1943年初春的一个傍晚，料峭的寒风中，一行大雁从空中飞过，留下一串高亢的雁鸣后很快就消失在雾蒙蒙的天空中。
黄沙漫漫的豫北平原上，一队两百多人的八路军骑兵队伍正在缓慢地行军。
这显然是一队经过长途跋涉的队伍，人和马都已经非常疲惫，所以骑手有意让马匹缓行，整个队伍都处于一种非常放松的状态。
当头的两位身材几乎同样削瘦的八路军指挥员并辔骑行着，枣红马上的那位指挥员正是八路军冀南军分区司令员沙克，他看了看前方，偏头向身旁那位骑着黑马的指挥员大声说道：
“报告司令员，我们已经过了汤阴县城，这一片区域是豫西北军分区的3团和直属炮兵营频繁活动的区域，小鬼子都被他们打怕了，基本上都是龟缩在县城里不敢出来，看来天黑前我们就可以到达山城，吃上一餐热汤热饭啦！”
骑着黑马的高瘦汉子正是八路军冀中军区司令员吕正操。
仿佛是受到了沙克那欣喜的语气感染，吕正操剑眉微扬，笑着问道：“他们的3团团长就是那个爆破专家荣少楷吧？炮兵营长是叫王占奎吧？副营长叫春田，是一个日本人。我虽然没有见过他们，但是营级以上干部的名字，一个个都已经在他们的战报上熟悉了！”
沙克点点头：“司令员记忆力真好！我也和他们很熟悉。这两年我们冀南和豫西北两边联系得非常紧密，他们营以上的干部我老沙基本上都叫得出名字来。哈哈，不怕司令员笑话，我最喜欢和李向东打交道了，李向东不仅人好相处，而且他带兵真的很有方法，他的手下可真是叫猛将如云、精兵满营啊！”
吕正操也点点头：“是啊，老沙，能够得到聂司令员和中央都高度赞扬的军分区司令员，可真是不多的，你我都要向他好好学习啊！”
沙克哈哈一笑道：“司令员你饶了我吧，你和李向东一个是大司令，一个是天上武曲星下凡一样的人，我老沙再怎么学也比不了你们！”
在两人的哈哈大笑声中，前方突然有一名八路军战士纵马回来，他是沙克派出去的骑兵前哨之一。
那名战士疾驰到沙克马前，在马上敬了一个军礼，大声报告道：“报告司令员，前方发现一支骑兵向我们奔来，张排长让我回来报告，他判断是豫西北军分区的友军骑兵。”
沙克还礼并大声命令道：“知道了，继续探查清楚后，马上再回来报告！”
那名战士得令后敬礼拨马而去。
沙克对吕正操笑道：“司令员，如果我没有猜错的话，一定是李向东前来接你来啦！”
吕正操也笑道：“我也敢肯定是他，日军在冀豫两省的几支骑兵，几乎都是被他消灭的，现在只有我们八路军，才有相对成建制的骑兵啦！”
沙克听后也点点头，心中却泛起了一阵微澜。因为，即便是他现在的这个骑兵连，也是和豫西北军分区联合作战分到的战利品组建起来的啊！
沙克抬眼望向一旁的冀中军区司令员吕正操，不由得心中有些感慨，能够让吕司令员亲自前来，恐怕也只有威震日寇的这个李向东啦！
此时，中国的抗日战争虽然仍处于相持阶段，但也是最艰苦的阶段，犹如黎明前的至暗时刻。
在冀、豫两省，由于日本侵略者疯狂而频繁的“扫荡”和“清乡”，再加上去年大旱的影响，使八路军抗日根据地处于非常艰难的局面。
根据地的老百姓更是遭殃，由于鬼子抢、汉奸诈，再加上“不睁眼的老天爷都成了汉奸”，导致老百姓无以为生，有许多村庄连地主富农的生活都降到了贫苦农户的生活水平。
在这样艰难的情况下，地处豫西北的八路军豫西北独立纵队，不仅连战连胜，而且从敌人的铁路运输线上，还先后抢来了大量的物资和粮食，既救济了豫西北的老百姓，又源源不断地上缴冀中抗日根据地，有力地支援了冀中的抗日大业。
所以，吕正操此次亲自前来豫西北，不仅是要传达上级的指示和决定，还有晋察冀军区的一个重要通知，也是要借此机会，向豫西北军分区的同志们当面表扬和表示感谢。
同时，他还要代表上级党组织，为李向东和夏瑜这对革命伴侣亲自证婚，支持他俩喜结连理，组建一个革命的家庭。
吕正操此行还有一个不能公开的秘密，他还要代表冀中军区考察干部。
当前，世界反法西斯战争已经发生了根本性的转折，日军在太平洋战场及东南亚战场均遭惨败，逐渐失去了战略的主动权。
在这种抗日的大好形势下，蒋介石却在舆论上不仅加紧攻击共产主义，污蔑共产党领导的八路军、新四军为“新式军阀”和“变相割据”，而且开始掀起了一轮又一轮的反共高潮。
中共中央一方面继续开展整风运动，一方面在延安抗日军政大学抓紧培养大批的干部，为今后的抗战和应对国民党反动派的摩擦和斗争积极做好准备。
吕正操敏锐地意识到，一个新的时期就要到来，抗战的形势即将由相持阶段转向反攻阶段。因此，他也要抓紧时间，为冀中抗日根据地的进一步发展做相应的准备。
这时，前锋骑兵排又派回来一名骑兵战士，报告说明前方来的正是豫西北军分区直属骑兵营的队伍，领头的就是豫西北军分区司令员李向东，特来迎接吕司令员一行。
吕正操和沙克大喜，连忙催马上前。只见前方烟尘滚滚中，一彪人马疾驰而来，当头一人身材高大、面容削瘦，浓眉大眼，威风凛凛，正是八路军豫西北军分区司令员李向东。
李向东在几十米外勒住战马，随即跳下马来大步走向吕正操司令员。
吕正操司令员也停下马来走向李向东。
李向东双脚一并，向吕正操认真地敬了一个军礼：“报告吕司令员：豫西北军分区李向东特来欢迎您的检查和指导！”
吕正操回了一个军礼，然后哈哈一笑，看了一眼这个比他还年长几岁的著名战将，上前和李向东握手。
两双有力的大手紧紧地握在一起，好久才分开。
沙克在一旁也是哈哈笑道：“李向东，吕司令员可是我护送来的哦，你不欢迎我吗？”
李向东和沙克也紧握了一下手，笑道：“沙兄来得正好，我们上次的酒还没有喝出个胜负呢，这回可以陪吕司令员一起喝啦！”
吕正操一听此话，豪情顿生，笑道：“好啊，我们今晚就先喝一场，让我看看你们两个究竟有几斤几两的酒量！”
三人哈哈大笑着，带着队伍快马前进。
黄昏时分，李向东陪同着吕正操等一行来到了他的军分区指挥部所在地苍龙岭。
苍龙岭是距离山城县城不远的一处树木茂密的山岭地带，从山谷外面隐藏的哨兵、哨卡，到山谷内沿途树荫下那些披着伪装衣的坦克、卡车和卡车上近百门的大炮，看得众人无不感到震撼。
吕正操虽然面上谈笑风生，但也看得内心巨震，他由衷地赞道：“向东同志，没想到你倾尽全力的支持我们，手中还有这等实力，果然是带兵有方、生财有道啊！”
李向东笑着解释道：“感谢司令员的夸奖。我哪有什么生财之道，这些都是我们从小鬼子手上缴获来的。我将所有的炮兵力量都集中在了军分区炮兵营，并将它打造成一支机械化的队伍，就是想以此来破解日军在铁路交通线上的机动优势。
所以，炮兵是我们军分区最核心的一支机动力量，它既可以和骑兵协同，也可以和步兵联合，增强了打击敌人的机动性。”
吕正操连连点头。他一边观察着，一边与李向东和沙克二人不断提问交流着，不知不觉就走到了李向东的指挥部会议室。
这是一个比较大的山洞，因为洞顶有孔，所以采光和通风都很好。豫西北军分区营级以上干部早就在会议室里列队等候着了。
此时天色尚早，吕正操立即召开了豫西北军分区营级以上干部会议，他亲自主持了这个会议，并让沙克也列席旁听了整个会议。
吕正操首先宣读了中央军委对豫西北军分区去年8月初牵头组织开展的“包饺子行动”取得全胜的嘉奖令，以及老毛同志的亲笔批示精神，向与会人员说明了这份嘉奖和主席批示的珍贵，以及这份荣誉之高，并传达中央军委已经将这次战役称为“豫北大捷”，向全国和国际社会作出了大张旗鼓的宣传和报道。
接着，吕正操又宣布了晋察冀军区和冀中军区的嘉奖令。决定给八路军豫西北军分区集体记一次大功，并以冀中军区的名义对在此战的有关指战员分别记功和奖励，对英勇牺牲的人员也追记了相应的功勋，对家属给予了相应的奖励和抚恤。
随着吕正操司令员的每一次宣读，会场上的同志们都一次次从激动到感动，热烈的掌声也一次次的响起。
嘉奖令宣读完后，吕正操又宣读了一项晋察冀军区的重要通知，要求李向东尽快去延安抗日军政大学特别班报到学习，学习期限为半年至一年的时间。李向东学习期间，豫西北军分区军事指挥工作暂时由夏瑜同志牵头临时负责。
会场稍微沉默了一会儿，随即又响起了热烈的掌声。只有坐在第一排的李向东没有鼓掌，他被上级这个决定搞得有些懵了，但接着又是一阵发自内心的感动，晋察冀军区直接作出的这个决定，显然是要进一步培养他啊！
果然，吕正操司令员接着解释了晋察冀军区的这项决定，就是晋察冀军区首长和中央军委对李向东同志卓越的军事才华的肯定，去抗大学习就是为了让他有更大的提高。
最后，吕正操司令员代表冀中军区党委宣布了一项批复，正式批准李向东和夏瑜二位同志结婚，从此成为革命的伴侣。
会场响起了更热烈的掌声。李向东和夏瑜脸色通红地在掌声中站起身来，双双向吕司令员和同志们敬礼。
吕正操司令员大声问大家：“军区党委还要求我代表组织上为李向东和夏瑜二位同志证婚，大家说，今天是不是一个好日子啊？”
众人会意地齐声答道：“是！”
吕正操继续问道：“大家愿不愿意让李向东和夏瑜同志带给我们一个双喜临门啊？”
众人的声音更洪亮了：“愿意！”
吕正操也提高了声音道：“那我就代表组织上决定了，今天晚上咱们就喝李向东和夏瑜同志的喜酒！好不好？”
众人笑得更大声了：“好，好，好！”
吕正操一扬手：“那还等什么呢，请新郎、新娘先上酒桌，再入洞房！”
整个会场立刻沸腾起来。
很快，整个苍龙岭也都沸腾起来了……
李向东离开豫西北军分区去延安抗大学习后不久，全国的抗日形势果然发生了重大的转变。
1943年下半年，冀中军区机关与晋察冀军区机关合并，其所属军分区部队归晋察冀军区直接指挥。
此后不久，八路军就开始了局部的反攻，打破了与日寇形成的长期的相持局面，将抗日的烽火燃烧得更加壮烈，并于1945年9月3日取得了抗战的最后胜利。
李向东于1943年冬天从抗大提前毕业后返回部队，兼任了冀中军区副司令员，继续带领着他的队伍向日军发起了一系列的大反攻，又多次重挫和消灭了无数的日军。取得了抗战的胜利后，又带队参加了随后的解放战争。
就是在与国民党反动军队的多次大战中，李向东和弟弟李向北，以及他们的许多战友，也一个接着一个，在战火中相继英勇牺牲，成为新中国成立前的无数忠烈和英魂。
（全局终）