抱真子闻言，眉头微蹙，眼中闪过一丝诧异，缓缓道：“提及贾端甫，莫非是那位曾任甘肃臬台，以清廉著称的贾廉访？此人我确有耳闻，其德行高洁，暮夜却金之举，坐怀不乱之节，实乃当世楷模。不料，这等人物竟也未能幸免，被编入这虚构的之中，委实令人唏嘘。”
诞叟闻言，嘴角勾起一抹意味深长的笑，轻轻拍了拍手中的书卷，悠然道：“君且莫急，待至船中细细品味（此处‘口虐’一词，或系笔误，我将其理解为‘品读’之雅趣），此书虽为虚构，却也未尝不是对人物多面性的探索，贾端甫之德行光辉，自会在字里行间得以彰显，不至于埋没其半分好处。”
提及贾端甫，此人名崇方，字端甫，籍贯南通州直隶州，自幼命途多舛。九岁丧父，家境贫寒，幸得慈母莫氏及娘家接济，方能勉强度日，于乡间私塾苦读。端甫天资聪颖，十二岁便能提笔作文，所作破承题，深得先生赞赏，谓其“颇有意味”。及至弱冠之年，更是顺利入泮，成为一方才俊。
然天有不测风云，次年正月，慈母辞世，紧接着外公莫怀恩亦撒手人寰。家族之中，两位舅父莫仁、莫信，皆是见利忘义之徒，非但不顾念外甥孤苦，反因家产之争反目成仇，更无暇顾及端甫。至此，端甫彻底失去了依靠，生计无着，孤苦伶仃。
百日祭母之后，端甫不得不放下书本，托亲告友，寻求一份西席之职以维生。恰逢州中钱谷龙师爷钟仁，字实生，欲为幼子玉田启蒙，遍寻良师。龙师爷乃浙江萧山人氏，年逾花甲，为官三十余载，虽于民间脂膏略有贪墨，但对东家却极尽恭敬之能事，故而馆运亨通，积蓄颇丰。其正室早亡，长子玉年，字伯青，随父学幕，已届弱冠；幼子玉田，字研香，年方七八，乃妾室杨氏所出。
这位杨姨太太，来历成谜，有言其出自东台烟花之地，亦有传其为某东家旧婢，因正室妒火中烧而被赠予龙师爷。然无论出身如何，杨姨太太却有一手绝活——打烟，能将烟丝拉至尺余，技艺高超。加之其小脚轻盈，身姿曼妙，入门不久便诞下一女，名曰玉燕，号梦飞，据传乃梦中飞燕投胎而生，自幼便由杨姨太太细心裹足，足形小巧玲珑。
贾端甫有幸成为龙玉田之师，于龙府西席之上，不仅悉心教导幼徒，更与龙家上下建立了深厚的情谊。每日清晨，玉燕小姐亦随兄长及诸师爷之后，轻启朱唇，诵读诗书，学习女德，与端甫先生渐生情愫，虽为师生，却亦如家人般温暖。岁月如梭，转眼间，端甫在龙府已执教两载，与龙家上下，尤其是大少爷伯青及衙门中诸师爷，更是情同手足，彼此间多了份难以言喻的默契与情谊。
这一日，春日的暖阳温柔地洒在通州城的每一个角落，正值四月芳菲，万物复苏之际，城里迎来了一年一度的盛大会期。街道上，彩旗飘扬，锣鼓喧天，人声鼎沸，男女老幼，或着锦衣华服，或着朴素布衣，皆面带喜色，穿梭于熙熙攘攘的人群之中，仿佛整个城市都沉浸在一片欢乐与祥和的氛围里。
衙门之内，几位师爷——文质彬彬的文彬如师爷、精明强干的征收师爷盖子章与巴吉人、以及心思细腻的账房师爷周德泉，他们一行人簇拥着州里备受宠爱的二少爷增郎之，踏上了前往龙师爷公馆的路途。此行目的明确，除了邀请龙伯青一同前往观赏会期盛况外，也顺道邀请了平日里与龙师爷交好的贾端甫先生。
随着脚步的深入，街道两旁的景象愈发热闹非凡。商贩的叫卖声、孩童的欢笑声、以及远处传来的戏曲声交织在一起，构成了一曲生动的市井交响乐。走了不过两条街的距离，人群已密集到几乎水泄不通，各色人等摩肩接踵，仿佛整座城市的人都汇聚于此，共同见证这一年的盛会。
就在这时，一行人被一阵清脆悦耳的声音吸引，只见不远处一家装饰考究的洋货店内，一群妇女正围坐其中，她们或浓妆艳抹，或淡妆素裹，皆是一副兴致盎然的模样。其中，一位身着雪青色纺绸单衫，年约十六七岁，面容姣好的姑娘，眼尖地发现了增二少爷一行人，连忙挥手喊道：“二少爷，这边来看！”那声音清脆悦耳，如同春日里的一缕清风，瞬间拂过了众人的心田。
增二少爷闻言，嘴角勾起一抹温和的笑容，目光在众人脸上一一扫过，笑道：“原来你们全在这里啊！”随即，人群中响起了一片此起彼伏的招呼声，有叫龙少爷的，有喊巴师爷的，还有唤老周的，声音交织在一起，热闹非凡。众人便顺势走进了这家洋货店，店内陈设别致，商品琳琅满目，处处透露着一种别样的风情。
贾端甫紧随其后，步入店内，只见店内的女子们个个妆容精致，眉宇间透露着一种难以言喻的风情，虽非倾国倾城之貌，却也自有一番韵味，让人忍不住多看几眼。只可惜，他对于这些女子皆不熟悉，心中不免生出几分遗憾。
再细看这家铺子，原来是一家专营洋货的店铺，掌柜的见增二少爷等人到来，连忙满脸堆笑地迎了上来，从柜台后取出一包精致的香烟和一支蜜蜡烟嘴，恭敬地递到增二少爷手中，说道：“二少爷，请用烟。您可是有两日未见了，今儿个天热，不妨开两瓶荷兰水解解渴。”增二少爷客气地推辞道：“这怎么好意思打扰你呢？”掌柜的连忙摆手道：“二少爷客气了，只要您以后多光顾小店，就是对我最大的支持了。”
周师爷在一旁插话道：“刘掌柜啊，你上次送到衙门里的荷兰水可不太好，都是些陈年旧货，走了气的。我们东家为此还生了气呢，你可得赶紧送些好的过来。”刘掌柜闻言，连忙赔笑道：“师爷教训得是，那次的货确实不是顶好的。因为衙门里催得急，我就慌忙凑了些送过去。您瞧瞧现在这批新货如何？要是觉得味道不好，我立马让人换。再过两天，老德记的新货就到了，一到我就给您送两打过去。”说着，便吩咐小伙计开了几瓶荷兰水，倒在透明的玻璃盅里。
刘掌柜亲自端了一杯，用新手巾仔细地擦了擦杯口，然后恭恭敬敬地送到增二少爷面前。不料，增二少爷怀里那位穿雪青纺绸的姑娘，名叫小银珠的，却抢先一步将杯子夺了过去，一饮而尽。增二少爷望着她笑道：“小银珠，这荷兰水你可别喝太多了，小心肚子疼。”小银珠闻言，眼睛一斜，伸手在增二少爷脸上轻轻一抚，娇嗔道：“我倒是怕你喝不得呢，好心替你抢过来，你倒要说起我来了。”
龙伯青在一旁看得有趣，拍手笑道：“只怕你们两个都喝不得这荷兰水呢！”刘掌柜见状，连忙又端了一杯过来，笑道：“这是董荷兰的牌子，味道清淡，不会醉人的。”话音未落，只见小银珠已将增二少爷的头轻轻一掰，将自己喝剩下的半盅荷兰水送到他嘴边，两人相视一笑，一饮而尽。这一幕温馨而又甜蜜，引得文彬如和龙伯青齐声喝彩道：“好一个交怀盏！”小银珠用她那明亮的眼睛望了他们一眼，眼神中透露出一丝好奇和期待。刘掌柜小心翼翼地将那一杯酒递到了二少爷的手中，然后又拿起了另外两杯，毕恭毕敬地敬给了周师爷和龙少爷。他还不忘招呼着小伙计，让他到每个人的面前分送美酒。
龙伯青的那一杯酒，同样也是与一位身穿玄色绸衫的姑娘共同分享的。增二少爷面带微笑，关切地向那位穿着玄色衣服的姑娘问道：“文卿，你肚子疼的毛病可好了么？”他的声音中充满了温柔和关怀，仿佛对这位姑娘的身体状况十分在意。
姑娘微微抬起头，脸上泛起了一丝红晕，轻声回答道：“多谢二少爷关心，已经好多了。”她的目光中闪烁着感激之情，似乎被增二少爷的关心所感动。
文卿轻叹一声，眉宇间掠过一抹愁绪，缓缓道：“这病症，夜里也时常发作，即便是那丸药，也只是暂缓，终究未能除根。”增二少爷闻言，嘴角勾起一抹玩味的笑，打趣道：“若是龙少爷能日日守在你身边，替你轻轻按揉腹部，或许便能渐渐好转也未可知。”
文卿听后，脸颊微红，似嗔非嗔，手中未尽的荷兰水一扬，本是无心之举，却不料精准地朝着增二少爷的方向飞去，幸得龙伯青眼疾手快，轻轻一挡，只听“砰”的一声脆响，玻璃盅子应声而碎，碎片散落一地，闪烁着寒光。巴师爷在一旁摇头笑道：“文卿，这下你可要赔上这盅子的钱了。”刘掌柜连忙打圆场：“无妨，无妨，些许小事，不必挂怀。”
他一边吩咐小伙计取来手巾为众人擦拭，一边暗自留意到贾瑞甫在一旁的落寞神情。贾瑞甫眼巴巴地看着这一切，心中五味杂陈，既羡慕又自卑，低头审视着自己朴素的衣衫，暗自叹息，只恨自己出身贫寒，无法融入这光鲜亮丽的圈子。
正当众人沉浸在各自的思绪中时，一阵响亮的锣鼓声打破了宁静，宣告着庙会的到来。小银珠灵巧地站在杌子上，一手轻搭在增二少爷肩头，另一手则以一块精致的湖色熟罗手帕轻掩朱唇，更显娇俏可人。旁边，一个约莫十岁的小女孩拉着周师爷的衣袖，央求道：“姨夫，你抱我起来看嘛。”另一边，一位身着湖色熟罗夹袄、年约二十的姑娘，温柔地提醒着名叫十二宝的小女孩注意言行，别弄脏了周师爷的衣裳。周德泉宠溺地将十二宝抱起，满足她的好奇心。而十二宝见到街边卖纸制小龙的摊贩，兴奋不已，拉着阿姨的衣袖撒娇道：“阿姨，我要那个小龙！”文卿回头，略带无奈地对身旁的桂云姊姊笑道：“我就说别带她来，你看，这不又闹上了。”巴吉人见状，迅速上前买了一个小龙递给十二宝，随即又被另一个梳着双丫髻、约莫十三四岁的小姑娘兰仙缠上，要求同等待遇。巴吉人苦笑不得，只得再买一只，打趣道：“你这小丫头，小小年纪就学会争强好胜，将来长大了可怎么得了？”兰仙故作生气地将小龙扔在地上，反驳道：“谁说我吃醋了？你倒是说说看，我吃谁的醋了？”一番争执，引得众人哄笑不已。文卿摇头笑道：“真是人小鬼大，连撒娇都学得有模有样。”龙伯青在一旁低声调侃：“说不定是从你那儿学来的呢。”文卿佯装生气，轻轻拍了他一下，笑道：“就知道拿我寻开心，回去再跟你算账。”
随着一对对灯牌花伞的缓缓行进，锣鼓声、欢笑声交织在一起，整个庙会热闹非凡。贾端甫虽竭力想融入这份欢乐，但终究因身份所限，只能躲在人群后，看得不甚真切。
约莫半个时辰后，庙会渐渐散去，小银珠收获颇丰，一面精致的玻璃砖镜台和一盒香气扑鼻的香水。文卿等人也各自挑选了洋粉、洋胰、香水、头绳等物，自然，这些开销都记在了少爷师爷们的账上。小银珠拉着增二少爷，撒娇要求继续游玩，文卿也与龙少爷交换着只有彼此能懂的眼神。众人本就意犹未尽，自然是一同前往。贾端甫虽感尴尬，却也因不愿独自离开而勉强跟上。
一行人穿过熙熙攘攘的大街，来到较为僻静的西南营。小银珠故意放慢脚步，待增二少爷靠近时，假装娇弱地伸出手：“我走不动了，你扶我一把嘛。”巴吉人见状，戏谑道：“不如直接趴在二少爷背上，让他背着你走得了。”小银珠佯怒：“小巴，你再胡说八道，小心我收拾你！”龙伯青适时插话：“她都这么大个人了，你还叫她小巴，你到底想要个多大的巴才满意？”文卿笑着拍了他一下：“你少管闲事，他们说话与你何干？”小银珠则趁机向文卿告状：“姐姐，你再不管管他，他就要上天了。”文卿故作无奈：“我哪里管得住他？除非爱宝姐姐来了，才能让他服服帖帖。”龙伯青故作夸张地叹道：“阿弥陀佛，这下可好，连一百零一个局的醋都要吃了。”一句话，又引得众人一阵欢笑，气氛更加融洽。
文卿轻启朱唇，语调中带着几分戏谑：“你当真要让他去张罗那局子？嘴硬可解决不了问题。”言罢，一行人已至门槛前，纷纷涌入这热闹非凡的厅堂。打杂的仆役眼疾手快，高声呼喊道：“陈奶奶，快些打起帘子来，二少爷驾到了！”随即，他又转向另一侧，连声呼唤：“李奶奶、大杨奶奶、小杨奶奶，快把文卿姑娘、桂云姑娘、兰仙姑娘的茶具备上！”只见桌上，银珠、文卿、桂云的面前摆放的是粗犷的菜缸子，而兰仙的则是一份精致的茶碗，其余皆是客用的茶盏，显露出主客之别，却也透着几分随性与不拘。
打杂的仆役适时送上一碟香气扑鼻的瓜子，小银珠便开始了她的敬茶游戏，一一向众人分送，笑语盈盈。当她走到文师爷面前时，不禁关切地问道：“爱珍姊姊近来可好？您昨晚何时离开的？”文彬如闻言，轻轻一笑，故作神秘道：“我可是好几日未去了呢。”小银珠闻言，嘴角勾起一抹狡黠的笑容，打趣道：“说得好听，昨儿夜里，我可是亲眼见着一只‘夜游神’在爱珍房里待到三更天，我这才出局回来，还撞见了他呢，估摸着是今晨才溜的吧。”文彬如听了也不恼，只是淡淡回应：“你尽管编排，回去问爱珍便知。”小银珠故作惊讶：“她会告诉你？”言毕，已至贾端甫面前，礼貌地问了声：“老爷贵姓？”贾端甫连忙谦和地回答：“在下姓贾。”
小银珠敬完瓜子，便轻巧地坐到了增二少爷的膝上，增二少爷顺势轻抚她细腻的肌肤，两人间半推半就，情意绵绵。这边厢，桂云则温婉地走到炕边，替周师爷精心打着烟。而文卿则趁着众人不备，悄悄拉着龙少爷的手，二人悄然离席，步入她的闺房之中。
小银珠在二少爷怀中低语，声音虽轻，却充满了好奇：“这位贾老爷在衙门里是做什么的？他可有什么相好的女子？”增二少爷闻言，忍不住笑出声来：“他啊，在龙少爷府上教书为业，要想找个相好的，可不容易得很呢。”小银珠不解其意，追问之下，增二少爷更是笑得开怀：“他一个月的束脩，也就勉强够买一个干茶缸子的钱，若真要在你们这儿留宿一晚，只怕你们下头的嘴忙活一夜还不够，他上头的嘴怕是要忙活一个月才能补回来呢。”一番话逗得小银珠笑弯了腰，作势要撕二少爷的嘴巴。
他们的私语虽轻，却未能逃过贾端甫的耳朵，他心中怒火中烧，却又碍于情面不敢发作，只得佯装未闻，转而欣赏起墙上的对联来：“银烛高烧花欲睡，珠帘半卷月常圆。”这对联乃银珠所题，由史清玩、铁顽二人戏赠，原是增朗之所赠之物，但在贾端甫眼中，却并无特别之处。
时光悄然流逝，钟摆当当作响，已至四更天。陈奶奶适时端来两盘点心，一盘是香气四溢的猪油白糖小包子，一盘则是鲜美可口的虾仁汤麦饺子，众人边吃边聊，气氛愈发融洽。文彬如见状，提议道：“时候不早了，我们该走了。”龙伯青则顺势搀起文卿，笑问道：“点心也享用了，接下来我们该如何是好？”增二少爷尚未开口，小银珠已抢先答道：“不许走！”龙伯青故作无奈：“不走又能如何？要不就留在此处用顿便饭，我请客便是。”增二少爷连忙推辞，小银珠却在一旁添油加醋：“该罚他才是，刚才在门口还拿我开玩笑呢。”
龙伯青故作委屈：“我替你留住二少爷，你非但不谢我，还要罚我，真是没道理。”小银珠轻啐一口，笑道：“你才和文卿姊姊在房里不知干了什么好事，怕是馒头、水饺都吃饱了才出来的吧。”文卿闻言，也加入了这欢乐的调侃之中：“你们说话总爱带上我，瞧瞧你，把二少爷喂得，连衣襟扣子都散了，还好意思说别人。”一番笑语，让整个屋子充满了温馨与和谐。
小银珠羞涩地垂下眼帘，轻轻一瞥，确认了那细微之处，脸颊不禁泛起一抹绯红，宛如初绽的桃花，随即匆匆转身，以细腻的动作整理好衣物，那份羞涩与矜持，让在场的众人都不由得会心一笑。
文卿见状，也适时地收住了话头，转而向厨房方向高声呼唤：“小杨奶奶，麻烦您去厨房关照一声，准备一顿简便的饭菜，再添上几顶遮阳帽，这天气闷热，菜肴务必做得清爽宜人些。”小杨奶奶应声而起，步伐轻快得如同风中穿梭的燕子，瞬间便消失在众人的视线之中。
宴席间，欢声笑语此起彼伏，仿佛连时间都被这份欢乐所感染，悄然加快了流逝的步伐。不知不觉间，夜色已悄然降临，灯火阑珊处，更显聚会的温馨与惬意。小杨奶奶适时归来，轻声询问：“饭菜已备齐，诸位是即刻入座，还是稍待片刻？”龙少爷与增二少爷相视一笑，增二少爷爽朗地道：“咱们这就开席吧！”随即，他吩咐下人开始布置宴席，一切井然有序。
席上，每位宾客的伴侣皆已心照不宣地就位。小银珠依偎在增二少爷身旁，文卿则与龙少爷并肩而坐，周师爷的桂云亦是温婉可人，各自身份无需多言，早已是众人皆知的佳话。而巴师爷实为兰仙，文师爷是花家的爱珍，盖师爷则是郑家的云仙，这些秘密的称谓，在圈内人心中自有一番默契与趣味。
龙泊青即兴写下两张邀请外局友人的条子，顺手问起贾端甫：“端翁，可有相熟的姑娘想要邀请？若需做媒，但说无妨。”贾端甫苦笑摇头：“我并无此意，就不劳烦龙兄破费了。”龙伯青闻言，也不再强求，展现了他的体贴与风度。
随着宴席的正式开启，佳肴一道道呈现，首当其冲的便是鲜美无比的鱼翅。此时，花爱珍款步而来，轻轻坐在文彬如身旁，低声细语询问昨日归家之事，言语间满是关怀。不料，这番私语被一旁的小银珠捕捉到，她忍俊不禁，笑出声来，指着文彬如戏谑道：“你还想抵赖？这回可是不打自招了。”文彬如连忙辩解，称自己并未夜宿他处，而小银珠正欲反驳，却见桂云向她投来一抹意味深长的眼神，她便识趣地闭上了嘴。
爱珍转而向龙少爷发问，为何未邀请爱宝，龙伯青故作神秘地回答：“改日再请她便是。”言罢，他悄悄向文卿使了个眼色，文卿心领神会，佯装生气地拧了拧他的嘴，笑道：“你叫不叫她，与我何干？我又没说不许你叫，你朝我挤眉弄眼的做什么？”这一幕逗得众人捧腹大笑，气氛更加热烈。
正当此时，郑云仙步入宴席，她的到来如同春风拂面，为这场聚会增添了更多的雅致与和谐。文卿见状，终于放开了龙少爷，而巴吉人则打趣道：“云仙一来，可真是救了我们这些酒酣耳热的人啊！”
饭后，文卿自告奋勇，轻拨月琴，一曲激昂的“满江红”响彻宴席，银珠也不甘示弱，请琴师伴奏，献上了一曲哀婉动人的“天水关”。随后，各式曲调轮番上演，既有慷慨激昂的青衫子，也有豪迈奔放的阔口唱腔，更有轻柔细腻的小调，弦管嗷嘈，履舄交错，构成了一幅生动的宴会图景。
酒过三巡，文卿依例向众人敬酒，姑娘们也纷纷效仿，场面热闹非凡，钏响丁冬，珠喉清脆，令人陶醉。然而，在这番热闹之中，贾端甫却显得格外孤寂，他只是偶尔沾沾唇边的酒，彷佛是宴席上的旁观者。倌人们除了例行的敬酒外，鲜少与他交谈，就连同席的宾客也因各自的欢聚而无暇顾及他的感受。他虽身处繁华，心中却是一片荒凉，这种强烈的反差，让人不禁感叹世态炎凉，英雄亦有无奈时。
终于，宴席散去，众人各自寻得去处。爱珍拉着文彬如欲往花家，龙伯青被文卿拉去别处，周德泉也借故前往桂云处，只留下贾端甫一人，显得有些无所适从。幸得周德泉机敏，看出增二少爷与小银珠有意独处，便提议众人前往桂云房中抽烟，既避开了尴尬，又为贾端甫找了个去处。可怜贾端甫一腔冷气，幸得周德泉这一句话，才回转点热意过来。可见周德泉是老走江湖，随便甚么人不会得罪的。
众人随着周德泉步入桂云的房间，房间内弥漫着淡淡的熏香，盖子章应周德泉之请，熟练地卷起了两支精致的烟卷，周德泉悠然自得地吸了几口，脸上浮现出几分满足。而此刻，桂云已忙碌于其他房间的宾客应酬之中，唯有小二宝在屋内嬉戏打闹，为这静谧的夜晚添了几分活泼的气息。
他们随意聊着些家长里短，时间便在谈笑间悄然流逝。抬头望向墙上的挂钟，时针已悄然指向十一点多，周德泉心中暗自盘算，增二少爷与小银珠的独处时光，想必已足够他们享受那份难得的亲密与温馨。正当此时，门外传来打杂仆人的声音，打破了室内的宁静：“陈奶奶，姑娘的酒局被王老爷邀去了花家！”这消息仿佛是某种信号，周德泉顺势站起身，向众人提议道：“时候不早了，咱们也该动身返程了。”
小银珠闻言，脸上闪过一丝不舍，她轻轻拉住周德泉的衣袖，撒娇道：“再等会儿嘛，我的酒局很快就结束了，你们再陪我一会儿。”周德泉温柔地拍了拍她的手背，语重心长地说：“今日已在外游荡一日，让二少爷早些回去歇息，免得家中老爷子担心。来日方长，咱们有的是机会相聚，若因此闹出不快，反而不美。”
小银珠听后，虽心有不甘，却也知周德泉言之有理，只得点头应允。她随即唤来陈奶奶，吩咐她打来一盆热腾腾的清水，亲自为二少爷洗手净面，又细心地将他那件湖绉长衫与夹纱马褂一一披挂整齐，连衣扣都逐一细心扣好，每一个动作都透露着不舍与温情。
随后，周德泉又移步至文卿的房间，探望已醉得不省人事的尤伯青。只见他蜷缩在床上，身上随意搭着一条毯子，任凭如何呼唤都毫无反应。文卿早已离去，留下这一片狼藉。周德泉转身对小杨奶奶嘱咐道：“他既已醉成这样，便不必惊扰他了，让他好生歇息，只是别忘了给他盖上被子，免得着凉。”小杨奶奶连连点头应承，眼中满是感激之色。
众人遂一同走出，夜色已深，街道上只有稀疏的几盏灯笼散发着昏黄的光晕。他们各自散去，各自归家。
另一边，贾端甫拖着疲惫的身躯回到简陋的学馆，此时已近三更，屋内仅有一盏油灯摇曳，茶水早已凉透。服侍书房的小三儿，因困倦至极，蜷缩在门坎上打盹，被贾端甫推搡了好几下才勉强醒来。询问之下，得知厨房早已关门，热水无望。贾端甫无奈，只能打发小三儿去休息，自己则关门闭户，独自坐在椅上沉思。
他心中五味杂陈，同样是血肉之躯，为何那些权贵之人就能享尽荣华富贵，而自己作为一介寒儒，不仅无人问津，还要饱受世人冷眼与嘲笑。他渴望有朝一日能扬眉吐气，却苦于无门无路，只能将这满腔愤懑化作无尽的叹息，辗转反侧，难以入眠。
直至天际微明，腹中的酒食因未得消化而隐隐作痛，贾端甫终是忍耐不住，起身欲往厕所。为免惊扰他人，他选择穿过厨房旁的小径，来到一块堆满灰烬的空地上解决急事。正当他蹲下之际，忽闻上房角门轻响，心中不禁一紧。他偷偷窥视，只见管家毛升匆匆而出，未几，一双小巧精致的金莲与一袭黑缣丝苏滚单裤的衣角在门边一闪而过，随即门扉轻合，一切归于平静。
贾端甫虽未窥见全貌，心中却充满了好奇与疑惑。待他解决完急事，起身时，不经意间发现地上遗落着一枝金茉莉针，金光闪闪，甚是耀眼。他心中暗喜，将其拾起，打算日后寻机归还。
回到房中，贾端甫辗转反侧，终是沉沉睡去。次日清晨，被龙玉田与玉燕的到来唤醒。他忽地想起昨夜之事，便趁玉燕认字间隙，将金茉莉针交予她，请她代为询问失主。玉燕一见之下，惊喜交加，道出此乃其母之物，随即匆匆离去，留下贾端甫一人，望着空荡荡的房间，心中五味杂陈，既有解谜的期待，也有对未来的淡淡忧虑。
杨姨娘平日里并非是个早起之人，晨光初破晓时，她往往还沉浸在温柔的梦乡之中。然而，今日不同往昔，因着早起送别了毛升，并亲手关上了那扇通往外界的角门，心中记挂着琐事，便顺势去了后院的马子旁。解手之际，她习惯性地抬手轻抚发间，却愕然发现那枚珍贵的茉莉针发簪不翼而飞，床头亦是空空如也。一股不祥的预感油然而生，她暗自揣测，或许是送行时不慎遗落，心中忐忑难安，再也无法安枕，遂决定提前起身，誓要找回那枚意义非凡的发簪。
她匆匆步至角门处，仔细搜寻每一个角落，连马子巷的每一块石板都不曾放过，却一无所获。随后，她唤来了小丫头迎春、家中的老妈子王妈，三人一同将房内、堂屋乃至地面的每一丝缝隙都细细清扫检查，连枕头边也不曾遗漏。迎春的床铺与自己的床边，更是被翻了个底朝天，却依旧不见那茉莉针的踪迹。
龙钟仁，这位家中的主人，因长年累月的烟瘾与病体，精神早已大不如前，夜晚常被杨姨娘温柔地唤醒，一番云雨之后，便如同沉睡的死物，非得待到次日正午时分方能苏醒。因此，对于杨姨娘的这一番忙碌，他竟是浑然不觉，全然不知晓那枚茉莉针所引发的风波。
正当杨姨娘心急如焚之际，玉燕，那个机灵可爱的女儿，手握着那枚失而复得的茉莉针，蹦蹦跳跳地闯进了堂屋，清脆的童声瞬间响彻屋内：“娘！茉莉针找到了！”杨姨娘连忙示意她噤声，生怕惊扰了还在沉睡中的龙钟仁，引来不必要的责骂。
接过玉燕手中的茉莉针，杨姨娘的声音压得极低，细声询问起其来历。玉燕一脸得意地告诉她，是今日清晨，贾先生在厨房旁空地出恭时，于角门附近拾得，并特意让她送回来的。此言一出，杨姨娘心中不禁涌起一阵慌乱，脸颊也悄然爬上了两朵红云。她连忙叮嘱玉燕不可在外人面前提及此事，更是严厉警告迎春与王妈，若敢在老爷面前多嘴，定不轻饶。众人皆知杨姨娘在府中的地位非同一般，且她心思细腻，洞察秋毫，故而无人敢轻易违抗。
坐在梳妆台前，杨姨娘一边梳理着长发，一边心中盘算。此事既已被贾先生撞见，若不慎走漏风声，后果不堪设想。她既不愿抛下这一双儿女独自离去，又担心事情败露后的种种不堪。水烟袋在手中缓缓转动，一缕缕青烟伴随着她的思绪飘散。忽而，一个念头闪过脑海——贾先生虽是个清贫的书生，但正值壮年，或许可以成为她的一条退路。她决定，给予贾先生一些甜头，以此作为封口费，确保此事不会外泄。
主意既定，她放下水烟袋，继续细致地装扮自己，力求在龙钟仁醒来前恢复往日的从容。不久，龙钟仁在床上缓缓动弹，杨姨娘温柔地伏在床边提醒时辰，随后便开始了日复一日的服侍——穿衣、洗漱、用膳，直至为他点上那提神醒脑的烟枪，一口一口地递上，仿佛这一切都能暂时掩盖住她心中的波澜与筹谋。
随着那十二口烟缓缓吐尽，龙钟仁的精神似乎被一缕不易察觉的春风轻轻拂醒，眼眸中渐渐恢复了些许神采。他静默片刻，随后悠悠地吩咐开饭，这日常的仪式在衙门内显得格外庄重。晚餐时分，龙伯青一家，连同少奶奶，共五人围坐一桌，桌上菜肴虽不奢华却也精致，透露出官宦之家的风雅。然而，龙钟仁的食欲却显得寡淡，只轻抿了几口米饭便放下了碗筷，似乎心有所虑。
杨姨娘，这位府中的风情人物，饭后照例享受了她的烟瘾时光，又是十二口烟，烟雾缭绕间，她的神情更显几分迷离与深邃。时光悄然流逝，当龙钟仁的餐毕之时，已近未时三刻，他轻声呼唤，示意准备轿子前往衙门继续公务。毛升，这位机敏的仆人，迅速上前，收拾起龙钟仁的烟具，紧随其后，二人消失在府邸的门外。
夜幕降临，龙玉田自学堂归来，家中又添了几分生机。杨姨娘细心安排，命迎春悄悄端出四样精致小菜：色泽诱人的金华火腿、风味独特的糟醉河虾、鲜嫩可口的清蒸鲈鱼，以及香气扑鼻的自制香肠，每一样都是家中珍藏，专为龙师爷及贵客所备。更有一壶上好的竹叶青绍酒，被送往书房，赠予贾端甫先生，名义上是为答谢其赠送的茉莉针茶，实则暗含深意。
“贾先生，这是姨太太的一点心意，还望笑纳。”迎春低语，眼神中闪烁着狡黠的光芒，又轻声叮嘱：“夜间房门请稍留缝隙，姨太太有三更时分的重要事宜需与先生面谈。”贾端甫闻言，心中犹如被春风吹皱的一池春水，既惊又喜，连连应承，言辞间满是恭敬与期待。
席间，贾端甫轻酌美酒，心中却是百转千回，暗自庆幸这份突如其来的“恩宠”。夜色渐深，一更鼓声响起，衙门中传来轿子归来的声响，预示着龙钟仁的归来。毛升提着灯笼，照亮了龙钟仁归家的路，他的步伐虽缓，却透露出一种难以言喻的威严。
晚餐后，上房里照例是杨姨娘与龙钟仁的烟茶时光，但今夜却有所不同。杨姨娘以身体不适为由，支走了毛升，自己则迅速换上一身轻便衣裳，简约而不失风韵，仿佛即将踏上一场秘密的约会。她细心装扮，每一个细节都透露着精心与刻意，随后，趁着夜色掩护，悄无声息地穿过一道道门扉，直奔书房而去。
书房内，贾端甫正襟危坐，桌上摊开的书籍似乎成了他此刻唯一的伴侣。然而，他的心思显然已不在书页之间，而是被即将到来的会面所牵引。当杨姨娘轻轻推开虚掩的房门，透过窗棂窥见那抹专注的身影时，一抹不易察觉的微笑在她唇边悄然绽放。这场深夜的秘密会面，将会揭开怎样的序幕，一切尚待揭晓。
杨姨娘轻启朱唇，在门板上以指尖轻点，那清脆的声响仿佛是夜色中最温柔的呼唤。贾端甫闻声而动，急忙拉开木门，迎进了这位温婉而又略带风尘气息的杨姨娘。他眼神中满是感激，对杨姨娘送来的酒菜连声道谢，那份真诚仿佛能驱散夜色的寒意。
杨姨娘嘴角勾起一抹浅笑，那笑容里藏着几分歉意与温情：“不过是些家常小菜，酒也是粗浅之物，未能亲自作陪，真是对不住你。”言罢，她款步至书案对面的凉榻边，轻盈坐下，姿态中透着一股不言而喻的雅致。
贾端甫见状，连忙起身，细心地沏了一壶好茶，亲自端到杨姨娘面前，她微微侧头，就着他手中的茶碗轻啜两口，随后轻摇螓首，似是对茶的醇厚不甚满意，却又透着几分撒娇的意味。贾端甫见状，毫不犹豫地接过那半碗茶，一饮而尽，随即将茶杯轻轻置于书案之上，自己也紧挨着杨姨娘，在她身旁寻了个舒适的位置坐下，两人的距离近得几乎能听见彼此的心跳。
杨姨娘轻轻抬起一只小巧玲珑的金莲，轻轻揉捏着脚踝，似乎还在回味着刚才在门口那一滑的惊险：“刚才在角门口下台阶时，不留神滑了一下，险些栽倒，到现在这脚还酸得紧呢。”她的语气中带着几分娇嗔，更添了几分女性的柔弱与依赖。
贾端甫闻言，心疼之情油然而生，他一手轻轻覆上那金莲，细细摩挲，另一手则自然而然地揽过杨姨娘的香肩，将脸颊紧紧贴在她那散发着淡淡香气的脸颊上，低语道：“都是我不好，让你黑夜里还跑来跑去。”
杨姨娘闻言，眼中闪过一丝柔情，她轻轻地将脚搁在了贾端甫的大腿上，柔声说道：“我的乖乖，只要你好，我做什么都是值得的，吃苦受累也心甘情愿。”两人的情感在这一刻得到了无声的升华，仿佛整个世界都为之静止。
随后，贾端甫话锋一转，似乎有些犹豫，但还是问出了心中的疑惑：“你与毛升，究竟是从何时开始的？他今晚会不会来？”杨姨娘闻言，在他胸口轻轻拍了一下，嗔怪道：“你怎的这般多疑，他的事情你何必过问。”
贾端甫却是一本正经地说道：“我并非无端猜疑，只是此事关乎你我，若是不说清楚，日后难免生出误会。你只需将你们之间的来龙去脉细细告诉我，我们也好商量个对策，免得彼此猜疑，生出不必要的风波。”
杨姨娘闻言，心中暗自思量，觉得贾端甫所言不无道理。她轻叹一声，脸上泛起了一抹红晕，低声道：“好吧，既然你执意要知道，我便告诉你。但你得答应我，此事只你我二人知晓，不可外传，更不可以此取笑我。”
贾端甫连忙点头应允，眼中满是认真与诚恳。杨姨娘这才缓缓开口，她的声音轻柔而悠长，仿佛是在讲述一个古老而遥远的故事：“这话说来可就长了……你看我这金莲，虽美，却也是祸根所在。记得前年夏日的一天晚上，龙老头儿偶感风寒，让我替他捶腿解乏，而毛升则在一旁为他烧烟。我穿的是一条旧官纱裤子，跪在踏板上，脚尖不经意间便触碰到了毛升的腰间……”
随着杨姨娘的叙述，那段尘封的记忆仿佛被缓缓揭开，空气中弥漫着一股淡淡的怀旧与哀愁。而贾端甫则静静地聆听着，他的眼中既有对杨姨娘过往的好奇，也有对她深深的怜惜与疼爱。在这一刻，他们仿佛成为了彼此最坚实的依靠，共同面对着那些过往的风雨与未来的挑战。
在那幽静而略显沉闷的书房中，烛光摇曳，映照出杨姨娘曼妙的身姿，她半倚半躺在软榻之上，眼波流转，春色满园，仿佛一朵即将在夜色中绽放的牡丹。贾端甫与她之间的氛围，原本应是情欲与欲望交织的漩涡，却在关键时刻，被理智的寒风猛然吹醒。
随着脚尖无意识地轻触与摩擦，空气中弥漫着一种难以言喻的暧昧与紧张。毛升误以为这是杨姨娘对他的暗示，悄然间以指尖轻捻她的足尖，而杨姨娘碍于情面，并未出声制止，任由这微妙的情愫在无声中蔓延。待得腿间捶打告一段落，龙老头子已沉入梦乡，毛升借机引杨姨娘至套间，意图更进一步的亲昵，不料这一举动，却成了后续风波的引子。
杨姨娘的一招手，不仅是对贾端甫的邀请，更是她内心挣扎与无奈的体现。她深知，一旦踏入那扇门，便再难回头。然而，在这深夜的书房，她似乎已别无选择，只能将身体作为筹码，企图换取一丝安宁与庇护。她向贾端甫投怀送抱，言辞间透露出对过往的无奈与对未来的期许，仿佛是在绝望中抓住最后一根稻草。
然而，贾端甫的心中却如明镜一般。他深知，杨姨娘的举动背后，藏着的是对毛升背叛的恐惧与对自身命运的无奈。他更清楚，一旦陷入这场情感的漩涡，不仅自己的名誉将毁于一旦，更可能牵连到无辜的师生情谊与家族颜面。于是，在欲望即将吞噬理智的边缘，他毅然决然地选择了退却。
他站起身，整理好衣衫，以一副不容置疑的姿态，拒绝了杨姨娘的诱惑。他的声音坚定而有力，每一个字都像是重锤般敲击在杨姨娘的心上。她愣住了，泪水在眼眶中打转，既有不甘也有悔恨。她试图用娇声软语挽回局面，却只换来贾端甫更加严厉的驱逐。
最终，杨姨娘在屈辱与绝望中离开了书房。她的背影显得那么孤单而无助，仿佛一夜之间失去了所有的依靠。而贾端甫则站在原地，望着她离去的方向，心中五味杂陈。他深知自己的选择虽然艰难却正确，因为他明白，真正的男子汉大丈夫，应当有所为有所不为。
至于这场风波的根源——那金茉莉针、那酒菜、那书房门的开启以及那些无意间套问出的淫活——它们都像是一根根无形的线，将所有人紧紧缠绕在一起。但正是这些看似微不足道的细节，最终引发了一场情感的风暴。而在这场风暴中，贾端甫用自己的行动证明了他是一个有原则、有底线的人。他拒绝了诱惑，守护了自己的尊严与名誉。