东市的日子过得快，虽说清晨开始热闹，但这东市却是个收市较早的地方。小商贩们往往在中午前就陆续收摊回家。阿九看着周围摊贩们忙碌地收拾摊位，知道今天的东市差不多快结束了。
这时，卖蛋的摊主也找到了阿九：“小兄弟，今天多亏你这篓子，客人都挺喜欢的，鸡蛋卖得也不错。这是你应得的，五文钱。”
阿九接过钱，心里有些欣喜，但同时也有些沉重。他握紧了手中的铜钱，脑海里盘算着：早上他们花了两文钱买馒头，现在赚了五文钱，看似还剩三文。但若加上中午和晚上的开销，这三文钱根本不够用。
他深吸了一口气，努力压下心中的焦虑，转身走回到瘦猴和小晴的摊位旁。两人看他回来，瘦猴急忙问道：“阿九哥，怎么样了？”
阿九掏出那五文钱，轻轻放在摊子上，微笑着说道：“五文钱，咱们上午的战果。”瘦猴和小晴看着那几枚铜钱，眼里透出一丝欣喜，但又带着一丝不安。
瘦猴挠了挠头，说道：“哥，这三文钱扣除吃饭的钱，咱们还剩不了多少啊，这要是明天、后天还是这样，咱们怎么完成考验呢？”
小晴也有些担忧地说道：“阿九哥哥，咱们今天卖得不多，晚上怎么办？”
阿九看着他们俩，心里也清楚，三文钱根本不足以支撑他们度过这十天，更别说完成考验了。他沉默了一会儿，心里渐渐有了新的主意。他对瘦猴和小晴说道：“别急，今天已经算是个好的开始了，至少我们赚到了第一笔钱。明天我们除了继续推销我们的竹篓，还要再找些其他的赚钱的事情才好。现在，咱们先吃点东西，下午我们去城外的竹林再弄点竹条出来，我们的竹条不多了，晚上的话，我知道城外有座破庙，这段时间晚上我们只能在那里先安身了。”
阿九安慰了瘦猴和小晴，然后几人拿出早上留下来的馒头吃了起来。阿九吃着馒头，虽然表面镇定，但心里知道，要完成考验，他需要想到更多的办法，但最起码，今天是一个好的开始。
二福远远的跟着几人，观察了一天，等他们几人去到了城外破庙，天也快黑了，二福才返回了风府。
二福一进门，就看到风霆和吴叔正坐在门房里等着他。风霆微笑着招呼道：“二福，今天情况怎么样了？阿九他们过得还顺利吗？”
二福擦了擦额头的汗，点点头说道：“今天我跟了一整天，阿九他们一早去了东市，找了个地方摆摊卖竹编的东西。不过，上午一开始没有多少人光顾，阿九让瘦猴四处看看，还让他去买了几个馒头垫肚子。后来阿九想到了卖鸡蛋的摊主，去推销他们的竹篓，摊主试用了几个，结果确实管用了。阿九还从那摊主手里拿了五文钱回来。”
吴叔听了，微微颔首，眼里透出一丝满意的神情。二福继续说道：“不过，看样子他们手上的钱也不多，阿九后来带着瘦猴和小晴去了城外的竹林，采了些竹条，准备晚上编更多竹篓。最后，他们去了城外的一座破庙安顿下来，打算今晚在那儿过夜。”
吴叔点了点头，说道：“辛苦你了，二福。今天你先回去休息，明天一早继续照看着点他们。”
二福应了一声，行了个礼，转身离开。房间里只剩下吴叔和风霆。
风霆看着吴叔，忍不住问道：“吴叔，阿九这小子今天的表现怎么样？他能撑得住这十天的考验吗？”
吴叔微微一笑，倒了杯茶，缓缓说道：“阿九这孩子，今天的表现可圈可点。他虽然出身贫苦，但心思灵活，也知道照顾伙伴。他能在卖鸡蛋的摊位找机会，说明他善于观察，抓住了别人没注意到的问题。虽然今天只赚了几文钱，但他没有因为钱少而气馁，反而开始筹划接下来的行动。这种韧性和头脑，是非常难得的。”
风霆点点头，若有所思地问道：“可是吴叔，光靠卖竹篓，恐怕撑不到十天吧？这几文钱，连基本的吃住都不够，他们后面还能做什么？”
吴叔笑着摇摇头，目光深邃：“没错，单靠竹篓肯定不行。但阿九这孩子有个优点——他懂得变通，今天的竹篓只是一个开始。明天、后天，他会想出其他办法来。如果他真能找到新的出路，并且带着瘦猴和小晴一起完成任务，这场考验他就能顺利过关。而且，今天是他们独自面对的第一天，能有好的收获，对这几个孩子来讲，有很特殊的意义。”
“什么特殊的意义？”风霆不明白。
“希望”吴叔捻着胡子，喝了一口茶，缓缓说道：“希望，对一个人来说是非常重要的。尤其是像阿九他们这样的孩子，出身卑微，命途多舛，生活的每一步都布满了荆棘。如果没有希望，他们很容易被眼前的困难打倒，觉得无力前行，甚至放弃自己。可是一旦他们心中燃起了希望，即便路再难走，他们也会咬紧牙关，坚持下去。”
风霆微微蹙眉，认真听着，吴叔继续道：“今天阿九他们虽然只赚了几文钱，但这是他们靠自己的双手、自己的智慧挣来的。这些钱对他们来说不多，可意义却重大。这是他们自己努力得来的结果，意味着他们能靠自己生存下去。他面对考验，从开始的无所适从，到看到完成考验的可能，这份希望就在这样的努力和收获中慢慢滋长，推动他们继续前进。”
吴叔停顿了一下，眼神越发深邃：“有了希望，人的内心就不会轻易被打垮。阿九今天的表现，已经说明了他明白这一点。希望给了他勇气，也让他对未来有了期待。即使明天还有很多未知的挑战，只要他心中的希望不灭，他就能不断找到新的办法，突破眼前的困境。”
风霆点了点头，似乎渐渐明白了吴叔的意思：“所以您是说，今天他们虽然走得艰难，但他们已经看到了希望的曙光，而这就是他们坚持下去的力量来源。”
吴叔微笑着点头：“正是如此。对于阿九这样的孩子，最难得的并不是一时的成功，而是能够在困境中保持希望。只要心中有希望，他们就会一次次站起来，跌倒了也不怕。希望，是他们走出黑暗、寻找未来的灯塔。”
风霆若有所思地点了点头，目光中透出几分欣赏：“看来，这场考验不仅仅是为了看他们是否能赚到足够的钱，更是为了锻炼他们的内心，磨砺他们的毅力。”
吴叔轻轻一笑，目光慈祥：“正是如此。希望，是一个人成长的基石。只要阿九他们能在这段时间里学会坚守希望，他们未来的人生就会有无限的可能。少爷，你记住，不管在什么时候，给一个在绝望边缘的人希望，并给他把希望变成现实的坑，是最能激发一个人的潜力的，但是注意一点，不能让这份希望，变成这个人的欲望。欲望和希望只有一字之差，但是希望只会让人发掘可能，而欲望却会滋养另一种东西，野心。”
风霆静静听着，目光微沉，他从吴叔的话里品出了一种深意。片刻后，他缓缓问道：“吴叔，您是说，希望是推动人前行的动力，但如果一旦变成了欲望，反而会将人引向深渊？”
吴叔点了点头，神情变得严肃：“没错。希望，是一盏指引人走向光明的灯，但若这灯火燃得过于旺盛，变得贪婪和无止境，便会燃成熊熊欲火，烧毁一切。这就是欲望，它不像希望那样温和，而是一种吞噬人心的力量。一旦人心被欲望占据，就会失去最初的初心，做出违背本心的事情。”
风霆陷入了沉思。他想到阿九的处境，一个没有什么依靠的少年，背负着生活的重压，眼下这场考验已经逼得他拼尽全力去寻找出路。而在这样的情况下，如何把握希望与欲望的界限，是一件极其危险的事。
“那我们该如何避免这种转变呢？”风霆问道，眼中闪过一丝担忧。
吴叔微微一笑，语气轻缓却意味深长：“欲望的产生源于不满足，而希望则是对未来可能性的追求。让一个人心中有希望，就要让他明白自己的限度，知道什么是够了，什么才是合适的目标。所以阿九他们现在的处境，虽然艰难，但也正因为如此，他们的需求是明确的、简单的——吃饱饭，度过这十天。而在这过程中，他们学会的就是如何平衡欲望和希望。当他们发现一小步的进展可以带来满足，他们便不会盲目追逐更大的欲望。”
风霆点了点头，似乎有所领悟：“所以，这次的考验并不是只看他们能赚多少钱，而是看他们在面对困境、收获希望时，是否能够保持清醒，不被更大的欲望蒙蔽心智。”
吴叔轻声说道：“正是如此。这也是我们观察他们的重点——是否能在希望中找到自己的节奏，不因为小小的成功而膨胀，也不因为暂时的困难而放弃。只要阿九他们能掌握这一点，他们未来的路，便不会被欲望吞噬。”
风霆深吸了一口气，似乎更加明白了这场考验的深意，吴叔不仅仅是在考验阿九，而且借着阿九他们，在教授自己。他看着吴叔，目光坚定：“我明白了，吴叔。“
吴叔点点头，富有深意的看着风霆，问道：“少爷，我再问问你，如何控制一个人的欲望呢？”
风霆听到吴叔的问题，眉头微微一蹙，沉默了一会儿。他知道这个问题不仅仅是关于阿九和这场考验，更像是吴叔在探讨一种更深层次的人性。风霆抬眼看着吴叔，试探性地回答：“控制一个人的欲望，似乎需要引导他们不断设定更高的目标，并且在他们达不到这些目标时，适时给予奖励或惩罚，保持他们对目标的渴望，但不让这种渴望变得过于激烈？”
吴叔微微摇头，笑了笑：“少爷，你说的只是管理人的行为，而非真正的控制。欲望，是人类内心最原始的驱动力，真正的控制不在于外部的奖惩，而在于如何让一个人内心自觉地约束自己。”
风霆不解地问：“那怎么才能让人自觉控制欲望呢？如果人对目标产生了无尽的追求，怎么让他停下来？”
吴叔眼神深邃，语气低缓：“控制欲望，并不在于彻底扼杀它，而是在于让它有节制。一个人心中的欲望必须与他对现实的认知平衡起来。要想控制别人的欲望，最好的方式就是让他觉得自己已经得到了他想要的，或者引导他觉得那并非是最重要的。最难的，是让一个人看到满足感的重要性，而不是让欲望无限膨胀。”
风霆陷入思考，他意识到吴叔在讲述的不仅仅是控制他人，更是一种更深的心灵引导。他沉声问道：“那如果有人已经被欲望吞噬了呢？已经不再追求什么满足，只想得到更多，那时候该怎么办？”
吴叔沉默片刻，眼中闪过一丝深思，轻叹道：“欲望一旦完全占据了人的心，就很难挽回了。那时候，只有让他自己品尝到欲望带来的苦果，方能让他幡然醒悟。而我们能做的，往往只是给予机会，让他们自己去反思与悔悟。少爷，如果以后你身边发现有这种人，一定要小心，一般这种人很会隐藏自己的内心，而他们的欲望，就会转化为对外界不满，想要改变外界一切的野心。这个时候，这个人，少爷就应该从身边清除掉，否则很有可能会带来灭顶之灾。”
风霆若有所思地点点头，心中对欲望的理解加深了几分。他看着吴叔，认真地说道：“吴叔。也就是说，希望也好，欲望也好，都可以成为上位者的一种控制手段，用的好了，无往而不利，用的不好，也会被反噬。您教我的，是御人的手段。”
吴叔笑了笑，语气温和：“少爷，你说的没错，这就是御人的手段之一。你以后总要成为上位者的，你训练那些孩子，以后都会需要你用这些手段来制衡。“
风霆起身，走到窗边，凝视着外面已被夜幕笼罩的天空。深黑的夜空中，几颗稀疏的星星闪烁着微弱的光，似乎在遥远的天际静默守望。他轻叹了一口气，低声道：“重要的，还是人心啊。”
“先别想那么多了，来日方长，慢慢体会吧。”吴叔笑了笑。“后面的事，交给我吧，少爷，你要开始做去军营的准备了。还有，醉星楼传来消息，夫人的卷宗，这几天就会让秦管事亲自送过来。”
“好，这几天过去了，我还以为醉星楼的人都忘记了。”