夜色尚未完全褪去，天边泛起一抹淡淡的蓝紫色，洛阳城的轮廓也在晨雾缭绕间逐渐清晰起来。空气中弥漫着淡淡的露水气息，偶尔能听到远处更夫的梆子声。
吕奉先打马跟随在刘宽的马车后，朝皇宫大门缓缓前行。一阵微风拂过，带来一丝清晨的寒意。
沿着宫墙继续向前，沿途的守卫也愈发严密。宫门前，两列身着铁甲的羽林军肃立两旁，手中的长矛透着些许冷冽。
马车在宫门前停下，刘宽从中走出，先是整理了一下衣袍，继而看向吕奉先，威严中带着几分儒雅，轻声嘱咐道：“你先在此候着，不时便会传唤你上殿。记住，一会儿在殿上务必冷静陈述，万不可废话啰嗦。还有离那些个道貌岸然之人远点，小心着了他们的道！”
“是，属下谨记！”
又是接连三声钟响，宫门在一连串的“吱呀”声缓缓开启。已有不少官员汇集在宫门前，彼此间或点头示意，或是三三两两围在一起低声耳语。
随着最后一声钟响结束，宫门完全敞开，一众官员自觉分成两列，依次步入其中。
南宫嘉德殿内，刘宏端坐在御座上，扫视了一圈下方的一众官员，看似随意地缓缓开口问道：“诸位爱卿，可有事上奏？”
话音刚落，太尉刘宽便起身走到殿中，手捧笏板，躬身行礼道：“启禀陛下，臣刘宽有要事奏报！”
“哦！刘爱卿所奏何事？”
“回陛下，臣所奏便是关于此次九原大捷一事。九原县以一校边军面对三万鲜卑大军，不仅成功守住了九原县城，更是斩首万余。骑都尉吕布，以寡敌众，斩杀鲜卑大酋长檀石槐。此乃我大汉边疆数十年来未有之大捷！理应昭告天下，封赏有功之士。”
正说着，刘宽再次深深一揖，抬头望向御座上的刘宏，语气里满是恳切：“然而，此等辉煌战功却在朝中遭遇无端质疑，甚至有朝臣妄图以不实之词，抹杀边军将士浴血奋战的功绩，臣以为此风不可长！臣恳请陛下明察秋毫，不可让为我大汉守土一方的一众边军将士寒心啊！”
这话一出，立即吸引了所有人的注意。刘宏此刻也是眉头微挑，不过，他并未作出任何回应，而是转向司徒杨赐：“杨爱卿，你对此有何看法？”
杨赐应声走到殿中，看也没看身旁的刘宽，他先是朝刘宏躬身行了一礼，随后开口回道：“陛下，国之大事，在祀与戎，军功之赏罚，需谨慎核查，以免谬误流传，伤了朝纲正气。臣以为，既然有人提出质疑，便应查明真相，以示公正。”
刘宏微微颔首，似乎对杨赐所说表示认可：“那依杨卿之见，当如何核查？”
杨赐略一思索，躬身回道：“臣以为可命人详细核查伤亡以及斩获，尤其是檀石槐首级的真伪，若为真便可直接确认战功。同时，陛下也可在这朝堂之上召见吕布等将领，当面询问战况经过，以观其言行举止是否与其所报战功相符。”
此言一出，大殿内一众朝臣不由得小声议论，有不少人点头认同。刘宏听后，默不作声，转而把目光看向刘宽。
刘宽见状，立刻会意，连忙进言：“启禀陛下，臣也觉得此法可行。恰巧吕布奉破虏校尉赵胜之命，携檀石槐首级进京献捷。臣上朝前便将吕布一并带来，此刻就在宫门外等候陛下传召。”
刘宏闻言，脸上露出一抹好奇，点了点头：“还是刘爱卿想得周到，不错，不错。既如此，那便宣吕布即刻上殿觐见。朕也想亲眼看看斩杀檀石槐的是何等勇猛之士！”
最后还不忘象征性地征询一众朝臣的意见：“众爱卿以为如何？”
有两名世家官员刚想起身，便被身旁之人一把摁住。下一瞬，大殿内陡然响起一片颂扬之声：“陛下圣明！”
不多时，吕奉先便在一内侍引领下踏入大殿。他先是扫视了一眼殿中分列两侧跪坐的一众朝臣，随即径直走到大殿中央，纳头叩拜：“末将九原县边军骑兵都尉吕布，叩见陛下，恭请陛下圣躬金安！”
自打吕奉先步入大殿那一刻，刘宏的目光就一直落在他的身上。吕奉先身材高大壮硕，长相俊朗，眉宇间透露出一股不凡的英武之气。
“免礼，平身。”
刘宏微微抬手，示意吕奉先起身说话。
吕奉先依言站起，身姿挺拔如松，更显绝世猛将之姿。这让刘宏在心中不禁暗自点头，对吕奉先愈发欣赏。
“朕闻卿武艺超群，勇猛无双，今日一见，果真如此！至于九原一战朕自是知晓，朕也相信你所立之功并无虚报夸大。”
“谢陛下信任！末将”
吕奉先话还未说完，便被刘宽厉声打断：“大胆吕布，天子圣训，且容你胡乱插嘴！该罚！”
他面带不悦，显然是在责怪吕布的急躁。
吕奉先一愣，这才想起刘宽之前的告诫。他脸色微变，迅速调整情绪，再度俯身叩首：“末将失礼，请陛下责罚！”
“呵呵，无妨。”
刘宏轻笑一声，似乎对这场小插曲并不以为意。他摆手示意刘宽稍安勿躁，转而对吕布说道：“不过，无风不起浪。既然有人质疑，那朕就要好好查实。你且将战况细细道来，让朕与众卿听听。”
“末将时常在草原征讨一些小型部落，直到那天”
吕奉先的声音在大殿中回荡，思绪仿佛又回到当初在得知檀石槐集结各部落人马后，急忙返回边军大营的那一刻。他深吸一口气，稳定心神，开始叙述九原一战的始末。
从坚壁清野，全部退回九原城坚守开始，到他亲率一千骑兵游离在城外两次摧毁鲜卑大军粮草，将埋伏于后的三千鲜卑骑兵引入一处谷地尽数伏杀。再到高顺用计派人装作内应诱敌攻城，他再乘机洗劫鲜卑大营。以及最后，趁着鲜卑内讧，传讯高顺带兵在五当沟设伏，近乎全歼檀石槐麾下兵马。
讲述过程中，他的眼神变得愈发凌厉，仿佛又回到了那片烽火连天的战场。
“末将于五当沟谷口亲手砍下檀石槐首级！”
说到这里时，吕奉先的语气中带着一丝不易察觉的颤抖，又似有一丝放松。他顿了顿，继续说道：“末将不敢居功，只愿陛下能体恤边军将士的艰辛，给予应有的封赏。”
正当吕奉先话音刚落，大殿内一片宁静，紧接着便被一声突兀的质疑打破。
“此子之言皆为虚妄，这般战绩简直就是天方夜谭！”
众人循声望去，只见御史大夫陈纪指着吕奉先厉声喝问：“吕布，你莫不是以为陛下与我等朝臣都是可欺之辈？”
此言一出，立即使得不少官员面露疑色，开始低声议论，气氛一时变得微妙起来。再者，陈纪此人对边疆战事一向持悲观态度，加之与刘宽素来政见不合，此刻抓住机会，自然是要大肆抨击。
不等吕奉先回复，刘宽猛地起身，朝刘宏拱手道：“陛下，臣不如他们那般伶牙俐齿，只求陛下圣裁！”
刘宏轻咳一声，目光在刘宽与陈纪之间来回游移，朝身旁的内侍使了一个眼色，内侍躬身退去，不多时便捧着两个托盘再次回到殿中。
当刘宽看到上面盖着的粗布时，不由得心下暗喜。他侧头看向站着的陈纪，嘴角不自觉地勾起了一抹笑意。