9月初的黄昏，冀西的天气仍然还是那么干燥。凛冽的西风吹过后，将这片小山岭上仍是一片枯黄的野草吹得倒向一边，露出一排戴着伪装草帽的国军官兵和他们伸出草丛的枪管。
小山岭上的一块巨石后面，有两个国军军官正趴在上面，用望远镜同时观察着前方。
在他们的望远镜中，前方一里开外，一个小队的日军和一个排的伪军正押运着十几辆运粮的胶轮大车，朝着这里走来。
因为公路难走，加之车辆负重，尽管驾车的车把式们很卖力地吆喝着，甚至扬鞭驱赶抽打着拉车的十几匹健马，但整个车队仍然行进得十分缓慢。
两名军官放下望远镜，背靠着岩石坐了下来。他们正是李向东和沈八斤。
沈八斤笑嘻嘻地看着李向东道：“营长，咱们今天可是杀鸡用了牛刀啊，这么点小鬼子，还害得老子们一个连的人等了老半天，等下打起来，这几十个小鬼子还不够塞牙缝呢！”
李向东眉头微皱，马上正色道：“八斤，你可千万别小看了鬼子啊，他们虽然人少，但他们的战斗力可不小哦。你没看到他们有4挺机枪，还有3管掷弹筒吗？特别是掷弹筒那东西，一颗榴弹发射过来一炸就是一大片伤亡，如果让他们使上那些家伙，那我们可就亏大了！”
沈八斤连连点头，有点羞愧地道：“还是营长观察得细致，考虑得周全！”
李向东拍了沈八斤的肩膀一掌，笑道：“少拍点老子的马屁，你知道老子之前看了日军的多少资料吗？作为指挥员，一定要多方思考，在想好怎么打击敌人的同时，尽量减少弟兄们的伤亡，才能保存自己的力量，变得越来越强啊！”
见沈八斤还在认真的听着，李向东伸腿踢了他一脚命令道：“快去通知弟兄们，等下鬼子靠近时，一定要埋伏好，不许探头探脑的，谁要是惊走了敌人，老子枪毙他！”
沈八斤起身就想走，却又被李向东拉住：“还有，叫弟兄们打起来的时候不要投弹，免得炸坏了那些粮食。交代荣少楷，只能引爆前面的炸弹，把摩托车炸了就行！”
沈八斤答应一声，赶紧猫腰离开，去传达李向东的命令。
李向东看着沈八斤虽然粗壮、但却敏捷异常的身形，脸上露出了欣慰的笑容。
此时已是1937年9月，自7月7日的卢沟桥事变之后，中国的抗日战争全面爆发。国军第三军在新任军长唐淮源的带领下，于8月份奉命北上，来到了冀西一带的高碑店、易水、涞源、保定等地，抗击从北平和天津进犯而来的日军。
李向东的第15营驻守的是高碑店。今天这个伏击战，不仅是他们与日军开战的第一战，而且伏击地点选择在日军的防区。所以，虽然侦察得知敌军只是一个运粮队，但李向东仍然不敢大意，亲自带着沈八斤的一连投入战斗。
日军开路的四辆三轮摩托车，行驶到小山岭前面时停了下来。
坐在车斗里的日军小队长看看后方缓慢的车队，嘴里不由得大骂。他的肚子早就已经饿得咕咕直叫，但这些马车还是吱呀吱呀地行驶得那么缓慢，如果不是联队所有的车辆都已经派出去，他根本就不想征用这些该死的支那人赶的破车。
日军小队长用望远镜看了看前面的这个小山岭，虽然没有发现异常，但他还是有些担心，因为他知道这一带不但有共党的抗日武装在活动，而且还有最近的情报表明，有一支战斗力较强的国军也来到了冀西。
但是，大日本皇军所向披靡的战绩，让日军小队长顿时骄傲起来，他坚信除非是遇到国军大股的部队，否则他的这个小队可不是吃素的。
日军小队长的自信来源于他的判断，他认为前方这个小山岭即使有埋伏，顶多也就是一支小队伍。他的一个小队可以吃掉支那军队的一个连，何况这是在他们皇军的防区，而且还有一个排的伪军助阵。
事实也是如此，日军的一个小队可不小，一般由7人的小队部、三个13人的分队和一个装备3支掷弹筒的8人掷弹筒分队构成，共54人。而且，抗战初期的日军单兵作战能力与国军普通部队相比，几乎是公认的一比三。
见后面的马车已经驶近，日军小队长命令最前面的两辆摩托车上的机枪手，端起机枪向小山岭上扫射了两分钟，见上面没有动静后，才下令押着马车继续前进。
山岭上的伏兵都暗自佩服刚才营长的命令，他们隐蔽得很好，所以躲过了日军机枪手的扫射。此时，他们都已经抬起头，将枪管重新伸出草丛瞄准了行进中的敌人。不少战士还有些着急起来，眼看敌人已经全部进入了伏击圈了，怎么营长还不下令？
就在日军前面的四辆摩托车即将驶出伏击圈时，突然路面上出现了剧烈的爆炸，只见几辆摩托车都被炸翻在地，坐在摩托车上的鬼子小队长和4个机枪手等，顿时都被炸得血肉横飞。
爆炸声中，战士们听到了营长李向东那洪亮的声音：“弟兄们，给我先瞄准了鬼子打！”
随即，手枪、步枪、机枪，山岭上各种枪声大作。
山岭下行进的队伍中，走在前面的日军士兵被作为第一射击目标，受到了密集的弹雨照顾，顿时就有20多人被撂倒在地。还有几个和鬼子走得近的伪军，也被打倒在地。
走在队伍后面的伪军看到前面剧烈的爆炸，还有两边山岭上射下的密集的枪弹，吓得顿时转身撒腿就逃。赶车的十几个车夫也慌忙跳下车来，朝着后方寻找地方躲藏，整个队伍顿时大乱起来。
山头上的李向东眼看剩余的十几个鬼子和伪军正四处寻找掩体反击，有几个鬼子正准备架起掷弹筒射击，立即和沈八斤等几个连排长举着大刀跳起来，一边大喊：“弟兄们，冲下去杀鬼子啊！”一边带头冲杀了下去。
公路上的鬼子和伪军虽然已经伤亡惨重，但剩下的十几个鬼子却表现出了超强的作战素质，他们没有惊慌逃窜，而是依托车辆的掩护，向着冲下山来的国军士兵连续射击，几乎是弹无虚发，有十几个国军士兵被连续打倒。
日军士兵的表现，带动了剩余的几个伪军也连忙开枪抵抗，但还没等他们开出两枪，小山岭上的伏兵已经像一阵狂风似的冲到了他们跟前，随着一阵大刀和枪支的激烈碰撞声，以及一连串的喊杀声和惨叫声响过后，剩下的鬼子和伪军都变成了国军官兵们刀枪下的亡魂。
这是一场酣畅淋漓的伏击战，但一连也付出了不小的牺牲，先后有十几名士兵被打死，还有几名战士死于最后与那十几个鬼子的拼刺中。
这十几个鬼子的垂死挣扎，也让一连的官兵见识到了日军超强的单兵作战能力，尽管之前营长李向东再三要求大家不要轻视，但也只有经历过这样的殊死拼杀，才更容易让官兵们感到刻骨铭心。
尽管岀现了不小的伤亡，但第一次与鬼子作战就全歼敌人的胜利，使参战的官兵们都感到非常兴奋。他们迅速打扫战场，不仅收缴了日军和伪军的所有完好的武器和弹药，还按照营长李向东的要求，将死去的日军和伪军剥了个精光，才将他们草草掩埋起来。
一连长沈八斤带着部分战士，将牺牲的十几名战士含泪埋葬在了小山岭的另外一边，他们选择的是一个比较隐蔽的地点，目的是防止日军挖坟泄愤。
部队在公路上集合好时，副连长荣少楷才一身泥泞地带着十几个士兵从山坡上跑回来，他笑着对李向东和沈八斤解释道：“听说日军有将战死者尸首焚烧的习惯，我就把没引爆的炸弹从公路上取出来，又埋在了掩埋敌人的尸首坑里，好让他们多烧几具尸体！嘿嘿……”
他的话还没说完，就被李向东笑着一掌拍在了他的肩膀上：“好样的，你这样的鬼点子越多越好！既然闲不住，就去前面带队赶车吧，车把式都被吓走了，你们十几个人现在就是车把式！”
荣少楷又是嘿嘿一笑，马上立正答道：“报告营长，我原来在陇家镇就是赶车的，保证完成任务！”说完挥挥手，带着那十几个跟他埋设炸弹的士兵，跑去前方赶车去了。
第二天下午，日军第41师团指挥部内，师团长清水规矩中将接到两份军报，一份是报告日军一支押送军粮的渡边小队，昨天下午在高碑店一山岭处遭到国军第3军的队伍伏击，小队54人全体玉碎，仅有十来个和平军士兵逃回来。另一份是今早派往伏击现场调查的队伍，在搜查和搬运日军尸首时又被国军埋设的诡雷和炸弹炸死5人、炸伤3人的消息。
清水规矩大怒，将两份军报拍在桌上，要求送军报来的参谋长龟田少将必须搞清楚，伏击运粮小队的是国军第3军的哪一支队伍。
龟田挺胸答道：“报告师团长，已经查明，这是第3军驻守高碑店的第8师第15营干的，营长名叫李向东，他这个营是第3军中的一支最能攻善守的队伍。他们昨天将粮食运回去后，分了一部分给驻地的支那老百姓，所以被我们潜伏在老百姓中的情报人员得知。”
清水规矩面色阴沉地走到墙上的地图前，紧盯着地图上刚刚标示出来的国军第3军防守区域，眼睛里射出两道寒光：“第3军，我知道的，国民政府建立最早的军队之一，号称是蒋介石的嫡系部队，但实际上是一支滇军改编的中央军。”
清水规矩转过身来，看着站在一旁的参谋长龟田，慢慢说道：“蒋介石的中央军我们打败了不少，但滇军却还没有和他们交过手，听说是支那最善战的军队。现在他们既然来到了我的面前，我可要让他们体会一下，究竟是他们厉害，还是我们大日本皇军更厉害！”
清水规矩的狂妄自然有他充足的底气。他带领的可是一个常备师团，虽然在编制、级别和兵力上都和国军的一个军几乎对等，但在武器装备和战斗力等多方面却可以完胜国军的一个军。
事实也是这样的，日军侵华初期，中国军队与日军的战斗力差距很大，日军的一个师团和国军的一个军，无论是武器装备，还是战斗力，都不可同日而语，甚至出现了日军一个师团击溃国军几个军的情况。
清水规矩的狂妄，还源于他此前的战绩。1937年“七七事变”三周后，日军从朝鲜紧急调入的援兵就赶到京津地区参战，至7月底，就攻陷了北平和天津两地。他率领的第41师团就是其中的先锋部队。
日本占领天津后，马上源源不断地从日本本岛海运兵力到天津登陆，再投放到华北战场。从8月开始，日军集结在京津两地的兵力分成三路大军挥师南下。东路沿津浦线（天津-南京浦口）南下，欲过河北穿山东到江苏攻南京；中路沿平汉线（北平-武汉）南下，欲过河北穿河南到湖北攻武汉；西路沿平绥线（北平-绥远，即呼和浩特）西进，欲过察哈尔省后进山西，攻占绥远和西安。
日军三路大军倾巢而出，目的就是想将中国的战事速战速决，并扬言“三个月之内灭亡支那”。
清水规矩中将带领的第41师团，就是沿平汉线南下的中路日军。他的师团除有4个步兵联队外，还有骑兵、炮兵、工兵、辎重各1个联队，总计8个联队，外加宪兵、医院、兵器、防疫、给水、通信等师团直属部队，多达28000人。除枪支弹药外，还有掷弹筒144具，轻机枪288挺，重机枪54挺，山炮16门，野炮36门，榴弹炮12门和速射炮16门，可谓装备精良。
仅半个多月时间，日军就一路烧杀抢掠，所向披靡，在进军中鲜少败绩。因此，许多将领都有一种极度的狂妄，认为国军大都不堪一击，所以才会有刚才清水规矩中将的愤怒。
龟田参谋长双腿一并，点头“哈依”一声，立即表示道：“请师团长放心，我马上拟定作战计划，一定要消灭支那第3军这股可恶的敌人！”