“这是第二天就让我上岗？看来王子顺的饭不能白吃、酒不能白喝”，李存心里叨叨嘴上却说，“鄙人寡见少闻对陕北地界知之甚少，还请掌盘子为我讲讲如今义军的形势。”
李存听了王子顺的描述才知道，陕西义军的头把交椅神一魁于三月时就抚，可就在神一魁受“招抚”后不久，延绥巡抚洪承畴暗命守备贺人龙，假意设宴慰问投降受抚人员，等众人酒醉告辞时，伏兵四起，大肆屠杀。神一魁死里逃生，重举起义旗，官军现在正在全力围剿神一魁，趁现在府城守备空虚正是打下刘家堡的良机。
王子顺一口气说了半天，喝了口水润润喉又接着说到，“这刘家是当地的大户，堡主刘子厚以前在外省做过几十年官，致仕回乡之后建起这座城堡。刘家堡虽然只有中等大小堡墙却高，里面住了不少他家的佃户青壮，若有人来犯就充作堡丁替刘家卖命。俺这里骑兵虽多但攻坚能力不行，打了两次白白损失了几十号老兵，却始终无法打破堡墙，久攻不克的话，有被援军两面夹击的风险。”
思考片刻后李存说到，“洪承畴善于揣摩上意，为了自己升官不择手段。他和杨鹤不同，主张全力进剿，我猜崇祯已经对杨鹤招抚政策不满，洪承畴这是在试探，并且朝廷肯定不会因此处罚洪承畴。
杨鹤作为三边总督，再厉害也变不出银子来，招抚局面维持不了多久。崇祯刻薄寡恩，大臣一旦失宠立马就会被打入冷宫，我估计杨鹤马上就要去职，甚至要下狱，洪承畴大概率会接任。全力围剿神一魁，这是他的首要目标，俗话说兵贵神速，咱们在洪承畴眼里只是芝麻粒，只要速战速决，洪承畴不会为了咱们改变自己的计划。”
李存喝了一口水，等待王子顺做最后的决定，内心思考到，“这是王子顺对自己的一次考察，也是一次在义军中树立自己多谋善断形象的机会，必须把握住。等到洪承畴缓过手来，估计自己就要开始万里长跑大赛，洪承畴在后面追，自己在前面跑。”
王子站起身来在大帐里走了几个来回，说到，“可否五日破堡？”
李存答到，“掌盘子，军中可有火药？”
“火药当然是有的，约摸有两千多千斤，官造的鸟铳炸膛太普遍，无人愿用，火药却还不错，剩下不少。”王子顺见李存没头没脑问了这么一句心里不免起了些疑虑。
李存点了点头，接着说到，“正所谓百闻不如一见，掌盘子可否拨几个人，带我去实地查看一番。”
“那我拨你五人，明日启程，俺等着先生的好消息。”王子顺答应了李存的请求。
天色微亮，李存一行六人从营地贯而出向西奔去，由于李存技术不佳，王子顺特地给李存找了匹温顺的枣红色母马，就这样六十里仍然整整花了两个时辰。一路上李存目光所及的村镇十不存一，连条狗都看不到，仅存的庄子也个个筑起了土围子，地里耕种的农夫看见这么一群人，把农具一扛，一溜烟的跑回了围子里。
一路上五个人围着李存问个不停，拿他当搜索引擎了属于是。行至晌午，正当李存说的口干舌燥之际，视线远处终于出现了一座坞堡，从远处估量周长大概有千八百步，两条河一左一右将其包围构成了一道天然的护城河，靠近水源的地里不少农民正在劳作。
带头的管队名叫王大壮，夜不收出身，告诉李存这就是刘家堡，两条河分别叫泥谷水和仙宫河，不过水位比上次来的时候又低了几分露出大片的河滩，感觉骑马就能渡河，不用再去寻桥。
李存一行人找个处浅滩打马过河，当走到距离堡子一二百步时，堡墙上设置的明哨见六个彪形大汉骑马走近，大力敲响了铜锣，随即堡门缓缓打开，门洞中冲出几骑，远远的监视着他们。
李存随即调转马头，冲着王大壮说到，“不必再看了，回老营。”
王大壮摸了摸脑袋说道，“这就可以了吗，先生？”，满脸上写满了疑问。
“走，我要回去和掌盘子汇报。”
李存昨天就想好了，对付坞堡，就凭这千八百人，打光了没准也进不去，还是采取太平军的策略最好，土工掘进火药爆破堡门。今天主要是看有没有环壕，现在看大旱之后依靠河水补给的环壕水位降低的厉害、几近干涸，给挖地道的难度降低不少，摆在面前的问题是确定土工作业一天能挖掘多远。
李存回到营地天色已晚，下马后直奔大帐而去。
当听完李存的计划后，王子顺新奇的说到，“先生这个破堡方法俺还是头回听说，就是不知道效果如何？”
李存为打消他的疑虑，说到，“掌盘子若不放心，可容许我演示一次，如若效果不好我卷铺盖走人。”
王子顺忙解释道，“先生言重了，明日营中所有人任你挑选。”