大清朝同治五年，清政府委托海关总税务司的英国人赫德开始在全国范围内开办国家邮政。
到了光绪十六年开始推广邮政，不久淮盐县就设有邮政局了，不过其时葫芦镇还没有设局，私人信件必须县城邮政局分送，葫芦镇有专门邮差一人每天划船去县城将邮件取回来，然后再一一送到收信人手中。
经过一来一去将近二十天时间，何秀莉终于收到了表弟何叶的一封长信。
何叶在信中说道，自收到表姐的信后，非常高兴，得知大光兄不幸身亡，非常难过。又知道了表姐如今的生活状况，为表姐找到了一位真爱你的表姐夫感到高兴和放心。
关于为表姐夫所托捐官一事，何叶在信中说道，他通过好友打通关节，请人到户部帮助打听了捐官的标准和价格，目前朝廷对于闲职官员的捐官，基本都是开绿灯，只要交足银子，此事并不算难。
他在信中向表姐建议，赵杰要捐就捐个六品闲职官，因为你们身居在葫芦镇底层，要想出人头地，起码是七品官阶，就能和县太爷的平吃平坐，如能略高于知县就得六品，毕竟自古以来官大一级压死人嘛！
何叶告诉表姐，在乾隆三十九年捐一个六品官主事和捐一个七品知县所需的银子差不多，大约要四千六百贰拾两银子，要想做实官还必须投供，投供还须花上两千两银子才能等待抽签等待侯补上任。
如今是光绪年间了，捐官的价格有所松动，赵杰如有四千两银子就可以捐个六品闲职官了。其实你们捐官的目的要的是个花羚官阶，到时由吏部发给一张“执照”，凭“执照”到内务府就可领到花羚朝服，这样就算大功告成了。
何秀莉收到信不敢怠慢，连忙去书房给赵杰送去，赵杰看了信后既高兴又忐忑不安，觉得这是个大事，使唤人将夫人叫到书房，三人一起共同商量。
在这之前，赵杰已经把何姨娘的建议和自己的想法告诉了阿芬，阿芬想到捐个官要花那么多银子有些心疼，而且家中又凑不了这么多，还需和别人赊欠，始终下不了决心。
赵杰把何叶的信一字一句，读给阿芬听，阿芬听后，还是不能接受。
赵杰对阿芬说：“阿芬，我们的目光要看得远些，虽然看上去是笔不小的数目，但是捐了官有了官阶，我们站得到人前，说话也有底气，那些明敲暗要给我们设卡的人会望而却步。”
赵杰接着说：“再说捐了官对我们做生意也有好处，一是提高了知名度，二是信誉度上升，生意会越做越好，越做越大，相信这个成本总会赚回来的。”
阿莉对阿芬说，“姐姐，老爷说得对，如今老爷在河下地区经商是出了名，随之而来的是地方官员的任意打压，同行的暗中较量与明日张胆的争斗，威胁与危险无时无刻都存在，我们如果有一把保护伞撑在手中，我们就能制敌取胜。”
阿莉接着说“姐姐你知道的，自建房为宅基地和朱老爷产生纠纷后，我们两家实际上已结下了梁子，而且这矛盾已到了不可调和的地步。”
阿莉停顿了一下，摸了摸肚子。赵杰眼尖，看到阿莉这一瞬间动作，忙问：“阿莉，你怎么了？”
阿芬也关切地说，“妹妹有什么感觉，你没事吧？”
“没事，真的没事，我刚才是喘了口气，摸了一下，形成习惯了。”阿莉不经意地说道。
赵杰说：“哦，那好，不要急，慢慢说。”
阿芬继续说：“朱家在有亲戚镇江府，在淮盐县和柳知县有着不可告人的关系，如今巡检王柏仁上任，第一个去贺拜人竟是朱老爷，而且朱老爷和湖匪还有千丝万缕的联系，赵家和朱家积怨争斗已经从暗里窝斗走到台上对决，他要置我们于死地，我们要求生存，要争取属于我们那些东西，所以不得不采取走这一着棋！”
赵杰接了上来，“阿芬，阿莉说得对，以前你再有钱不经过层层考试怎能取得功名，如今大清朝给了我们成功商人千载难逢的机会，我们就得把握这个机会，做一个头戴花羚的商人。虽然这些职位没有实质权利，主要是身份荣誉的象征，但六品官阶是不得不承认的事实。”
赵杰拿眼前的一事作为活生生的例子来评说，“成立刀会本是一件利官利民的好事，但由于朱万富的抵制，王柏仁的阻扰，我们不得不暂时搁下，如果我头戴花羚身穿朝服，他王柏仁敢对我施威？！他朱万富敢跟我过不去？！”
阿芬经赵杰和阿莉悉心讲解，耐心分析给她听，终于同意了赵杰的捐官计划。
三人统一主张后，赵杰筹集银钱，通过和赵家有生意关系的县城一家钱庄，给在天津海关的何叶汇去了一张四千两银票。
阿莉又给何叶寄了一封信，一切事情拜托何叶代办，包括收银后转银到户部，去吏部代领“执照”，再去内务府领取属于赵杰的六品花翎和朝服。
眼下冬季即将来临，来自北方的一波冷空气正在南下，人们都穿起了厚衣裳。
大房子内部装修还没有结束，特别是刷大漆须前一道干了，下一道才能刷，而且要刷上十几道，天冷不容易干燥，所以拖了时间。加上一些家具摆饰已购好上了船，但货船还在江南迟迟不能按时归来。
原计划过年前乔迁落成的事宜全都办成，现在看来是不可能的了。因此赵杰决定不必匆忙搬迁，以免有些地方留下遗憾，等来年春暖花开乔迁落成也不迟。
赵杰唤来李小山，嘱咐他老宅和新房夜晚的的护卫一定要加强，特别是新房的防火一定要放在重中之重，小山心领神会，已作了合理的分工，他向赵老爷保证白天勤巡逻，夜间不懈怠，让老爷放心。赵杰听了，非常高兴。
赵杰唤钱管家孙管事过来，吩咐他俩对结工的外地师傅，算清工钱，另外再送一份本地土特产，让他们高高兴兴地回家过年。
对本地的匠人凡是做完活经验收合格的按时结清工钱，决不拖欠。钱管家和孙管事一一照办。