张怀民走到家门口用手推开院门，他看到五岁的外孙纪元正骑在匹小木马上，模仿着古代骑兵的样子，嘴里喊着“驾、驾”。
“纪元。”
张怀民开心地叫了声外孙的乳名，他把纪元从木马上抱到自己的怀里，问纪元在家玩的好不好。
“妈，我外爷回来了。”
纪元嘟着嘴冲厨房里喊叫，从里面出来个二十多岁的少妇，她胸前系着围裙，一双手上沾满了面粉。
“爸回来了，刚才我小妈还跟我念叨你呢。”
说话的少妇便是张怀民的姑娘张秀芹，最近一段时间她带着儿子纪元住在娘家，是为了照顾即将临盆的小妈刘氏。
刘氏，是张怀民的第三任老婆，她和自己的姑娘秀芹年纪一般大小，刘氏的娘家不是本地人，而是从山西逃荒到城固县。
刘氏十六岁时候黄河发大水，冲毁了堤坝，将他们一家所在的村庄给全部淹没，刘氏家人在父亲的带领下，拖家带口跑到了陕西，因为在城固这边刘氏家有位远房亲戚，于是最终一家人便落到了城固。
刘氏和家人蜗居在亲戚家一间并不宽敞的厢房里，为了生活方便，在睡觉的时候，男女分开，炕的中间要用帘子围上。
刘氏的父亲过去是个铁匠，在老家专门给人打造农具和铁器，靠着这门手艺他在城固县养活了一家老小。
两年前，张怀民托人帮自己找个能够洗洗涮涮、收拾家务的人。女儿不在家，家里被张怀民弄得乱七八糟，他实在无法忍受继续过这种生活。
于是二十岁的刘氏经人介绍来到了张怀民的家里，伺候他的生活起居和打扫卫生。
刘氏为了能长期在张怀民家里做下去，除了日常烧水做饭，洗衣叠被的工作以外，每天清晨天还没有亮的时候就起来洒扫庭院，下午会去张怀民的同仁医馆协助伙计干些杂活。
张怀民自己有个习惯，每天吃早饭前要喝上杯热茶，茶汤的味道越浓越好，普通泡的茶水他不喜欢喝，必须要求现煮才行。
刘氏掌握了悉张怀民的喜好，每日清晨当张怀民洗漱完毕后，刘氏都会按时把煮好的茶水端到张怀民的身边，还会询问今天的茶汤味道如何。
张怀民对这个姑娘干活的效果比较满意，每个月发给她工钱时照例都会额外多给一些。
刘氏家里上面有两个兄长，下面还有一个年幼的弟弟。老大早几年成家了，和刘氏家人已经分家单独过着。老二今年已经二十好几，还未娶亲，让刘氏的父亲甚是着急。
上刘家说媒的人倒也不少，可人家一打听他们家是从山西逃难到此，几乎可以说是家徒四壁，对方便都摇头拒绝。
去年有户人家答应把女儿嫁到刘家，可是对方提出要求让刘家出十个大洋才行。刘氏的父亲整日嘬着牙花子，想办法筹钱，可是一时半会儿去哪里筹集到这么多钱呢？
有人给刘氏的父亲出个主意，他家三丫头正在张怀民家当佣人，张怀民的婆娘已经去世好多年，至今还未续娶，他家境殷实，如果把女儿嫁给他，眼前的困难不就迎刃而解了嘛。
“对呀，是这么个理。”
刘老汉越琢磨越觉得有些道理，于是他把主意打在了女儿身上。他找来当地有名的媒婆，承诺对方只要能将这门亲事说定，将来刘家人少不了给她好处。
媒婆对张怀民的家庭状况掌握的非常详细，她拍着胸脯说只要自己出马，那还不是手到擒来。
媒婆来到张怀民家里，先是和对方客套一番，她询问张怀民家老大张福林近期有没有给家里来过信，又关心他的秀芹在婆家过得好不好。
张怀民虽然和媒婆打过几次照面，可毕竟两人没有熟络到这般地步，他询问对方来找自己到底有何目的。
“怀民大哥，我是来给你道喜来了。”
“哦，道喜？家里现在就我一个人，不知道妹子你说的喜事是个啥？”
张怀民诧异对方有何喜事要跟自己说，连他本人都不知道家里发生了哪件喜事。
“老哥，我也不跟你绕弯子了。在你家做活的女娃娃她爸找到了我，托我来家里跟你提亲，老刘想把女子嫁给你。”
媒婆把刘氏父亲和自己说的一番话添油加醋地跟张怀民讲了一头，临末还叹息着说道：
“这娃命也苦，她爸为了给她二哥娶媳妇儿准备把她随便找个人家给卖了，我是觉得你现在也是过得单身汉的日子，身边总得有个知冷知热说话的人，你看要是愿意就把这娃给收了吧。”
经过媒婆这般说辞，张怀民总算明白了对方的目的。
对于张怀民而言，他如今已过不惑之年，并且自己一双儿女已经成家立业，他没有任何负担，就是时常回到家觉得一个人有些无聊而已。
媒婆在旁边不停观察着张怀民的表情，她想趁热打铁，再给添把柴火争取把这门亲事给拿下来。
“再说了老哥，你在咱县城也算是有头有脸的人物，不能到头来一个人无依无靠。人家娃们再有出息也都不在你身边，我还听说了刘老汉准备把女子卖给城南姓郭的老光棍，你说这女娃跟了那个老光棍得受多少罪，还不如你行行好，就当是在做善事。”
张怀民被媒婆的话打动了，他只剩下最后一个顾虑，那就是刘氏将来会不会步前面两房女人的后尘，半道上撇下自己。
“看你老哥说的，这女子今年才二十出头，正是女人最好的年龄段，将来她还要给你老张家添砖添瓦呢。”
在媒婆巧舌如簧的沟通之下，张怀民在四十二岁这年，娶进了第三任老婆刘氏。
张怀民把背着的褡裢搁在了书房，他掀开里屋的门帘看到妻子刘氏将半个身子靠在炕头的被褥上躺着。
“掌柜的，你回来了。”
刘氏看到张怀民进来，她挺着个大肚子坐了起来。
“今儿个我想吃些汤面片，秀芹说她会做。我要帮忙，秀芹人家嫌我麻烦，不让我动。我现在一坐一整天，在屋里憋得有些难受。”
张怀民说秀芹是怕刘氏行动不便，让她再忍忍，等把孩子生下来之后就可以下地自由活动了。
说话间，秀芹端着碗炖好鸡汤走了进来。
“爸，你给我小妈把这汤喂的喝了，面片儿已经下到锅里，马上就好。”
吃过晚饭后，刘氏下地稍微活动了会儿就躺到炕上去休息了。秀芹在厨房里收拾碗筷，外孙纪元跑到张怀民的书房，偎依在外公怀里，听他给自己读书。
这天张怀民仍然和往常一样，在医馆内坐诊，今天来了好几拨病人，让张怀民有些吃不消。
秀芹风风火火的从外面闯了进来，她对父亲说道：“爸，快……快回屋，小妈说肚子疼的厉害，估计是要生了。”
“急啥？先把你的气喘匀实了，齐嫂子来了么？”
齐嫂子和张怀民家紧挨着，她专门替人接生。秀芹告诉父亲，她出门前已经把齐大嫂叫到了自己家中。
张怀民想起身回家看看，可是医馆内还有两个病人在等着自己，他不好意思撇下病人回去。
来看病的两个病人和张怀民都很熟悉，他们听到张怀民家里的女人要生孩子了，连忙劝张怀民赶紧回家。
“我这毛病不是一天两天了，屋里事要紧你赶紧回，明天我再过来。”
张怀民和两位病人拱手作礼说了声抱歉，就和秀芹回家了。
屋里的齐嫂子正在忙活，她用热水给刘氏擦着身子，看到秀芹回来了就让她进来给自己帮忙。
张怀民在北屋门口的石墩子上坐了下来，对于女人生孩子的事情他不是第一次经历了。福林和秀芹出生的时候，他就像现在这样坐在院子的石墩上默默地等待着。
纪元听到屋里女人痛苦的喊叫声，他感到有些害怕跑到外公身边站着。
纪元问外公，外婆为什么要喊叫？张怀民告诉纪元，是因为外婆在生孩子。纪元又问外公什么是生孩子，张怀民就把纪元抱着坐到自己怀里，耐心地跟他讲起了生孩子的过程。
约摸一个多时辰，清亮啼哭声音响传了出来。
“怀民，你快来看，你媳妇儿给你生了个小子娃。”
接生婆将襁褓里的婴儿拿给张怀民看，张怀民看到孩子圆嘟嘟的脸蛋上粉扑扑的样子，两只耳廓也是白里透着红，这孩子的哭声很是响亮，张怀民的脸上露出了久违的笑容。
他让纪元看襁褓里的婴儿，并对纪元说道：“纪元，这是你小舅舅，你快叫舅舅。”
刘氏产后有些虚弱，秀芹给她喂了些水后让她躺下来，又拿来被褥盖在刘氏的身上。
张怀民抱着孩子坐在刘氏身边，刘氏从张怀民手里把孩子接了过去，来回仔细端详着婴儿的长相。
“掌柜的，你看这娃的眼梢特别像你，还有这鼻子跟你长得简直一模一样。”
秀芹在旁边插话说道：“爸，这娃咋哭的不停点点，人家左邻右舍都说了每天半晚上都被你娃给吵醒了，睡觉都睡不了个安稳觉。”
张怀民乐了，他对秀芹说婴儿哭声越大，说明身体健康，而且老人们传言这种孩子将来长大后保准是个干大事的人物。
“你家纪元小的时候不也是这个样子么，每回你抱娃回来的时候我在二里地外就听见你娃的声音了。”
秀芹对父亲说，哪里会有他说的那么夸张。
她想起父亲中午时特意交待她，要给小妈炖些山药，秀芹去厨房看看山药和猪蹄熬的怎么样了。
刘氏看到秀芹端来的碗里又是猪蹄炖山药，自从生完孩子后几乎每天都要被张怀民逼着喝上一碗，她现在看到猪蹄和山药就觉得有些反胃。
“咋又是这个？这两天我闻见猪蹄蹄的味道不吃都饱了。”
刘氏皱着眉头问丈夫可不可以换种食材炖汤，她实在不想喝了。张怀民对妻子说猪蹄炖山药是大补，对产后恢复绝对有好处。
“猪蹄你不吃就算了，但是汤要全部喝完，营养全部都在汤里面。”
秀芹也在边上抱怨说自己生孩子那阵子，她的丈夫文广就是听了自己父亲的话，整天是猪蹄炖山药，逼着她吃了整整一个月，直到现在她闻见猪蹄也是感到恶心。
“下午我炖汤的时候，拿了两个棉花把鼻子窟窿堵住，要不然厨房都进不去。”
刘氏被逼无奈，只好硬着头皮端起碗一口气将里面的汤汁喝得干干净净，张怀民这才露出了满意的表情。