次日，用罢早膳，赵杰在钱管家和孙管事的陪同下，来到工地察看工程进展情况。武祥紧随赵杰身后，一步不离。
赵杰看到瓦匠做的基础全部已做好，整个大房子的平面结构看上去一目了然。木匠这边的一些附属用房的屋架已经竖好，正厅的房架、桁条、大梁也已准备就绪，就等吉日来临就上梁了。
木雕匠和砖雕匠的工场里井然有序，雕匠们都卯足了干劲，各自使出了自已的绝技，那些精美的木雕、砖雕一排排、一摞摞摆放着，就等着工程的进展顺序，逐步安装。
大房工程的进展出乎赵杰的意料，他对孙管事的监管十分满意，并再一次关照孙管事特别要抓好瓦匠的砌墙质量，只有抓好了，外观才漂亮，房屋才牢固。
孙管事请老爷放心，并提出工程已全面铺开了，夜晚工地的值守要加强力量。赵杰听后要钱管家将护院人员每天轮流抽四人过来通夜值守工地，钱管家一一照办。
工地看完，赵杰和钱管家来到书房，听取梁管事货船上货物进仓的报告。
梁管事告诉赵杰，货物已全部清点完毕，差错不算太大，只是桂圆蜜枣包装有被拆过的痕迹，斤量稍有差错。货物已有一半进了库，剩下的正在往库房里抓紧搬运。
赵杰听了，苦笑了两声说，“这些湖匪说话倒也算点数，真应了那句老话，拿钱消灾。”
梁管事走后，武祥向赵杰跪拜，赵杰问跪拜何为？起身说话。
武祥起身后说：“老爷，我有一事禀报”
“老爷，我昨天没有和你说，想了一夜，还是决定告诉你。我在土匪窝看见一个人，我能确定是马九！”武祥认真地说。
“马九当湖匪了，快快说来”赵杰吃惊地问道。
武祥把所见所闻一一告诉赵老爷：
原来在黑虎荡里，武祥被两个湖匪关押在大屋旁边的一间小屋里，一个多时辰后，大当家的带着赵老爷去了湖心墩。看押他的两个湖匪小厮开始闲谈起来。
甲小厮发起牢骚，“妈的，新来的“压脚子”（黑话：指马）算什么东西，他刚“挂柱”（黑话：入伙）从来不分配他值岗哨这些活，我俩“挂柱”比他长几年，什么差事都要做！”
“你不知道，他是二当家的人，听说二当家的和葫芦镇上的“哼哼”（黑话：指猪，谐音朱）有关系，“压脚子”就是那“哼哼”介绍来的。”乙小厮说。
武祥原来跟师傅学武艺时，听师傅说过一些土匪的江湖黑话，由于他从小就聪颖记性特别好，至今还记得一些。听到这里，武祥的心里“咯噔”一下警惕起来，蹲在地上的他佯装把脸转过去，两手托着下巴捂着耳，装着没听见。
“据说“哼哼”和“走肖子”（黑话：指赵老爷）不和，这次就是二当家的出主意，乘“走肖子”家上梁前做了一票！”甲小厮轻声地说。
“别说话了，你没看见那“压脚子”向我们走过来了。”乙小厮赶紧制止了甲小厮。
武祥听说马九走过来了，有意慢慢侧过来，有蒙着脸的双手露出两道细缝偷偷地往外瞄看。
忽然，一个熟悉的身影出现在武祥的眼帘内，只见马九俩手叉在腰间，左右张望，还指指点点，神气十足地来回晃悠，嘴里还哼着小曲。
原来，赵杰一行将要到的时候，唐四要他先藏起来不要露面，防止被赵杰他们看见。见大当家带着赵杰前往湖心墩时，他憋不住了出来走走，万想不到被武祥看到了。
听了武祥的一段所见所闻介绍，赵杰又是出了一身冷汗，他相信武祥年轻人的眼力不会假，句句都是说的是真话。想不到马九入伙当了湖匪，想不到二当家的和朱家早有关系，怪不得在黑虎荡上船离开时，二当家的几句话中有话，而且说话刁钻，还带有威胁的成分。
黑虎荡内一个隐匿的小滩头上，一条小鸭溜船拴在滩边。
马九躺在松软的芦花草垫上晒太阳，二当家唐四也在一旁抽着旱烟。
自投靠黑虎荡匪营后，马九在唐四的呵护下，的确如朱老爷所说吃香的喝辣的，日子倒也过得自在。在二当家心目中，马九的到来反倒加强了他的力量。
为了站稳脚，马九在大当家面前献殷勤，提供了赵杰家的许多信息，说他是葫芦镇的首富，家中店铺多钱财多，赵家正在盖的豪宅规模如何如何大，并说出了赵家最近要有货船从江南回葫芦镇的信息，引起了大当家的兴趣，促成了赵家货船被成功劫持。
他又向二当家提供了小少爷上学放学的时间及行走路线，使得二当家顺利地掳走了小少爷，给要挟赵杰送赎钱增加了筹码。
虽然是初次入伙，但由于有二当家的做后盾，又有了这次赵家货船被劫小少爷被绑票的功劳，所以马九比其它喽罗们吃得开，难怪其他湖匪小厮背底里嫉妒他。
“二当家的，这次我们虽然敲了赵杰两千伍佰两银子，但是并没有伤到他的皮骨，更没有伤到他的元气！”马九心怀不满的说。
“只怪大当家的手条子太仁慈，听他那个渔婆干娘的话，干扰了我们的计划！原来说好了要赵杰送三仟两银子的，后来被大当家的改动了。”唐四说话里有些冤气。
“看来那个渔婆子活着一天，我们的计划就会受阻一天。”马九用试探的口吻说。
“是的，早晚要设法除掉她，要不然我们就不能牵制赵杰，对不住朱老爷。”唐四凶狠地说。
马九看火候已到，趁机接着说道：
“以我看那个大当家的是个草包，他肚里那点货怎能和你相比，实话实说，如果你当这个家，咱兄弟定有出头之日。”说着，马九忽地坐了起来。
“据说大当家的从小到大都鼻涕拉呼的，人家给他起了个绰号叫“鼻涕虎”。唐四说着不禁哈哈大笑起来，他接着说，“人家出道早呗，队伍是他拉起来的，他自然就是大当家的了！”
”哼！这个家不是你二当家的撑着他，早被郑大光给灭光了。“马九愤愤不平地说。
“嗯，相信这一天总会到来，到那时我就是大当家，你，不用说了，二当家非你莫属。”唐四笑着说。
“承蒙老弟抬举，咱是现在是一条船上的两个船夫，一条绳上扣的两只蜢蚱，合的一条命，有福同享，有难同当，只要老弟看得起我，我马九死心蹋地跟着你干！”说着，马九大手一挥，重重地落到芦柴茬上，手上一下子扎了几个孔，鲜血顿时流出来。
“好，有你这句话就行，咱弟兄俩再好好地合计合计下一步……”