次日下午5点半，李向东放学后，就跟随着冯少聪来到了昆明陆军医院。
李向东提着一些水果和营养品，有些忐忑地跟在冯少聪的身后，沿着医院住院部的楼梯走到了三楼的一间有两个卫兵守卫的房间。
看到两个荷枪实弹的卫兵，李向东的心马上就剧烈地跳动了起来，他似乎意识到了冯少聪带他来拜见的是谁，不由得有些激动和紧张。
两个卫兵都朝着冯少聪敬礼并微笑问好，其中一个帮他敲了敲门报告：“报告总司令，冯少聪高参来看望您了！”
里屋传来一个平和的声音：“快请冯高参进来！”
随着话音，一位军官警觉地从里面拉开了房门，他看清是冯少聪后，点了点头，让冯少聪和李向东走了进去。
这间病房非常宽敞，约有60多平米的房间内只有一张病床。一个身材削瘦、年约三十多岁的青年人正躺在病床上看书，见冯少聪走进来，马上就要下床，冯少聪赶紧抢上两步，按住了他的肩膀，激动的声音都有些颤抖：“将军切莫下床，好好躺着，身体要紧！”
身材削瘦的青年人只好坐在床上，靠在了那位军官帮他及时垫在床头的棉被上，他虽然脸色有些苍白，但一双眼睛却是炯炯有神。他用一种略带沙哑的声音说道：
“少聪啊，我回到昆明就整天忙着筹划发动护国作战，随后又急匆匆的带兵入川，因为这段时间太忙而一直没有顾得上联系你，你现在怎么样啊？你家晓君恐怕也长成大姑娘了吧？跟着你的这位少年是何人啊？”
李向东刚刚把手中的水果和营养品摆放到屋角的一张长条桌上，心里正有些惴惴不安，他已经大致判断出这位住院治疗的人是谁了，听到这个问话，赶紧转过身来，毕恭毕敬地站着，丝毫不敢乱动。
冯少聪轻笑道：“多谢将军的关心牵挂，我家晓君已经在读高中，这位正是我今天带来想向将军推荐的少年英雄李向东，他也是我的一位世交之子。”
冯少聪边说边招手示意李向东走近：“向东，赶快过来拜见蔡将军！蔡将军是刚从四川前线回来治病的，能够见着蔡将军，这是你的幸运和福气啊！”
病床上躺着的正是民国初期的国民英雄蔡锷将军。原来，蔡将军于今年二月初带领护国第一军入川以后，在川南的纳溪和叙府一带，先后与数倍于己的北洋军展开了几次激战，以少胜多，一度攻占了叙府和泸州。但是，由于敌众我寡，士卒疲累，加以后方军饷得不到接济，又无预备队可增援，护国军不得不于2月下旬停止进攻，在纳溪与北洋军形成了隔江对峙。
在此期间，蔡将军的喉疾复发，连说话都非常艰难，只得将军队交给参谋长罗佩金暂时指挥，他悄悄回转昆明治病。
李向东激动地走上前来，恭恭敬敬地向面前这个让他万分敬仰、同时也是令无数国人尊重和爱戴的大英雄蔡将军弯腰行礼：“蔡将军您好！我是李向东。”
蔡将军扬起头，一双炯炯有神的眼睛盯着李向东打量了一下，脸上泛起了一丝微笑：“看来应该是一个身手不错的小伙子啊！”
冯少聪赶紧接过话头，将李向东现在昆明学堂读书、从小练武、曾经跟着师父闯荡江湖、跟着马帮打过土匪等情况，向蔡将军简要介绍了一番，只是省去了他家破人亡的情况，并说明他带着李向东前来拜望，就是想推荐李向东做他的卫兵，参与伺候和保护他。
蔡将军听完，看着李向东打趣道：“你还是个少年，就能够保护我，怕是要我保护你吧？”
李向东见蔡将军如此亲和，心中放松了些，仍然很恭敬地说道：“请蔡将军放心，我已经有十七岁了，只要蔡将军愿意收下我在鞍前马后跟随，我愿意接受将军的任何考验！”
蔡将军闻言兴起，苍白的脸上泛起一丝红晕：“好啊，那你就和我的这位任副官马上比试比试，让我看看你是一位怎样的少年英雄吧！”
蔡将军说完转向冯少聪，同样笑道：“少聪，你应该对你推荐的人有信心吧？”
冯少聪心中微惊，他虽然知道李向东武艺高强，但毕竟没有亲眼见过，只好陪笑道：“哈哈，将军的豪爽真是一点都没变，我正好可以陪着将军一起，再见识见识任副官的好身手啊！”
此前一言不发的任副官闻言，脸上出现了一丝笑意。他个头较高，身材壮实，一双眼睛特别有神，如果注意看他垂在身体两侧的那双骨节隆起的大手，就能看出他超常的武力。
任副官仔细看向李向东，发现眼前这个看似恭敬有礼的小伙子确实也有些不同寻常，他身材虽然削瘦，但骨骼清奇，眼神犀利，浓眉大眼中透着一股常年练武之人特有的凛然神气。
此时，李向东也正看向任副官，他从任副官刚才左手拉开房门时身子微侧、右手微曲的动作，就看出了此人是一个武林高手，如果刚才进门的冯少聪和他是刺客的话，他马上就会暴起防范。
两人相互对视了一眼后，脸上同时绽开笑容，李向东主动抱拳致敬：“小子李向东，恳请任副官赐教！”
任副官脸上笑意更浓：“好啊，小兄弟，我俩就按照蔡将军的吩咐，以武会友，点到为止吧！”
两人话毕立即进入到比武状态，因房门一直开着，门口站岗的两个卫兵非常兴奋地当起了观众。
蔡将军盘腿坐在床上，也当起了观众。他待身边的弟兄们一向比较亲和，何况这个时候，他和冯少聪都已经看得入了神。
冯少聪越看越是惊异，他平时经常听女儿冯晓君讲李向东武艺如何高强、人品如何高尚，总感觉是女儿对李向东的偏爱，现在才知李向东的武艺确实高强。他知道任副官是蔡都督的贴身护卫，跟随蔡都督这么多年，据说没人能够在他手下走过几招，但现在李向东却能和他斗得如此激烈而不落下风，真可谓是英雄出少年。
蔡将军看得越来越高兴。他自然是知道任副官的身手的，多年罕逢敌手已经让任副官有些自负，没想到今天一个毛头小子竟然和他缠斗得如此激烈，而且蔡将军本身也是一个练武之人，他看得出李向东的身法非常轻盈，武艺刚柔相济，如果是在室外，恐怕任副官更难将他战胜。
门口的两个士兵也看得惊呆了，好一个少年郎，竟然能将任副官的几大绝招都一一破解，那轻灵的身法和拳法将任副官斗得满头是汗，这样精彩的打斗场面，如果放在擂台上去，那岂不是一场能吸引无数人眼球的龙争虎斗？
房间里的打斗声引来了附近病房和楼下的人们，特别是有几个医生和护士赶来后，都忍不住出声制止，蔡将军赶紧下令任副官和李向东停止比武。
待守门的卫兵将其他的人劝离后，李向东抹去额头上的汗珠，郑重抱拳向任副官致敬道：“多谢任副官赐教！”随后又转头向蔡将军弯腰行礼道：“多谢蔡将军给了小子这个机会讨教！”
任副官顾不上满头满脸的大汗，也抱拳回礼，并转身向蔡将军敬礼，喘着粗气道：“报告将军，这小子，他确实是武艺高强，如果是在屋外，我肯定不是他的对手！”
蔡将军心中惊喜，却平静地问道：“李向东，你师承何门何派？可否告知我们？”
李向东再次抹去头上冒出的汗水，恭敬地答道：“报告蔡将军，小子的武功，一半是家传，一半是拜师所学，师父是位道长，道名凌风，擅长八极拳和赵家枪。”
蔡将军沉吟了一下，笑着对任副官问道：“任云松，你意如何？”
任副官毫不犹豫地答道：“请将军收下他吧，是个好苗子，假以时日，他定能为都督效命疆场的！”
蔡将军定睛看看一脸真诚的李向东，又转向冯少聪，微笑着说道：“既然是少聪推荐的，我就暂且收下他，就让他跟着任副官在我的警卫连吧！”
冯少聪闻言大喜，赶紧走过来拉着高兴得有些失神的李向东，一起向蔡将军郑重地弯腰行礼感谢。
随后两天，按照任副官的安排，李向东跟着一位警卫连的士兵，跑来跑去的补办了一些当兵的手续，并从第三天开始，就参加警卫连每天的操练，正式成为了蔡将军领导的护国第一军司令部警卫连的士兵。
一个星期后，蔡将军就带着警卫连又赶赴泸州，因为前方战事吃紧，他放心不下，只得又抱病回到前线指挥。
蔡锷将军回到前线后，护国第一军军心大振，适逢广西省3月15日宣布独立的消息传来，护国军上下更是振奋，蔡将军于是在3月17日下令大举反攻。
在反攻部署会上，蔡将军因声音嘶哑，交代参谋长罗佩金代为传言：“今日之战，胜可望生，败则死，不胜不败亦死!”护国军众将领见蔡将军抱病指挥，个个情绪激昂，星夜就指挥部队潜伏接近敌阵，于第二天拂晓时发起了突然的反攻袭击。
但是，由于兵力悬殊，护国军虽然勇敢冲杀，与北洋军激战了两天两夜，战况仍然呈现一种胶着之势。
见战况激烈，蔡将军和参谋长罗佩金第三天亲临前线指挥战斗。紧急关头，蔡将军将派出了自己的警卫连，以警卫连为基础，组织了敢死队500人，在战场正面发起了最后的集团冲锋。
敢死队冒着北洋军的炮火和弹雨英勇冲锋，在付出了一百余人的牺牲之后，终于冲进敌军阵地，与当面之敌展开了惨烈的肉搏战。
与此同时，参谋长罗佩金也督促顾品珍部，从左右两翼奋勇冲锋，同样与敌军短兵相接，展开近身拼杀，终于将北洋军的防线一举摧毁。
此战，护国第一军又是以少胜多，取得大胜，共毙敌2000多人，生俘1000多人。护国军牺牲800余人，伤近千人，参谋长罗佩军的右胫也被弹片所伤。
在战斗中，李向东和任副官都是冲杀在最前面的敢死队中的先锋，两人先是并肩厮杀，两把刺刀杀得敌人所向披靡，引来了十几个敌人来围杀他俩。
两人毫无惧色，凭着高强的武艺又是连杀几个敌人，但不防一个受伤倒地的敌兵开枪射击，任副官大叫着中弹倒下。
李向东悲愤得大发神威，他一边呼叫后面的弟兄抢救任副官，一边继续向前冲杀，枪上的刺刀刺断之后，他捡起一把大刀更是左冲右突，不仅将正面对着他的北洋军士兵杀得血肉横飞，还救下了几个正处于危险之中的护国军兄弟。
战斗结束后，警卫连的士兵们惊奇地发现，李向东虽然浑身浴血，但他身上居然没有任何明显的伤痕，从此人人敬畏这个刚入伍的少年，称呼他为“李无伤”。
任副官因为被及时抢救，侥幸未死。在他被送去医院前，蔡将军闻讯前来看望安抚。任副官告诉了蔡将军李向东奋勇杀敌的情况，并推荐李向东代替他作将军的贴身护卫。
此后，云南护国军在四川和广西两地，均以远远弱于敌人的兵力，在饷弹两缺、后方接济时断时续的情况下，坚持与北洋军奋战数月，不仅有力地牵制住了北洋军主力，有效地配合了其它省份反袁军队的行动，还带动了更多的省份通电宣布反袁独立，推动了全国护国运动的发展壮大。
3月22日，袁世凯在全国一片声讨的压力下，被迫宣布取消帝制后，北洋军泸州前线总司令张敬尧也在3月31日，与蔡将军达成停战协议。
袁世凯取消帝制后，仍以“大总统”自居。蔡锷与唐继尧等立即发☆出通电，不仅不承认袁世凯仍为总统，而且要求对他进行审判。
这时，全国各地反袁斗争形势也在继续高涨，袁世凯内部日益分崩离析。6月6日，袁世凯在众叛亲离声中忧病身亡，护国战争以胜利告终。