在那幽静而略显沉闷的书房中，烛光摇曳，映照出杨姨娘曼妙的身姿，她玉体横陈于榻上，眼波流转，春情如潮水般汹涌，与贾端甫之间的氛围正趋于一种难以言喻的炽热。然而，就在这情欲即将达到顶峰之际，贾端甫的心中却骤然涌起一股清醒的凉意。
他暗自思量，这突如其来的温柔陷阱，实则是杨姨娘为掩盖她与毛升私情的权宜之计，并非出于对他才貌的真心倾慕，更无深情厚意可言。这份认知如同冷水浇头，让他瞬间从迷醉中惊醒。他深知，毛升与杨姨娘多年交情深厚，一旦得知自己被卷入这复杂的情感纠葛，定会心生醋意，甚至可能对他不利。作为一位秀才，又身负教书育人的重任，若因此事名誉受损，再无人愿聘请他为师，那将是何等的悲哀？再者，龙老爷虽非精明之人，但一旦家丑外扬，自己难免要受些无妄之灾。
想到这里，贾端甫强压下心中的欲火，毅然决然地站起身，迅速整理好衣裤，缓步走向书案旁的椅子，稳稳坐下。他的举止间透露出一种不容置疑的坚决与正气，仿佛是在与内心深处的诱惑进行着无声的较量。
杨姨娘见状，误以为他有何特殊癖好或身体不适，于是在榻上娇声呼唤，试图用柔情再次将他拉回那温柔乡。但贾端甫却以一副正人君子的姿态，言辞严厉地斥责了她的行为，言辞之间充满了对道德底线的坚守和对自身尊严的捍卫。他的话语如同利剑，刺破了杨姨娘精心编织的谎言与诱惑，让她既惊又怒，却又无从反驳。
最终，在贾端甫的一再催促下，杨姨娘不得不含泪整理好衣物，满心不甘地离开了书房。这一幕，无疑是贾端甫在欲望边缘及时勒马，守住了自己的底线与尊严。
然而，回望整件事的始末，若非贾端甫一时不慎，接下了那金茉莉针，接受了酒菜，更不应轻易开启书房之门，更不必套问那些暧昧的言语，或许杨姨娘也不会如此失态，闹出这一番笑话。
杨姨娘心中愤恨难平，开始在龙钟仁面前大肆诋毁贾端甫，不仅指责他教学不精，更添油加醋地编造了他对自己不轨的言论。而毛升也在一旁煽风点火，使得龙钟仁对贾端甫的印象急转直下。最终，这位本可安心教书的先生，因一场无妄之灾而被辞退。
贾端甫虽心知肚明是杨姨娘从中作梗，却苦于无法直接面对龙钟仁澄清事实，只能默默承受这不白之冤。但他并未因此消沉，反而将这段经历视为对自己意志与品德的考验，逢人便讲述这段“佳话”，言辞间虽不乏调侃与夸张，却也透露出他对自身操守的自豪与坚持。于是，人们纷纷传颂贾端甫为坐怀不乱的君子，他的故事也成为了茶余饭后的美谈。
贾端甫自龙师爷府上黯然离去，心中满是不甘与迷茫，前路似乎被厚重的云雾遮蔽，让人难以窥见一丝光亮。然而，命运之轮总在不经意间转动，正当他陷入绝境之际，恰逢科举大考，这不仅是国家选拔人才的盛事，也成了他人生转折的契机。贾端甫凭借多年苦读积累的学识，以及临场的超常发挥，竟一举夺得了一等第二的佳绩，消息传来，如同春风化雨，滋润了他那几近干涸的心田。
更令他意想不到的是，一位急于通过拔贡考试以图仕途的富家子弟找到了他，请求代笔。这位学台大人，虽对时文楷法情有独钟，于经史古籍却不甚深究，给了贾端甫施展才华的空间。贾端甫代笔之作，不仅文辞流畅，且颇合学台口味，最终得以高榜题名。事后，那富家子弟感激不尽，赠予贾端甫三百大洋作为谢礼，这笔钱对他而言，无异于雪中送炭，让他的生活瞬间活络了起来。
年届二十三的贾端甫，正值成家立业的年纪，却因家境贫寒，迟迟未能觅得佳偶。此番科考扬名，不仅为他赢得了声誉，也悄然打开了婚姻的大门。媒人纷至沓来，争相为他提亲，其中不乏条件优渥之家。最终，一位周姓富翁家的提亲尤为引人注目——周敬修，一位经营花布生意多年的富商，家中资产数万，虽已年过半百，但膝下仅有一子一女，女儿周似珍更是温婉贤淑，容貌出众。
周似珍，这个名字背后藏着一段不同寻常的故事。虽生于商贾之家，她却天生慧根，对诗书有着浓厚的兴趣与天赋。然而，在那个“女子无才便是德”的时代背景下，她的这份才情被无情地压抑了。周敬修夫妇，因自身文化有限，未能意识到教育女儿的重要性，错过了培养她的最佳时机。但周似珍并未因此沉沦，她凭借过人的聪慧与敏锐的感知力，从邻里间的闲谈与歌谣中汲取养分，逐渐成长为一位心灵手巧、善解人意的女子。
岁月如梭，转眼间，周似珍已至二十四岁，却依旧待字闺中，这在当时的社会中实属罕见。原来，她的美貌与才情，让周敬修夫妇既自豪又忧虑，生怕所托非人，耽误了女儿的终身大事。因此，他们一直谨慎挑选，希望能为女儿寻得一位才德兼备的如意郎君。
那个夏夜，月光如水，洒满了周家的院落。周似珍因难耐酷暑，独自躺在天井的竹床上乘凉。正当她沉浸于月色与思绪之中时，一个意外的身影打破了这份宁静——那是周家学徒白骄仪，一个年仅十五六岁的少年，生得俊俏非凡，举止间透着一股子书卷气。他的出现，仿佛是命运巧妙的安排，为这段即将展开的缘分埋下了伏笔。两人在这不期而遇的瞬间，彼此的心中都泛起了层层涟漪，预示着一段新的故事即将开启。
姑娘乍见是他，心中不禁微微一颤，眼眸中闪过一抹复杂的情绪，低语轻问：“后楼乃郑先生居所，你深夜时分，怎会在此逗留？”白小官闻言，嘴角勾起一抹淡笑，语气轻松道：“不过是些闲情逸致，随意消遣罢了。”
周姑娘眉头微蹙，语气中带着几分责备与不解：“消遣？竟至深夜未归？我观那郑爱南，行事颇为诡秘，常见他赠你物什，你此番又装扮得如此光鲜亮丽，藏身于他房中，直至夜深人静方出，你们二人之间，莫非真有什么见不得人的勾当？你身为男儿，怎可如此轻浮无状，不顾颜面。”
白小官闻言，脸颊瞬间染上了两朵红云，羞涩之余更添几分尴尬，他低垂着头，声音细若蚊蚋：“姑娘言重了，此事并非如此……只是……只是难以启齿。”
周姑娘见状，心中虽有怒气，却也生出一丝不忍，她叹了口气，语气稍缓：“你若知羞，便应自省改过。我本不愿多管闲事，但若明日我将今夜所见告知家父，他老人家定会细细盘问，到时你们二人如何解释？我不过是想提醒你，行事需谨慎，莫要后悔。”
白小官一听，心中大骇，连忙在周姑娘膝前跪下，连连求饶：“好姑娘，求你高抬贵手，莫要将此事告知令尊。我知错了，日后定当检点言行。”
周姑娘见他如此，脸颊也不禁泛红，连忙伸手欲扶他起身：“你快起来，若是被人撞见，成何体统。”
然而，就在这微妙的瞬间，白小官的心思却悄然起了变化。他见周姑娘并无真正责怪之意，心中那份慌乱逐渐平息，反而生出几分异样的情愫。他斗胆将双手轻轻搭在周姑娘膝上，一边低声恳求，一边借着这股亲密，手指在不经意间轻轻摩挲，仿佛是在试探，又似是在挑逗。
周姑娘感受到这突如其来的触碰，心中不禁一荡，她试图推开白小官的手，却意外发现那双手竟是如此细腻柔滑，正如《诗经》中所描绘的“手如柔荑”，让人不由自主地心生涟漪。她抬眼望向白小官，只见对方眼中闪烁着温柔与期待，那眉眼间流露出的春意，更是让人难以抗拒。
白小官见状，心中大喜，他顺势而起，借着一股冲动，猛地扑向周姑娘，学着西洋人的礼仪，给了她一个深情的吻。这一刻，他仿佛忘记了所有的顾忌与礼法，只想在这月光下，与周姑娘共赴一场浪漫的邂逅。
然而，周姑娘终究还是理智占了上风，她轻轻推开了白小官，羞赧地转身逃进了房间，留下白小官一人愣在原地，心中五味杂陈。
至于他们二人在房中究竟发生了什么，白小官又是何时离开的，这一切都成了未解之谜，留给读者无限的遐想空间。而这段突如其来的情缘，是否能在未来的日子里绽放出更加绚烂的花朵，还是最终归于沉寂，一切都尚待揭晓。
岁月流转，不经意间，那位温婉可人的周姑娘竟遭遇了前所未有的变故。她的身体突遭疾病侵袭，日复一日，呕吐不止，仿佛要将所有的力气与欢愉都一并吐出，随之而来的是无尽的昏睡与四肢的沉重无力。茶饭不思，即便是平日里最爱之物，放在眼前也不过是徒增厌恶之感。偶尔，她会提及一两样时令鲜蔬或水果，家人费尽周折寻来，她却只是浅尝辄止，再不复初时的兴趣盎然。
周敬修夫妇，这对年迈而慈爱的父母，眼见爱女如此憔悴，心如刀绞，遍请名医，却无人能准确道出病因。有的医者认为是寒气侵体导致月经停滞，有的则断言是血气郁结、脾胃受寒所致。虽药方各异，却皆是温和之剂，服用之下，病情未见好转，却也未添新忧，算是万幸。
时光荏苒，转眼数月过去，呕吐之症虽有所缓解，却又生出新的异象——周姑娘的腹部日渐隆起，腰身粗壮，双腿亦显浮肿，此景怪异，令人心惊。周老头儿忧心如焚，而周老太婆，凭借着多年积累的一点医理知识，私下里欲探明究竟。她趁无人之际，执意要触摸女儿的腹部，周姑娘羞赧难当，百般推脱，终是拗不过母亲的坚持，掩面含泪，任由母亲的手轻轻抚过。这一触之下，周老太婆大惊失色，原来，那腹中竟似有异物蠕动，非同小可。
追问之下，周姑娘泪眼婆娑，终是抵不住内心的羞愧与无助，将如何被白小官所骗，以致身陷此境的经过，断断续续地告诉了母亲。周老太婆闻言，怒不可遏，一时气愤难平，竟动手打了女儿两巴掌，口中骂出不堪之语。周姑娘本就羞愧难当，此刻更是悲痛欲绝，竟欲以剪刀自尽，幸得周老太婆及时制止，一番安抚之下，母女俩抱头痛哭。
夜深人静之时，周老太婆将此事原委，以最为柔和的方式告知了周敬修。她言辞间满是对白小官的愤慨，声称是他害了女儿，又恳求丈夫不要过于苛责女儿，毕竟事已至此，再多的责难也于事无补，反而可能逼得女儿走上绝路。她承诺会设法解决，只求丈夫能够宽容以待，不要将此事闹大。
周敬修闻听此言，心中五味杂陈，怒火中烧却又无可奈何。他深知女儿此举虽有大错，但若真因此丧命，不仅自己难以承受，更怕老伴儿会因此崩溃。至于找白小官算账，对方孤家寡人，无甚家业，即便闹到官府，也难以讨回公道，反而可能让家丑外扬，成为笑柄。思前想后，他只能长叹一声，将满腔怒火与无奈化作一声沉重的叹息，选择了沉默与忍耐。
在那个岁月悠长、人情世故交织的古城里，周老太婆以其深邃的阅历与温婉的涵养，细心地编织着家族的安宁与未来。她深知，世事如棋，每一步都需谨慎考量。次日，她趁着晨光微露，将昨夜与丈夫的深谈，连同那份对女儿未来的忧虑与期盼，一五一十地倾吐给了周姑娘。周姑娘听后，心中那块沉甸甸的石头终于得以落地，仿佛乌云散去，露出了久违的晴朗。
周姑娘心中暗自思量，若能将白小官这位才情横溢却家境贫寒的青年纳入家门，实乃一桩美事，犹如为家中添置了一床锦绣华被，温暖而光彩照人。然而，世事难料，周氏夫妇虽心中有爱，却也难逃世俗眼光的束缚。他们深恐白小官的家境会引来亲友邻里的非议与嘲笑，于是，一番权衡之下，他们选择了更为稳妥的道路，借故将白小官婉拒门外，同时秘密寻医问药，治愈了女儿心中的隐痛与身体的疾患。
然而，这世间之事，往往越是想遮掩，越是容易泄露。周家的这番举动，如同平静湖面下的暗流，终究还是泛起了涟漪。不久，那些原本只是风中低语的流言蜚语，便如同春日里疯长的藤蔓，迅速蔓延开来，直至整个小城都知晓了周家的秘密。亲戚邻友虽碍于情面，未敢当面提及，但那份微妙的氛围，却已足以让人心领神会。
周氏夫妇见状，更觉心急如焚，他们频繁地托人做媒，希望为女儿觅得一门好亲事，以堵悠悠之口。然而，命运似乎总爱与人开玩笑，那些被提及的婚事，要么因八字不合而作罢，要么便是被人以种种理由婉拒，直至周姑娘年华渐逝，二十四岁的芳龄已悄然来临。
就在这时，媒人带着贾端甫的提亲而来，仿佛是为周家带来了一线转机。贾端甫，这位本城新晋的秀才，虽家境贫寒，却满腹经纶，更有一颗不甘平庸的心。面对自己的现状，他深知，若能成为周家的乘龙快婿，不仅能解当前之困，更能为日后的仕途铺就一条坦途。而关于白小官的消息，早已如风中残烛，遥不可及，他岂能因虚无缥缈的流言而错失这难得的良缘？
于是，贾端甫欣然应允，周敬修见他虽贫寒却志气不凡，且又是新补的廪生，心中也颇为满意，不再计较他的家境。婚礼筹备之际，贾端甫倾其所有，用代枪所得的谢仪精心置办了一系列聘礼，从包金压发的饰品到宁绸的衣物，无一不彰显着他的诚意与用心。周家亦以礼相待，回赠了一套体面的衣物，两家人在礼尚往来中，悄然拉近了彼此的距离。
终于，在金秋九月的一个吉日，贾端甫以赘婿的身份，正式踏入了周家的门槛。婚礼当日，周家邀请了众多读书进学的亲友子弟，共同见证这桩喜事。拜堂、见礼、坐床、撒帐，一系列繁琐而庄重的仪式后，新郎被众人簇拥着前往宴席，觥筹交错间，欢声笑语不断。酒过三巡，宾客们更是兴致高昂，纷纷涌入新房，以闹房之名，行祝福之实。在一片欢声笑语中，新郎新娘被迫对饮了两碗酒，虽是新娘的两碗由伴婆代劳，但新郎的豪爽与真诚，却赢得了所有人的喝彩与祝福。
从此，贾端甫在周家的庇护下，不仅免去了孤身一人的寂寞，更有了施展才华、光宗耀祖的舞台。而周姑娘，也在经历了种种波折后，终得良人相伴，共赴人生的美好篇章。
在那月色朦胧、星辉点缀的夜晚，贾端甫的酒意似乎被周遭的喜庆氛围所催化，原本不甚了了的酒量，竟也在这良辰美景中达到了八九分的微醺状态。宾客散尽，静谧的空气中只余下喜庆的余韵，伴婆轻手轻脚地服侍着新郎新娘卸下了繁琐的婚服，随后悄然关门退出，将这一方小小的天地留给了这对新人。
洞房之内，门扉深锁，一对红烛高悬，火光摇曳，映照着满室的温馨与旖旎。贾端甫的目光不由自主地落在了那位新嫁娘身上，只见她容颜绝美，气质非凡，举手投足间流露出一种风流而不失端庄的富艳之姿。在这酒香与花香交织的迷幻时刻，他仿佛真的踏入了广寒宫，与那传说中的奔月嫦娥不期而遇，心中满是震撼与惊喜，以至于那些关于她过往的琐碎传闻，在这一刻都显得那么微不足道，无需再细究。
新娘子亦是半遮半掩，时而娇羞地低垂眼帘，时而轻启朱唇，欲言又止，那份欲拒还迎的姿态，更添了几分难以抗拒的魅力。贾端甫心中暗自庆幸，自己虽非出身名门，却能有幸娶得如此佳人，实乃三生有幸。至于她是否真如外界所传那般纯洁无瑕，他早已不再计较，毕竟，在这温柔乡里，有她相伴，便是最大的幸福。
时光荏苒，转眼间，第二年春天，家中迎来了一位小天使——静如的诞生，为这个家增添了无尽的喜悦与希望。而贾端甫也迎来了他人生中的另一大考验——科举考试。在岳父周敬修的慷慨资助下，他踏上了前往南京的求仕之路。虽考费有限，不敢过多逗留，但那份对未来的憧憬与渴望，却让他充满了力量。
终于，十月的秋风中传来了好消息，一棒锣声划破夜空，随即是震耳欲聋的喜庆之声。周敬修激动得披衣而起，贾端甫与周似珍亦是难掩激动之情。开门迎接报喜之人，那一刻，所有的努力与等待都化为了满心的欢喜与自豪。丈人周敬修慷慨地赏了报子喜钱，并在家中菩萨祖宗面前点香祈福，领着女婿磕头谢恩。
消息传开，亲朋好友纷至沓来，道贺之声不绝于耳。周似珍更是因此赢得了亲戚邻里前所未有的尊重与亲近，那些曾因她过往之事而对她有所微词的人，如今也纷纷改变了态度，争相与她拉近关系。这世道，终究还是富贵能遮百丑，成败论人，即便是贤者亦难免落入俗套，更何况是那些本就善变的妇人之见呢？
随后，周敬修为贾端甫准备了充足的盘缠，让他与新科同年达怡轩一同前往江阴，再转道南京，拜访恩师，打点仕途。南京，这座六朝古都，金粉之地，虽历经沧桑，却依旧保留着那份独有的风韵与繁华。在状元境的一家客栈里，他们暂居下来，准备开始新的征程。
南京的夏日，红袖倚窗，画船轻漾，自有一番风情。而即便是严冬时节，这里也有暖阁红炉，温暖如春，不输那传说中的销金帐。贾端甫与达怡轩二人，在忙碌之余，也不忘领略这秦淮河畔的旖旎风光。达怡轩性格旷达不羁，率先提议前往那烟花之地一探究竟。贾端甫心中虽有几分忐忑，但转念一想，自己如今已是新科举人，身份不同往日，或许真能感受到别样的礼遇与尊重。于是，他欣然应允，二人便携手踏入了那片繁华与梦幻交织的世界。
两人身着得体，衣裳笔挺，仿佛是两道亮丽的风景线，穿梭于熙熙攘攘的街巷之中。他们将宾客赠予的贺礼精心挑选，各取两份，小心翼翼地揣入怀中，随后并肩而行，步伐中带着几分期待与兴奋，踏上了前往六八子府邸的路途。
在这繁华的市井之中，贾端甫的目光独独被一位名为双铃的绝色佳人深深吸引。她，犹如春日里最娇艳的花朵，不仅姿色出众，更添了几分风情万种，人送外号“活鲫鱼”，其媚态与风流，实非等闲之辈所能及。而达怡轩，则对另一位名叫月红的姑娘情有独钟，月红温婉中带着几分清雅，犹如月宫中的仙子，不染尘埃。
踏入六八子家，本家的长辈与房中的女眷们见状，虽未见有熟络之人引领，又对这二位来客的身份背景不甚了了，但碍于礼数，既不敢过分冷落，亦不敢轻易热络。两人便在这样一种微妙的氛围中落座，言谈间保持着恰到好处的分寸。
不久，双铃与月红相继被邀出局，二人的离开让这份短暂的相聚更显珍贵。临行前，贾端甫与达怡轩各自掏出两块钱作为开销，房里奶奶只是淡淡地嘱咐了一句，便任由他们离去，留下一室的淡然与回味。
回到寓所，两人一番闲聊，各自怀揣着对今晚相遇女子的念想，缓缓步入梦乡。贾端甫的思绪尤为纷乱，双铃那撩人心弦的风姿在他脑海中反复回放，她的每一个眼神、每一个微笑，都如同磁铁般吸引着他。他暗自思量，那双铃果真是名不虚传，比起通州的小银珠，更多了几分让人难以抗拒的魅力。他决定，明日定要摆上一桌酒席，借着酒意，或许能拉近彼此的距离，让这份情感得以升华。
次日清晨，贾端甫迫不及待地与达怡轩分享了自己的计划，并邀来了同寓的候补佐亲老爷冯吟舟、隔壁书铺的掌柜以及前次寓居时的房东安小斋，一干人等皆应允前往。众人商议定夺，定于当晚七时，在六八子家的双铃房中设宴欢聚。
午后，贾端甫领着达怡轩与冯吟舟提前造访六八子家，以茶会友之名，实则为了先与双铃打个照面。抵达之时，双铃正于窗边梳妆，晨光透过窗棂，洒在她那精致的面容上，更添几分柔美。她见到三人来访，笑靥如花，热情招呼，瞬间让这小小的房间充满了温馨与和谐。一番寒暄后，贾端甫向房中高奶奶预订了晚宴，高奶奶应声而去，月红也适时出现，以两枝娇艳欲滴的桃簪为点缀，更显清丽脱俗。她虽邀请达怡轩至自己房中做客，但达怡轩心中牵挂双铃，故而婉拒了月红的好意。
窗外日色尚早，嫖客们还未纷至沓来，房内显得格外宁静。三人便在这份宁静中享受着难得的悠闲时光，双铃与高奶奶也加入谈笑，气氛愈发热烈。达怡轩提议外出散步，得到了大家的赞同。临行前，双铃头未梳完，却已笑得眉眼弯弯，对贾端甫轻声告别，那份亲昵与不舍，让贾端甫心中涌动着前所未有的甜蜜与期待。
走在归途，冯吟舟不禁感叹：“今日在双铃姑娘房中能有此等闲坐时光，且得她如此热情相待，端翁的面子可真不是盖的。”贾端甫闻言，心中更是得意非凡，只觉得这日子过得比昨日更加有滋有味，对即将到来的晚宴充满了无限的憧憬与期待。
三人缓缓步入寓所，静坐片刻，屋内便又添了几分热闹，原是又有宾客携着贺礼翩然而至。贾端甫与达怡轩相视一笑，随即提笔蘸墨，挥洒自如地写下几首应景之诗，作为回礼，赠予来人。时光悄然流逝，转眼已近傍晚五时，天边染上了淡淡的余晖。贾端甫提议道：“何不借此良辰美景，去六八子家小聚一番？”达怡轩与冯吟舟欣然应允，更不忘邀请隔壁的习师文一同前往，四人结伴而行，谈笑风生。
抵达六八子家时，双铃房内显得格外宁静，仿佛连空气都凝固了一般。高奶奶闻声而出，面带歉意地掀开门帘，引四人入内。屋内空无一人，唯见一名十一二岁的小姑娘，名唤小金子，正端着瓜子盘，恭敬地候在一旁。小金子机灵可爱，自称与众人同宗，更添了几分亲切感。不久，月红也匆匆露面，与众人简短寒暄后，众人便静待双铃归来。
正当众人沉浸在期待之中，门外传来了一阵急促的脚步声，伴随着打杂的吆喝声：“高奶奶，金大人驾到！”高奶奶闻言，神色一紧，连忙迎了出去。贾端甫等人透过帘缝窥视，只见一位年约二十，面容方正的少年步入院中，他头戴缎棉小帽，帽花上镶嵌着避邪的玉玺图案，鼻梁上架着一副金丝墨晶的西洋眼镜，身着云狐犴尖马褂与青灰素缎皮袍，周身散发着一股不凡的气质。紧随其后的是一位年约四十，衣着同样奢华的绅士，身后簇拥着几名随从，显然身份不凡。
高奶奶满脸堆笑，恭敬地迎接二位大人，却被金大人的一句“房间里有客么？”问得略显尴尬。她连忙解释，并巧妙地提议让金大人在三宝房内稍候，同时派人急催双铃归来。金大人虽面露不悦，但在同伴的劝说下，终是勉强应允。三宝也适时出现，亲自为二位大人打起帘子，引领他们进入房中。
高奶奶见状，连忙返回贾端甫等人所在的房间，面露难色地请求他们让出房间。贾端甫初时有些不悦，毕竟他们已备好酒菜，准备在此享受一番。然而，高奶奶一番苦劝，提及金大人的脾性难测，若得罪了他，不仅自己难逃责罚，就连贾端甫等人的面子也会受损。达怡轩见状，便以随和之态劝解道：“何必为了一间屋子伤了和气？换个地方吃酒，也是一样的。”冯吟舟更是早已被金大人的名头吓得心惊胆战，连声附和。贾端甫虽心有不甘，却也只好作罢，随着高奶奶来到下手堂屋旁的一间姑娘房。
这间房内，一位名为凤仙的姑娘正躺在榻上，额间贴着两张头风膏药，显得病恹恹的。她虽年约二十五六，却因长期操劳而显得又黑又瘦，即便是厚厚的脂粉也难以掩盖那层疲惫之色。她的声音粗哑而低沉，却也不失礼节地一一询问了众人的姓名。高奶奶简单交代了几句后，便匆匆离去，继续忙碌于接待金大人的事宜。
贾端甫等人望着凤仙那略显憔悴的面容，心中不禁生出几分怜悯与感慨。这繁华背后的辛酸与不易，或许正是他们这些过客所难以体会的。然而，既然身处此地，便只能顺应时势，继续他们的欢聚时光。
约莫五分钟的光景，空气中渐渐弥漫起一阵细碎而急促的高底小脚敲击地面的声响，咭格咭格，自门外轻盈地步入，宛如夜色中一抹不经意间掠过的光影，预示着双铃的归来。那声音，带着几分急切与欢愉，还未至对面台阶，她的声音便已先一步响起，清脆悦耳，仿佛春日里最早的鸟鸣：“金大人，您怎的这时辰才莅临？真是让人好等呢。”言罢，她轻盈转身，步入了相邻的房间，留下一串银铃般的笑声，在静谧的空气中缓缓消散，随后，室内传来的低语便如同被夜色吞噬，再不可闻。
贾端甫心中满溢着期待，以为双铃不过是短暂应酬，稍后定会翩然而至，与他共叙旧情。然而，时间如细沙穿指，悄然流逝，却只见空谷足音，回响在空旷的心间。双铃未至，连同那平日里热情洋溢的高奶奶也未曾露面，仿佛整个世界都静默了下来，只余下他一人，在这孤寂中焦灼徘徊，却又碍于情面，不便发作。
正当此时，门外一阵轻微的骚动打破了室内的宁静，打杂的引领着一位新客步入——安小斋，他的到来为这沉闷的氛围带来了一抹亮色。贾端甫连忙起身相迎，客套之语在两人间流淌，安小斋以“家中有事，故而迟来，诸位久候了”作为解释，随即与在座的每一位寒暄致意，一派温文尔雅。
抬头望向墙上的挂钟，时针已悄然指向八点，贾端甫不由得心生催促，遂向打杂的询问酒宴是否已备妥。得到肯定的答复后，他转而望向高奶奶，只见对方终于现身，带着歉意的笑容解释道：“诸位稍安勿躁，双铃即刻便到。”言毕，她又关切地询问起各位的偏好，是否已有心仪的姑娘相陪。达怡轩自然是月红相伴，冯吟舟偏爱刘琴家的瑞云，习师文则心系王二家的翠宝，而安小斋则因无人相陪，被高奶奶巧妙地推荐了这房中的凤仙，他含笑点头，欣然接受。
酒宴在堂屋中缓缓铺开，桌上佳肴琳琅满目，众人相互推让着入座，气氛逐渐回暖。双铃适时出现，一一敬酒，她的笑容如春日暖阳，温暖而不失分寸。然而，她的停留却是短暂的，仅仅五分钟的光景，便以需陪另一位客人为由，唤来了小金子代为陪伴。随着菜肴一道道上桌，局票也纷纷到来，琴师奏响乐章，小金子更是代唱了一曲小东人，其声婉转，引人入胜。
各人的相好姑娘也依例登场，或歌或舞，虽不乏敷衍之嫌，却也添了几分热闹。唯有习师文与翠宝之间，似乎有着旁人难以察觉的默契，两人时而低语，时而相视一笑，那份亲密无间，引得旁人纷纷侧目。
而就在这时，楼上房间内的喧嚣声突然加剧，几位新到的客人，身着鲜衣华服，仆从环绕，其排场之大，与这边席上形成了鲜明对比。更令人难以忽视的是，那双铃特有的娇媚声音，再次响起，她口中的“金大人”三字，如同锋利的刀刃，不经意间划过贾端甫的心头，留下难以愈合的裂痕。那声音，被夜风轻轻吹送，不偏不倚地落入他的耳中，搅动着他本就烦躁不安的心绪，让他难以自持，只得低声向习师文询问起这位金大人的身份，试图从中寻找一丝慰藉，或是一丝解脱。
夜幕低垂，街灯初上，为这繁华的街巷披上了一层朦胧而神秘的面纱。习师文尚未开口回应，冯吟舟那略带得意的语调便再次响起，如同春风中摇曳的柳枝，轻轻拂过每个人的耳畔：“诸位或许未曾耳闻？这位金大人，乃是当朝权倾一时的金中堂府上的孙少爷，刚从湖北督销任上卸职归来，如今不仅执掌筹访局总办之职，还兼任武备学堂的要务，实乃朝廷的栋梁之才。他的前程似锦，只怕不日便将外放高就，即便是制台大人，也得对他礼让三分呢。”
贾端甫闻言，神色微变，嘴角勾起一抹复杂的笑意，随即又归于平静，仿佛心中的波澜已被夜色温柔地抚平。他轻叹一声，未再多言，只是默默地看着桌上的佳肴逐一摆满，而周围的气氛却因主人的沉默而显得有些沉闷。
宴席渐入尾声，宾客们纷纷起身告辞，彼此间客套的话语中夹杂着几分不舍与期待。贾端甫象征性地再敬了几杯酒，见众人皆已意满，便吩咐下人换上了温热的干稀饭，众人随意用了一些，便各自散了，聚首于凤仙的闺房之中，继续着未尽的欢愉。
冯吟舟悠然地吸着两口旱烟，眼神中透露出一丝满足与惬意。贾端甫则吩咐下人将高奶奶请来，当面结清了酒账，高奶奶故作推辞一番，最终还是含笑收下，那份世故与圆滑，在灯火阑珊中显得格外鲜明。
“时候不早了，咱们也该启程了。”达怡轩轻声提议，打破了室内的宁静。众人纷纷起身，整理衣衫，准备离开。高奶奶见状，连忙唤来双铃与月红，二人乖巧地送至门外，轻声细语地道了声“明儿再来”，言语间满是温情与不舍。
就在一行人即将踏出房门的瞬间，双铃已悄然转身，轻盈地奔向另一侧，继续陪伴着那位身份显赫的金大人，她的身影在夜色中渐行渐远，留下一串清脆的笑声，在巷弄间回荡。
贾端甫步出大门，眼前的景象让他不由得一愣。街道上，各式各样的官衔大灯如同繁星点点，将夜色装点得既庄重又繁华。那些显赫的官职，如钦加二品衔、江苏特用道、局总办、学堂总理翰林院、统领某某军记名简放道、头品顶带记名提督军门……无一不彰显着权力与地位的尊贵。而那些色彩斑斓的四人轿，更是将整条街道挤得满满当当，仿佛每一顶轿子都承载着一段不为人知的故事。
贾端甫与同伴们侧身而行，心中不禁感慨万千。他这才深刻体会到，这烟花之地，实非他这等寒门子弟所能轻易涉足。一路上，他们默默前行，直到分别的路口。安小斋率先告别，独自踏上归途；习师文则拱手致谢，转身消失在夜色之中；冯吟舟也道了声“多谢端翁，明儿再会”，随后步入自己的房门。
最终，只剩下贾端甫与达怡轩二人，回到房中，茶房适时地送来了热茶。二人相对而坐，茶香袅袅中，他们开始聊起了心事，谈论着未来的打算与今日的所见所感。至于明日是否还会再访钓鱼巷，一切似乎都还悬而未决，只待明日揭晓。而此刻的他们，更愿意沉浸在这份难得的宁静与安详之中，让心灵得到片刻的休憩与放松。