柳如梅心底一直惦记着的这个人，就是李向东。
李向东怎么也想不到，当年他为了剪恶霸土司龙成海的那根辫子，躲进当时叫陇如梅的那个小女孩床下时，陇如梅随后就被内间父母床上的声音吵醒了。
陇如梅从小听觉就非常灵敏，她醒来后感到非常烦恼，她已经被父母这样的声音吵醒无数次。她虽然无法理解，但也知道这是她母亲柳青青最受屈辱的时刻。她知道自己无能为力，所以只能始终保持沉默。
但就在这个时候，她突然听到自己的床下有一个人的呼吸声，吓得她顿时睡意全无。
她当时以为是刺客，但不敢喊叫，害怕一喊叫就会招来刺客对自己下毒手。然后，她又感到了有些好奇，因为她的床小，大人不可能在床下藏身。
她猜想会不会是陇如豹，但马上就否定了，因为那头蠢猪那么胖，不可能钻得进她的小床下面。那会是谁呢？
于是，她在好奇中装睡，直到看见刺客从床下钻出来时，她马上就在窗外投射进来的月光中认出了是李向东。因为李向东那天穿着的上衣很特别，是一件青色的短上衣，白天在冯氏私塾读书时她正好见过。
陇如梅感到更加好奇，她屏住呼吸，看着李向东在地上潜行进入了她母亲的房间，更是感到了大惑不解。
因为，她虽然因年纪小几岁，没和李向东、李向北同班，但却知道李向东兄弟俩从小练武，好打不平，在少年人中颇有很好的声名，和她那个讨厌的三哥更是死对头，她就是从那时起，就非常敬佩他们兄弟俩的。
所以，她一直没有出声，就想知道李向东究竟要干什么。
直到看见李向东拿着她父亲的那根长辫子和手枪出来，陇如梅才终于明白了他是来干什么的。李向东的身形马上就在她的心里变得更加高大起来。
因为她知道，那段时间冯氏私塾的高小班学生，都在配合镇公所的工作人员，在全镇剪男人的长辫子。她听到了很多人的议论，知道就是她这位恶霸土司父亲在暗中阻挠着剪辫子这件事。没想到李向东这么大胆，竟然潜入她家里来剪她父亲的辫子。
陇如梅那时更不敢出声了，她担心会害了李向东。于是就眯缝着双眼观察，假装是一直睡着的。
她看见他走到自己床前看了一眼后，把床前小桌上的那半杯水端起来。她正奇怪他是不是要喝水时，却见他轻轻走过去，将水倒进了门柱下，然后回来轻轻放下水杯，轻轻拉开房门走出去，又轻轻把门拉上，平时开关会响的房门，居然没有发出半点响声。
陇如梅更是非常佩服，她没想到李向东江湖经验这么老练。她是一个喜欢看书的人，平时又经常听母亲讲《水浒传》和《七侠五义》之类的武侠故事，自然对李向东的行为非常敬佩。
所以，当第二天早上她的父母在房间里争吵时，她仍然是一声不吭的装睡。她听到最后还是母亲出主意说服了父亲，让他主动支持剪辫子。整个过程她都听得非常清楚，但她却将这件事一直隐藏在了自己的心里，甚至连母亲去世前都没有说过，当作了她一个人内心的秘密。
此时，见李向东根本没有认出她来，柳如梅心中不禁有些难过，但她随即也就释然了。毕竟事情过了这么多年，而且李向东对自己当时的感受毫不知情，怎么能奢望他认识和记住自己呢？
一旁的石学东见柳如梅陷入了沉默，于是主动开口问道：“李团长，你此前打过败仗吗？”
李向东闻言，沉吟了一下道：“肯定打过，军人哪有不经历失败的。前些年的军阀混战，我先是带着一个连，后来带着一个营，官兵先后换了几波人，有时候打得只剩下几十号人，你说算不算是败仗嘛？”
李向东说着，心中顿时涌现出他当年的连长向忠勇、勤务兵汪四毛等在军阀混战中先后战死的一个个弟兄的面容，不由得有些黯然神伤地说道：
“我带的尖刀营当年的那些弟兄们，他们都是多勇敢的兵啊，可惜全都死在了军阀争夺地盘的战火中。如果他们能够活到现在来打日本鬼子，肯定个个都是英雄好汉！”
众人一时默然，还是柳如梅打破沉默问道：“李团长，你能说说为什么要选择投入八路军的队伍吗？”
李向东面色凝重地道：“这既是我对师友和爱人的一个承诺，也是我自己多年的一个追求！……”
李向东随后将他当年和结拜兄弟冬子到昆明后与冯家的交往和感情，在驻守南昌时对冯少明和冯晓君等共产党人的承诺，还有他和冯晓君的相知、相恋和结婚后的情况，包括冯晓君的牺牲，以及当年错失南昌起义后至今的遗憾等情况，全部都讲了出来。
李向东其实也是想借此机会，既向两位记者，同时也是向党组织和军区首长坦露他的胸怀和心声，以便赢得更多的理解和支持。却没想到把两位记者和三位军区政治处的干部都听得热泪盈眶。
柳如梅更是听得泪流满面。李向东的讲述，一下子解开了她内心深处那团一直解不开的心结，使她明白了自己这么多年，为什么一直在拒绝靠近自己的男人。
她终于明白了自己的内心远不是惦念着一个勇敢的男孩子那样简单，而是已经把他深藏在了内心最柔软的地方，所以再也容不下别人。
就在她想向李向东表明自己原来的身份时，卡车停下来了。她看见了战前接待过他们一行人的豫西独立团政委夏瑜。她正笑吟吟地带着十几名团部的参谋人员，在路边迎候着凯旋而归的指战员们。
当柳如梅看到夏瑜看向李向东的眼光时，心里不由得涌上一阵忧伤。
同为女人，哪怕柳如梅至今没有谈过恋爱，但她也能看得出来，这个夏政委显然也很喜欢李向东。她不知道这两人现在是一种什么情况，但看得出来，李向东对待夏瑜也是很亲切的。
柳如梅顿时又恢复了平常的冷漠样子，她下车后再没有主动跟人说过话，连夏瑜和李向东招呼她进入团部休息时，她也只是微微点了点头。
只有石学东始终充满了热情和好奇，他问问这个，问问那个，不时还举起相机拍照，还热情地邀请李向东和夏瑜，以及团部的一班人和军区的几位政治处干部一起合影，他自然就是唯一的摄影师。
柳如梅本来不想参加合影，却被通讯连连长唐秀贞热情地跑来，拉着她进了队伍中，并将她安排在了李向东的右边，刚好与夏瑜同时站在了李向东的两边，形成了两种截然不同的美丽的对比。
多年以后，当李向东躺着病床上，看着这张珍贵的照片时，他才明白，他无意中辜负了的，还有一个名叫柳如梅的女子，她从小时候还叫陇如梅的那时候开始，就将一颗芳心赋予了他，虽历经岁月的沧桑，却始终不渝不悔。
当晚，豫西独立团将运回来的几十匹被打死的战马，做成了一顿美味的马肉宴，全团指战员都享受到了这顿难得的大餐。
负责后勤的炊事排专门将马肉做成了红烧马肉、清汤马肉、爆炒马肉、凉拌马肉等几个肉菜，既是庆祝今天战斗的胜利，也是隆重欢迎柳如梅和石学东两位香港大公报的记者到部队采访。
团部的几位组成人员都知道两位记者的分量，他们代表的是国际舆论，这在当时抗战陷入僵持阶段、八路军处境十分困难的形势下，更是显得难能可贵。
虽然菜肴很简单，凑不出几个菜，但团部还是摆了三桌，一桌由李向东和夏瑜陪同两位记者和军区的四位教员。
第二桌由两位副团长沈八斤、汤尚隆和参谋长张友建及政治部主任张耀华，一起陪同梁科长他们三人，团部通讯连连长唐秀贞也被夏瑜安排在那一桌陪同。
第三桌则是四位营长和四位教导员正好一桌。
李向东还让警卫连把刚刚缴获的日本清酒给所有的人都倒满，劝众人都端起小酒杯来。在政委夏瑜的开场白中，他和夏瑜带头连喝了三小杯，一杯表示对两位记者和军区干部的欢迎，一杯表示对今天胜利的庆贺，一杯表示对军区专门为豫西独立团开展这次整训的感谢！
柳如梅也破例地端起了酒杯，她这辈子就从来没有喝过一滴酒。但是，今天，她为能和李向东一起同桌吃饭而感到无比幸福。她知道自己过几天一走，此生就可能和李向东再无交集。因此，她既有些兴奋，也有些伤感，抬起酒杯也是连喝了三杯。
柳如梅吃饭前被介绍给几位营长和教导员认识时，还有些担心李向北会认出她来，但没想到李向北根本就没认出她就是当年的陇如梅。
柳如梅自嘲地笑笑，她很快就想明白了，因为当年李向北看到的她，正是一个豆蔻年华的少女，而如今的她已经30多岁，可谓是红颜已老，所以不但是李向东认不出她，而且连李向北也没有认出她来。
李向北确实没特别注意到柳如梅，因为，他这段时间心里一直窝着一肚子的怨气。他首先是埋怨军区给他派来的这个教导员宋长浩太难相处，从他一来就开始以4营的第一号指挥员自居，每到一个连检查工作必强调党指挥枪，让三个连的指导员也要跟他一样，用严肃的党纪管理好这支曾经的土匪部队。
加入八路军后，李向北最恨有人说他们是土匪，所以他听到这番言论后非常愤怒。还是张兆龙劝住了李向北，让他以大局为重、忍气吞声，但后来连张兆龙也受不了宋长浩等人，开始带着下面的弟兄们捣乱，在军事整训时胡乱应付，激起了宋长浩等人的怒火。
宋长浩拉着几位指导员和一帮子人，以这次整训为由，将4营的两个连长和几十名战士关了禁闭，还对他们严刑拷打，希望挖出深藏在这支队伍中的特务和汉奸，使矛盾新一步激化。
有一个排长带着自己那个排的30多名战士趁夜开了小差。幸亏李向北得知此情及时，连夜带人将那个排的人全部追回。他气愤地将此情况报告了团政委夏瑜。
夏瑜非常震惊，这才亲自带队深入到李向北的队伍中进行调查研究，并打算以此为典型，在全团做公开的教育和处理。
李向北不知道夏政委打算如何处理此事，他肯定是护着自己手下的弟兄们的，所以听到她的第3杯酒祝酒词时，见众人都已经干了这杯酒，他却忍不住将酒杯重重磕在桌上，酒杯顿时粉碎。
众人都感到惊讶，却听到李向北大声吼道：“左一个整训，右一个整训，都整训一个多月了，队伍都快要被整散了，还打不打小鬼子啊！我……”
李向北还想说下去，却见哥哥李向东那双威严的眼睛直盯着他，只得悻悻地收住话头。他很想拔腿就走，却也知道此时不应该如此任性，于是坐了下来，拿起筷子一阵猛吃面前的那盘红烧马肉。
和李向北同桌的宋长浩也是一副愤怒的神色盯着李向北，他没想到李向北会在这样的时候发牢骚，真是一个土匪脾气。
李向东见李向北坐下，就没有出声，毕竟这会儿是夏瑜在主持着开场的这3杯酒的仪式。
夏瑜微微一笑，朗声说道：“4营长不要着急嘛，我不是带队来帮你们解决问题了吗？你们4营今天没上战场，心里很不痛快，我完全能理解。不过别担心没有仗打，鬼子的秋季扫荡已经开始了，现在就让我们先痛快地消灭了这些鬼子的马肉，再来研究如何消灭鬼子吧！”
众人听了，顿时都哈哈一笑，人人都将筷子伸向那几大碗马肉做的好菜，开怀地大吃大喝起来。
……