1937年8月16日，日军第41师团会同日军第7独立旅团，在3个师的伪军协助下，向驻守高碑店、易水、涞源、保定等地的国军第3军一线防守阵地，同时发起了猛烈的攻势，妄图一举消灭这只挡在他们南下进军路上的拦路虎。
早在日军发动进攻前，第3军就已经侦察到日军的动向，也知道日军是志在必得。明知防守兵力薄弱，但为了保卫身后的正太铁路，遏制日军猖獗的进攻势头，军长唐淮源只得硬着头皮，连续召开了几次会议，给全军各部连番打气。
有两次会议扩大到了团以上军官参加，唐淮源再三严令全军务必加紧准备，修整工事，加强防卫，誓与来犯的日军硬碰硬地来一场阵地对决，如有临阵畏敌脱逃者，坚决按照战场纪律一律处决！
唐淮源还在会议上再三表扬了第8师第9团第15营，对他们主动出击，在日占区大胆伏击日军运粮车队，以一个连全歼敌军一个分队和一个排伪军的战绩大加赞赏，要求军政治部印发军报通报表彰，对第15营营长李向东提出了嘉奖，号召全军向第15营学习。
尽管第3军上下一心，同仇敌忾，严阵以待，但当日军真正发起进攻的时候，国军官兵们才第一次感受到了国军与日军在装备和火力上的巨大差距。
早晨拂晓时分，日军猛烈的炮火便开始了。持续了半个小时的炮击，将第3军的一线阵地全部笼罩在爆炸的火光和浓烟之中，剧烈的爆炸不仅将守军的阵地几乎破坏殆尽，还给一线守军也造成了较大的伤亡。
虽然守军在战前就已经再三加强了对防卫工事的修整，但在日军的大口径山炮轰炸下，大多数的防御工事还是显得不堪一击。许多士兵不是在炮火中和工事一起粉身碎骨，就是被炮火震死或震伤，甚至被炮火轰塌的泥土活活掩埋。
李向东是在睡梦中被敌人的第一排炮火震醒过来的，他刚刚又梦见了妻子冯晓君，见到她牵着一个孩子向他走来，他惊喜地迎上前去，正要抱起孩子，就被炮弹落地的爆炸声惊醒。
日军连续的炮火将这个狭窄的地下掩体震得摇晃不断。李向东翻身坐起来，摇晃了几下脑袋，甩开脑海中残存的梦境，拔枪就准备冲出掩体，却被同样刚惊醒过来的副营长张继武站起来伸手拦住：“营长，现在敌人的炮火正猛，你出去太危险啦！”
李向东点点头，重新坐了下来：“你说得对，听这个炮火的规模，看样子是日军在全线进攻了！”
张继武也点头笑道：“是啊，幸亏营长你提出的依托山势加修地下掩体这个主意，否则全营战士都挤在几道战壕里的话，这个炮火的伤亡就大了！”
李向东笑笑，没有答话。他抬手看看手表的时间，开始在心里担忧起来。他前两天就让赵小山带着两个排的士兵，伪装成日军和伪军，隐蔽在敌后相机行事，目的是破坏敌人的炮兵阵地，或者袭击敌人的指挥机构，烧毁敌人的粮草和弹药等，不知道他们现在怎么样了？
张继武看出了李向东的心思，笑着安慰他道：“你是在担心赵小山他们吧？放心，那小子不仅胆子大，鬼点子也是比较多的，鬼子这炮声一响，他肯定就会朝着炮兵去啦！”
李向东也是无奈地笑笑：“是啊，可惜我们之前只消灭了一个分队的小鬼子，缴获的服装太少，所以让他带出去的队伍少了点，否则他们在外围的作用肯定会很大的。”
两人都不再说话，直到掩体上面的炮火开始稀疏时，才带着营部的几个参谋和通讯、警卫人员，刨开炮火在掩体洞口堆积起来的浮土，迅速冲出了掩体。
李向东等人都吃了一惊，之前深挖的三道战壕，已经被炮火几乎削平。在炮火还没散尽的硝烟之中，约千米开外，一大群日军正在密密麻麻地冲杀上来。
李向东马上让张继武和几个参谋分头组织督促官兵就位，一边抢修战壕，做好战斗准备，一边检查刚才炮火造成的伤亡情况。
此时，处于前面两道战壕里的1连长沈八斤和副连长荣少楷等军官，也正在指挥官兵们忙乱着抢修被炮火毁坏的战壕。不少官兵看到不远处的日军已经冲锋过来，心里都有些慌张。
忽听营长李向东那异常洪亮的声音传来：“弟兄们，不要紧张，小鬼子腿短跑不快，大家赶紧抢挖战壕，等小鬼子到达300米左右时再瞄准他们开枪！”他的话让官兵们马上镇定下来，个个赶紧抢挖战壕。
虽然战壕被敌人的炮火破坏严重，但所幸炮火后的浮土比较好挖，当日军士兵冲到400米左右时，国军的战壕已经基本恢复。
此时进攻的日军已经开始边跑边射击，并呐喊着冲锋上来。随着李向东洪亮的一声“打”，前后三道战壕里的第1连官兵们顿时向敌人倾泻出密集的弹雨，打得许多冲锋中的日军士兵纷纷栽倒在地。
进攻的日军是一个中队，中队长坂本正太郎中尉是一个战斗经验非常丰富的军人，他一看国军的火力较猛，冲锋的队伍已经倒下了二十几人，赶紧命令士兵卧倒，就地寻找掩体射击。
随后，坂本亲自指挥机枪小队架起两挺重机枪，加上三个小队的几挺歪把子机枪，向国军阵地开始疯狂扫射，马上就将对面的火力压了下去。
坂本又命令几组掷弹筒连续发射榴弹，掩护几名日军抱起几挺歪把子机枪，在队伍前面以密集火力开路冲锋，他拔出军刀，大喝一声“天皇万岁，杀给给！”边吼边带着其余的日军士兵奋勇地冲杀了上来。
日军猛烈而精准的机枪火力和掷弹筒的炮弹，给前面两道战壕的守军，不仅造成了较大的牺牲，而且压得他们抬不起头来。
眼看冲锋的日军越来越近，火力越来越猛，处于第三道战壕里的李向东将手中的驳壳枪拨到连发状态，朝着冲锋的敌人一阵猛扫，顿时打倒了几个鬼子，其中有两个就是抱着歪把子机枪冲锋扫射的敌人。
随后，李向东将打完子弹的手枪丢在一边，抓过身边的一支步枪，一边开枪一边对旁边的警卫班战士大喊道：“快，帮我上子弹！”
在他连续的枪声中，抱着歪把子机枪冲锋的鬼子连续中弹倒地。李向东每开一枪，都要换一个地点，他把冲锋的机枪打掉后，又瞄准了300米外的那两挺重机枪开火，连续打死了三个鬼子的重机枪手。
两名营部警卫班的士兵紧跟在他身后，专门给他换枪上子弹。
见营长如此神勇，营部的十几位参谋和警卫人员也是奋勇开枪还击，将日军的掷弹筒也敲掉了两组，鬼子的火力被压了下去。
前面两道战壕的官兵们顿时感到压力骤减，在沈八斤等人的吆喝声中，众人纷纷探出头来，向正在加快冲锋的敌人瞄准射击，并连续扔出手榴弹，顿时就将已经冲到四五十米处的敌人炸得人仰马翻。
鬼子中队长坂本正太郎带着剩余的三十几个士兵，穿过手榴弹爆炸腾起的烟雾，嗷嗷地嚎叫着，冲到了第一道战壕跟前。坂本此前已经连续投出两颗手雷，将战壕里的几个国军士兵炸得血肉横飞。
李向东收起了手中的步枪，因为他看到一连长沈八斤、副连长荣少楷等人已经带着战士们跃出战壕，挥刀迎向了冲到眼前的鬼子，瞬间就和他们厮杀在了一起。
李向东根本就不担心沈八斤和荣少楷他们与日军的拼杀结果，因为若论战场拼刺和砍杀格斗，第15营的官兵个个都是训练有素的高手，即便与日军一对一相搏，也肯定不会有问题。
李向东将长枪丢还给一旁的警卫班战士，命令另外一人跑步向前通知沈八斤他们，消灭了敌人后不许打扫战场，必须马上撤回地下掩体内，防止敌人的第二次炮击。
当那名战士跑到第一道战壕前传令的时候，阵地前面的肉搏战已经结束，沈八斤听到传令，弯腰从已经被他劈成两半的坂本正太郎手中取下那柄军刀，朝着坂本死不瞑目的面孔啐了一口涶沫，随即命令道：“赶快，听营长的，马上撤进地下掩体！”
果然，当阵地上的国军士兵还没有完全撤进地下掩体时，空中就已经传来了炮弹的呼啸声，顷刻间，日军的第二次炮击就已经铺天盖地的降落到国军刚刚修复的阵地上，有几个还没进入地下掩体的士兵马上就被炮火撕裂得粉碎。
站在己方阵地上的日军大队长真田俊一中佐，从望远镜中先是看到了敌军防守阵地的布局，心中暗暗佩服，因为对手将防守阵地分布在交通要道的两边半山腰上，并将中间的公路挖断，即便是装甲车也无法逾越。
防守的三道战壕呈梯级展开，而且挖得很深，重火力的配置也很隐蔽，连他这个战场经验丰富的军人也看得不完全清楚。
随后，真田俊一又看到了坂本中队长带队冲锋，以及最后和敌军拼刺死亡的整个过程，他恼怒地下达了炮火攻击的命令后，命令已经准备好的另一个中队停止进攻，让身边的参谋人员马上联络空军支援。
真田俊一再次举起望远镜，在他的镜头中，日军的炮火已经再次将国军的阵地战壕炸得浓烟滚滚、尘土飞扬，但却没有见到他预想中的那种国军士兵混乱不堪、狼奔豕突的状况，他不得不在心里暗暗赞赏起来。看来，当面的这支滇军改编的国军，的确是一支劲敌。
真田俊一想到了战前师团长清水规矩中将亲自打来的电话，告诫他务必重视他进攻的这支编号为第15营的国军，就是这支队伍袭击了他们的一支运粮队，要求他尽其所能，必须消灭这支可恶的队伍。
真田俊一脸上露出了轻蔑的笑容，他刚才已经调整了战术，呼唤了空军的支援，他已经看出敌军除了战壕之外，还有躲避炮火的地下掩体。他不相信在帝国空军的重磅航弹轰炸下，那些藏在土层洞穴中的敌人还能够生存。
很快，就在日军的炮击过后，正当躲藏在地下掩体里的国军冲出来，准备再次阻击进攻的日军时，三架日军的飞机正好飞临阵地上空，他们又是扫射，又是投弹，顿时又将国军的阵地笼罩在一片爆炸的浓烟和火海之中。
站在掩体洞口的李向东又惊又怒，他刚才听到了飞机的轰鸣声后，马上就派出几名通讯员跑去各处通知，阻止官兵从地下掩体里出击，但敌机的来临是紧跟在炮击之后的，具有很强的隐蔽性和突然性，他只能寄希望于那些带队的连排长们，看他们能否有这点机灵劲，挽救其它地下掩体的官兵。
让李向东愤怒的是，日本鬼子竟然真的是既凶狠又狡猾，他们飞机的这番轰炸，肯定又有弟兄们面临伤亡，如果不是战前将大师兄熊正卯的第3连放在后面做预备队，伤亡恐怕还会更大。
日军飞机将炸弹扔完飞走后，李向东第一个冲出地下掩体，他欣喜地看到，1连的官兵们都纷纷从各个地下掩体中冲了出来，开始抢修战壕。从几个通讯员报告的伤亡人数来看，1连虽然在刚才的轰炸中又有些损失，但总体上伤亡不大，仍然还有百余号人的战斗力。
此时敌人又开始了进攻，李向东和沈八斤合计了一下，将连队的火力作了重新部署，并抽出两组枪法好的士兵，让他们在阵地上机动打击敌人的重机枪和掷弹筒，李向东则专门负责敲掉敌人的指挥官。
这个战术果然很有用，从上午到天黑，李向东带着一连，连续打退了日军和伪军的八次联合进攻，消灭了几乎三四个小队和一个营的伪军。
第15营的战壕前方，几乎变成了一个屠宰场，鬼子和伪军遗尸累累，死伤无数。国军士兵虽然伤亡也很大，但剩下的官兵却是越战越勇，在营长李向东的大声鼓励下，他们第一次感到了作为中国军人抗击日寇的光荣。