马九之死的消息如一阵寒风般传到朱家大宅里，朱老爷和朱夫人惊愕之情溢于言表。朱老爷惊到整个人瘫软在躺椅上，半天都说不出话来，而朱夫人也吓得浑身发抖，脸色苍白如纸。
他们之所以如此惊吓，倒不是因为马九的死而震恐，而是马九现如今的身份是黑虎荡湖匪的二当家。他深夜里悄然来到葫芦镇，肯定是有重大事情要和老朱联系的。这私通湖匪的嫌疑一旦曝光，无疑将是对朱家声誉和地位的致命打击。
好在马九是先奔回家中被刀会手围捕后才出的事。如果他先奔朱宅而后被发现致死，那事情的严重性就真的不可估量了。后来，听朱家安插在刀会的两个小厮报告说，在审问那个被捕的湖匪时，他并未透露出马九夜登葫芦镇是为了与朱家大宅联系的事情。
“哦……”朱老爷长吁了一口气，脸上露出如释重负的表情，心中暗自谢天谢地。
朱夫人紧绷的脸上也露出了难得的一丝笑容，她轻声分析道：“我料定唐四是派马九来想弄点银子的，毕竟他们现在日子不好过。而马九肯定没有把这告诉那小厮，要不然他在那种场合下肯定是会招供的。”
“好在现在马九死无对证了。”朱万富双手合十，感慨地说道，“总算我老朱命大福大。”
“夫人，”朱万富转头对朱夫人说道，“你赶紧叫银凤去趟巡检司，向王大人了解一下事情的结局，看看事态会如何发展。”
“好，”朱夫人应了一声，随即扭着身子去叫银凤。
没过多久，银凤便回来了。她娇滴滴地向朱万富和朱夫人汇报：“老爷，夫人，王大人要我晚上去他那里说话呢。”
朱万富一听这话，气得猛地一拍桌子，“他妈的，人急他倒不急！”显然对王大人的态度感到不满。
然而，朱夫人却不慌不忙地劝解道：“晚上就晚上去吧，心急吃不了热豆腐。你放心，有银凤在，他不会为难我们的。是吗，银凤？”说着，朱夫人朝银凤使了个眼色。
银凤有些不好意思地跑了下去。
朱万富愤愤地骂了一句：“王大人是个标准的色鬼！”
朱夫人则不以为然地指责他：“你这个老东西没有这个能力了，你看人家赵杰还纳了个会说洋话的美妾哩，更何况人家王大人年纪轻轻、血气方刚的，不好这个才怪呢！”
晚上，银凤直到深夜才由一个弓兵护送回来。朱老爷和朱夫人一直在等着她回话，见她回来，朱万富立刻站起来急切地问：“银凤，情况怎样？”
银凤向他们行了屈膝礼，然后有气无力地说：“王大人要我转告老爷、夫人，事情都摆平了，要你们放心。”
听到这话，朱夫人才算心安了下来。她随手摘下手中的足金戒指，悄悄地塞到银凤的手中，银凤会心一笑，便回自己的房间去了。
回想起这半年多来和赵家争斗的桩桩事情，朱万富心中愤愤不平。特别是赵杰去苏州府告状一事，更让他心生不满和愤怒。
他心中纳闷，不知道哪来的一股力量总是在帮着赵杰，让他朱某人的计谋屡屡落空、归于失败。他精心策划了让唐四去苏州去刺杀他，居然以失败告终。
后来听他家在刀会的两厮说，赵杰不但有武祥保护他，竟然还冒出个高林和唐四打斗，非但没让唐四得逞还把他打伤了。
还有就是赵杰不知从哪里想起来的花那么多银子捐了个比柳大人还高一级的六品解粮官，这让他在葫芦镇风头出得不少。再有他的大房子也砌成了那么华丽的豪宅，远远盖过了朱家大宅。
再有自从赵杰从苏州回来，老百姓买东西都朝着他的店铺跑，他的店铺生意明显地比我朱家店铺好出若干。听吴管事说，连朱家米行里的那些老客户都上他那边购米去了。
这些都让朱万富感到十分沮丧和无奈。
思前想后，他对身边的夫人说：“夫人啊，咱们和赵杰斗来斗去总是占不到上风。如今他官袍在身、耀武扬威的。而我老朱却落得如此寒碜的地步。这可咋办啊？”
“咋办？”朱夫人没好气地回答说，“我几年前就叫你捐个一官半职了，可你一钱如命、死都不肯！要不你也早出风头了，还轮得到他赵杰耀武扬威哩！”
“夫人啊，”朱万富苦笑着解释道，“那时我老朱生意做得风生水起、又有柳大人撑腰，我要花那么银子捐那个官袍有啥用呢？再说我穿起来一点官相也没有，岂不是硬把笑话给人家看嘛！”
朱夫人觉得朱万富说的话也有几分道理，便不再责怪他，而是想出一个恶招来对付赵杰。
“他赵杰既然现在鸿运当头、我们就做“关目三”来诅咒他！明天让侯管家按照他的脸谱做个穿着官袍的纸人，我就用两块豆腐在刀板上斩；嘴里念点咒语，要他不得好死！”说罢；又补充了一句，“我以前听一个巫婆说过，这一招可灵验哩！”
“好！这个方法好！”朱万富连连点头，“但愿灵验！咒死他！”说完，他的眼中闪过一丝狠戾的光芒，仿佛已经看到了赵杰倒霉的那一天。
“哦，”朱夫人突然想起了什么，“我差点忘了一件大事了。今年秋天，镇上文昌宫又要举行赛诗会了。听说赵杰他儿子要参加，咱们得赶紧给老家去个信，让儿子抓紧习诗，早点回来。
我就不信赛不过他赵家！”朱夫人信誓旦旦地说着，脸上露出了坚定的神色。
“对！”朱万富也兴奋起来，“我明天就写信！让他早点回来！让我们老朱家也出个大风头、替祖宗争个光！”他的眼中闪烁着期待和自豪的光芒；仿佛已经预见了他儿子取胜的那一刻荣耀。
而在黑虎荡的唐四，那一夜却不知是什么原因，翻过来覆过去总是没睡着。冥冥之中；他总是觉得今夜有些异样。当听到四面八方的牛角号声划破夜空时，他跺了几脚，随口说了声“坏了”。后来的事情果然如他所料，马九真的替他死了。他庆幸自己逃过了一劫。
但心中也不禁感到一阵凄凉和失落。马九虽然粗鲁无计谋、经常给他制造一些麻烦，但对自己还是忠诚的。作为二当家，他多多少少还能帮自己做了点事情。
如今马九死了，他身边少了一个帮手，成了个光杆司令。加之近期连续失手、失算，唐四不禁心中郁郁寡欢，竟然又病了一场。