一群黑压压的老鸹高叫着从空中掠过。
远方腐烂的气息吸引着它们前往。
此时的庆城已经满目疮痍，百姓疲弱至极，城门紧封，粮价上涨，不少人又病又饿，对疫病毫无抵御之力。
可即使这样，也阻挡不了这病的外传。
临近的几个县镇已经先后沦陷。
病重之人如同发疯的野兽，见人就咬，见血就扑。
不得已，将士们对他们动用了兵器，刀砍矛刺，血流成河。
可怕的“探头病”狂风般摧枯拉朽席卷人间，所过之地，辄死尸盈野，千里萧然。
那是今人无法想见的惨状，平时里热闹的商圈，店铺全部停业，只剩下满地尸体，像垃圾一样堆在街头，到处尸臭弥漫，上面飞舞着无数的蝇虫。
有人用药材泡过的巾子掩住口鼻，在尸体上浇上菜油，远远将火把丢上去。
呼地一声，火苗窜起老高。
大火烧的噼里啪啦，一直从早烧到晚。
瘟神庙里，信客们正大把大把的烧香，磕头祈求神明的饶恕。
可这些全部无济于事。
这时候，有人却在那些已经全数死绝、毫无生机的村落、废墟之中，看见了一个个面色苍白的童子，他们稚嫩的脸上却挂着诡秘的微笑，倏忽隐灭。
还有人夜半时分倒夜香，看见门外站着个穿着一身黄衣服的人，以为是小偷，出声大骂了两句。
那黄衣人一抬头，原来是个老头，被骂了也不说话，张口就笑，那笑容别提多甜美了，然后居然瞬间将身子拉长，像一根黄面条似的从墙上攀爬过来，吓得那人不住地大呼小叫。可等家人们赶出来，那黄衣人又消失不见了。
还有一对姑嫂晚间一起哄孩子睡觉，那孩子啼哭不止，一双眼睛一直往门外瞧。两人壮着胆子往门外一看，门口站着一个衣衫褴褛，浑身散发着臭气，眼睛没有瞳仁的老太婆。
就那么直勾勾地盯着门扉，吓也要把人吓死了。那对姑嫂搂着孩子，一直到第二天天明方敢从屋子里出来。
后有老人听了这几人的描述，大惊道：“那些都是疫鬼啊——”
众人惊慌失措，不知如何是好。
庙里、道观里人满为患，人人都想求得神明保佑，可疫鬼降临，那是天降之灾，岂能轻易消泯。
那疫鬼形态各异，有稚龄孩童、有病弱妇人，还有黄衣老头，但都有使人得传染病的能力。它们的能力很强，通常能使一个村庄所有的人，甚至是动物都传染瘟疫。
除此以外，疫鬼还有穿墙而过的能力，想要阻拦疫鬼作祟很难。
各地逐渐兴起“傩舞”驱邪，几乎家家都求了符水、辟邪之物存在家中，人心惶惶，民心难安。
平安司派遣出大量人手，去协助地方官治理疫情。
白桃护送三位皇甫家的医官前往庆城。
临幸前，为首的年长医官赠了白桃、童嵐、莫惊羽三人一人一瓶防瘟药丸，含在舌底可抵挡瘟毒。
三人依言含下，药丸略带雄黄之气，含之五窍皆冒丝丝凉气，不说别的，提神醒脑的作用倒不错。
几人皆不是常人，一路疾行，很快便赶到了庆城城外。
只见城池上，笼罩着一层厚厚锅底般的黑云。
肉眼可见的阴霾卷着阴风，发出可怖的瑟瑟声。
明明才到立秋时节，却显出一种深秋的枯败萧瑟。
街道上，一人不见，残留一大堆杂乱的垃圾堆积，里面时不时探出一只老鼠的小脑袋。
“好重的怨气！”
莫惊羽在身后拽了拽白桃的袖子。
白桃回头，看见一张惨白的脸，“怎么了？”
“师父，好多的鬼……”
白桃面色一变，忙取出符咒开了自己的双眼。
果然，庆城内鬼影重重，鬼魅之影在街道上横行。
鬼为阴物，白日岂敢现身。
看来庆城这里发生了滔天冤案，引来怨气罩城，鬼魅借此阴气才敢在白日活动。
老医官抖了抖山羊胡子，“这里应该就是瘟疫的根源了。”
旁边一年轻医官道：“老师，这次瘟疫比鼠疫还要厉害，爆发的这么突然，会不会有妖人的手笔？”
老医官点点头，“十有八九。”
白桃问道：“妖人为何要发此瘟疫？背下这般沉重的人命因果，死后连六道都进不去，在无间地狱待上上百年都是轻的。”
老医官叹口气，“借怨气来养瘟神，这是多少年前的邪法了。”
“养瘟神？”
“是啊。”
“瘟神不是自古就有么？怎么还能养？”
“那是道教的说法。道教所奉瘟神，分别是：总管中瘟史文业、春瘟张元伯、夏瘟刘元达、秋瘟赵公明和冬瘟钟仁贵。
据传这五位瘟神能掌握五方瘟疫，使之不得侵扰人间，保佑人们一年四季不染瘟疫，幸福安康。
如果不是天子或诸侯失德，五瘟神是不能轻易布瘟的。”
“那现在这是？”
“若是妖人发起的大瘟，当瘟毒过境时，百姓十户难活一户，导致冤魂无数，连地府的无常都忙不过来。很多无处可去的瘟鬼冤魂聚集，这滔天的怨毒会集中在一处，最后形成一个新的瘟神。
可这种瘟神，是怨毒业果凝聚而成的，它的本能便是四处游走，吞噬更多的生命来壮大自身。”
“看样子，这里的瘟神就要成型了。”老医官长叹一声，“这不是你我之力所能解决的了的了。”
“那怎么办？里面存活的百姓就不管了吗？”白桃有点急了。
老医官垂首，“现在进去，就算修为深厚，也难免染上瘟毒。最好的办法就是……”
“就是什么？”老人家说话总喜欢说一半留一半，急死个人。
“灭城！”
“什么？”
“灭城啊，发动咱们平安司的能力，干脆将这个城市遁入地底吧。”
“可里面还有活着的人啊！”
“能活几个？再不忍痛割下这个毒瘤祸患，等瘟神出世，整个大晟都难逃浩劫！”
白桃闭上了双眼。
童嵐侧耳听了听，“白桃，我好像听到了什么声音在往这边来？”
白桃睁开眼，不顾地面脏，趴在地上将耳朵贴在地面上。
果然有轰隆隆的动静从远处传来。
“是一只。做好准备！”
落日余晖下，远处的山岗上跑下一只庞然大物。
体型大如老象，牛头而白首，上面长着一目，身后甩着长长的蛇尾。
见了活人，它兴奋地仰头长哞了一声，撒开四蹄，向几人横冲过来。
居然是蜚！
连这家伙都被吸引来了，庆城果然死劫难逃。
蜚兽是瘟疫之兽。
只见它四蹄踏入河水，那河水立即干涸；当它踏入草丛时，还带着绿意的草立即焦黑枯死。
这里的瘟毒和阴气对它来说简直就是人间天堂。
当然，眼前美味的食物更让它兴奋。
可没等它跑到白桃等人跟前，那庆城里陡然伸出一条黑雾凝成的巨大触手，一下子便把蜚兽卷了起来。
蜚兽受惊，哞哞大叫，四蹄不断踢蹬，向外释放着自己的瘟毒。
可那触手只是颜色愈发漆黑，卷着蜚兽迅速缩回了城里。
听得一阵让人毛骨悚然的咀嚼声，那蜚兽居然被城里的家伙给吃掉了。
“妈耶，那是什么怪物啊！”莫惊羽哭咧咧地叫了一声，偌大的个子恨不得缩到白桃身后。
老医官脸色白的渗人，他抖着嘴唇喃喃道：“瘟神出世了。”
瘟神出世，不知多少人命才够它填的。
一个庆城早晚困不住它。
白桃迎风而立，长长的乌发在风里翻卷。
“我要去一趟城里。”
“白姑娘，那瘟神在内孕育，里面的人早晚都要死的，你再进去白牺牲性命干什么？”
“瘟毒有眼，纯善之人不可侵。我闻里面隐隐有哭声，可见有纯善之人尚且活命，若放任他们困死在城中，我余生难安。”
“可是……”
“放心吧！我剑仙传人还抗不了区区瘟毒？你们在外面等我，我去去就回。”
白桃起身欲跃上城门，右手却被抓住。
回首，是童嵐一双担忧的眼眸。
手心里被塞了一块温润的东西，是一支羊脂玉簪，上面雕着一朵栩栩如生的白桃花。
“平安回来。”
白桃笑了，双眸在童嵐脸上轻柔地扫过。
“放心吧！”白桃捏捏他的手，转头果断地掠上城头。
城墙上的守卫也不见了踪影，几样兵器杂乱地倒在一旁。
白桃深吸一口气，运起十足的护体剑气，足尖在城头上一点，如燕子般轻巧地落入城中。
一到城中，四面八方便游荡出形形色色的疫鬼，它们像蚊子见血般蜂拥而上。
白桃倒是一点不怕它们。
传说疫鬼的右脚是它的弱点，如果遇到疫鬼，就用棒子打它的右脚，使其摔倒，它就没有办法害人了。
白桃手里的棒子舞的好像出了残影，不大一会儿，地上便摊倒了一堆疫鬼，它们哭丧着脸，捂着自己折掉的脚脖子，消失在空气中。
两个离的远些的疫童被白桃的彪悍吓的够呛，慌慌张张地跑着，足音“飒飒”，如风扫落叶，不似人声，一直跑进中庭，然而白桃的轻功更快，转瞬就已赶到了它们身后。
两个疫童惊叫一声，居然化成两只黄鸟，扑棱棱地飞了起来。