1
俗话说：“好事不出门，丑事传千里。”陈州城里，和府与桂公馆两大贵族家的少爷小姐们做下的那些风流韵事，被好事者传得沸沸扬扬，闹得满城风雨，让老街坊们如观赏了一出滑稽的耍猴戏而笑落了一地大牙。
那是1938年初夏的一个早晨，浓重的雾气从环城湖弥漫过来，犹如一张巨大的纱幔，笼罩在上空，使这座水上古城愈加神秘。
和府的大门“吱呀”一声打开，管家段中从院子里走出来。当透过浓重的雾色，看到台阶下跪着一个人时，他不由大吃一惊。
跪着的那人面堂白白胖胖，厚实嘴唇，鼻翼上翘，肉眼泡，细眯小眼，留着时下流行的偏分头。只见他两条腿跪在蒲团上，屁股坐在腿上，面前摆着一块木板，上面写着几个不太规整的大字。经过仔细辨认，段中认出上边的字是：“我爱你三小姐。”
此人是桂公馆的四少爷桂继骆。
桂继骆在警察局当警长，往日里，穿一身黑制服，头戴大檐帽，手里掂着一根水火棍（警棍），在陈州城的大街小巷走过，可够威风的。现在却身着便服跪在和府门口，那种恭卑的样子让段中感到意外和吃惊。
桂继骆迷恋三小姐和月贞，段中早听说过。而三小姐并不喜欢他，段中也是了解的。桂家曾重金托媒婆到和府来求婚，遭到了干爹的严词拒绝。没想到在多次求婚未果的情况下，竟然用这种荒唐的方式来求婚，这让段中不知如何应对。
桂继骆毕竟在局子里干着大事，是个有身份的人。他爹桂楷先是陈州城师范学校的校长，在陈州城乃至豫东大平原上都是有威望的人，干爹若是答应了这门亲事，桂继骆就成了和府的姑爷。眼下看上去虽然有些凄惨寒酸，但是，未来的情形谁知道呢。想到这里，段中便劝道：
“四少爷呢，地上凉，还不赶快起来，有话请府里说。在这儿屈蹲着，让外人看见不笑话？”跪不说是跪，说成屈蹲，给桂继骆留了面子，也是当管家这几年历练出来的圆滑。
段中毕竟只是和府的管家，话说得客气，却管不了用的。
桂继骆并不理会，他举起右手，指了指段中身后。段中随着他指的方向看去，除了和府高高的门楼和朱红色的油漆大门，并没有稀奇的东西。但是，桂继骆却不肯把手放下。段中只得走下台阶，站在桂继骆手指的角度看去，才明白他指的是大门两侧红木上雕刻的对联。那对联是：
和和和和平天下共享和谐和乐
善善善善举治家方得善始善终
横批是：
以和为贵
这副对联是干爹花了五十个袁大头专门请路才子雕刻后镶嵌上去的，干爹把它视若珍宝。这副对联也确实为和府赢来了不少好口碑，凡过往行人，都会驻足看上几眼。段中不明白桂继骆此时指着它让自己看的意思，便一脸迷茫地望着对方。
桂继骆说：“和老爷如此和善之人，一定会同意把三小姐许配给我的！”
段中听了，几乎要笑出声来。这是哪儿跟哪儿的事呀!他讥笑桂继骆这个痴情汉，怎么能把刻在木头上的字当真呢！真是黄鼠狼要吃天鹅蛋，想到云彩眼里去了。他便开腔说：“即使老爷同意，还有三小姐那里……”
不等段中说完，桂继骆便打断了他的话：“你去告诉三小姐，她不答应嫁给我，我是不会起来的！”
三小姐嫁不嫁你，是我做得了主的事？段中讨个没趣，心里怨道，见过脸皮厚的人，还真没见过这么厚脸皮的人！正直善良的人家，谁会为讨女人觍着脸跪在人家大门口死乞白赖地不肯走呢？
段中无奈地摇摇头，走回和府。
他要把这个事情禀报于干爹和舒铭。
和舒铭刚起床，听到段中报来的信儿，愣怔了一阵，不由恼羞成怒，大骂桂家四小子是个没皮没脸的无赖，怎么还恬不知耻地跪到门前来求婚呢。在陈州城，和府算得上名门大户，和舒铭向以和睦友善、慈悲为怀给老街坊们留下了好口碑。如今桂四少这么做，知道根底的，是桂楷先教子无方，才宠得他家少爷不知天高地厚、厚颜无耻。不知道根底的，还以为他和舒铭摆架子耍大牌故意刁难桂家呢！再说，这于三小姐的名誉总是不好的。三小姐在陈州城师范读书，这事传出去，让她的同学和老师们怎么看？让三小姐如何能找到称心如意的好人家？陈州城就这么大个地儿，谁放个响屁全城人都能听得到，何况是这么个纸难包火的事呢？
和舒铭打定主意，要狠狠教训他一顿，再让他滚开。可是，人走到半路，却改变了主意。
和舒铭怎么能和一个无知小辈较真呢？桂四少来下跪，是向和家求软。老街坊们耻笑，也只能耻笑他爹桂楷先家教不严！桂楷先整天摆着一副斯文人的样子在别人面前指手画脚，礼义廉耻常不离口，这一次，你家少爷低三下四跪在人家门口，看你还摆不摆谱？看你桂楷先的老脸朝哪儿搁？
和舒铭转过身，冲着段中“哼”了一声，然后气冲冲地背起手，朝书房走去。
干爹前后态度变化如此之大，让段中一时揣摩不透他老人家究竟是怎么想的。他只得把和舒铭气愤的样子向桂四少学说一番。
满以为听了这话，桂继骆会爬起来走人。可是，桂继骆却依然跪在那儿，并向段中伸出三个指头。
段中俯下身子，仔细研究着桂继骆伸出的三根手指，也没能理解其中的含义。劝不走对方，便随他了。
桂继骆向段中伸出的三个指头有两层意思，一是他要等三小姐；二是等不到三小姐，他要在和府门前跪三天三夜以示对三小姐的诚意。
然而，三天之后，桂继骆渴望的三小姐始终没有出现。
日本人攻打陈州城的消息像环城湖的潮水一样在一波一波地滚动，就如带着霜寒的萧瑟冷风，把老街坊们的心吹得战栗不安。而桂四少全然不顾日本人随时要打过来的情势，用这种在陈州城历史上绝无仅有的求婚方式向和府三小姐求婚，惊动了整个陈州城，缓解了因日本人要打过来给老街坊们带来的惊怵和不安。老街坊们怀着好奇，像看大戏似的奔走相告，扶老携幼前来观看桂家四公子跪门求婚的好戏。一时间，和府门前车水马龙，呈现出二月二人祖庙会上才有的热闹景象。
不过这出戏上演得实在单调。桂继骆一个人孤零零地跪在那儿，老街坊们期盼的另一个角色——和府三小姐始终没有露面，大家便啧啧着嘴，说一些不咸不淡的风凉话离去。
桂楷先得知没有出息的小畜生为一个女人，竟然做出这等辱没祖先的丑事，恨恨地骂道：“上跪天，下跪地，中间跪父母，除此之外，男子汉大丈夫的膝盖是不能弯曲的！这个不肖子孙，为一个女人竟然向人家下跪！丢人啊，败德啊！让老夫有何颜面面对世人？”对天长叹一声发话道，“愿意跪就让他跪去！谁也不许可怜他！谁敢给他送一口吃的喝的，家法伺候！”老爷发了威，纵然有人可怜四少，却也不敢违逆。
2
其实，桂和两家也算门当户对，和舒铭之所以拒绝这桩婚事，根本原因是对桂家有怨气。
事情的起因要从桂家二少爷桂继骏与和府二小姐和月丽的婚事说起。
四年前，和二小姐刚满十六岁，却已经长成了一个风姿绰约的大姑娘。桂家二少爷在汉口读书，毕业后从了军。媒婆拿着桂家二少爷的戎装照片到和府提亲。一张黑白照片上，一位身材魁梧的小伙子，着一身军装，腰里别着一把盒子枪。桂二少在汉口当了军官的消息在陈州城早已成为美谈，桂公馆出了这么个有出息的儿子，让家世地位与之相当的和舒铭羡慕得不得了。桂家能主动托媒婆来提亲，和舒铭心里的那股欢喜劲儿直朝外冒。媒婆把照片拿给他看的时候，他喜得仅瞅了一眼，便感慨道：“这孩子，真是长出息了！人走的时候，才这么高，没想到这么快就长成了一个大小伙子！”
和舒铭心中只顾欢喜，哪里还会注意细枝末节呢。如果慎重一点，仔细地看看那张照片，或许会发现骗局中的蛛丝马迹。
按照陈州城的风俗，要三媒六证来保婚。和桂两家都是陈州城的名门望族，办起事来自然少不了铺张，“看八字”“换红帖”“定亲”“要媳妇”“看好”“赖三趟”等烦琐程序，一样也不少。这样一项一项办下来，和桂两家喜结儿女亲家的好事便成了陈州城一段佳话。
然而，让人想不到的是，在奢侈辉煌的婚宴上，与二小姐拜堂成亲的不是新郎官桂继骏，而是一只大红老公鸡！
过门的头一天，桂家突然到和府递信，说二少爷在部队有紧要军务，不能回来完婚。
按照陈州城的老规矩，为新人择选的良辰吉日是不得随意改动的。新郎官即便不在，婚礼也不能延迟。缺少了新郎官，新娘和谁拜堂成亲呢？桂公馆早做了准备。迎亲那天，“坐”在高头大马上替代新郎官接亲的是一只披红戴花的老公鸡。老公鸡把二小姐从和府接到桂公馆，一路穿街过巷，锣鼓唢呐吹吹打打，好不热闹。
到了那个时候，和舒铭才如梦初醒，原来桂楷先这个老狐狸设了圈套，骗了和家，耍了他和舒铭！
和舒铭又急又气，为二小姐着急忧虑。二小姐的婚事是他一手包办的，桂家托人说媒时，他还像捡了大元宝似的，一口答应了人家。如今到了这个地步，是哑巴吃黄连有苦说不出。二小姐在桂公馆里守空房，成了他心头一个结。
一眨眼时间过去了一年，二姑爷还被军务缠着身，甚至连音信也断了。这不得不让人起疑桂家二小子身上是不是有什么毛病。
就是在那个时候，一个让和舒铭震惊的消息在陈州城悄悄地流传着。
原来，桂二少早已经在汉口私自成婚。桂楷先不满意二少私自找下的女人，一再写信反对，而二少是吃了秤砣铁了心，寄回了和那女子的合影照。儿子是放飞的风筝，桂楷先企图做风筝的牵线人。你小子翅膀硬了，要飞啊，我偏不让你飞！在哪里寻个野女人也想带回来做桂家的媳妇儿，没门！思来想去，桂楷先想出一招。你小子在外边自寻那个女子，别想进我桂公馆的门。我在家里给你选个门当户对、娴熟端庄的女人，生米做成熟饭，不信你就敢违逆老子！桂楷先拿定了主意，一手包办了二少的婚事。桂楷先把二少寄回来的照片，用剪刀仔细地从中间裁开，把不名女子的那一半剪得“体无完肤”，仅留下二少英俊魁梧的另一半拿给媒婆，托媒婆去和府说亲……
流言像毒雾一般在陈州城弥漫开来，和舒铭被这流言击中了！
初次听到这些的时候，他简直不敢相信是真的。宁愿那些流言蜚语是好事者编造的谎言，也不相信道貌岸然的桂楷先会用这种卑鄙的手段到他和府骗婚！
然而，一个不争的事实是，桂二少始终没有回来。他和府花骨朵般的二小姐依旧孤苦伶仃地空守婚房饱受煎熬。二小姐虽然没有怨恨过和舒铭，但是，看到二小姐回和府探亲时那种凄怨的眼神和渐渐萎缩的容颜，他的心都要碎了！
和舒铭在痛心的同时，产生的是比之痛心更为强烈的气愤。
和舒铭恨透了桂楷先，这个老狐狸，使出如此恶毒的一招，既毁了二小姐一生的幸福，又糟蹋了他和府的名誉。就像他和府的小姐嫁不出去似的，和一只老公鸡拜堂成亲，这算什么事啊！一切，让他有一种被扒光了衣服在大街上出丑的耻辱感！
他要去找桂楷先理论一番，什么儿女亲家百年和好都甩到环城湖里去了，只说骗婚这桩事，看你桂楷先如何回答！
然而，没等他出门，桂楷先备了厚礼踏进了和府的大门。
其实，桂楷先并非有意要设下这个骗局，他最初的目的是“生米做成熟饭”逼二少爷就范，没想到二少爷别说回来圆房，连一封信也不回了。火既然已经把那层包裹在外边的薄纸燃烧殆尽，也就没有了秘密可言。
桂楷先说尽了道歉话、宽心话、负荆请罪之类的话之后，又大骂他的不肖儿子桂二少。可怜一个满腹经纶的教书人，把一辈子要说的脏话都加到了他的二少爷头上。
面对痛心疾首的亲家，和舒铭满肚子怨气一丝一丝地抽去。
又有什么办法呢？
现实的情况是二小姐还在桂公馆里给人家做儿媳，并且桂家从上至下对二小姐都非常尊重。二少没有回来，是桂家亏欠了二小姐，就用一个“好”字来弥补，吃的用的一切，和公婆一样待遇，一点儿也不差。对于二少的不能回，还是用军务繁忙来解释。桂家二少奶奶的地位谁也休想取代。
面对这样的情形，对登门负荆请罪的桂楷先，和舒铭失去了理论的底气。虽然同是陈州城有着尊贵地位的人，但是，二人的区别在于，和舒铭是以土财主名声在外，桂楷先则是以书香门第立的门楣。桂楷先被陈州城老街坊们尊为知书达理的人。桂楷先也的确比和舒铭智慧得多，从言谈举止，到谋事筹划，都要高和舒铭一筹。桂楷先能屈尊来和府负荆请罪，已经给足了和家面子，和舒铭还能说些什么呢？再说，没有真凭实据证明桂楷先是骗婚，亲闺女的确在人家桂公馆里当着二少奶奶。因此，只得独自把怨气吞下，静观事态发展。反正二小姐已经是你桂家的儿媳妇，你家二少爷不回来，街面上耻笑的不光是我和舒铭，你桂楷先脸面上也好看不到哪里去！
也只能这样宽慰自己。
总是有着不能言喻的亏屈和怨愤。有了这样的心结，和桂两家的关系从表面上看还算风平浪静，但是，表层之下，却有着惊涛骇浪般的较劲。一方是，看你桂家究竟能把事情瞒多久。另一方是，桂家毕竟没有亏待了你和家的闺女……这样的僵持中，让陈州城两大家的主人陷入了纠结尴尬的局面。
有了这样复杂的背景，和桂两家在大面上还说得过去，内心里却有着仇人相见分外眼红的意思了。
有了这先前的狭隙，桂继骆偏又不识相地看上了和府三小姐，并且向他爷老子宣称，他桂继骆非和家三小姐不娶，拼死要活地让他的爷老子聘媒人去和府提亲。桂四少非分的要求，简直是拿巴掌打桂楷先的老脸。和家的二小姐还在桂公馆里闲置着，哪里还有脸面再登和府的大门去求婚？恼怒之余，老爷子恨恨地臭骂桂四少，告诫他，要娶和府的三小姐，除非日头打西边出来！陈州城内，任谁家的小姐随你挑选，就是不能再打和府的主意！
桂继骆鬼迷了心窍，陈州城漂亮的闺秀多了，但是，在他眼里，和府三小姐就是仙女下凡！就是嫦娥转世！就是唐太宗眼中的杨玉环！就是吕布心里的貂蝉！他抱定非三小姐不娶的决心。他没有让日头从西边出来的本事，却上演了跪门求婚的荒唐剧。
对桂四少跪门求婚的拒绝和冷漠，让和舒铭总算出了一口气。他就是要让老街坊们都看到，他和舒铭没把桂公馆看在眼里！别说桂家的四小子跪到和府门前，即便桂楷先那老狐狸亲自来下跪，和舒铭也照样让他吃闭门羹！
3
老陈州是坐落在豫东大平原上的一座古城。
民国初年，陈州城分为四个镇，分别为和平镇、信义镇、忠孝镇和仁爱镇。城内有六条大街，分为三纵三横，三纵分别为中山街、正义街、大同街，三横分别为醒众街、共和街和清廉街。四十八条小巷和九十六个胡同各有名堂。所要说明的是，在其他城镇，小巷和胡同是一个概念，而陈州城却不同。在陈州城，小巷是那种两头都能出进的狭窄小路，胡同却只有一个口出进。老街坊们比喻认死理的人就这样说，“那谁谁，一根筋钻了死胡同”，没有人说“一根筋钻了死小巷”的。小巷和胡同的名称有着显著的特征，有条小巷叫和家门，是因那一带居住的大多是和姓老户。桂家祠是桂家大户人家的祠堂建在这个小巷子里。豆腐巷因住在这条巷子里的人家祖辈大多靠磨豆腐为生计而得名。还有蚂蚁巷，是形容巷子小得只能容得蚂蚁通行，马牙胡同是因为有一个姓马的老郎中，专看牙病而著称……
陈州城城郭面积不大，在一马平川的豫东大平原上，它却有着极其重要的战略位置，在历史上是兵家必争之地。北宋时期，作为皇都汴京城南的大门户，被赵家皇帝看得十分重要。汴京城以南虽然没有威胁大宋王朝的枭雄悍敌，却有着富饶辽阔的鱼米之乡，是大宋王朝赖以生存的根基所在。陈州城正是衔接在汴京与江南鱼米之乡之间的京畿要地，通衢大道是南来北往的商贾大亨们的必经之路。到了南宋时期，陈州城成为阻挠元军南犯的重要关隘，著名民族英雄岳飞在陈州城三次击败元军南犯强掳，筑成元军企图吞并江南难以逾越的一道屏障。
老街坊们常引以为自豪。
和舒铭出生于清光绪十八年，又恰好生在农历二月初二这天。那一年正是龙年，二月初二又是龙抬头的黄道吉日。和舒铭的出生给和府带来了瑞气和喜庆。和舒铭在他爹和阁老的渴望中呱呱坠地。和阁老已经五十挂零，老年得子，异常兴奋。再加上儿子出生又赶上龙年龙抬头的吉祥日，内心里是把儿子当龙子看的（只是讳忌皇家的太子称龙子，自是不敢与皇家相提并论）。儿子的降生是一桩大喜事，和阁老大摆筵席，除了宴请陈州城的老街坊们，连城外四里八乡的绅士，也被请来喝了满月酒。除了大摆酒宴，还搭设粥棚，支起粥锅，一连仨月炊烟不断，熬粥施舍南来北往的穷人。
和舒铭十三岁那年，和阁老身患重病一命呜呼。那时，和舒铭正在私塾里读书。和阁老的病故没能让他把书继续读下去。原因并不是和家生活拮据，而是和府家大业大，陈州城内既经营着十几家大小商铺，乡下又有数百顷田地出租。和阁老去世后，和舒铭成为和府家产的唯一继承人。因此，他才不得不中断学业，担当起和府的家业。虽然才十多岁的娃子，但是，他身坯子长得细高，俨然小大人一般。人天资聪慧，机警伶俐，再加之读了几年蒙学，《三字经》《千家诗》等早已经背得滚瓜烂熟。和府祖上没有入仕的，靠的是经商和务农起家。和舒铭读书不为做官，只为持家，也足够用的了。靠精明和才干，和府的家业在少年和舒铭手上，非但没有颓败，反而比父辈时期更为兴盛和昌隆。
和舒铭过完十三岁生日，生母做主，为他娶了一房媳妇。媳妇大他十岁，虽然在个头上新媳妇并不比他高，但是，新媳妇稳重、老诚，显得比和舒铭成熟许多。大太太是大户人家的闺秀，年龄比他大一截子，自打进了和府，是把小男人一半当丈夫、一半当小弟弟待的。啥事都是顺了他的意，从不和他较真打别。大太太为他生育一男二女，心思转到儿女身上，对床笫之事逐渐冷淡下来。随着年龄的增长，人老珠黄，便遁入佛门，一天到晚在佛堂里念经吃斋，把人间烟火抛弃身外。和舒铭连她的床边也难以靠近（即使能靠近，一看到大太太那张绷紧的黄婆脸，便失去了兴致）。然而，和舒铭才刚过二十三岁生日，男性激素正是高涨的时候，在大太太那里品尝不到了做男人的快乐，常常无端地烦躁不安。那时候，生母和奶娘以及和府里年长的前辈已经相继去世。和府里再也没有了约束和舒铭的人，他在和府成为说一不二的主子。大太太名存实亡，和舒铭决定给自己续娶一房新太太。
听说和舒铭要梅开二度、重纳新人，陈州城好事者跃跃欲试，说媒牵线者络绎不绝。和舒铭最终选中的是城西南头齐家的大小姐。齐氏那年刚满十六岁，人长得花骨朵般，又是知书达礼的女子。齐氏为啥要嫁给比她大七岁的和舒铭做小？原来，齐老爷吃了一场官司，把家产败净了，需要一笔钱摆平这场官司。和舒铭慷慨解囊，为齐家出了这笔钱，齐老爷才把大小姐许配给了和舒铭。齐氏对于做小一百个不顺心。可是，父命难违，不得不怀了一肚子幽怨嫁到和府。在和府里虽然有享受不尽的荣华富贵，但是，一想到自己做了小，就有低人三分的耻辱感，一直郁郁寡欢。直到怀了身孕，心情才渐渐好起来。然而，齐氏是个薄命女子，生孩子时竟然难产，孩子好不容易生下来，保全了生命，当娘的却大出血，从命门里淌出来的血流成了一条小河，来不及救治便一命呜呼！
随齐氏到和府的有个陪嫁丫头，叫黎小麦。与齐氏同庚，虽然名分上是丫头，由于长得颇有姿色，加之嘴甜，做事机灵，又善解人意，和齐氏竟然亲如手足，因此，成为齐氏嫁入和府唯一的伴娘和“嫁妆”。齐氏在弥留之际，看到在血泊中哇哇大哭的孩子，眼泪汪汪地盯着黎小麦。黎小麦知晓主子在弥留之际最难割舍的是这刚落地的女娃，便跪在齐氏床前，哭着安慰道，小姐尽管放心，这娃子就当是俺身上掉下来的一块肉，横竖有黎小麦活着，就不会屈亏了这娃子。齐氏听了黎小麦的话，才依依不舍地咽下最后一口气。
走了二太太，和舒铭也着实心疼数日，二太太那一份温柔，自是念念不忘。然而，对于和舒铭来说，女人终究是一件衣服，破了烂了抑或是丢了，再换一件就是了。和舒铭正是精力旺盛的年纪，女人他是离不开的。齐氏女无福气享受和府的锦衣玉食，早早地归了西天，和舒铭是要纳娶新姨太的。齐氏刚过百天忌日，就有媒婆踏进和府，为他做月下老人。然而，和府门槛几乎被媒婆们踏穿，媒婆们靠三寸不烂之舌，竟然没有一个能打动和舒铭的。
难道和舒铭真的要为齐氏守节？抑或是看破了滚滚红尘，从此要做一个不近女色的君子？
其实，不是这样。原来齐氏在世的时候，和舒铭已经和另一个女人有了扯连。
这个女人是黎小麦。
黎小麦的娘家在城东北鸣凤林。她自小就没了娘。娘家爹叫黎勿让，人称黎半仙，在鸣凤林一带小有名气。除了看阴阳风水，还帮人驱邪吓鬼。家里有几亩薄地，不好好种植，都荒废了。死了女人后，半仙日子过得恓惶艰辛。后来把地卖了，托熟人把闺女黎小麦送到城内齐家大户当使唤丫头，只剩孤独独一个寡汉，整日走东村，串西村，过着流浪般的日子。黎小麦被送进齐家的时候，刚满七岁。俗话说，穷人的娃儿懂事早，也就应在了她身上。黎小麦打记事起就知道自己是没娘的孩子，爹把她送进齐家当使唤丫头，过的是寄人篱下的日子，因此，格外小心谨慎。好在齐家大小姐不是个挑剔古怪的人，从没为难过黎小麦。再加上黎小麦勤快、机灵，事事都顺着小姐的性子做，主子和丫头竟然形影不离，亲姐妹一般。
黎小麦靠一份天资的聪颖，把人世间看得透彻明晰。她深知做人难，做个女人更难。齐老爷本是个顶天立地的汉子，一场官司下来，竟然倾家荡产，人也蔫儿了下去。齐小姐花骨朵般的女子，泡在蜜糖罐里还怕亏苦了她，却被齐老爷卖给和家做了小。人世的苍凉、人情的淡薄，不能不让人寒心。齐小姐这样的大家闺秀尚有这么多的无奈，她一个伺候人的丫头，娘家没有能撑得起腰的靠山，还不如小鸡小狗一般？人若要你三更死，休想活到天亮时！想到这些，黎小麦越发感到命运不济，前景黯淡。
机遇是在齐氏有了身孕不久。齐氏妊娠期间，所表现出来的反应无比强烈，一连数日地呕吐，饭吃不下，水喝不进。和舒铭三天不沾女人，就急得坐卧不安。齐氏一连数日不让他近身，那一份难挨的煎熬无处发泄，时常暴露出一副猴急相来。
黎小麦把和舒铭的焦躁不安看在眼里，笑在心里。男人大多都有着狗饿了吃屎的毛病，谗女人是他不改的性子。想我黎小麦也是女儿身，小姐身上有的小麦一样也不缺少，与小姐相比只是个身份不同而已。自古道，人穷穷不过三代，人富也富不过三代。小姐虽是大户人家出身，一场官司下来不也穷得叮当响？我黎小麦虽然出身穷家，可是爹娘给了我个美人坯子的貌相，这貌相比齐小姐一点儿也不差。和老爷之所以娶了小姐，还不是看中了小姐的貌相？小姐的貌相能让和老爷欢心，我黎小麦难道就不能？我黎小麦不能白白地浪费了这一副好面貌，要做一个富人，须得靠了这副面貌迷了男人。想透了这些，看到和舒铭想女人那一副可望而不可即的样子，便背着小姐的面，在和舒铭跟前耍娇、挑逗，极尽女人之本能，竟然把和舒铭引逗得心花怒放、乐不思蜀。二人一个饥饿如狼、一个贪心已久，把男女之事做得比那明媒正娶的夫妻还要精致。
齐氏生下孩子命归黄泉的时候，黎小麦已经身怀六甲。其实，二人的勾当早被齐氏察觉。只不过齐氏性情柔弱，再加上娘家败落、自己做了和家的妾，她一直忧郁愤懑，心灰意冷。更何况黎小麦又是从娘家带来的贴身丫头，自己若有个三长两短，肚里的孩子以后若没了娘，须得有个贴心贴肺的人照管。黎小麦若能拴了这个男人的心，也算肥水不流外人田，孩子也有了依托和靠山。因此，她睁一只眼闭一只眼，把二人的事只当不知。
对于比自己小了一截儿的齐氏，和舒铭宠爱有加。这皆因为是他自作主张娶下的女人，也是自己打内心里渴望和喜爱的女人。不似大太太，是母亲强加于他的。再说，和大太太做床笫之事，靠的是一股兴致和蛮劲，体会不到其中的乐趣。大太太和他行起床事的时候，总是一副羞羞答答的样子。和舒铭骑在她身上，她却把枕头蒙在脸上，看都不看和舒铭一眼，更谈不上主动配合。和舒铭悻悻地完事，味同嚼蜡。大太太的性冷淡让和舒铭吃尽了苦头，常常有一种“怀才不遇”的颓丧感，和大太太在一起从没有体会出做男人的豪壮来。随着年龄的增长，和舒铭精力旺盛，对房事的迫切和欲望特别强烈，且还要做出一些花样来，以获得新鲜和刺激。娶了齐氏便是要做大太太的替补。哪料到齐氏嫁给和舒铭本就不情愿，对男女床笫之事表现出如掏心割肺般的痛苦状，常常让和舒铭感到意犹未尽的扫兴和无趣。
和黎小麦做了第一次，便获得了与大太太和齐氏从来没有过的新鲜感和刺激感。黎小麦虽然出身卑微，但是，从相貌到为人处世，比之大家闺秀齐氏还要高一筹。特别是这床上功夫，竟然无师自通，变着花样取悦和舒铭，每一次做功课，都把和舒铭搞得神魂颠倒、忘乎所以。除了在进攻的角度上时常变换花样外，黎小麦还有让和舒铭善战持久的本领。黎小麦像一只温柔的小猫，伏在和舒铭的怀里，伸出红润腻滑的舌尖，从和舒铭的肚脐处朝下舔，让和舒铭浑身的每一根神经都是舒服的。他常常愉悦得忍不住大叫，你这个小妖精，要把老爷的魂儿都勾了去呀！
有这个女人独占鹊巢，什么样的女人还能打动和舒铭呢？因此，尽管说媒者络绎不绝，却没有能让和舒铭动心的。即使有和舒铭能看得上的女人，他也是不敢答应再娶的。因为，和舒铭已经被黎小麦牢牢地掌控在手中。这个女人，软的硬的，苦的甜的，辣的酸的，十八般手段一起上，把和舒铭收拾得服服帖帖。一听到媒婆登门来说媒，黎小麦不是甩脸子，就是怄气，嘴里夹七夹八地说些难听的话。媒婆们自是看出些门道来，哪里还敢自找没趣？何况，黎小麦肚里已经怀上了和家的龙种，大布衫子已经遮不住日益见鼓的肚皮。满府里上上下下谁不心知肚明，这是怎么一回事！
为齐氏办完百天祭奠之后，和府里红灯笼取代了晦气的挽联。大红的灯笼和大红的幔帐把和府装扮得一片火红灿烂。火红显示和家富贵的日子，同时，更是为了驱除邪气和瘴气。
喜气洋洋的气氛中，和舒铭向全府上上下下宣布，昔日的丫头黎小麦即日起成为和府的主子、和府的内当家，和府内务一应杂项事务都由三姨太管理。
三姨太被正名的两个月后，顺利地生下一男一女龙凤胎。加上二太太生下的一个，和府在这一年添了一龙二凤，可谓是三喜临门。
这一年，是和舒铭的本命年。这让和舒铭更加春风得意。算起来，虽然才刚过二十四岁生日，可他已经是六个孩子的爹。大太太生下的长子取名和月伯，已经八岁，在私塾读完了蒙学，送到开封府去读公学。桂公馆常以书香门第瞧低了他和府，他不能让和府的下一代输给桂公馆。大小姐和月秀、二小姐和月丽，天生丽质，聪明可爱，二女年龄相差一岁，却是比着个儿长，不知道的人，还以为是一对孪生姊妹。对于两位小姐，和舒铭不求她们能读多少书，女孩子早晚是人家的，书读多了有什么用？女红要学得精细，学会如何做个好女人是最重要的。因此，在学堂里受完启蒙教育，便被圈在府里，跟着奶娘学针线刺绣。三小姐和月贞，虽然生下来就没有了亲娘，但是，三姨太倒是遵守自己的诺言，把她当成亲生所待。三小姐和自己生下的龙凤胎一个属相，对外人讲是自己生的三胞胎。和月贞自小儿漂亮乖巧，口齿伶俐，聪慧可人，刚学会说话就甜甜地喊三姨太娘亲，把三姨太乐得合不拢嘴儿。倒是她亲生的二少爷和月仲，是个犟驴的脾气，又是个闷葫芦哑巴似的人物，整天噘着个嘴，非但很少喊三姨太亲娘，就是主动和他说话也懒得理人。四小姐和月美，自小儿就是个蒺藜秧子脾气。谁惹了她，非要闹个天翻地覆。在和舒铭的六个子女中，她是老幺。大凡老幺都因了从娘肚子里出来晚的原因，自恃吃了亏，便要讨回些公道来。因此，便无法无天，任性得只有她的没有人家的。三姨太对这两个自己亲生的常常显示出一种无奈，感觉他们都没有三小姐贴心。
三姨太过上了贵妇人的生活，吃的是鸡鸭鱼肉、山珍海味，穿的是绫罗绸缎，用的是金银器皿，睡的是躺上去一晃三颤的棕床，身边一群使唤丫头，丫头们对她贴心贴肺地服侍，让她过着衣来伸手饭来张口的日子。三姨太原来伺候人家习惯了，乍一转换角色，竟有些不习惯。但是，不习惯也要习惯。大户人家就要有大户人家的规矩，不端着拿着点，日后在这大院子里会被人瞧不起的！
自恃为和家立了大功，渐渐地，那一份骄横跋扈便显露出来。大太太遁入佛门，不问任何事情，老爷一天到晚在外边忙，府里家常琐事无暇过问。上上下下一应杂事，都是她说了算，哪个敢违逆的，轻了鞭杖伺候，重了撵出门去，那些丫鬟用人看见她先就惧怕了三分。
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喜欢和府的三小姐和月贞，不是桂四少的错。三小姐走在陈州城青石板的小巷里，如出水的芙蓉，娇艳得把满巷子的人都映得眼花缭乱，浓郁的清香弥漫在街巷里，然后又袅袅地散布在陈州城的上空。男人们吸溜着鼻子，偷偷地品咂着这个女子身后的余香，如品尝着酝酿多年的老酒。这样一个让众多男人流口水的女人，怎能不让贵族子弟桂四少倾心爱慕呢！
桂四少自打明确了这个目标，便向对方发起了强烈的攻势。开始，他很自信地直接向三小姐表达自己的爱慕之心，遭到对方嗤之以鼻的拒绝后，他又走曲线道路，有事没事时常到商会所里去拜见未来的“岳父大人”，企图给“岳父大人”留下好印象以感动对方把三小姐许配给他。可是热面孔总是碰到冷屁股，“岳父大人”很少给他好脸色，弄得他尴尬不堪。他也曾经把自己装成一个要死不活的病人，躺在床上滴水不进，以要挟他爹桂楷先聘请媒红到和府门上求亲……各种招数都用上了，也没如了自己的意，这才想到跪门求婚这最后一招。
四少“跪门求婚”一事，让桂楷先感到似有无数双目光盯着他的脊梁骨，芒刺般尖锐，炭火般灼热，给他带来了入骨三分的疼痛感。到了第三天，桂楷先再也难以维持佯装出来的那份镇定，怒不可遏地责令仆人：“把混账小子给我拖回来，家法伺候！”仆人虽然对混世魔王般的四少爷有着一种畏惧的心理，但是，既然老爷发了话，也就把畏惧放在一边，壮起胆子奔了和府。
那个时候，四少正骑虎难下，一副茫然不知所措的样子。厚实的蒲团抵挡不住地层深处浸漫上来的冷潮，一股股夹带着潮湿泥土气息的寒气侵蚀着他的皮肉和骨骼，使他浑身冰冷，四肢麻木，心脏似乎要停止了跳动。原以为这么跪三天三夜，能感动三小姐，把心爱的美人儿跪到怀里，然而，却被和府冷落了三天三夜。一场凄苦磨难算是白受了。四少爷自打从娘肚子里拱出来就被宠着娇着，过着衣来伸手饭来张口的日子，哪里受过如此的冷落和艰辛？当仆人们来到和府门前，抬脚的抬脚，抬头的抬头，把瘫在地上如一摊烂泥似的人儿弄回去的时候，他已经失去了挣扎反抗的能力。
其实，四少是桂楷先最宠爱的老生子儿。他是要把四少作为桂公馆的当家人培养的。大少爷桂继驰自小残疾，成不了大事，二少爷桂继骏到汉口一去不回，三少爷桂继骐漂洋过海去了东瀛。桂家的根基在陈州城，桂家这棵大树能不能把根扎得更深更结实更牢固，能不能在这块土地上根系发达、枝叶茂盛，靠外表风光、实则没有大用的二少、三少是不行的，继承桂家大业的也只能是四少了。四少虽然读书少，但是，人聪明伶俐。既然读不进去书，就给他找点事做，免得他胡吃狗游、声色犬马地混日子。先是计划让他担当起桂家在陈州城创立的教育大业。然而，就他读那点儿书，又怎能担当此任？既怕误人子弟，又担心败坏了桂公馆的名声。四少自小是个怕苦怕累的脾性，做买卖打工更是想也不要想。思来想去，桂楷先厚着脸皮，托人在警察局为他谋了个差事。
桂楷先为四少爷的前程煞费苦心，没想到混账小子如此不争气，为一个女人竟然做出辱没祖宗的丑事。一股气上来，放下了一副斯文人的架子，命仆人把混账逆子吊到了祠堂里的梁上，亲自挥动五尺长的木棍，着着实实打了三十大棍，直把四少揍得如杀猪般地嚎叫，惊动了太太、媳妇、奶妈等一干人马前来跪下求情，桂楷先才停下手来。及至看到桂四少那副失魂落魄的样子，心里那一份软浮了上来，板着脸训斥一番，命仆人伺候着洗澡更衣去了。
其实，桂楷先也不得不承认，四少这孩子眼色头真的不差。三小姐是和舒铭生养的四个闺女中最出色的一个。三小姐以其美艳如花的容貌、开朗活泼的性格，成为师范学校的校花。桂楷先早注意到了这个天真烂漫的女学生。他曾经不止一次地在心里感慨，和舒铭这个土包子财主，为何能生养出如此秀色绝佳的小姐呢！
看到四少经常魂不守舍地守在学校门口，一俟三小姐走出校门，便迎上去逢迎一番，讨取对方欢心，桂楷先曾用教训的口吻对他说：“小四，别再用热脸子去贴人家的冷屁股！咱桂家毕竟是书香门第，你如此不知羞耻去求人家，不令人耻笑？再说，即使三小姐答应了你，她家爷老子也未必会再同意把闺女嫁到咱桂家！”
四少听了爷老子的劝说，非但没有死心，反倒对他爹一副道貌岸然的样子产生了怨气，心里想，这个时候倒记得自家是书香门第了，拿二哥的照片去骗和家二小姐的时候，可是面不改色心不跳！和家老爷子为啥不同意把三小姐嫁给我四少，还不是你做下的祸因？你骗了和家，亏欠了和家，让二嫂空守洞房受尽了煎熬，如今又反来教训我！想到这儿，便倍感委屈，回敬他老子道：“父亲，孩儿虽然不知羞耻去求三小姐，可是，孩儿毕竟是一片真心爱她！不像二哥，把女人留在咱家守空房，让老街坊们背后说三道四指捣咱！”
四少的话虽然没有明确指向桂楷先骗了和家，但是，桂楷先还是被戳到了软肋处，发火道：“你小孩子家少瞎说！你二嫂嫁给你二哥是和家情愿的，是经了三媒六证的！是咱桂家明媒正娶的！哪个敢说三道四？”
四少见老爷子发了火，也不敢强拗了，便换一副笑脸，宽慰老爷子道：“父亲，孩儿恋三小姐，还不是为了早日成家立业！二哥不回来，三哥漂洋过海去了东瀛，大哥又是个不顶用的，在陈州城，咱家总得有个撑门面的不是？孩儿也算得上拿得起放得下的人物，您不靠我又能靠谁撑咱家的门面？光宗耀祖的大业不靠我又能靠谁？”
桂楷先哑口无言。四少说得不无道理。桂楷先已经五十多岁的人了，像他这个年岁的人，人家早已儿孙满堂，做了老太爷，享受天伦之乐。他虽然生养了四个儿子，竟然没有一个能撑起桂公馆的门户独当一面的，还要靠他强撑着桂家的门户。想到这些，内心不由一阵凄然。从眼下的情形看，桂家的大业只能指靠四少承担。可是，为什么偏要娶和家的三小姐呢？娶三小姐只是你一厢情愿。三小姐是读书之人，眼界高着呢，不定想攀谁家的高枝呢！
想到这些，便缓了口气劝桂四少，这陈州城里任谁家的小姐尽管去挑选，就是不要再打和家三小姐的主意！
四少叹了一口气，虽然没再和桂楷先犟嘴，但是，内心里却抱定了非三小姐不娶的决心。
虽然对四少有了恻隐之心，但是，由此带来的羞辱和怨愤却滞留于心，无法排泄。桂楷先清楚，和舒铭因二少奶奶的事情一直对他有成见，才拒绝四少的求婚，给桂家办赖。打盆讲盆，打罐讲罐，二少奶奶和四少爷是两码子事，你和舒铭不能如此小肚鸡肠，要怪罪，也只能怪罪我桂楷先，不该在孩子身上撒气！无论怎么说，你家二小姐也是我桂公馆的二少奶奶，亲情还在，不看我桂楷先的脸面，也得看你家二小姐的面子。四少跪门求婚是他不懂事，你也不能如此对待他吧？不看僧面看佛面，再怎么着也得把四少请到府里去，给他碗水喝，舍他口饭吃！你和家竟然冷落了他三天三夜！既然你如此薄义，不给桂家留面子，这亲戚也做到头了，别怪我桂楷先不讲情义。咱们骑驴看唱本——走着瞧，总有让你和舒铭吃亏的那一天！
本来是自家孩儿惹起的祸端，却把怨气撒到和舒铭身上，在常人看来不合乎情理。然而，自恃清高的桂楷先就是这么个人。大凡读书人都有这种毛病。书读得多，自认懂的道理比那些没读过书或者读书少的人多。因此，便觉得高人一等。桂家祖上世代为官，桂楷先满肚子学问，连县太爷孔克凡、县党部书记贾作龙对他都高看一眼。陈州城有头脸的人物，哪个见了他，不躬身弯腰，笑眯眯地喊他一声桂公！桂楷先把人家对读书人的尊敬当成了恃才傲物的资本。
桂楷先也的确有着值得炫耀的家世。
桂楷先的曾祖父是乾隆年间通政司参议，一直到他父亲，还在朝堂里顶着御史的职位，享受着朝廷的俸禄。到了光绪年间，桂楷先经过乡考中举，成为陈州城唯一的举人。这位才华横溢的翩翩少年，抱定决心靠自己的勤奋跃入龙门。然而，风云叵测，世事难料，一场突然而至的变革废除了科举制度。桂楷先仰仗科举考试跳跃龙门的愿望破灭，青年不得志的他郁郁寡欢。就是在那个时候，他在京城的父亲因受康有为维新变法的影响，被革职遣返回乡，不久因气结于心罹患大病，一命呜呼。桂公馆治家的重任落在了桂楷先肩上。日子比树叶还稠，祖上那点家业眼看被掏空，不干点挣钱的门路就会陷入经济危机中。靠什么挣钱来养活一家老小呢？桂楷先作为读书人不屑于去侍弄田地，桂家没有商铺，对靠“坑蒙拐骗”富了腰包的商人更是嗤之以鼻。
靠山吃山，靠水吃水，桂楷先是读书人，就靠学问吃饭。他用家中不多的积蓄，办起了陈州城第一所学堂。桂楷先的字为均逊，号如一，为学堂取的名字叫陈州城如一学堂。新学堂一开业，学生爆满，求学者不仅是陈州城老街坊们的子女，连城外十里八乡的大户人家也把子女送到如一学堂读书。办学对他来说是无师自通，游刃有余。仅三年时间，如一学堂又开办了初中部。又过了三年，省政府为了加强国民教育，培养更多的师资力量，在陈州城开办省立师范学校。桂楷先凭借多年办学的经验和实力，被聘为陈州城省立师范学校的督学。没过多久，又被推举为陈州城县府参议员和首任教育督导。
桂楷先在事业和官场上虽然一帆风顺、春风得意，但是，内里却有道不尽的苦衷。
大少爷桂继驰自小身患小儿麻痹症，落下四肢不全的残疾，两条腿细如麻秆、弯如残月，且脑瓜也不灵性，一副半痴半呆的样子。桂楷先没指望他能成为桂家的顶梁柱，只是把他养活着，不让他饿肚子，不让他冻着也就是了。
二少爷桂继骏十二岁的时候，就显示出超人的才华，读书一目十行，过目不忘。对这样一个“神童”级别的儿子，桂楷先内心也暗暗称奇。惊奇之余，决定送儿子到大城市去读书，桂家发达的希望说不定就在这小子身上，在陈州城读师范太可惜他的能才了。
桂继骏十三岁到汉口求学。三个月之后，写信向桂楷先报喜，称自己考取了汉口陆军军官学校。校名有“军官”二字，必定与做官分不开。桂楷先自然很高兴。桂家祖上世代为官，只他生不逢时，才做了教书匠，二少爷却又秉承了桂氏家族的衣钵，走上了仕途，真是一件光宗耀祖的事情。大喜过望之际，竟然大摆筵席，把老街坊们请来，同他桂楷先一起分享这种喜悦。
三年之后，桂继骏又寄信告知父母自己学业已成，分配到某某部下任参谋。参谋是多大级别的官职，桂楷先搞不清楚，但是肯定是做了官无疑。树苗再小，总会长成参天大树，官职小不怕，二少爷还年轻，会一级一级升上去的。
二少爷成了桂楷先的骄傲，成了“学而优则仕”的典范，无论是在如一学堂，还是在师范学校训导学生时，桂楷先总要拿二少爷做例子，启发学童们发奋读书，报效国家。
正当桂楷先为二少爷荣耀自喜的时候，一封家书和一张照片如一盆凉水向桂楷先兜头泼来。这是桂楷先始料不及的。算起来，二少才刚十七岁，怎么现在的孩子都是如此早熟？大人还把他看成孩子对待的时候，他自己就成了离不开女人的爷儿们。那个时候，桂楷先才后悔自己没早想到为二少爷物色女人。
桂楷先给二少回了家书，严词拒绝二少自己选中的女人。二少告诉父亲大人，儿的婚姻大事，已由顶头上司亲自裁定并主持婚礼，与龚姓女子合卺完婚。这是对桂楷先的通牒令。看到这封信，桂楷先绝望透顶，他本来寄希望于二少爷能为桂公馆挽回面子，没想到这个不孝子竟然如此叛逆。桂楷先也是固执之人，一不做二不休，他就为二少爷娶了一房老婆养在府里，声称只承认和家二小姐才是他桂公馆里的二少奶奶，什么“公事”（龚氏）、“私事”，一概不准踏进桂公馆的大门。从此，桂楷先和在汉口提升了国军团长的二少爷桂继骏较上了劲。二少爷的荣升对于桂家来说，本来是一件非常荣耀的事情，但是，只因他在婚姻上的自由选择，让桂楷先失去了做父亲的尊严，因此，桂楷先口口声声骂二少是不肖子孙，连国军团长的光环在桂楷先眼中也黯然失色。后来，桂楷先才听说，二少爷在汉口找老婆也是出于无奈，他那个老婆是二少所在部队军长的千金，军长下到二少所在的团部视察时，发现了貌相俊朗、才华横溢的桂参谋，便强行把自己的千金许配给了二少爷。二少爷有了这样一个靠山，才能在较短的时间内荣升团长。这些背景，在桂楷先看来，并没有可让他桂公馆骄傲和炫耀的。一个七尺男儿，靠自己的本事得到提拔升迁才算真英雄，怎么能吃女人的软饭？靠老丈人升官，那不是桂家少爷的本事。再说，他桂家的少爷，在那浑蛋军长的手下做官，不等于做了倒插门女婿？桂家的少爷当倒插门女婿，简直是桂公馆的奇耻大辱！
大少爷二少爷指靠不上，就把光宗耀祖的大业寄托在了三少爷和四少爷身上。三少爷桂继骐是个比较内向的孩子，自小喜欢写写画画。桂楷先是读书人，对绘画不懂，虽不懂绘画，对绘画这种高深的艺术却相当崇拜。三少爷既然喜爱画画，就让他学画画得了。桂家若能出个大画家，也算为桂家的祖先争了光彩。桂楷先把他送到开封府一家画馆里拜师。学了两年，三少又突然回到陈州城。桂楷先还以为三少与四少一样吃不得苦，才逃学回来。不过，这小子总比四少有用，如一小学开设美术课，缺的正是美术教员，以三少的绘画水平，应该能胜任的。可是，三少一听让他教书，竟然一百个不同意。原来三少的逃学与四少的逃学有着本质的区别。三少学了两年，绘画水准大有长进，眼界也高了。和他在一块儿学绘画的几位学友，陆陆续续出国留学去了。三少回来，就是向父亲要求，要到国外去学习西洋画法。三少的要求，让桂楷先大吃一惊。本来要留他在如一学堂教书，没想到却要到国外去。他桂楷先要强了一辈子，还没产生过去国外的念头。国外是什么样？到国外能学到什么东西？那个时候，富家子弟到国外留学已经成为一种时尚。既然有这种愿望，就让他去，好在桂公馆供养一个到国外留洋的学生还是不成问题的。其实，在桂楷先的肚子里，自有他的小九九。桂公馆若能出个洋学生，在陈州城也是一件稀罕事，对于桂家总是荣耀的。更深一层的意思，也为他的如一学堂做了招牌。无论怎么说，三少是从如一学堂走出去的。如一学堂教导出来的学生走出国门，跨洋过海到外国当洋学生，对如一学堂是块很硬实的金字招牌。有了这块金字招牌，如一学堂生源爆满，很多豪绅望子成龙，都希望后代在如一学堂受到良好的教育，才把子女送到如一学堂求学。三少爷去的是东瀛，也就是日本国，桂楷先虽然满腹经纶，可是，日本国在什么地方却不知道。只知道日本国是个岛国，国人一提起日本人都说是小日本，可见日本国之小。
有个在日本国留学的儿子，让桂楷先感到荣耀，公众场合每提及三少爷，他内心里的喜悦和得意便溢于言表。
然而，自打年初听说小日本要侵略中国，并且已经占领了东北三省，在中国烧杀奸淫无恶不作，日本兵在老街坊们的心里成了恶魔。烧杀奸淫那些坏事，只有魔鬼才干得出来啊！有了这样的传言，三少在日本国留学的事情不再被人羡慕了。老街坊们把三少和日本人归到了一个种类。三少既然在日本国读书，为什么不阻拦小日本鬼子到中国干坏事呢？既然他没有阻拦小日本鬼子，可见他在日本国也学坏了，和小日本鬼子们成了一路货！有了这样的推测，大家对桂楷先不再如以前那般尊崇和羡慕，对到日本国读书的三少爷也有了新的看法。有人甚至怀疑是三少爷勾结了小日本到中国干坏事的。
自古道，家家都有一本难念的经，桂公馆何尝不是这样呢？桂楷先尽管在外边保持着读书人的尊严和风度，但是，回到家中，那惆怅和烦躁哪是外人能了解的！