六月十八日，正值盛夏，槐里县那阴森的水牢宛如一个闷热且恶臭熏天的蒸笼。刺鼻的臭鸡蛋味弥漫在空气中，成群的苍蝇 “嗡嗡” 叫个不停，它们在闷热的环境中更加活跃，疯狂寻找着腐肉和垃圾。
水牢的墙壁布满青苔和水渍，夏日高温下，腐朽气息越发浓烈。地面上积着一滩滩污水，倒映着昏暗四周，偶尔还能看到蠕动的虫子在水中挣扎，它们似乎也在这酷热难耐的环境中艰难求生。污水因为高温而散发着阵阵热气，使得整个水牢更加闷热潮湿。
天花板上挂着几盏破旧油灯，灯光在闷热的空气中摇曳不定， 牢房的栅栏是用粗大的铁链和生锈的铁条制成，上面还残留着一些干涸的血迹。
一个身着公公服饰的人，在典狱长的引领下，穿过重重台阶缓缓来到关押曹鸾的单人牢房前。
公公头戴黑色纱质的官帽，帽顶镶嵌着一颗圆润的宝石，身着一袭轻薄的绛红色丝绸长袍，袍服上绣着精致暗纹，那纹路犹如蜿蜒的蛇，腰间束着黑色腰带，腰带正中挂着一块玉佩，玉佩上雕刻着复杂花纹，彰显着他的特殊身份。他脚穿黑色薄底靴，靴面光滑如镜，靴筒上绣着金线，走起路来竟悄然无声。
只见那公公皱着眉头，捏着鼻子，眼神中透露出嫌恶，他缓缓伸出手指，翘起兰花指，指向牢房中那个被锁住肩胛骨、早已不成人形的犯人，问道：“这就是曹鸾？”
“是的，大人，大人请这边坐。” 典狱长赶忙恭敬地回答，并引导公公在一旁的审讯椅上坐下。
那公公这才缓缓拂袖而坐，眼神依旧盯着牢房里的曹鸾，阴阳怪气地说道：“曹鸾大人，别来无恙乎。” 然而，等了许久，却没有得到任何回声。
“怎么回事？”
“公公，人怕是晕死过去了。来人呐，去抬盆水来浇一浇。” 典狱长大声吩咐道。
很快，两名狱卒便吃力地抬着一盆水匆匆赶来，朝着曹鸾的头上猛地一浇。
经过这冰冷刺骨的水一浇，曹鸾渐渐有了些许生气，又活了过来。
“曹大人，醒啦？” 一个尖细的声音在闷热潮湿的牢房中响起，说话的正是那位身着绛红色丝绸长袍的公公。他微微皱着眉头，眼神中透露出一丝似笑非笑的神情，继续说道：“你这又是何苦呢？好好的官不做，非要去上什么书。好在陛下心善，只要你说出背后指使的人是谁，便可让你少受些罪。”
曹鸾缓缓抬起头，他的头发凌乱地贴在脸上，眼神仍透着一股倔强。他冷冷地看着眼前的公公，反问道：“大人能否告诉我，你在何处任职？”
那公公嘴角微微上扬，露出一抹嘲讽的笑意，阴阳怪气地回答：“和你一样在这大汉朝任职。”
站在一旁的典狱长见状，急忙向前一步，点头哈腰地说道：“在你面前的是中常侍张让大人，受圣命来审理钦案，曹鸾大人您也体谅一下我们这些做下人的。有什么就赶紧招出来吧，免得受那皮肉之苦。同朝为官，就如同乘一船，船要是翻了，对大家都没有好处，您说是不是这个理儿？”
曹鸾听闻，眼中闪过一丝轻蔑，冷冷地回应道：“原来是张让大人，早有耳闻。”
大人问我有没有后台，大人真的想知道我的后台吗？” 曹鸾费力地抬起头，眼神中透露出一丝决然
“你说，说出来我上报圣上，圣上会念你受人蛊惑，便发善给你免除死罪。” 张让急切地向前探身，眼神中闪烁着狩猎的光芒。
“不用麻烦了，大人，我的后台便是大汉五千万百姓！” 曹鸾的声音突然提高了几分，他挺直了身子，尽管铁链锁住的肩胛骨传来剧痛，但他依然强忍着
“今岁，北方大旱，赤地千里，饿殍遍野；南方水灾，洪水滔天，民不聊生，甚至人相食之事屡有发生。圣上贵为天子，却充耳不闻，对外打压党人，致使贤良蒙冤；对内重用宦官，横征暴敛，搜刮民财。
想吾高祖创业，武帝开拓国疆，后有文景之治，与民休养生息，虽有王莽之乱，然百姓思大汉创业不易，终迎光武中兴，再续我大汉国祚近两百年！
然当今圣上无一举与民休养生息，长此以往，大汉亡国之日，近在咫尺。我为汉臣，食汉之禄，若不言实情，与奸臣何异？我说实话，又何罪之有？今虽赴死，亦为大义而亡！”
曹鸾言辞激昂，眼神中怒火燃烧，似要冲破这黑暗牢房的禁锢。
周围的空气仿佛凝固了一般，那公公和典狱长都被曹鸾的话惊得目瞪口呆，呆立在原地，脸上满是惊愕之色。他们怎么也没想到，这个被折磨得奄奄一息的曹鸾，竟然如此强硬，竟敢公然指责圣上！
“大胆！你怎么敢影射圣上！你食的是大汉的俸禄，与那百姓何干？” 公公气得浑身发抖，声音也变得尖锐刺耳，恰似一只被激怒的公鸡，张牙舞爪，怒不可遏。
“那么我且问大人，汉禄从何而来？还是我来说吧，难道不是取自于民吗？” 曹鸾毫无惧色，目光坚毅，直视对方。虽体疲气弱，然其言掷地有声，仿佛每一个字都带着千钧之力。
“好！好！好！你如此一说，难道我们都是奸臣，唯独你一人是忠臣良臣贤臣？” 张让气得脸色铁青，手指颤抖地指着曹鸾。
“忠臣不敢当，我只是一个直臣。” 曹鸾微微抬起下巴，一脸坦然。
“呵，直臣，我看你是无父无君之人！” 张让怒极反笑，那笑声在寂静的牢房里回荡，显得格外阴森。
“我且问你，你为何借天灾来影射‘党锢’，上天降灾和‘党锢’又有什么关系？” 张让强压着怒火，试图从曹鸾的话中找出破绽，以便给他定罪。
“既是天灾，难道就不是人祸吗？今北方大旱，南方大水，朝廷国库里竟拿不出钱以赈灾，以至于流民遍地，乃至多有“菜人”之事。我听闻天子乃是上天之子，岂非上天因人祸而示警焉？” 曹鸾虽气息微弱，然言辞依旧锋锐。
“好啊，说了这许多，你终究还是在影射圣上。” 那公公怒容满面。
“君父有过，我加以指正之，何来影射之说？如今我只求痛快一死。” 曹鸾眼神决绝，毫无惧色。
“好，你想速死，爷偏要你慢死。” 这个 “爷” 字从公公口中说出，显得甚是怪异。
言罢，张让以眼神示意，旋即转身离去。
典狱长会意，只见其微微颔首，目光阴冷如冰，直直地望向曹鸾。
很快几个狱卒面沉似水，缓缓逼近，手中绳索仿若蜿蜒扭动的暗黑巨蟒，散发着阴森可怖的气息。那刑具寒光森然，形状怪异至极，其间的尖锐倒刺令人胆寒，仿佛能在瞬间刺破肌肤，直扎入灵魂最深处，刑具之上，干涸的血迹散发着抹不去的刺鼻腥味。
此时，牢房中昏暗的灯光摇曳不定，似风中残烛。那几扇小小的窗户透进来的阳光，到了这里也似被囚住一般，失去了原本的明亮与温暖，变得黯淡而无力。