商空地，都被他挡了出去。朱万富心中偷偷窃喜喜，终于逮住了报复赵杰的机会了。
他斜眼内射出凶狠的目光，“赵杰啊，赵杰，这下有你的好看了，想要我的空地成全你，简直是癞蛤蟆吃天鹅肉，想得美哩！”
“老爷，门房传话，说巡检司郑大光来访！”侯管家急匆匆地跑过来，说着呈上名帖。
朱万富接过名帖，打一个激灵，“咦，他来做啥？”转身一想，来者不善，善者不来。
“侯管家，随我去大门处迎接郑大人。”朱万富吩咐道。
大门外，只见一高一矮两个人左右站立，中间那个身穿湖蓝长袍的人在门楼边四边张望，脸上露出一副欣赏的神色。
“不知郑大人驾到，有失远迎，还望恕罪！”朱万富抱拳躬身行礼。
“朱老爷客气了，是郑某人唐突了，不请自来！还望朱老爷不要见怪！”郑大光还礼。
两人寒暄了两句，朱万富便伸手做了个请进的姿势，请郑大光进了大门。
走过天井，进了前厅，分宾主坐定。丫环上了香茶，朱万富又吩咐侯管家安排大牛和小山在侧厅喝茶。
“大人，请用茶！”朱万富率先端起茶碗喝了一口，然后轻轻放下。
郑大光礼貌地端起放在身侧的茶碗抿了一口道“好茶，上好的雀舌香茶！”
“大人真是品茶高人，这是来自武夷山的正宗雀舌茶，醇正回甜，满口生津。”朱万富一只眼睁着一只眼闭着笑道。
几句客套话寒暄过后，朱万富投石问路：“大人公务繁忙，怎有空来寒舍造访，既不坐轿又身着便服，所为何事？”
“实不相瞒，郑某来葫芦镇也快两年了，久闻朱家大宅，又曾听淮盐县柳大人夸过贵宅豪华气派，今日闲暇，特登门拜访，还望朱老爷海涵。”郑大光笑着说。
“呵呵，郑大人也知晓此事，上次柳大人下来巡视，因天气突变骤降暴雨，官船不能回县衙，便有人举荐来我寒舍住了一宿。”朱万富得意洋洋，情不自禁跷起了二郎腿。
“怪不得柳大人夸你的房子在葫芦镇乃至河下地区当属首屈一指。”郑大光又夸一声。
“哪里，哪里！大人见笑了，人家赵老爷马上要盖大房子了，我们这几间房子在他面前是小巫见大巫了！”朱万富嘴角一歪，奸笑着说。
“哦，听说赵老爷要盖的房子缺个角，请人和你协商了吧！”郑大光有意放话。
“这个……大人也知道？”朱万富有点惊慌，但很快就镇定下来。
“我朱某是个老实人，实话实说，不瞒大人，他请了胡掌柜、王掌柜、李掌柜都来和我说了……”朱万富欲言又止。
“他们和你谈得怎样？”朱万富的话刚落音，郑大光就顶了上去。
“哎，大人，你是知道的，我们朱家又不缺钱，这是上人丢下产业……”朱万站起面朝中堂作揖，“如若在我的手上丢失，我会落得个不孝之子的罪名！”说着一脸愁云，沉了下来。
此时，朱万富已经领会到郑大光的来意，大面场上他不好得罪这位巡检大人，但心里也不买这个六品灰星小官的账。
“古人云，善人者人亦善之也。你和赵老爷都是葫芦镇的商界大佬，当相互帮助，精诚团结，成全一段佳话，何乐而不为？”郑大光面带微笑劝道。
“大人啦，家家都有一本难念的经，其实我也有心成全赵老爷，但是，我那个婆娘死活不同意。人家外面人说我是个驴人，其实她比我还要驴上加驴！”朱万富一副无奈的样子。
朱万富提起他老婆，郑大光不由得想起去年冬天的一件事。
一个壮年渔民因老母久病虚弱，乘卖东西时偷了他家店上一包桂圆，正巧被朱夫人发现，他指使伙计将他一顿毒打，渔民跪地求饶，朱夫人不依，硬是逼着朱万富说将他扭送到巡检司去吃官司。
朱万富接着说，“人家赵老爷砌个大房子也不容易，我也有心成全他，谁知我那内人又是哭又是闹，拽住我衣领威胁说，如若我松口，她立马就投河自尽！”
朱万富咽了口唾沫继续说，“吓得我浑身打颤，不敢再提此事”。
朱万富站起来，向前走了一步，对着郑大光打躬弯腰说：
“大人，你说我朱某人也算是个台面上的人，如果内人真有个三长两短，我这个家不是完了吗？如果真的那样，我朱某人活在这个世上还有什么意思？！”
朱万富拉了长脸，一副愁眉锁眼的哭相，两只小眼睛里竟挤出了几滴泪水，他捶胸顿足，活像真死了老婆似的。
郑大光见状，知道和此人说不下去，只好安慰几句。
“好了，朱老爷不必如此伤心，郑某只不过是借你的话劝你几句，至于协商空地之事，最终还是由你决定，记住，万事和为贵！”
说罢，站起身朝着朱万富打躬，“告辞！”
张大牛和李小山迅速跟了过来。
“大人……慢走！”朱万富面带阴笑，一只斜视眼向着郑大光射去鄙视的目光，瞬间像换了一个人。
“送郑大人……”声音突然高了起来。
郑大光走后，朱万富立马把侯管家叫过来，对他耳语：
“你赶紧去办两件事，一是去叫吴管事找一下马九，问他最近有没有新的消息；二是你晚上亲自去前面的孙小筛家一下……注意千万不要让人看见。”
望着侯管家匆匆而去的背影，朱万富手托下巴，脸上显出一丝狞笑。“赵杰啊，赵杰，你在我老朱面前还嫩着哩！”他那只斜眼中射出一道邪恶的目光，“我就是不让你称心！”朱万富怒目切齿地说。
回署后，郑大光迅速将商谈情况派李小山去赵宅转告了赵杰。
赵杰闻讯，半晌无语，蓦地，他脸上两道剑眉竖起，紧握双拳，在八仙桌上重重地一拍。随即他稍稍控制了情绪，背着手在厅堂里踱了两圈……
他叫来钱管家，“请风水先生杨金鑫速来，有要事商量……”