来到朝歌城外。
朝歌是著名的多种族融合城。是与商国首都[殷都]共称双子城的城。是商国的半个首都。
在这里除了有商国原住民之外，主要居住的还有商国边境手握大军的，城主的家人，还有与周氏部族一样依附商国的部族家人（人质）。
当然，周氏部族是依附商国的部族中，最弱小的那一批。因此，至少此时，反倒他们不需要在朝歌留下质子。
对于生活在商国腹地的人来说，殷都是他们实实在在的首都。
但对于边境城邦和外族人来说，反倒是朝歌，才最能代表商国！
因为民族的多样，文化的多样，朝歌是整个商国最为繁荣，也最为复杂的城邦。
与往常一样，跟随队伍来的士兵是不能进城的，只能在城外二里安营扎寨，可以进城的只有队伍中的几个领队。
找到了个地方正准备安营时候，周考一拍周发的肩膀，下巴抬了抬指向一个方向。
二弟周发顺着方向看过去，那儿已经有一只队伍早早安好了营地。
“北方苏氏……”周考看清了对方的旗帜，轻轻的说。
两个月前震惊商国贵族圈的大事，不仅仅卷进了周氏部族，还卷进了附属商国的其中十一氏族，其中九族被商王下令灭族。唯有北方苏氏部族和西方周氏部族，因为参与的程度较低，有一丝机会还能用厚礼换回族长。
两族之间还有比较像的点是都比较弱小，朝歌城内没有他们的质子。
周发微微轻叹：“他们来的真早呀……”
“不知道他们准备了什么样的礼物……”
二弟周发略微一思考，安慰说：“其实他们什么礼物都没关系的。商王通知我们两个部落都用厚礼表忠心，交换自己的族长。无论他们的礼物是什么样的，至少我们准备的礼物肯定贵重。”
意思是说，
喂，
你管人家做什么，
反正我们的礼物足够交换我们的族长了吧？！
周考苦涩一笑：“你忘了我们祖父的故事了吗？”
周发疑惑转头看着周考。
“四十年多前只是差了三个奴隶，结果上一任的商王直接把我们的祖父当成奴隶最后杀了祭祀。反倒是送过去的，正儿八经的奴隶当中，却挑出来一位当作心腹。
“商国掌管的地域这么辽阔，心思比我们周氏的人要重的多，猜不透的。不抱太大预期我们才不会绝望……这次的事太严重了，最差最差的情况是，无论我们周氏还是北方苏氏，最后其实都换不回自己的族长，送礼只是给商王宽恕部族的机会。比这个要好一点的可能性是，我们两族，有一族可以换回自己的族长……”
“你是说……”
“没错，如果苏氏的礼物比我们的要好，那么也许我们就是白跑一趟，再极端点儿，商王恐怕还会权衡灭族的利弊！”
沉默。
顿了顿，周考总算话锋一转，又说：“当然我只是说了最差的可能，具体会做出什么样的判决，只有商王自己才知道了，我们也只能等。其它九族一点机会没给，至少我们周、苏氏还有送礼物的机会，说不定商王确实需要我们这些外族朝贡的奴隶。没了我们，这些奴隶可都得他们商人自己去抓了。”
四弟周旦此时已经将他的马匹拴好，原本他的任务还有很多：指挥好所有人安扎好帐篷啦，管理好马匹啦，挖好生火煮饭用的坑，还有上厕所用的坑啦等等。
但毕竟是个七八岁的孩子，第一次到朝歌，心思早就飘远去了。蹦蹦跳跳来到两个哥哥身边，伸手牵住周考的衣摆：
“哥哥，肉干……”
是的，出发前答应了周旦的。
周氏所在的西岐土地略微干贫，稻类啊都基本种不了太多，只能大范围种植麦子，更别提开荒种香料了。
炼出来的盐也带着点儿苦味，所以做出来的肉干也带着股咸苦。
但朝歌不会！
盐至少不会苦，做出来的肉干咸香可口，香料味也足。
之前带回去过一袋肉干，分给几个年幼的弟弟吃。其中就数周旦吃的两眼发光，叫嚣着怎么着以后也要参与朝贡，这样就可以在朝歌吃肉干吃到饱吃到撑。
这回父亲被囚禁在商国，商王又让周氏部族送厚礼。是，周旦一个小孩当然有些害怕，但满脑子的肉干居然硬生生压过了恐惧，就是要参与进来。
正常来讲这次三人领队的结构应该是族长家最年长的三个兄长。
而事实上呢，出发之前，周考表示这趟特殊，他作为大哥，一个人就行。先是被二弟周发直接否决，说剿匪计划没有他周发不行。
然后周旦也死活粘着不肯放弃。
好嘛！三人结构变成了周考、周发、还有年仅七岁的周旦。
周考把周旦的手拽出来交到二弟周发手中，对着周发说：
“我先带礼物和奴隶去守城那儿交接了，然后我先去城里驿站，收拾收拾。你带着四弟照料好这儿，完了买了肉干一起去城里驿站会合。”
不过真等周发、周旦两人这儿安顿好一切，已经小半天过去了，太阳已经开始斜挂在一边。
朝歌城的繁华体现在方方面面，其中包括城门护城河之外。
正常来说市场都坐落在城墙当中，但商国的朝歌是个例外。
因为不怕呀！大家伙儿缩在城里是为什么？
怕敌人，怕野兽！
这儿是商国腹地，隔壁就是首都，有敌人来你先攻破整个商国外沿一圈一圈的城池再说，小匪小盗的更不用说，还没靠近城池，城墙上的守卫士兵就能把他们射成刺猬。
猛兽也不太有可能，猛兽需要山林作为栖息地，武吉那伙在的山林算是离朝歌最近的了，走一趟的路程都得小半天近两个时辰。
而朝歌的人员太复杂了，人复杂货也复杂。所以慢慢的，市场的范围涉及到了城门之外。
就这个时间段，城门之外大大小小还摆着十多个摊位。
周发还在找呢，四弟周旦一声叫喊：“那儿！在那儿！”
果然就在前边十多步的位子，有个摊位就是卖肉干的。
正走了两步，忽然听见“铛”一声，身后像是有什么陶器掉落在地上摔碎。
同时传来一声爆喝：“周氏狗，你们给我站住！”
周发猛一拽急欲朝前走的周旦。
转过头，身后一名肌肉虬结的大汉，剪了个半光头，脑袋上扎着一撮小辫子，粗壮的手臂指着周发周旦两人。
再一低眉，瞧见摔碎的陶罐距离他们五步之远。
不可能是他们不小心摔碎的。
冷冷一笑大大方方转过身子，一只手摸了摸心思还在肉干上的周旦的脑袋，说：
“你刚刚说周氏……什么？”
“周氏狗！”大汉瞪大着眼睛看着周发，“怎么着，来到主人家就是这么狂妄的？摔坏了我的东西就想走吗？！”
好啊好啊，来往朝歌这么多次了，第一次遇见讹人的。
好端端你想讹钱就讹钱嘛？
为什么非得骂周氏……狗呢？！
没错！
周发自己有时候都觉得周氏部族过的和商国的一条狗似的，明明祖父被商国当作奴隶一样祭祀杀了，却还乖乖地替商国卖命。
但也正因为如此，他是万万听不得有人说周氏是狗的……
事实上，目前为止也没人这么说过。
就连朝歌里那些大人物都不会称呼他们这些外族是狗，小小一个摊主却大骂周氏是狗？！
因为周氏部族卷入了两个月前的那件大事？
可商国是有专门针对买卖的法律的，不但如此，并且及其严苛。如果被查出来有欺骗讹诈的行为，外族人直接贬为奴隶，就算是商国人也要砍断一条手臂。
他周发再怎么是外族，也是周氏部族族长的儿子，是他这样一个小摊主可以欺辱的？
但不经意的，周发注意到，大汉的眼神瞟了一眼挂在周发腰间的短剑。
猛然浑身一个激灵！
有诈！
是套！
再去看，果真大汉只是表面上维持着凶狠，眼神中透露的是一丝丝恐惧。
没道理会恐惧的！
就算他要讹诈周发二人，也没道理恐惧的。
除非……他的目的不只是讹诈。
他想……
他想……死在周发的手上？！
可……为什么？
——现在这种情形绝对不能生事！
——不能生事！
——周氏部族又一个族长被奴隶一般囚禁在商国！
——特别是现在，周氏的屁股还没搽干净，
——绝对！不能！生！事！
皱了皱眉头，周发微微转头看了眼四周，越来越多的人被这里的动静吸引，不远城门处的几个守卫交谈两句，一个守卫两手端着长茅，整了整身上的皮甲，缓步走来。
就连刚刚一心只想着肉干的周旦这时候也意识到了不对。
他只是年龄小，但绝不是傻。
他不是傻，但他还小。
他察觉到了气氛的不对，眼神忽地变得无助又恐慌。
——是因为自己要吃肉干，才遇到这样的事情吗？
周发定了定神，刚刚摸着周旦的脑袋的手不自觉的按在了周旦的肩膀上，另一只手从怀里掏出一串贝币，约有二十来个，比起一个陶罐的价格只高不低，丢了过去：
“我不想和你吵，陶罐不是我摔碎的，但我把钱赔给你。”
说着周发故意眼神一凌：“但如果你想把事情闹大，商国的法律你是知道的！”
听见这话，大汉眼神变了变，但立刻恢复了凶狠，继续激将：
“小小周氏狗！你以为我亲手烧制的陶罐是这几个贝币就能打发的？卖别人可能还不要这个价，但你们周氏狗打碎了我的陶罐，要赔你就得赔至少一千个贝币！”
听着一口一个“狗”字，咬着牙，周发努力让自己的心情平复：
“你没必要一个劲地侮辱我们周氏部族，我是不会动手的。守卫兵已经过来了，你最好收了地上的钱就当作什么事情都没发生。”
又看了看四周，他们叽叽喳喳议论纷纷，周发继续说：
“而且你一口一个周氏狗，我们也替商国做事，替商国做事就是狗的话，整个朝歌城多少外族都是狗？就连站在这里的，多少外族？他们都是你嘴巴里的狗？”
这话一出，逼得围观人当中的外族立马停下了议论的嘴皮，眼神飘忽。
这时候端着长茅的守卫已经来到了这儿，围观的人让出一条道。
眼看着守卫士兵终于来到，周发如释重负，心想着这下眼前这个摊主不敢再继续挑衅了吧。
大哥脑子灵活，等会合了大哥之后把这里发生的事情说一说，看看他有什么想法。
怎么会有人不顾生死，就要让他生点事端呢？
两个月前发生的大事，恐怕还不止他们想的那么简单，或许，至少，对于他们周氏部族来说，还要更复杂一些……
谁知道守卫士兵一靠近，就猛地将长茅对准了周发。
“放下武器！”守卫说。
周发抬起了双手，表示自己没有任何威胁，朝着守卫士兵解释说：“不是我的问题。那个摊贩讹诈我摔坏了他的陶罐，你也看见了那个陶罐离我们这么远，我们不可能……”
摔碎它的……
这四个字还没来得及说出口，又被守卫士兵一声喝声打断：“放下武器！”
再细看守卫的眼神，竟然带着股戏虐的味道。
转头看摊贩，面对证据确凿他在讹诈的事实，面对逼近的守卫——他的眼神竟然反倒没了那一丝恐惧。
糟糕！
·
另一边。
大哥周考在交接礼物和奴隶的时候，周发、周旦那会儿还在帮忙安扎营地。
按照惯例，交接的奴隶会经由一支有士兵守护的运输队，送往隔壁一座专门关押犯人与奴隶的，叫做羑里城的城。
这次其中包含了三十八窝山匪的头目。
而礼物，守城士兵表示会直接送到商国首都。
大约父亲此刻就被囚禁在羑里城。
周考想要打探一下羑里的情况，虽然往来送奴隶这么多年，但其实他从未接触过羑里城，每次都是把奴隶交接给守城士兵，也懒得了解一座全是奴隶和犯人的城，但现在这种情况，他当然想知道知道父亲的近况。
可人家守卫根本就不鸟他，只顾着抄写礼物名录。
似乎两个月前发生的大事也波及到了朝歌，原本与周考打过照面的守卫这会儿都不在了。
只能先去驿站。
驿站靠近朝歌城中心，在贵族生活区的边缘，贵族区与平民区之间有一条人工河间隔开。
驿站的管家叫闳夭，是个……有点奇怪的人，或者说，他其实小有来头。
怎么说呢？
他原本是殷都没落贵族的后裔，不过长得丑，身子小小脑袋却很大，人家有人身上是天生带体香，他身上天身带体臭！平时还不喜欢和其它贵族来往，所以难免被排挤。
一来二去，在殷都各个官僚部门之间周转，最后总算被排挤出了殷都，来到朝歌，还只成了小小驿站的管家。
周氏就一个弱小部族，周考当然不会看不起闳夭，过去几年里，每年在驿站待个七八次，慢慢的，倒也熟悉了。
一来到驿站用于接待客人、登记名录的西门房，就看见闳夭在看书。
也不客气，周考直接一屁股坐在闳夭边上，硬挤过去看了一眼，是以往循环往复看过的商经，周考吐槽说：
“来来回回这些书，这卷看了看那卷，你要做生意呀？”
闳夭早就察觉到周考的到来，也没搭理，听到周考这么说，也没觉得周考在挤兑他，可朋友之间侃大山是他的弱势，一下子也不知道该怎么解释，就尴尬的笑了笑表示回应。
随机立刻想到了什么，眼神没离开手上的竹简，斜斜问周考：“怎么才来呀？苏氏那些人早十天就到了。”
正愁没人打听这方面的事情呢，眼见闳夭自己主动开口问了出来，周考立刻就问：
“你知不知道苏氏那些人，带了什么礼物？”
“他们刚到朝歌闲聊的时候我听到过，说是五十匹种马，还有一尊水晶杯子。”
一听这个，周考顿时长舒一口气：“还好还好，那我们周氏的礼物更贵重一点儿。”
但闳夭疑惑地一皱眉：
“还好？”
好像周氏拿不出比五十匹马和一个杯子更好的礼物似的，闳夭反问：“你们准备了什么呢？”
“我们呀！”周考自信一笑，轻声咳嗽了一声才说：“四车漂亮年轻的女奴，一整车黄金！一整车丝绸！外带连剿沿路三十八窝山匪！”
“没了？”
周考一瞪眼：“这些礼物还不贵重嘛？这几个礼物都是我的主意……”
话还没说完，闳夭打断：“比不过苏氏的礼物。”
“……”
半响，闳夭默默地转动了手上的竹简，拉出更多的内容，周考挥手一把将竹简拍在桌案上，表情严肃：“为什么这么说？”
闳夭的目光总算彻彻底底从书中脱离，看向周考，似乎犹豫了一下，才开口，但并没有直接告诉周考自己判断的依据，而是反问：“你知道什么是价值吗？”
周考一懵。
贵重的东西不就是有价值的东西咯？
这还要什么解释的？
闳夭自己说出了答案：“更需要的东西，就是有价值的东西。”
周考又是一懵。
眼看周考没理解自己话语中的意思，闳夭失望地叹了口气，一脸“你好笨”的表情，开口解释说：
“当一个人身为贵族，衣食无忧，这时候需要一些东西彰显身份，玉器、黄金，才有了价值。但把他丢到荒蛮的沙漠中，十天喝不到一滴水，这时候他的心中，身上所有的玉器、黄金，它们的价值都比不过一壶水。”
周考毕竟不是真的笨蛋，只不过术业有专攻。闳夭话语一点立刻明白了其中的含义。只觉得心中咯噔一声，刚刚听见苏氏献礼清单时候的那份自信感荡然无存：
“你是说……商王既不需要黄金、丝绸来彰显自己的身份，国库也不缺少这些……同时他身边……也并不缺少漂亮的女人……”
“你送的这几个礼物，只有剿匪这个还算送的漂亮。但只是一些散乱山匪，商王也并不会有那么在意。”
“那苏氏的礼物……”
“近几年商王大力发展骑兵，对于骑兵来说，好的种马的价值不可比拟。另外那尊水晶杯……水晶杯本就是不出世的宝物……”
周考眼神闪动，闳夭说的有道理，他不断的安慰自己，反正礼物带已经带来了，只能祈盼情况没有自己想的那么糟糕。
抬起头认认真真端详了闳夭几眼，由衷地说：
“你真是个人才。你这样的人才，怎么能屈居在小小的驿站当中……”
这句话实实在在戳中了闳夭的心，这下子一点儿看书的想法都没有了，低垂着目光，喃喃说：
“这个世界不是透明的，任何人的才能都可以用最简单的方式遮盖……”
至少在闳夭的心中，恐怕没有任何人能比他更加了解这句话的含义了……
忽然门外四五个脚步声传来，两人都随着目光看向门外，一连走过三个壮汉。
这几个周考都认得，是苏氏部族每次朝贡的领队。
与周氏不同，苏氏每次都有五六个领队。
先后走过去的三个分别是苏氏的两个心腹，还有苏氏现任族长的二儿子。
还没走完。
紧跟着过去的是苏氏现任族长的五儿子。
还有一个。
是苏氏现任族长的大儿子。
周考紧忙喊道：“哎！”
苏氏现任族长大儿子苏福脚步一顿，转头看见周考的刹那，脸上闪过片刻的慌张。
往常遇见周氏的人，他都是会寒暄两句的，但这时候只皱着眉头，脚步变得更快了，着急忙慌地追了上去。
“这次他们来朝歌之后，一开始还和往常一样，也会在驿站院子里交谈一些话。待的时间越久，就越是神经兮兮的。”闳夭拍拍周考的手臂解释。
话题到这儿了，周考终于忍不住小心翼翼地问：“两个月前……所谓的【三军乱殷】……到底发生了什么？”
闳夭疑惑看着，反问：“这场叛乱……你们周氏部族都参与进去了，你还不知情吗？”
周考摇着头：“我一路过来剿了三十八窝山匪，但距离朝歌最近的一窝都好像没有听说过【三军乱殷】的事情。大家都说我们周氏部族参与了，我的父亲也确实在事件中被抓，但我真的知道的不多……”
是的，武吉他们压根就不知道【三军乱殷】这件事似的，但凡知道，也不会知道六车礼物的时候惊讶成那样，也不会上来只要往常那么多的过路费，还问是不是在前边路被抢的差不多了。
闳夭深吟了一小会儿，开口：
“我知道的其实也不多……毕竟事情发生在殷都，到了朝歌这儿也只是道听途说……流离在山林间的山匪也确实没有知道的途径……”
话锋一转：“但如果你们周氏真的有反叛的心……我的朋友不多的，我觉得你算一个……千万不要！千万不要！多少年了，无论老少，没人见过商国的守国神，如果不是两个月前发生的【三军乱殷】，大家还都以为只是传说，但——”
闳夭认真地看着周考：“这！是！真！的！不是传说，不仅是传说！商国守国神，是真的！商国真的有守国神！”
终于，听见商国人自己这么认真地实锤这件事，周考心中咯噔一声。
这个世界没人见过神。
但所有人都说世界上有神，在商国，也只为商国服务。
所以商国可以横霸这么辽阔的区域。
所以周边部族不得不只能依附商国，也只有依附商国，才能得到安全的保障。
年复一年，没人见过神。
传说中神可以移山倒海，可以变化万物，拥有不死之身。
但没人见过，于是神的说法就只成了传说。
年复一年，商国距今五百多年的历史，神只成为了传说。
一个刻在人们心中的，在外族人心中，无限逼尽恐惧的传说。
现在，神真的出现了。
传说成为了历史，恐惧终将具象化地侵袭每个外族人的心中。
周考倒吸一口冷气，缓缓平复，眼神有些黯然，说：“其实我们周氏根本就没有反叛的心，据我所知，我父亲根本就不该参与进两个月前的【三军乱殷】……”
三个多月前，忽然有一天。
距离周氏部族所在的岐山最近的边境军方势力，崇城的主人，崇侯虎派人来到岐山，一来就说有事情要和周氏部族的族长商量，不由得分说就带走了周考的父亲周昌。
过了一段时间，始终不见周昌回到部族呀，就去崇城问，得到的回复只说商讨的是一件大事，要多花点时间，让周氏部族的人放心。
放心着放心着，【三军乱殷】的传闻就传了回来，传闻中说周昌参与了【三军乱殷】事件，并已经被缉拿。事件中商国的守国神再现人间。而拉周昌商讨大事的崇侯虎呢，一跃成为在【三军乱殷】事件中，平息叛乱的功臣。
没有一个周氏的人知道究竟发生了什么。
为什么和崇侯虎一起商讨大事的周氏族长，忽然间站在了反叛军的队伍中，而崇侯虎却成为了平息反叛的功臣？
没人知道。
最后一次收到崇城的信息，是带了一个商国使臣，使臣大致把【三军乱殷】传闻中的内容又说了一遍，然后通知让周氏部族准备好厚礼，去朝歌朝贡，如果称心，让商王感受到认错的态度、归顺的决心，可以换回周氏的族长和安全。
“有某个势力在陷害你们周氏。”闳夭得出了结论。
“嗯？”周考疑惑的目光引导闳夭继续说下去。
他当然也感受到这点了，他不是个笨蛋，他甚至有怀疑的目标，但……
为什么呢？
……有这个必要吗？
闳夭没有解释他的猜测来源和依据，只简单明了的继续说：“应该还有后手！”
周考一皱眉头：
“什么意思？”
“商王通知你们用厚礼换族长，显然有回转的余地。既然没有陷害成功，就一定还有后手。”闳夭说着说着又陷入了思考当中，自言自语起来：
“可后手会发生在什么时候呢？等你的族长老爹、周昌大叔放出来之后吗？把你们周氏部族卷入一场叛乱当中，应该是针对整个周氏的呀……周昌大叔出来之后还怎么针对整个周氏呢？……还会有更严重的局吗？”
闳夭没有想出来，但周考一下子跳了起来。
有后手的话，绝不在自己父亲出来之后！
一定发生在父亲出狱之前！只有在父亲出狱之前，这个所谓的后手来到，才能更好更快坐实周氏部族反叛之心，才能针对整个周氏部族。
可恶呀可恶！
自己之前怎么就没想到呢？
怎么可以——让二弟、四弟和自己分开行动？！
怎么可以不交代这些事情！
“对不住了我先走了！”周考飞快一句，接着转身急急地跑了出去。
正出驿站，忽的撞上了一个人，由于跑的太急，脚掌一歪，整个人摔倒下去，抬头看去，被撞的是个文文弱弱的青年，穿着不算华丽，但从衣饰上看大约也是个贵族，被周考这么一撞也摔倒了下去。
这青年被撞的皱着眉头撕牙咧嘴，正想发怒，忽地看清了撞的人，猛地一跃而起，怒骂：
“周氏狗！”
还没爬起身呢，听见这青年这么骂他，周考脑子一转，立刻得出了几个信息：
——这青年认识他。
至少熟悉周氏区别并不是太大的服饰特点。这点很重要，因为他的脸在朝歌并不出名，满是外族的朝歌，周氏服饰也没有那么显眼。
——这青年要么讨厌周氏部族，要么讨厌他……
——或者……青年想要激怒他。
不然为什么他是这个反应，且非得“周氏”后加个“狗”字？
仔仔细细看着这青年的面容，总觉得好像在哪见过，周考爬起身子一边拍打衣服上的尘土，一边故意用一种不屑的态度反问：“你谁呀？”