这时，陈纪也注意到了刘宽眼里不加掩饰的挑衅，以及对方嘴角那一抹意味深长的笑意，仿佛一切尽在掌握。他脸色微微一变，心中暗自惊疑不定，不由自主地看向前列的司空袁逢。
“朕相信诸卿看过这两样物什后，应是心中自有定论了。哈哈哈！”
不待陈纪多想，殿中便响起刘宏的笑声。他抬手指向一个红布盖着的托盘对一众朝臣说道：“好了，朕也不打哑谜。这粗布之下便是檀石槐的项上人头，诸位爱卿可以自行查看。”
随即手指平移，补充了一句：“喏，那上面是鲜卑酋旗和大酋长金印。”
一听刘宏这话，不少朝臣都想起身上前查看一番，但在看到前列的三公九卿并无一人起身时，又强行按捺住心中的好奇。
刘宏见此情形，嘴角勾起一抹玩味的笑容，正欲开口催促，却见两人猛地站起身来，大步走到捧着托盘的内侍面前。二话不说，抬手就将上面的粗布掀开。
片刻后，两人走回大殿中央，先是看了一眼旁边的吕奉先，随即朝刘宏躬身施礼。其中一人率先开口，高呼道：“臣卢植恭贺陛下得此将才！臣恳请陛下封赏功臣，万不可让一众将士心寒呐！”
卢植话音刚落，刘宏脸上的笑容瞬间消失，眼中隐隐有一股怒火升起。他直直盯着卢植，嘴唇微微颤抖，却最终什么也没说。转而看向卢植身旁之人，笑问道：“皇甫爱卿，你心里也是如此想法？”
“陛下息怒，臣不敢！”
皇甫嵩连忙躬身，语气中带着一丝急切却又不失恭敬。他眼角瞥向身旁的卢植，不由得在心里暗骂一句。这老货还是这直性子，冲撞了陛下也不自知。
随即轻叹了一声，抬头看向刘宏，诚恳道：“陛下圣明，定是已有圣裁，臣不敢置喙！只是，臣万分确定，那正是檀石槐的首级。”
刘宏听了皇甫嵩的话，神色稍缓，他自然明白皇甫嵩的圆滑与谨慎，也欣赏其忠心与能力。他微微点头，目光再次扫视过殿内众人，最终停留在陈纪身上，语气中带着几分玩味：“陈爱卿，你何不前来查验一番？”
陈纪的脸色瞬间垮了下来，他万万没想到刘宽竟然早已暗中做了如此周全的准备，将檀石槐的首级以及象征其身份的酋旗和金印都带到了朝堂之上。这一下几乎是彻底坐实了九原大捷，更让他陷入被动。
他勉强挤出一丝笑容，躬身行礼道：“陛下，臣臣也是一时心急，担忧边军战功有误，累及朝纲。如今已然证实军功确凿，臣自是内心欢喜，臣为陛下贺，为大汉贺！”
闻言，刘宏的嘴角隐隐勾起一丝冷笑，他对陈纪所作所为的用意了然于心。这老家伙看似是一心为公，实则不过是被一众世家大族推出来的小鬼罢了。
“好了，陈爱卿落座吧。”
刘宏大手一挥，打断了陈纪的话，继而问向一直沉默不语的司空袁逢：“袁爱卿以为呢？”
袁逢从上朝后就噤声安坐，自始至终都未表态过。他一直静待事态发展，却不想成了现在这局面。
此刻面对刘宏这看似征询意见的问话，袁逢不得不起身回道：“对于九原大捷一事，臣并无异议，至于封赏臣以为朝廷应大力表彰此次有功之士，以激励一众边军士气，彰显陛下隆恩。”
刘宏的眼中闪过一丝满意之色，朗声笑道：“嗯，袁爱卿此话才是谋国之言！朕自是不会让一众功臣寒心！”
随即朝旁边的一名内侍微微点头示意，内侍转身从后面的几案上拿起一道圣旨，静待刘宏发话。
“念吧。”
“诺。”
内侍躬身应诺，随即展开圣旨，缓缓开口念道：“汉己未光和二年，辛未六月。朕闻北方蛮夷叩边，心甚痛之。幸天道酬勤，武功彰德，有我大汉一校边军横扫蛮夷万千。如雷霆万钧之势，破敌于疆场之上，斩将搴旗，威震四方。此皆乃将士用命，奋勇杀敌。朕心甚慰，特颁此旨，以彰其功。”
随着圣旨宣读完毕，吕奉先也面露欣喜，他的目光有意无意地从陈纪脸上扫过，只见陈纪面色铁青，双手紧握成拳，显然对这个决定极为不满。而刘宽则嘴角含笑，眼神中透露出几分得意，仿佛一切尽在他的预料之中。
“至于如何封赏，朕还得与诸位爱卿商讨一二，就后日午朝再议吧。”
刘宏此刻心情大好，他站起身来，扫视了一圈殿中众人，目光最终落在吕奉先身上：“吕爱卿明日辰时于宫门处候旨。”
这话说完，便在群臣高呼中迈步离去。
吕奉先恭敬地低下头，声音中带着难以掩饰的激动：“末将遵旨，谢陛下隆恩！”
随着刘宏的离去，大殿内的气氛也渐渐松弛下来，一众朝臣纷纷起身，彼此间交换着复杂的眼神，或在低声议论。吕奉先缓缓直起身子站在大殿中央，心中暗自长舒了一口气的同时也逐渐回过味来。他越发觉得今日这场朝会是刘宏和刘宽私下联合导演的一出戏，从那早已准备好的圣旨就可以看出一些端倪。
吕奉先心中虽有诸多疑虑，但面上却不露分毫。待大殿内人走得差不多了，他才转身准备退出大殿，却被太尉刘宽叫住。
“吕都尉，且慢。”
刘宽脸上挂着和煦的笑容，朝吕奉先走来：“今日之事，没让陛下和本官失望。陛下对你颇为欣赏，未来前途不可限量啊。”
吕奉先连忙躬身低头，谦逊道：“太尉大人过誉了，末将只是实话实说，尽忠职守罢了。”
就在这时，又有一人朝他走来，来人步伐稳健，气质儒雅。只是迎着大门照射进来的阳光略微有些刺眼，吕奉先没怎么看清来人的样貌。
“阿布！”
这突如其来的一声呼唤，让吕奉先呆愣了片刻，这熟悉又陌生的称呼勾起了他心底深处的回忆。他疾步跑上前去，待看清来人的相貌时，扑通一下跪倒在地，俯身叩首：“恩师！学生叩见恩师！”
“好好好，”
来人正是蔡邕，五年前被刘宏征召回京充任御史。蔡邕一脸和煦，连忙扶起吕奉先，仔细打量着眼前的学生，眼中满是欣慰与赞赏：“阿布，多年未见，你已成长至此，为师甚是欣慰。”
“学生这些年未能前来探望恩师，学生惭愧！”
吕奉先抬头，眼眶微红，声音带着些许哽咽。
一旁的刘宽见两人这师徒情深的样子，忍不住插嘴笑道：“哈哈哈，伯喈兄好福气。难怪你这几日忙上忙下想尽办法帮衬吕都尉，感情他竟是你的弟子！”
蔡邕微微一笑，感激地看向刘宽：“此番全仰仗文饶兄帮忙，改日我再设宴好好答谢文饶兄。”
“哈哈哈，好！改日我定登门拜访。”
两人简单交谈了几句，蔡邕在目送刘宽离去后转而看向吕奉先：“阿布，出宫后你就随为师一道回府。为师好为你引见几位大才，以便往后再遇这番境地时能出手帮衬你一二。同时，为师也有一物要交给你。”
“是，一切但凭恩师做主！”