豫西北古称怀庆府,从清末民初至新中国建立前夕，豫西北一带有首民谣流传很广：“要当官，去拉杆，进山转一圈，出山便是官！”
“杆”就是当地老百姓所说的“杆子”，即土匪的俗称。这首民谣就充分说明了豫西北当时的人们，都把当土匪当成了一种不错的出路，这也是豫西北多匪的原因之一。
1941年年底及春节前，整个豫西北的大小股匪，都先后收到了一张来自八路军白虎营的英雄帖。
英雄帖上只有几行字：正月初八，我营在八里沟举行火神祭祀“行水”比武大会，敬请各路英雄好汉提前光临“点卯”，赢得比武第一者，奉送一个骑兵连的东洋战马，决不食言。参赛限5人以内，多者恕不接待。落款是：八路军白虎营营长李向北。
正月初八的火神祭祀活动，豫西北当地老百姓又称为“行水”，是豫西北一带十分盛行的一个民间重大节日，主要内容就是祭祀火神。
当地老百姓认为，火神是正义的化身，能够驱灾赐福，惩治邪恶。所以，几乎每地都有火神庙。平时每逢初一、十五，都会有村民们来火神庙烧香、许愿。
每到正月初八，豫西北各地更是要举行盛大的“行水”祭祀活动，祭祀仪式不仅规模较大，持续的时间也很长，往往会从除夕开始，一直持续到正月十七甚至更晚的时间。
八路军白虎营的这封英雄帖，很快就在豫西北的绿林好汉中引起了轩然大波。
这天中午，大洪山上的土匪聚义厅中，十几个土匪头领就是在吵吵嚷嚷的合计着这件事儿。
大洪山是豫西北目前较大的一股土匪，人数虽然只有500多人，但他们的马队就有300多人，过去专打恶霸土豪和官家，日本人来了后连日本人也打。他们高手如云，战力强悍，依托大洪山的地形之利，已经连续打败过日伪军的多次围剿。
“他娘的，这个八路军白虎营莫不是来个钓鱼之法，把老子们赚去后，来个一网打尽？”
“嚯嚯，出手真是大方啊，一个连的东洋战马，老子不相信他白虎营真的舍得？”
“聂老三，你个兔崽子莫不是害怕了吧？老子就不相信他白虎营敢与我们大洪山的绿林好汉为敌！”
……
坐在上首正中那把交椅上的大头领高震山见下方的十几个人吵吵嚷嚷的，感觉有些听不下去了，就用手猛拍了一下面前的那张长条桌，大声喝道：“都给老子住嘴！你们还懂不懂规矩，老子可不是叫你们来打嘴仗的！”
高震山原名高正善，人长得牛高马大、膀大腰圆的。他原来是本村恶霸地主家的长工，三代人都是为东家扛重活的。
因为豫西北一带素来民风彪悍，民间尚武成风，所以他从小就喜欢舞枪弄棒的。7岁时拜村里一位曾经当过刀客的教书先生为师，开始习文练武。
高正善因为太能吃，从小就经常遭受地主一家人的嘲弄和欺辱。
二十岁那年，高正善看上了本村的一位姑娘，他凑足全家积蓄，通过请媒婆上门沟通，已经与姑娘定亲，准备次年就娶亲，哪知姑娘也被本村的这个恶霸地主看上，强逼着姑娘当他的小妾。
高正善说服祖父和父亲带上他，祖孙三人一起给东家磕头，请求成全他的婚事，哪知祖孙三人被一顿乱棒，打得几乎当场死去。
高正善养伤期间，连那个姑娘都远离了他家。地主也很快就将那个姑娘娶进了家门。气得高正善的祖父和父亲都相继去世。
高正善伤还没好就在师父的带领下，上山当了土匪，两年后他带人洗劫了这户恶霸地主，连带着那个他当初爱上的姑娘也一并杀了个鸡犬不留。
凭着高超的武艺和重感情、讲义气，加上杀人的凶狠，高正善后来就成了这支土匪的大头领。声名大振之后，外界都将他的名字叫成了高震山。
高震山这股土匪从来不抢老百姓，专抢各地的恶霸地主。日本人来后，高震山不但拒绝了他们的多次招降，反而将日伪军当作他们抢劫的主要目标，多次和日军交锋，袭击他们的据点，抢劫他们的运输队等，让日军恨得咬牙切齿。
但日军却拿他们无可奈何，因为大洪山不仅地形险要、易守难攻，而且高震山身边还有一群武功高强的绿林好汉相助，队伍战斗力很强，日军虽然围剿了他们多次，但却是屡剿屡败，反倒是让大洪山名声大噪。
高震山这股土匪最牛的一点，就是他们接受新人入伙时，都要举行武考，武考一旦通不过，一律不准入伙。
所以，在偌大的豫西北绿林中，若论队伍的武艺高低，大洪山当数第一，对于这点来说，高震山自然是相当自信的。
此时，见众人不再七嘴八舌的，高震山将目光投向了一个坐在火塘边咂巴着焊烟袋的精瘦老人：“师父，您看这个白虎营的火神节行水大会，会不会有什么猫腻？我们该不该去趟一趟？”
老人姓程，正是高震山的老师和师父，也是大洪山的武术教头。他将烟斗在火塘边上磕了磕，抬头看了高震山一眼，不紧不慢地说道：“如果是你高震山写的英雄帖，你会搞什么猫腻吗？”
高震山接嘴道：“那肯定是不会的啊，何况是当着这么多绿林好汉的面！”
老人又咂巴了几口旱烟，继续慢条斯理地说道：“从白虎营过去的行事看，他们都是一群言出必行的义匪，现在又加入了八路军，肯定更不会搞什么猫腻，因为八路军更注重民心。”
旁边一位也在抽着旱烟的黑脸汉子接口说道：“师父说得对，我觉得白虎营不会搞什么猫腻，但这一个连的战马恐怕也不是那么好赢过来的。我认为他们是在钓鱼，用战马来钓骑兵。我们大柳树村的大眼龙和二嘎子他们那支杆子，听说上个月都投白虎营去了。”
“看看，裴老三肚子里没有多少墨水的人，都看得比你还清楚得多！”老人夸了一句黑大汉，用烟袋锅指点着高震山道：“既然人家给脸，咱们就得兜着。再挑两个人，加上你和裴老三，老夫给你们当赶马的人，一起去见识一下这个白虎营的手段吧！”
老人从火塘里抓起一根树枝，轻轻将烟袋锅里的残渣挑出来，又慢条斯理地补充了一句：“不过，此事务必守口如瓶！仅限于今天碰头的这些人知悉，白虎营那边不可怕，可怕的是内贼，去的路上都必须低调行事！”
高震山欣喜地道：“好啊，有师父带着我们去，那我们就更多了几分胜算！师父放心，我这就安排人提前准备。”
老人马上喝斥道：“提前准备什么？刚才还在告诉你要注意不要走漏了风声，你是想要山寨所有的人都知道我们要下山不成？这种事情根本不用准备，到时候说走就走！”
高震山赶忙连声答应。待老人离开以后，他们十余位头领又商议了一番，才分头散去。
就在同一天，一股名号为“老东北”的土匪首领，也在秘议着此事。匪首童大牙正躺在一张椅子上，一边悠闲地抽着大烟，一边听着刚从日本人那里回来的三当家徐四贵转述日军的要求：
“大哥，松阪太君这次可是大大的夸奖了咱们，说要是我们这次好好的配合皇军，到时候就是天大的功劳，高官厚禄任由大哥你挑！”
徐四贵越说越兴奋，他的那双三角眼里的两只小眼珠滴溜溜的旋转了起来：“松阪太君已经将我们的队伍定名为豫北保安旅，届时大哥你就是旅长，咱们哥几个也可弄个团长、营长的干干了！等咱们到了城里，还不是啥好吃好玩的都可以……”
“老三，你这是猪八戒做梦娶媳妇，尽想好事啦！小日本子的话，老子从来就不相信！”
没等徐四贵说完，坐在童大牙一旁的二当家林春就忍不住愤愤地打断了他的话：“就算他们真的把老子们当人看，还得看去了八里沟还有没有命回来享受呢！”
“老东北”这股土匪是豫西北规模最大的一股土匪，约有1200多人枪，其中有一半是当年东北军的溃军。大当家童大牙原来就是一个营长，林春是他手下的一个连长。
林春在“老东北”这股土匪里面，不仅武艺最高强，而且是可以左右大当家的智囊人物。因为他过去在战场上被营长童大牙带兵救过两次，两人因此结为异姓兄弟，所以他对大哥童大牙一直忠心耿耿。
林春是坚决反对投降日本人的，怎奈童大牙最近这两年来抽上了鸦片，对长期给他弄来鸦片的三当家徐四贵自然是言听计从，他劝阻过童大牙多次，甚至吵过骂过，但都没有任何效果，最后只得作罢。
坐在另外一边的四当家郑大成见林春的话里充满了火药味，连忙出声打起圆场来：“二当家先不要着急嘛，等三当家讲完事情，哥几个也才好商议嘛！”
徐四贵迟疑了一下，才轻声说道：“日本人为了帮助我们赢得那一个连的战马，还专门选派了两个精通汉语和国术的高手来，要跟着我们一起进八里沟！所以，我们这里只能去三个人。”
林春一听这话，马上向童大牙申请道：“大当家的，我就留在山寨，你带着他们去吧。”
童大牙正好吸完最后一口烟，在椅子上坐直身子。他活动了一下上肢后，终于开口说话了：“二弟，你可不能不去啊，你是我们山寨武功最好的人，现在连日本人都要帮我，你难道不帮大哥？”
林春心头火起：“我就是觉得和日本人一起共事感到羞辱！既然你们铁了心的要跟他们搅和在一起，那就随便你们啦，反正我是不会去的！”他说完拂袖而去。
“你……”
童大牙看着林春气冲冲地走出去，一时不知该说什么。他既有些恼怒，也有些羞愧，毕竟是当年一起打小鬼子的弟兄，现在他这个当大哥的却选择了投靠日本人，怎么能叫弟兄们没有想法呢？
但是，开弓没有回头箭，他现在已经是箭在弦上、不得不发，只有一条道走到黑了。
“大当家不用和他计较，二当家就是这个犟脾气，就让他守山寨吧，我们三人加上两位皇军的高手，胜算还是有的。”
徐四贵媚笑着劝道。其实他巴不得林春不跟着去八里沟，以他那个仇恨日本人的性子，一定会和同去的日本人起冲突，万一因为他影响了皇军的大计，那就会将他三年来的心血毁于一旦。
徐四贵本来就是一个日本特务，他潜藏在童大牙的这支队伍已经有三年时间，目的就是要招降这支豫西最大的土匪队伍。他利用土匪的身份，逐步取得童大牙的信任之后，又用鸦片将童大牙拉下了水，还有四当家郑大成都已经被他收买，就只有这个林春顽固不化。
看到林春远去，徐四贵收回了他那怨毒的目光。他此时已经下定了决心，在招降这支队伍之前一定要找机会除掉林春这个人，防止他坏了自己的大事。
四当家郑大成因为早就被徐四贵拉拢，自然也是同样的腔调劝道：“大当家不用烦恼，少了张屠户，同样要吃过年猪！我们几个人和皇军派来的人一条心，才更好在八里沟行事。”
童大牙叹了一口气道：“唉，真是难当这个家啊！既然二弟不愿意去，那就让他守在山寨吧。老三你是不是还有没说完的话？都说出来我们才好合计啊！”
徐四贵闻言一惊，他心中确实还有一桩更大的事，但却不可能让童大牙和郑大成他们知道。所以他面上没有丝毫变化，连忙回答道：“没有啦，大当家，我和老四就等着你发话如何办啦，你放心，一定给你办得妥妥的！”
……