在夜色渐浓的时分，贾端甫与达怡轩的交谈缓缓落下帷幕，两人相视一笑，各自寻梦而去。贾端甫躺在那张略显陈旧的木床上，辗转反侧，心中五味杂陈。白日里花费的十几两银子，如同流水般逝去，换来的仅是双铃那匆匆一瞥，以及那未曾触及心弦的寥寥数语，不禁让他感到一阵莫名的失落与不甘。他深知，金道台那不可一世的权势与财富，如同巨石压顶，让自己这小小的书生显得如此渺小无力，心中那股不屈与无奈交织成网，难以名状。
夜深人静之时，贾端甫的思绪如同脱缰野马，既惋惜那轻易挥霍的银两，又回味着双铃那勾人心魄的媚态，更对金道台的嚣张气焰充满了愤恨与无奈。这复杂的心情，就如同厨房里不慎打翻的调料瓶，酸甜苦辣咸，一并涌上心头，让人难以言喻。这一夜，他仿佛又回到了在通州看会时那孤独而漫长的等待，只是如今的心境，更添了几分沉重与迷茫。
然而，同去赴宴的其余四人，却似乎并未被这份情绪所困。达怡轩，这位超然物外的智者，早已洞悉世间炎凉，将一切看淡如水，自然不会为这些琐事所扰。习师文与安小齐，他们如同鼹鼠饮水，满足于眼前的微小快乐，对于更广阔的世界，并无过多奢求。而冯吟舟，则天生带着一种对权威的敬畏与服从，视那些权贵如天神般不可侵犯，自然也不会生出半点不平之心。
唯有贾端甫，他心怀壮志，渴望出人头地，却又被现实的重重枷锁所束缚，无法随遇而安。这种矛盾与挣扎，既是他性格中的缺陷，也是他不断前进的动力。正是这份不屈不挠的精神，让他在日后的道路上，能够超越那些甘于平庸之辈，最终成就一番不凡的事业。
经历了此番挫折，贾端甫对烟花之地产生了深深的厌恶，从此绝迹青楼，不再涉足那些风花雪月之地。每当有人提及风月之事，他总是以正言相驳，或是充耳不闻，仿佛那是与他无关的世界。即便是提及谢安东山之游、白居易江上听琵琶的雅事，他也只是淡淡一笑，认为那不过是前人的短处，自己应当专注于圣贤之道，为国家社稷贡献自己的力量。
达怡轩虽数次相邀，希望他能重游故地，但贾端甫已然下定决心，不愿再涉足那片是非之地。两人在通州逗留了一段时间，花费了不少银两，最终结伴返回。次年，贾端甫带着丈人资助的盘缠，踏上了进京会试的征途。凭借着扎实的学识与不懈的努力，他最终在会试中脱颖而出，取得了二等的好成绩，而他的试卷更是幸运地落在了副总裁厉尚书——那位后来官至协办大学士的凤文大人手中。
这段经历，无疑为贾端甫的仕途之路铺设了坚实的基石。而他，也正是在这一次次的挫折与磨砺中，逐渐成长为了一位真正的栋梁之才。
殁后，朝廷以至高之敬意，赐予其“文贞”之谥，不仅是对其一生功绩的肯定，更是对其品德高尚、操守清正的颂扬。其生平事迹，犹如璀璨星辰，被郑重地载入国史馆，立传以传颂后世，使之成为那个时代不可多得的杰出名臣典范。
厉尚书的一生，如同松柏之姿，端方正直，清廉自守，不苟言笑间透露出一种超凡脱俗的威严与庄重。年过不惑，遭遇丧妻之痛后，他并未选择续弦再娶，亦不纳妾以慰寂寥，展现出了非凡的节操与对逝去伴侣的深情厚意。家中唯余一位年轻守寡的儿媳，出身名门望族，年仅十八九岁便承受了丧夫之痛，独自抚养着遗腹的孤儿，同时尽心尽力地侍奉着这位公公，其孝行令人动容。
这位少奶奶，以她独有的柔情与智慧，赢得了厉尚书的心。她不仅在日常生活中无微不至地照顾着公公的饮食起居，每一餐每一食皆亲手调制，以确保其合口；每一衣每一饰，亦需她亲手整理穿戴，方觉妥帖舒适。无论是晨光初照的早朝准备，还是夜幕降临的休憩时刻，她的身影总是默默陪伴在侧，细心照料，无微不至。尤其是当厉尚书偶有不适，她更是彻夜不眠，亲自煎药侍奉，连最细微的如厕之事，也亲力亲为，从无半句怨言，其孝心之深，实乃世间罕见，被誉为天下难得的孝妇。
厉尚书亦非无情之人，他深知儿媳的辛劳与不易，故而在物质上给予了她极大的支持与宠爱。身为久历官场之人，虽身处京华，但门生故吏遍布天下，岁时节令之馈赠自然不少。加之他自身节俭成性，家中人口简单，无过多开销，更无亲族纷争，使得其宦囊颇为充裕。于是，他对儿媳的宠爱便化作了各种珍稀之物：金刚钻的闪耀、祖母绿的深邃、外国白金的纯净、珍珠美玉的温润，皆一一呈现于她面前，任由挑选。然而，儿媳却以孝服在身为由，婉拒了珊瑚、霞红等鲜艳色彩及赤金之物，坚持淡妆素服，反而更显其清丽脱俗，光彩照人，令人赞叹不已。
在学术领域，厉尚书亦是声名显赫，屡掌文衡，他偏爱清真雅正之风，对于时文、堂试帖等皆有其独到的见解与评判标准。当他偶遇贾端甫的试卷时，仿佛是遇到了知音，那份共鸣让他爱不释手，急忙携卷拜访大部裁傅中堂，意欲举荐其为会元。然而，傅中堂虽细阅其卷，却认为其理法虽清，但笔下过于峭刻，缺乏活泼天机，恐其未来即便得大用，亦不过是王介甫之流，非近人情之辈。厉尚书虽心有不甘，但碍于傅中堂之权威与情面，只得作罢，将贾端甫低置于榜中，中得一贡士之位。此举虽未能如他所愿，却也间接体现了厉尚书不欺暗室、秉持公正的品德，为其人生添上了又一抹亮色。
场后风光，贾端甫心怀敬畏，踏上拜谒恩师厉尚书的征途。一踏入府邸，其英姿勃发便令厉尚书眼前一亮，不仅对其功夫大加赞赏，更被其举止间流露出的端方严谨所吸引。贾端甫身着一袭古朴衣冠，言谈间字字珠玑，多引程朱理学之精髓，其学问与人品皆符合厉尚书心中那方正不阿的理想士子形象，使得厉尚书心中涌起一股难以言喻的喜悦与欣慰。
贾端甫的仕途之路亦是顺风顺水，复试中以二等佳绩脱颖而出，殿试再获二甲之誉，朝考亦是名列前茅，最终被委以刑部主事之职。入职之初，他便得遇江苏同乡司官之援手，被引入山东司共事，一时之间，同乡团拜、同年庆贺、恩师宴请等应酬接踵而至，他仿佛置身于一张错综复杂的交际网中，忙碌而充实。尤为值得一提的是，厉尚书在同门聚会时，竟破格指派贾端甫执壶相陪，这份殊荣，无疑是对他学识与品德的极高认可，让他在众人面前大放异彩，体面非凡。直至七月底，这番热闹非凡的应酬才算渐渐平息，给了他一丝喘息之机。
对于新科进士而言，衣锦还乡、省亲祭祖乃是人生一大乐事。然贾端甫心中却另有一番打算，他既无至亲可省，便决意利用这段时光打点京城的人脉，张罗日后在京的生计。于是，他随众同僚一同请假归乡，但归途中的他，心中已盘算好了一系列计划。他深知，身为两榜京官，回乡后定会受到地方官员的礼遇，故而提前写信委托同年达怡轩，在京中为其寻觅了一处三间两进、雅致宜居的宅邸，并细致安排了一应生活琐事，包括迁居、雇佣仆从、置办家什等，只待归来之日，便可安享官宦人家的闲适生活。
信中，他还特意叮嘱丈人周敬修，让他先行安排夫人入住新居，并嘱咐务必在门前贴上喜庆的报条，悬挂进士匾额，以彰显其家族荣耀。同时，他也深知自家财力有限，故而含蓄地提出需丈人资助部分生活费用，这份坦诚与智慧，让周敬修更加疼爱这位才华横溢的女婿。
数日之后，贾端甫身着锦衣华服，荣耀归乡。首日抵达芦泾港，虽路途劳顿，但邻里亲友的热烈祝贺却让他倍感温暖与自豪。次日，他本应按礼数前往丈人家中拜访，却因忙于应酬州里大员而未能成行。这让周敬修焦急万分，却也更加期待女婿的到来。终于，在第三日清晨，周敬修精心装扮，亲自上门道贺。站在贾端甫府邸前，只见旗锣牌伞林立，气势非凡，原来是州里惠大老爷正在府内与他密谈。周敬修虽心急如焚，却也只得耐心等候在外，直至惠大老爷离去，他才得以一窥这新科进士府邸的威严与气派。
惠大老爷，即增朗之增二少爷的父亲惠椿，字荫州，听闻贾端甫不仅是京官之尊，更是恩师厉尚书的得意门生，故而对他格外看重。此番回拜，不仅彰显了地方官员对朝廷命官的尊重，也体现了贾端甫在官场上的初步成功与影响力。而对于贾端甫而言，这一切不过是他仕途生涯的一个崭新，未来的路，还需他继续以智慧和勤奋去开拓。
在那日午后温煦的阳光下，周敬修终于按捺不住内心的急切，连挡了两次来访的惠大爷后，终是无奈地将其请了进来。一见面，两人便行了庄重的大礼，随后周敬修起身，笑容满面地言道：“老同门，你这般客气，倒让我心生惶恐。我们同拜厉老师门下，情同手足，家事亦是彼此相通。日后你尽管穿着便服常来我这里坐坐，我也定会去你府上讨教一二，咱们之间，万万不可见外。”言罢，他又关切地询问起厉老师在京中的近况及京城的种种趣闻，两人相谈甚欢，直至茶过数巡，方依依不舍地起身告辞。临行之际，两人更是拉着手，在台阶下细语良久，那份亲昵，即便是多年换帖的金兰之交也难以企及。较之前年的疏淡，此番相聚，真可谓天壤之别。
待惠大爷的轿子缓缓离去，周敬修这才敢踏入门槛，而贾端甫早已降阶相迎，态度恭敬而亲昵。他一向随似珍姑娘称呼周敬修为“爹爹”，而今高中进士，这称呼之中又添了几分敬重，唤了一声“文人爹爹”，言语间满含敬意：“我昨日便欲前来请安，只因州里与花布捐两处应酬不断，加之轿中久坐，腰酸背痛，只得作罢。今日原想即刻拜访，又闻州里需回拜，恐其不请自来，故而在家守候。未曾想，最终还是未能推脱，直至今日此时方得脱身。您老人家倒是先来了，真是失礼之至。”
说罢，他热情地邀请周敬修上炕就座，并亲自奉上香茗。周敬修虽是商贾出身，面对这等官家做派，颇感不适，坐在炕上，动辄得咎，颇显局促。他心中挂念着女儿，却无奈贾端甫滔滔不绝地讲述着京中科举的规矩、胪唱的盛况及官场的种种风云，话语间剪不断理还乱，令他插不上嘴，只得频频点头应和。
正当周敬修欲寻机开口之际，一位自京中跟随贾端甫归来的扬州管家，头戴大帽，步伐稳健，手捧拜帖与拜匣，恭敬步入厅堂，禀报道：“州里的惠大老爷特遣人送来贺仪四十两，并附请帖一张，邀请老爷明日申时赴宴。”周敬修一听那管家口音，便知是扬州同乡，心中不由生出一股亲切感。
贾端甫接过帖子与封套，细细审视一番后，吩咐管家至厅后转堂门口，唤来新雇的刘妈，将贺仪交予她，并细心嘱咐太太暂为收存，同时让她在窗边书桌的文具盒中取出一张印好的谢帖、一个木红封套、一枝笔及墨盒子，一并带回。
片刻之后，刘妈遵命而来，将所需之物一一交与管家。贾端甫则在谢帖上端正地写下“敬使一元”四字，又从怀中表袋中取出一块洋钞，封入木红封套内，面上题写“茶敬”二字，旁注“一元”，以示回礼，并交予管家带回。随后，他又嘱咐管家将州里来人的拜匣与帖子妥善保管，预备明日赴宴时当面呈上，同时将墨盒子与笔交还刘妈。
一切安排妥当后，周敬修终得开口：“我女儿可好？我想见见她。”贾端甫略一沉吟，知此事无法推脱，便以官家口吻唤道：“张全！”那位扬州管家再次应声而至，垂手而立。贾端甫吩咐道：“你去叫刘妈传话给太太，说外老太爷想进来看看太太。”张全领命而去，穿过厅后转堂，将话传给了刘妈。
此时，周敬修的心中充满了对女儿的思念与期盼，他静静地等待着，希望能尽快见到那久违的面容，感受那份血浓于水的亲情。
那刘妈轻轻步入内室，向太太细语禀报了情况，随后又悄然步出，穿过曲折的回廊，来到转堂门前，对候在那里的张全轻声传达了太太的请见之意。张全闻言，恭敬地转身返回宽敞明亮的厅堂，双手下垂，毕恭毕敬地回禀道：“太太有请，请外老太爷移步至上房相见。”
贾端甫闻言，笑容可掬地起身，温文尔雅地邀请周敬修一同离开温暖的炕席。张全则如同一位熟练的向导，先行一步，引领着他们穿越繁复的宅院布局，每一步都显得那么庄重而有序。至转堂门口，张全停下脚步，声音洪亮而又不失礼数地喊道：“外老太爷，请随我来，上房已到！”话音未落，只见刘妈已迅速迎上前来，再次以她那细腻周到的态度，为周敬修引路，仿佛每一步都铺满了对贵客的尊重与热情。
这上房与厅堂之间，虽仅隔一院之距，却因着这宅邸的深邃与规矩的严谨，显得分外遥远。周敬修身后，跟着一名从自家店铺中随行的伙计，他平日里与周家的姑娘——如今的太太，相处甚笃，甚至有过并肩劳作、共话家常的时光。今日乍见昔日伙伴摇身一变成了高高在上的太太，心中不禁涌起一股难以言喻的情感，想要上前请安，更想窥探一番这上房内的奢华与气派。然而，刚迈出几步，便被眼疾手快的张全拦下，张全面色严肃，一字一顿地提醒道：“此处规矩森严，男仆不得擅入转堂门内，女仆亦不得外出，违者严惩不贷，甚至可能累及家人。”那伙计闻言，吓得舌头一伸，连忙缩回脚步，心中暗道：“这官宦人家的规矩，果然非同小可。”
周敬修在众人的簇拥下，终于步入堂屋。此时，周氏太太已换上一袭端庄的补褂红裙，自内室款步而出，面对初次来访的老父亲，她依照礼数行了大礼，尽显大家风范。贾端甫见状，连忙请周敬修入座堂屋正中神柜前的方桌旁，自己则在下首相陪，并示意周氏太太也在一旁落座。
然而，父女二人尚未有机会深谈，贾端甫便又谈起了京中官场的种种，一番长篇大论之后，周氏太太才终于找到机会，轻声询问起母亲的近况。周敬修回答之余，也表达了对女儿的思念，并提及接她回娘家小住的愿望。周氏太太虽心中向往，但碍于贾端甫在旁，只能含糊其辞地应承下来。
随后，周敬修关切地问起前日寄送的银两是否收到，并表示这些钱应能应付家中开销。贾端甫则趁机提出，家中虽有三十块银两可度日，但官场应酬、日常开销及即将到来的宴席费用等，均是一笔不小的开支，希望周敬修能再资助二百两银子以解燃眉之急。周敬修闻言，虽面露难色，却也不得不勉强应允。
正当三人交谈之际，张全再次现身转堂门外，手持帖子，告知有客人来访。贾端甫遂邀请周敬修移步外厅接待，以免失礼。可怜父女二人，好不容易得以相见，却只能在客套与礼节中度过这短暂的相聚时光，这何尝不是身为官宦人家太太的一种无奈与苦楚。周敬修心中挂念即将到访的客人，匆匆告别，而贾端甫则亲自送至门外，随后吩咐管家妥善应对，所幸此次挡驾还算顺利，未生波澜。
到了这第四日的傍晚，夕阳如熔金般洒满小径，贾端甫深知，是时候前往丈人家中拜谒了。他精心挑选了一身得体的衣裳，帽檐轻扬，透露出几分文人的儒雅与即将步入仕途的意气风发。随后，他步入早已备好的轿子，四周围绕着随行的跟班，一行人浩浩荡荡地向丈人周敬修家进发。
周敬修闻讯，满脸喜色，亲自迎至店门外，那笑容仿佛春日里绽放的花朵，温暖而明媚。他热情地将贾端甫引入店内，穿过繁忙的店堂，直抵那幽静雅致的客座之中。贾端甫见状，连忙躬身行礼，动作间尽显谦逊与感激，向丈人表达了深深的谢意。随后，他又步入内室，向丈母娘恭敬地磕了头，以表孝心。
此时，恰逢小舅子从村馆归来，两人相见甚欢，小舅子亦是满脸笑意，与姐夫互道恭喜。贾端甫从袖中取出一件精致的墨盒子，以及两枝已用过的毛笔，这些看似普通的物件，实则蕴含深意——它们是他殿试时所用，寓意着将这份荣耀与好运传递给小舅子，期望他日后也能金榜题名，步入仕途。
周敬修夫妇见状，喜悦之情溢于言表，连忙吩咐下人准备点心，并力邀女婿留下共进晚餐。然而，贾端甫婉言谢绝了，他解释说今日州里有宴，需稍作停留便前往赴约。一番寒暄过后，他抬头望向墙上的挂钟，时针已悄然指向四点多，便起身告辞，准备继续他的拜访之旅。
周敬修虽感不舍，却也知挽留无益，只好亲自送女婿至轿前，目送他渐行渐远。贾端甫家中本非豪门望族，且父母早逝，平日里亲友往来并不频繁。但自从中了进士，情况便大不相同。本地官府对他青睐有加，而那些平日里少有往来的亲戚，也纷纷找上门来，或攀谈叙旧，或寻求庇护，希望能在他的庇荫下谋取些微利益。
这其中，不乏读书人、商贾以及衙门中人，他们或希望通过贾端甫在官府面前美言几句，或希望他能推荐个差事，哪怕是小小的教席之位，也足以让他们心满意足。就连多年未曾联系的两位娘舅莫仁、莫信，也突然登门道贺，并主动提出愿意帮忙操持事务。
对于这突如其来的“亲情”，贾端甫心中虽有几分无奈，但念及故乡情谊难以割舍，加之自己即将开府理事，也需要一些人情往来作为支撑，便没有过多拒绝。他暗自思量，这些人既然愿意来认亲，自然不会空手而来，积少成多，也是一笔不小的收入。至于日后的关系如何维系与疏远，他自有计较。
于是，接下来的日子里，贾端甫忙碌异常，不仅要上坟祭祖，还要筹备开贺之事。官场、生意场上的朋友以及亲朋好友纷纷送来贺礼，即便是当初与他有过不快的龙师爷，也特意送来了四块银票，以示祝贺。待到开贺之日，宾客盈门，贺仪堆积如山，细细一算，竟也收得三四百块银票之多，这对于出身寒微的贾端甫而言，无疑是一笔不小的财富。
他精心挑选了两个吉日，一为宴请官场同僚，以彰显仕途之盛；另一日，则是专为款待本城亲友，意在维系乡情与家族纽带。请亲友之日，府中上下忙碌异常，三间宽敞的大厅，隔板被巧妙拆除，与廊檐相连，形成一片连贯的宴饮空间。尽管如此，布置十二桌宴席仍是勉力为之，幸得邻里乡亲慷慨相助，借来各式板凳，方得勉强安置。若换成椅子，只怕连立足之地都难寻，但即便如此，宾客依旧济济一堂，座无虚席。
贾端甫，即贾崇方，身着朝服，神色庄重，逐一桌桌敬酒，最终坐于中央檐口之下，末席之位，以示谦逊，与亲友共襄盛举。酒过三巡，菜上两道，他缓缓举起酒杯，面向满堂宾客，朗声道：“今日得蒙各位高亲贵友拨冗莅临，贾崇方深感荣幸之至。在此良辰美景，我欲借花献佛，先向诸位告罪一番，望诸位饮尽此杯，听我细细道来。”
言罢，众人皆举起酒杯，轻轻碰响，室内一时静谧无声，只待贾崇方下文。他继续说道：“我贾崇方，承蒙列位福泽庇佑，得以两榜高中，步入仕途，成为朝廷命官，儒林之表率。身处朝堂，我誓要正色立朝，廉洁奉公；归乡之时，亦愿守正不阿，以身作则。然欲成名臣正绅，必先立德修身。凡涉及替人求情、推荐官职之事，皆易损及品行，我贾崇方在此立誓，此类事体，我绝不涉足。恐诸位亲友不知此中利害，误以为我身为京官，与地方官员多有往来，便可轻易托我关说公事，或谋求厘金征收等肥缺之职。若真有此情，我若应允，则必损我清名，此我断断不能为也。若拒绝，又恐伤了亲友颜面，故今日特向诸位言明，望诸位海涵，免得将来尴尬。”
一番肺腑之言，让在座亲友面面相觑，有的面露理解之色，有的则陷入沉思。其中，有两位擅长逢迎的读书人，连忙附和道：“端翁此言，实乃为官正道，提前说明，更显忠厚之心，免得日后误会，进退维谷。”然而，在东首靠墙一桌，达怡轩却轻轻冷笑一声，低声自语：“做官的正直与否，清廉与否，全凭个人修为，岂是他人能轻易带累的？我不信古之名臣正士，皆是断绝六亲之人。”
贾端甫虽耳闻其言，心中微动，但旋即恢复镇定。他深知，此等场合，若与达怡轩争辩，无论胜负，皆非明智之举。于是，他选择视而不见，听而不闻，继续以他那份天生的机敏与圆滑，驾驭着宴会的气氛。他再次举杯，笑道：“只顾言谈，倒让诸位久等了，请满饮此杯，以表歉意。”随即，他又催促管家添酒布菜，不多时，宴席便在一片和谐而略带微妙的气氛中落下帷幕，众亲友纷纷起身告谢，陆续离去。
此番宴席，不仅加深了贾崇方与亲友间的情感联系，更在无形中展现了他作为官场新贵的智慧与手腕，预示着他未来仕途的平坦与辉煌。
贾端甫在家的悠长一月里，虽偶有外出至州城，但心中那份对仕途的牵挂却如野草般疯长，难以遏制。惠荫洲的数次造访，不仅带来了外界的讯息，更为他铺设了一条通往更广阔天地的道路。通过惠荫洲的引荐与助力，贾端甫精心筹备，一封封书信如同信鸽般飞往扬州、南京乃至上海等地，穿梭于官盐事务与商贾之间，四处张罗，终是筹集到了约莫千金之资，这些银两不仅凝聚了他的心血，更承载着他对未来的无限憧憬。
时至腊月中旬，岁末的寒风虽凛冽，却也吹来了京城的一则重磅消息——傅中堂被逐出军机，而厉尚书则受命入主军机大臣之列。这突如其来的变故，让贾端甫的心湖泛起了层层涟漪。他忆起恩师厉尚书的教诲与栽培，心中不禁涌起一股“王阳在位，贡禹弹冠”的激动与期待，仿佛看到了自己仕途再起的曙光。于是，他匆匆着手准备年节事宜的同时，更紧锣密鼓地筹划着进京之行，誓要抓住这难得的机遇。
然而，路途遥远，家眷随行，诸多不便接踵而至。特别是关于是否携带老妈子的问题，让他颇费思量。最终，他采纳了张全的建议，这位忠诚的仆人主动请缨，携家带口随行服侍，只求一份盘缠，这份诚意与忠诚让贾端甫倍感欣慰，当即应允，并命他速去扬州接家眷前来会合。
资金方面，贾端甫虽已筹集千金，但仍感不足，遂向其岳父周敬修求助。周敬修虽是个吝啬成性的商人，对金钱看得极重，但面对这位权势显赫的女婿，他既爱又怕，最终只能忍痛割爱，按数汇去银两，以助其进京之用。
一切准备就绪，贾端甫携着周氏夫人、温婉静如的小姐、张全夫妇及其幼女，踏上了前往京城的征途。通州的仆从与厨娘一一被妥善安置，周敬修更是亲自送行至芦泾港，亲眼见证着女儿女婿一行人的离去，心中五味杂陈。
上海，这座繁华都市成了他们进京途中的第一站。在长发栈稍作停留，享受了两日的宁静与繁华后，他们便搭乘新济轮船，破浪前行，直抵天津。随后，火车的轰鸣声带着他们穿越千山万水，最终在京城的杨梅竹斜街斌升栈安顿下来。
次日清晨，晨光初破晓，贾端甫便迫不及待地踏上了前往厉尚书府邸的道路。他深知，此行不仅是对恩师晋升的祝贺，更是自己仕途再启的关键一步。十点钟，他准时踏入内城，于门房中静候恩师归来。时间一分一秒地流逝，一个多时辰的等待，于他而言，既漫长又充满期待。终于，老师的身影出现在视线中，那一刻，他仿佛看到了自己未来的无限可能。随着帖子被恭敬地递上，贾端甫的京城新篇章，也悄然拉开了序幕。
厉大军机一见增辉的手本与帖子，眼中闪过一丝诧异，随即转为温和的笑容，他轻轻放下手中的笔，对身旁的贾端甫道：“端甫，你看，这竟是惠荫洲大人的公子增辉，不远千里而来，想必是有所求于朝廷或老夫。你我且去小花厅，听听他的来意。”说罢，他起身整了整衣襟，步伐稳健地迈向厅堂另一侧的小花厅，贾端甫紧随其后，心中暗自盘算着如何巧妙地引导这场会面。
小花厅内，布置雅致，几盆兰花清幽地散发着淡香，为这官场的严肃氛围添了几分雅致。增辉已候于厅中，见厉大军机与贾端甫步入，连忙起身行礼，举止间透露出一股书卷气与几分不安。他恭敬地呈上家父的书信，言辞恳切地表达了此行的目的——原是为了能在仕途上求得一份指引与助力，特别是希望能分配到广东，以图建功立业，不负家族期望。
厉大军机接过信，细细品读，时而点头，时而沉吟，似乎对信中所述颇为动容。待阅毕，他缓缓放下信纸，目光温和地望向增辉，语重心长地说：“增辉贤侄，你父惠荫洲大人乃我朝中栋梁，其为人处世、为官之道，老夫向来钦佩。你既有此志向，老夫自当尽力相助。但切记，为官一任，造福一方，非单凭关系所能成就，更需勤勉好学，心系百姓。”
贾端甫在一旁静观，适时插话道：“增辉兄，你我虽初识，但同为仕途中人，深知其中艰辛。老师所言极是，欲成大器，必先修身齐家治国平天下。你若有心，不妨多向老师请教，定能受益匪浅。”他的话语中既有同僚间的关怀，也不乏对厉大军机教诲的深刻理解与认同。
增辉闻言，感激涕零，连连拜谢，表示定当铭记在心，不负所望。随后，厉大军机与贾端甫又就朝中局势、地方治理等话题与增辉深入交流，言谈间，增辉的见识与才学也渐渐得到了二人的认可。
此次会面，不仅让增辉获得了宝贵的建议与指引，也让厉大军机与贾端甫看到了他身上的潜力与诚意。而贾端甫更是巧妙地在其中穿针引线，既维护了师门的威严，又展现了自己的机智与圆滑，使得这场原本可能因家族关系而显得庸俗的会面，变得意义非凡。
自此，增辉在京中的日子虽不时有波折，但在厉大军机与贾端甫的暗中扶持下，他逐渐在官场站稳了脚跟，用自己的实际行动证明了“人不可貌相，海水不可斗量”的道理。而贾端甫，也因其在官场中的智慧与操守，赢得了更多人的尊敬与信赖，其清廉之名，在京中悄然传开。