冷静下来后，檀石槐当即下令大军在五当沟外安营扎寨修整一夜，待探明前路后再行出发。
与此同时，吕奉先和张辽率领麾下一千骑兵已经回到边军大营。然而，此时的大营却不似往日的喧嚣，赵校尉早在昨日便领着全体边军退守九原城。
“不费一兵一卒就灭掉鲜卑三千先锋精骑，待战报送抵京师，朝廷定会有所封赏。”
张辽神色激动，自顾自地说着，完全没注意到一旁的吕奉先正在皱眉沉思，似乎在思考着什么棘手的问题。
吕奉先抬头看向张辽，脸上不见一丝喜色，反而忧心忡忡，言语间流露出深深的忧虑：“五当沟一战虽暂时抑制了来势汹汹的鲜卑大军，让其不敢轻易深入，却终究无法改变敌我兵力悬殊的事实。”
话到此处，吕奉先顿了顿，轻叹道：“鲜卑此次足足来了三万大军！我隐隐有种预感檀石槐在得知赵校尉退守九原城后，将不再顾忌，势必领兵穿过阴山山脉，然后直取九原城。”
张辽闻言一滞，脸上的喜色被一抹凝重迅速替代，他自然明白接下来将要面临的严峻形势。
“吕大哥，我们能否在鲜卑大军的必经之路上再作伏击？”
一听这话，吕奉先果断摇头，直言：“檀石槐必定派出了大量侦骑沿路探查，我们一千骑兵目标太大，难免不被对方斥候发现。再者，沿途仅五当沟一处适合伏击，其余山谷太过开阔且山体平缓，仅凭我们这点人马根本起不了太大作用。”
张辽紧握双拳，额头上青筋暴起：“难道我们就只能眼睁睁看着那群鲜卑强盗安然无恙地进入五原境内，欺凌我汉家百姓？”
“自是不能！眼下我们就一千骑兵，正面对上鲜卑三万大军无异于送死。但，咱们也不能让檀石槐好过！”
吕奉先没有丝毫犹豫，直接回应到，随即说出了自己的计策：“以往草原异族进入大汉境内都是就地劫掠，以战养战。这回咱们直接坚壁清野，再加上九原城这几年间不断修缮加固，檀石槐想要将其拿下也不是那么容易。”
正说着，吕奉先突然加重了语气，铿锵道：“三万人马，每日消耗巨大，自身所带粮草有限，势必要从别处征集。这便是咱们的机会！”
张辽听罢眉头渐渐舒展，沉吟片刻后点头道：“倘若我们隐匿在鲜卑大军周围，伺机袭扰并毁其粮草，定能使对方军心动荡，无法安心攻城。”
张辽滔滔不绝，越说越兴奋，仿佛已经看到了鲜卑大军败退的场景。
“只要九原城能坚守半月，届时朝廷大军一到，必能将这三万鲜卑蛮子悉数留下！”
吕奉先只是微微点头，但表情依旧凝重。他不禁在心里暗自祈祷朝廷在得知檀石槐领军叩边的消息后，能迅速派出大军赶来支援。
次日清晨，当檀石槐得到侦骑所传回的消息后，果断下令大军即刻开拔，兵锋直指九原城。在此之前，吕奉先和张辽率领麾下一千骑兵成功避开鲜卑军的斥候，已经悄然绕到了鲜卑大军后方。
当阳光穿透薄雾，洒在九原城的城墙上，整个县城似乎都被一层阴影所笼罩，空气中弥漫着一股压抑的气息，就连鸟儿都不敢从上空飞过。
赵校尉伫立在城墙上，定睛望向南方，眉宇间忧色与希冀交织，就那样静静站着久久不语。
与此同时，千里之外的洛阳皇朝中，钟声接连五响后，在殿外等候的朝廷重臣分成两列，按照站位依次缓步进入大殿。
不多时，一道尖锐的声音在御道里响起：“天子驾临，百官行礼！”
随即，殿中众臣皆俯身顿首，齐声高呼：“臣等叩见陛下！恭请陛下圣安！”
在这一声高呼中，刘宏身着黑红相间的天子冕服，头戴冕旒，在一众宦官的簇拥下缓缓步入大殿。落座后，刘宏环视了一圈殿中的百官，清了清嗓子，开口道：“众卿平身。”
“谢陛下！”
“好了，想必你们不少人已知晓了此次早朝的缘由。”
刘宏没有过多解释，他看向前列的刘宽，直接点名：“刘太尉，就由你与众卿说说昨日由西河郡传来的急报。”
闻言，刘宽立即出列，朝御座上的刘宏躬身行礼后，大声说道：“臣昨日获西河郡奏报，言郡中豪强张纯自称弥天将军，聚众五万，已攻占离石县城，郡守张焕也被其杀害。”
此言一出，殿内不由一片哗然，群臣交头接耳，议论纷纷，唯有前列的几人面色如常镇定自若。
立即就有人站出来，面带不忿，进言道：“陛下，张纯贼子藐视天威，聚众谋反，擅杀朝廷大员。应速派大军予以剿灭！”
“臣提议将贼首张纯及其一众党羽夷三族，以正法度！”
“臣附议！”
刘宏轻轻抬手示意，殿内的声音渐渐平息下来。
“诸卿所言皆有道理。张纯之事确实需要迅速处理，以免其势蔓延，动摇国本。”
说着，他转向杨赐，目光中透出一丝询问：“杨爱卿，你身为我大汉司徒，可有良策为朕分忧？”
杨赐闻声出列，稍作停顿，似在考虑说辞。
“回陛下，臣以为眼下应即刻挑选一员统兵大将征讨张纯，以示陛下天威！至于如何处置贼首待镇压叛乱后再作商议亦不迟。”
闻言，刘宏笑着点点头：“嗯，不错，杨爱卿所言甚是！”
此时，君臣和谐，意见统一。眼见随后便可敲定领军人选和出征日期了，不料刘宏接下来的一句话，竟直接让整个大殿陷入一片静默。
“大军出征，钱粮消耗必不在少数，眼下国库空虚，难以供给大军所需。诸卿可有办法筹措？”
大殿中的群臣哪个不是人精？看似是天子在征询群臣意见，实则却是刘宏怕群臣提议从他的私库中拿钱供给大军，这才抢先将这花投堵死。
一听这话，殿中众臣不由地面面相觑，尽皆哑然，良久也无人应答。
众臣皆知刘宏喜爱钱财，不仅卖官鬻爵所得尽数纳入私库，就连每年国库的钱粮也常被他以各种名目强行划归私用。
如今到了这般紧要关头，刘宏仍不忘捂紧自己的小金库。这一幕，使得不少忠心大汉之臣暗自长叹。
眼见良久无人应承下来，刘宏身体前倾，厉声喝问：“哼！尔等平日口口声声说着为朕分忧，现在让你们办一点小事，就全都变成哑巴了？”
他的目光在前列几位大臣间来回扫视，最终落在了一位老者身上。正准备开口时，一名殿前禁卫匆匆来到殿中，单膝跪地禀报道：“启禀陛下，幽、并两州传来边关八百里加急军报！”