同治年号的由来
皇太极用过是两个年号， “天聪”和“崇德”。清入关之后的其他皇帝都采用一个年号，而同治皇帝却拟定过两个年号，一个是“祺祥”，一个是“同治”。
“祺祥”是咸丰十一年(1861)由匡源等拟定的。这两个字出典于《宋史·乐志》中：“不涸不童，诞降祺祥”一语。“不涸不童”就是说河流畅通，山川茂盛，地尽其利，物阜民丰，故而“诞降祺祥。”
按清朝祖制，年号一般是皇帝举行登基大典后颁定。但以肃顺为首的八大顾命大臣在小皇帝即位不久，就忙于拟定年号，主要是在经济上有所考虑。
在咸丰皇帝逃奔热河后，官钱票迅速贬值，银价上涨，物价昂贵，民不聊生。当时京城许多富商把大量铜钱屯居起来，加剧了现钱的短缺。因此，肃顺等人想立即铸造一批新币投入市场。
两宫太后钦准了这个年号之后，他们立即派人到云南采办铜料，开铸“祺祥重宝”。“祺祥”本来是吉祥之意，但却没给肃顺等人带来任何好运。不久，慈禧太后联合恭亲王奕?发动了“辛酉政变”，八大臣被杀的被杀，被放逐的被放逐，这“祺祥”年号和“祺祥重宝”尚未正式颁行，就被政变者扼杀了。
政变成功后，奕?集团掌权，就重新集议改元之事。为奕?等人搞政变摇旗呐喊、大造舆论的李慈铭，向肃顺改元问题发难，他说：“国朝即位改元，向来都是由大学士及军机大臣等择而用之拟定数个，交给皇帝，由皇帝亲自选定。现在新君还没有继位就先商议改元，不符合祖制。”
李慈铭是奕?集团重要成员，他说肃顺在幼帝即位前就改元是非法的。而所用“祺祥”年号又文义不顺，历史上很少有人用，进而讥讽肃顺等人不学无术。事实上李慈铭自己也高明不了多少。在否定“祺祥”年号后，他搜肠刮肚地拟了“熙隆”和“乾熙”两个年号。奕?很不满意，不屑地说一句：“他这是迂腐的书生之见，不能用。”
后来，经奕?、文祥等共同商量，最后决定用“同治”两个字。这两个字的妙处在于会意。在两宫太后看是两宫同治，在臣子看是君臣同治，在民间看是上下一心同治，因此让人看了都觉得满意。
这个年号呈给两宫皇太后，慈安没说什么，慈禧则拍手称好。慈禧是很重名位的人，她一直对太后分东西宫，自己名份比慈安逊色而耿耿于怀。今用“同治”二字恰可表示两宫并尊，没有嫡庶之分，这是最令她满意的。当然，她也能体味到“君臣同治”这一层含义，她给奕?加上“议政王”的名衔，正好是“同治”二字最好的注解。
关于同治中兴的争论
“同治中兴”是指清朝中叶后，同治帝在位十三年的一个中兴阶段。适逢1860年清政府与英法媾和，其间平定了太平天国、捻军及回民起义，政治上出现了一个和谐时期，下开洋务运动又兴办了洋务活动。使腐朽的清朝统治出现了一些新气象，史称“同治中兴”。
有人认为，所谓的“同治中兴”是某些历史学家歪曲历史、刻意美化清朝的做法。大家都知道，鸦片战争以后，无能的清朝政屡战屡败，割地赔款、丧权辱国。人民不堪剥削，纷纷揭竿而起反抗，爆发了中国近代史上最大规模的农民起义——太平天国起义。同治年间的实际掌权者是慈禧，这个慈禧老妖婆的统治时期居然也是什么“中兴”？这其实是中国殖民地化加深的一个时期，而不是什么所谓的“中兴”。
此外还有一种观点认为，“同治中兴”，其主要原因是辛酉政变之后，在奕?与慈禧之间、慈禧与慈安之间建立了一种权力均衡机制，出现了互相依托、同心协力的稳定政局。他们继续实行重用汉臣，尤其是发挥湘军和淮军的作用，满汉统治阶级联合起来才实现了所谓“同治中兴”。“同治中兴”是促进中国近代历史进步的一个阶段，主要体现洋务运动上，当时大兴洋务，先提出“自强”以后标榜“求富”创办了一系列近代企业，包括福州船政局、江南制造总局、开平煤矿等等，这在客观上刺激了资本主义的发展，洋务运动过后的“实业救国”思潮不能说与这段时期没有关系。同时洋务运动种的近代企业虽然管理不属于规范的资本主义经营方式，但是也在一定程度上刺激了中国无产阶级的出现。
最后一位出生在紫禁城的皇帝
咸丰六年(1856年)，新年伊始，大清紫禁城储秀宫内一片繁忙。太监、宫女们在总管太监韩玉来的指挥下，不停地来回奔走着。原来，深得咸丰皇帝宠爱的懿嫔，也就是后来赫赫有名的慈禧太后，已经怀孕七个月，接近临产期。早在年前腊月二十四，咸丰皇帝就命韩总管传旨，把懿嫔的母亲接到宫中照看女儿。
按清官规定，嫔妃等人怀孕，一般要到八个月时才开始进行临产期的各项准备工作。但咸丰帝自二十岁登基以来，至今已有六年，只有丽妃生过一个女孩。皇位无人继承，咸丰皇帝怎能不万分焦虑? 因此，大年一过，整个皇宫立即忙碌起来。
内务府又送来正妈妈、灯火妈妈、火上妈妈各十名，懿嫔从中各挑选两名备用。她们是从镶黄、正黄两个名份最高的旗人中精心挑选出来的妇女，她们需有生男孩的经历，而且谙熟接生之道。还选了两名“姥姥”，都是有经验的接生婆。这些人从二月初三清晨六时起，一齐来到储秀宫，太医院派来的御医，在御药房轮流值班。
随着预产期的临近，新生儿用的衣物、尿布等物也都准备齐全。由于是皇室所用，自然不同寻常，不仅种类齐全，而且用料考究。三月初九，御医为懿嫔摸脉，根据脉象，懿嫔妊娠已近九个月。第二天，又由两位姥姥摸脉，估计将在三月底或四月初分娩。于是各项准备进入最后阶段，各种接生工具陆续被送到储秀宫。
咸丰六年(1856)三月二十三日未时，一声婴儿长啼从储秀宫中传出，划破了紫禁城的上空。咸丰皇帝盼望已久的喜讯终于传来。总管太监韩玉来飞也似地前来禀奏皇上：“三月二十三日未时，懿嫔分娩阿哥，已经收拾利落，母子均安，万岁爷大喜!”咸丰皇帝一听，欣喜万分，当即下旨，晋封懿嫔为懿妃，储秀宫的太监也都提职的提职，升官的升官。至于对各路太监、宫女、接生姥姥及帮忙的妈妈等一干人，各有封赏。一时间整个紫禁城一片喜气洋洋的景象。
但是，这种景象在紫禁城一去不复返了。历史进入十九世纪中叶，大清王朝江河日下，中国封建皇朝走到了尽头，同治成了中国皇宫中诞生的最后一位皇帝。尽管咸丰皇帝的玫贵人曾在咸丰八年二月生有一子，但旋即早亡，从此同治成了咸丰皇帝的独根独苗。
咸丰十一年，刚过而立之年的咸丰皇帝病逝。此后，年轻寡妇携着一个懵懂无知的孤儿，挑起了大清朝首脑的重任。在此后的四十八年统治生涯里，同治、光绪两个皇帝都成了慈禧手中的傀儡。在慈禧的淫威下，同治皇帝婚后夫妻生活很不正常，最终绝嗣而亡。而慈禧精心挑选的光绪、宣统两位皇帝，不知是鬼使神差，还是大清国运该绝，竞皆未生一子一女，大清皇室断子绝孙。因此，同治以后，皇帝都是从宫外抱入的。紫禁城再没有皇子出世。
辛酉政变之谜
咸丰十一年(公元l861年8月21日)，咸丰皇帝病死，继承皇位的人是他六岁的儿子载淳。遗命端华、载垣、肃顺等八人为“赞襄政务王大臣”，辅佐年纪尚小的载淳。
载淳的母亲那拉氏，被尊为慈禧太后。慈禧太后极欲利用圣母皇太后的身份谋夺最高统治权。她很快就同留在北京的奕?勾结起来，并得到了外国侵略者的支持。
慈禧授意御史董元醇奏请皇太后垂帘擅权，实际上是由她掌握实权。但是遭到了载垣等老臣的坚决反对，他们的理由是本朝从来没有皇太后垂帘的，她的计划最终未能得逞。l0月，奕?在和英国侵略者进行了密谋之后，借“奔丧”赶至热河，同慈禧商议回京发动政变。奕?回到京城之后，笼络了在京、津一带驻扎并手握兵权的兵部侍郎胜保，为政变做好了充分准备。
在从承德回北京的时候，慈禧命肃顺护送咸丰帝的梓宫走大路，她和载垣、端华则走小路，提前四天到达了北京。11月1日，慈禧到达北京的第二天早上便发动政变，宣布解除肃顺等人的职务，载垣、端华被当场逮捕，并派人去逮捕正在路上的肃顺。不久(8日)，慈禧发布上谕，否认了咸丰帝的遗诏，下令把肃顺斩首。并命载垣、端华自尽，另外五大臣也被解决掉，革职的革职、充军的充军。那么八大臣究竟犯了什么罪呢？慈禧给的第一个重要的罪名是“不能尽心和议……以致失信于各国”。这也相当于在跟西方列强表示自己是“尽心和议”的卖国贼。11日，慈禧宣布废除了八大臣原拟的祺祥年号，改第二年(1862)为“同治”元年，取东、西两太后共同治理朝政的意思。慈禧之号也是从这这个时候开始使用的。这一年刚好是辛酉年，所以叫 “辛酉政变”。而这件事情的发生地点是北京，所以又叫做“北京政变”。
辛酉政变之后，慈禧太后的统治地位还不是很稳固，需要奕?继续支持她，为了笼络奕?，慈禧给了他很多破格的待遇。奕?手握大权，始笼络文祥等大臣作为他的“智囊团”，暗地里培植着自己的势力。随着奕?势力的不断加大，方慈禧也没有闲着，她也在壮大自己的亲信队伍。奕?跟慈禧之间的矛盾日益突出。于l863年奏称“亲贵不当专政”，实际就是针对奕?而发的，奕谩是慈禧的妹夫，所以他不满意奕?大权在握。在这场斗争中，慈禧太后和奕谩合作对付奕?，最后因清廷忙于镇压太平天国运动，所以没有公开化。
从辛酉政变开始，慈禧在半殖民地的中国进行了长达四十八年的罪恶统治。她上台的第一桩罪行，便是“借师助剿”，和外国侵略者共同血腥镇压了太平天国。中国历史上许多不平等条约如中英《烟台条约》、《中法新约》、《马关条约》、《中俄密约》、《辛丑条约》等都是在她统治时期签订的，使近代中国蒙受了无尽的屈辱。
选后惹来的风波
同治十一年，两宫皇太后开始为同治帝选后。清代满族盛行早婚，男孩一般在十岁至十四岁就已结婚。同治帝早就该大婚了，贵为天子的同治帝的婚事何以拖到这么晚呢?理由很明显，中国传统，“成家”与“立业”并举，同治帝一旦成婚，就是大人了，就可以亲政了。慈禧当然不乐意了，所以同治帝大婚一拖再拖，但是皇上年龄到了，就该选皇后。
经过反复的筛选，两宫皇太后都有了自己中意的人。慈禧看中了员外郎凤秀的女儿富察氏，长得格外端庄秀丽。而且聪明伶俐，性格柔顺，只是欠些威仪，但让慈禧中意的是富察氏比较听话。慈安则中意于蒙古状元崇绮的女儿阿鲁特氏。阿鲁特氏出身状元之家，书香门第，自幼受到良好教育，很有皇后的威严，且比同治帝大两岁，可以事事教导同治帝。两宫太后把自己的意思透露给了同治帝，都想让同治帝选自己中意的姑娘。同治也知道这是大事，找皇后重要的是德行，皇后母仪天下，没有德行是不行的，不能找比自己还没主意的小姑娘，将来自己一人掌管天下，后宫的事也不能乱。所以他听完两位太后的意见后，心里也拿定了主意。
第二天，正式选的日子到了，两位位阿鲁特氏，一位富察氏和一位赫舍里氏。刚好是一后一妃二嫔。问题关键是四人座次怎么排，皇上到底把代表选皇后的玉如意交给谁。同治帝拿起玉如意，望着四个国色天香的八旗名媛，正当他鼓起勇气要递出玉如意时，慈禧怕儿子的选择不遂她意，特地关照了几句：“皇上，立后可是大事，你可想明白了。这四位姑娘，凤秀的女儿是满洲八旗世家，乾隆爷当年立的就是富察家女儿，崇绮女儿长相一般，大你二岁，仅是蒙古世家，自康熙爷到现在两百多年，大清国还没出过蒙古皇后，你可想好了!”慈禧话里的意思谁都明白，同治帝感到紧张了，口干舌燥，就传唤献茶。太监送茶来，他啜了一口，忽然有了一个主意，一下子把茶水泼在地上。然后，让凤秀之女和崇绮女儿从泼了茶水的地上走过。
凤秀之女爱美，爱干净，她提起漂亮的皮袍，低着头看着地上的水，小心翼翼地从茶水上走过去。崇绮之女想的不是衣服干净与否，而是想在皇上和两宫皇太后面前决不能失了礼仪。只见她像平常走路一样，迈着端庄稳健的步子，缓缓从茶水上走过。
同治帝看见两个女孩不同的表现，转身对两宫太后说：“提衣服的爱衣，不提衣服的知礼。选后取德，选妃取貌。儿愿立崇绮之女为后。”同治帝拿着玉如意径直走到崇绮女儿面前，一伸手把玉如意递了过去，阿鲁特氏优雅地接过玉如意，娴熟地一蹲请完安，就势一跪：“奴才谢两宫太后，谢皇上天恩!”
慈禧见此，可气坏了，一连几天总觉得胸里憋了一口气，非常不舒服，怎么想怎么难受。同治帝这一次违抗母命，不仅给自己的婚姻蒙上了阴影，而且给贤淑端庄的阿鲁特氏带来了巨大的灾难。
帝后的生死恋
阿鲁特氏虽然只活了二十二岁，但这二十二年的人生却是非常悲惨的，特别是嫁给同治帝后，几乎没过上一天好日子。
阿鲁特氏出生在一个世代官宦的家族，隶属于蒙古正蓝旗。阿鲁特氏年幼在家，父亲崇绮亲自授课，她读书聪颖，十行俱下。阿鲁特氏后被册为皇后，同治帝很喜爱她，也很敬重她。
据记载，同治帝选皇后，慈禧看中了侍郎凤秀家的闺女，同治帝和东太后慈安却都看中了清朝唯一的“蒙古状元”崇绮之女阿鲁特氏。同治最终选择了阿鲁特氏为皇后。但慈禧太后一直耿耿于怀，看见婚后同治帝与皇后的感情非常好，这就更让她不快。她本就因儿子择妻不合己意而生闷气，如今发现他对自己竞不似往日之稚朴爱慕，只与新妇缠绵厮守，不由得生出几分嫉妒。所以便谕示载淳：慧妃贤明淑德，儿宜多加体贴；皇后年少，礼节未娴，儿不应太过耽迷，误了政事。
这个时候的同治帝恋既不易，离又不能，可谓正处于恋离两难之困境，大好年华却过着尴尬苦难的夫妻生活，想跟自己喜欢的女人相宿，母后不准。他不愿和自己讨厌的女人同床，他无奈之下干脆终年独宿乾清宫。
在同治帝死前，皇后阿鲁特氏冒险去看同治帝，夫妻相怜，其场面令人唏嘘。不料，匆忙一见，却成了永世分离。阿鲁特氏虽然一再克制情绪，但看到同治帝的情形，还是忍不住声音哽咽。皇后前去养心殿探视，被慈禧皇太后知道。慈禧大怒不已，闯入暖阁， “牵后发以出，且痛扶之”，并叫来太监备大杖伺候。据说皇后情急之下说了句“媳妇是从大清门抬进来的，请太后留媳妇的体面!”慈禧怒不可遏，同治帝被吓昏竟从床上跌落在地。慈禧见状，才未对皇后动刑。
同治十三年(l874)，同治帝在养心殿衔憾而去。阿鲁特氏大恸大悲，不思饮食。 干脆吞金自杀，不料获救得生。残酷的皇太后说：“可随大行皇帝去罢!”摆在她面前的只有一死，阿鲁特氏并不怕死，但就在这时，她知道自己已怀孕。她想把同治帝惟一的骨肉生下来，虽然慈禧已经给她断了御膳，但对于处在呕吐状态的阿鲁特氏来说倒也无所谓。她相信太后一旦知道自己怀上同治帝的骨肉，起码也会让她活着把孩子生下来。但阿鲁特氏想错了，慈禧对于惟一的儿子留下的遗腹子，也同样恨之人骨，惟恐阿鲁特氏生下皇子，名正言顺地当上太后。在阿鲁特氏已经能进食之后，慈禧依然不许给皇后进御膳，阿鲁特氏彻底绝望了，走上了自己别无选择的自尽路。
光绪元年(l875)二月，同治帝死后的75天，年仅二十二岁的皇后阿鲁特氏带着未出世的孩子走了，去九泉之下与阔别多时的爱人相会。
慈禧的文化水平
关于慈禧的文化水平，历来说法不一，有人说她文化水平很高，也有人说她没文化。其实评价慈禧的文化水平关键是看跟谁比了。慈禧是满人，但母语是汉语，汉语能说，会写但水平一般，常出错别字，满语听还可以，不怎么会说，书写就更不行了。她的书法基本上是初学者的水平，绘画也很一般，有些保存下来的作品，有人怀疑是请人代笔的。
垂帘听政后，慈禧意识到自己需要加强学习，张居正编辑的《帝鉴图说》语言浅显，图文并茂，是小皇帝载淳的启蒙教材，该书不仅适合小皇帝读，也很对慈禧的胃口。于是她便每天。
之后，江南道监察御史徐启文建议：“将列圣实录、宝训择其简明切要者，恭纂一编；将汉唐以来，母后临朝的各事实，择其可法可戒者，不假修饰，据史直书，汇为一册，恭录进呈。”慈禧立马下令让南书房、上书房、翰林院编辑，据史直书，简明注释，以备御览。该书于五个多月后编成，慈禧非常高兴，赐名《治平宝鉴》，并经常让大臣们隔帘为她讲解，慈禧从中学得了不少的统治术。据说慈禧后来还喜欢读《诗经》、《资治通鉴》。晚年还对西方科技文化比较感兴趣。
总体而言，慈禧在当时中国女性中算有文化的了，那是因为大多数女性都不识字，比如慈安就基本上是文盲。但若把当时的男性也加进来，慈禧的文化水平就不算什么了。再加上她所处的时代背景，作为一个大国的统治者，所处环境是“千年未有之变局”，慈禧的文化水平就更不够格了。
同治皇帝巧杀安德海
安德海曾是权倾一时的人物，他为人精明乖巧，最会阿谀奉承。二十几岁就当上了总管太监之职，成为慈禧跟前的大红人儿。
慈禧发动辛酉政变、垂帘听政后，安德海因为冒死送密报，立下汗马功劳。慈禧想了解慈安、同治皇帝等人在宫中的活动，安德海就利用自己在内廷的耳目，为慈禧刺探情报，提供消息。很快，安德海就成为慈禧的心腹，被破格提升为总管太监。
对于外廷大臣，安德海也滥用权力。一次，恭亲王奕诉奕?要面见慈禧。这时，慈禧正在与安德海说话，于是便找借口，拒绝接见。奕诉奕?气愤之极，大骂不杀安德海，不足以对祖宗、振朝纲。朝中大臣对安德海的行径非常不满，不断有人上书弹劾参奏，以内监擅权，违反祖宗家法等罪名，要求予以严厉惩处安德海，但是都被慈禧一一袒护过去。
得势以后的安德海，依仗着慈禧太后的撑腰，气焰嚣张，甚至连慈安太后与同治皇帝也不放在眼里。
同治八年，受宠于慈禧的安德海以为太后采办龙衣织料为名，在太后的默许下出宫。
同治知道安德海出京赴南方采办服饰的消息后，立即报告了慈安太后，并且说，只要安德海敢走出京城，就立即斩首。慈安太后知道同治皇帝非常痛恨安得海，而她自己也深知安德海确实该杀。于是同意了同治帝的请求。同治帝把这个消息迅速密报给山东巡抚丁宝桢，让他见机行事，务必杀掉安德海。
按清廷祖制，宦官是不能随便出京的，擅出都门者就地处斩。安德海自恃有太后撑腰，耀武扬威地离开京城，与随从乘坐两条大船，一路还带着乐队吹拉弹唱，冒名钦差，挂着“奉旨钦差”、“采办龙袍”的条幅，顺京杭大运河南下，很快到达了山东的德州。
时任山东巡抚的丁保桢早已接到了同治帝一旦发现安德海立即逮捕就地正法的密令。丁宝桢将安德海拿下，准备开刀，这时，圣旨又到了。原来，慈禧听到了风声，赶紧写好圣旨，派人送到山东，想救安德海。这下丁宝桢发愁了，怎么才能又不得罪慈禧，又能杀了这个祸国殃民的祸害呢?丁宝桢急中生智，想了个好办法，他吩咐下人，把安德海押到巡抚衙门后堂，立即正法，自己穿好朝服，到巡抚衙门前门迎接慈禧的圣旨。这就是很有名的“前门接旨，后门杀人”。
慈禧得知安德海被杀的消息时，也无可奈何，祖宗规矩摆在那里，她也无话可说，最后只好不了了之。
宫廷特大盗窃案
清同治四年八月十七日，紫禁城里发生了一个震动了北京城清政府的大小官吏的重大案件：藏在清皇宫内廷军机处内的太平天国天王洪秀全的金玺失窃了。这时刚好是太平天国首都天京沦陷后的整一年时间。慈禧太后大怒，严责军机处限期破案。一时缇骑四出，到处追究盘查，大小官吏们如大祸临头，个个胆战心惊。
1864年7月19日，曾国藩的湘军攻破太平天国首都天京城后，搜出了太平天国天王洪秀全的金玺。金玺被层层上缴到湘军统帅、两江总督曾国藩那里。曾国藩将此作为最重要的战利品，派专人送往北京。这枚金玺由一百多两黄金铸成，八寸见方，印面中刻“太平天王大道王全”九个宋体字，右边为“奉天诛妖”四字，左边为“斩邪留正”四字，上有“金玺”两字分列左右两则。
清廷缴获了金玺之后非常高兴，庆贺一番之后，这枚金玺便被放置在军机处中皇。军机处中是紫禁城中最机密的权力中心，警卫最严，关防特紧，不用说一般官员了，即使是王公显贵、大学士或部院大臣、尚书侍郎，只要你没有任职于军机处，站都别想在这个宅子前站一下。但是，这枚金玺在这里存放了一年之后，居然在一夜之间不翼而飞了。
军机处的负责人恭亲王连日亲自办案，不敢有丝毫的懈怠。他先审问了奈尔在军机处服役的杂工与厨役，在经过了一番威胁恫吓、严刑拷打之后，仍然一无所获。明察暗访了有关官员，也是毫无线索。距离事情发生已经两个多余了，仍然毫无进展，自然非常焦急了。恭亲王忽然想到：既然有人盗走了金玺，那这人肯定会去想办法销赃的，到街市上、特别是到金银首饰铺去查查，难说会有意外收获。他马上便派人到京城各首饰铺、古玩店查防。果然，没过多长时间便在四牌楼的一家首饰铺中查出，这里在不久前曾经熔化过一方金印。恭亲王马上派人把这个店的老板、伙计都拘传到案，经过了一番严加审问，终于真相大白了。
原来偷东西的人正是在军机处工作的刑部郎中兼军机章京、满人萨隆阿所为。经过当堂对证，萨隆阿最终招认了：他在军机处任职的时候，由于吃喝无节制，入不敷出，经济很困难，欠了好多的债，为摆脱这种境况，便打起了存放在军机处已近一年平时无人过问的洪秀全金玺的注意。他乘人不备的时候把金玺夹带在身，偷出了宫外，送到一家熟识的首饰铺熔成了十根金条，每根大概有十一两重。其中两根换成银钱还了债，剩下的八根则藏在家中炉坑里。恭亲王派人追回八根金条，上奏太后与皇上。萨隆阿被革去官职，判为死刑。
这桩桩宫廷特大盗窃案虽然最终被破获了，盗窃犯也得到了惩罚，但是，珍贵无比的太平天国革命天王洪秀全的金玺却自此永远地消失了。
慈禧的饮食嗜好
慈禧太后在垂帘听政之后，享尽了荣华富贵。单就饮食而言，便有许多与众不同的地方。慈禧在饮食方面有三大爱好：
首先是爱饮花茶。慈禧可以说是饮茶成癖了，并且非常讲究。她喝的不是经过火焙的茉莉或玫瑰泡的茶，而是把现采的花搀入干茶里，再泡入茶盅，喝起来不仅有茶香，而且还有花香。而且泡茶用的水也非常有讲究，是当天从玉泉山运来的泉水。慈禧喝茶用白玉制成的杯子，茶托是金子做的。茶托上要放三个杯子，中间是茶，两边是花。当慈禧喝茶的时候，由两位太监双手共捧茶托跪在慈禧面前，口呼：“老佛爷品茗了！”慈禧这才饮用。
其次是爱吃金色鲤鱼。慈禧吃鱼的时候，会有两名宫女三次净手后把鱼肉的刺儿一块一块摘干净了，送进她的嘴巴里。
慈禧除了爱饮花茶、爱吃鱼之外，还爱吃臭豆腐。安徽举子王致和官运不通，屡试不中。后来就做臭豆腐买卖。有一次，慈禧吃王致和的臭豆腐，觉得很可口，于是便天天吃。王致和的臭豆腐竟成了慈禧的御膳珍品。每顿饭都离不了，而且必须是当天从“王致和南酱园”买来的。
洋务运动
洋务运动，旧称“同光新政”，是指1861年(咸丰十年底开始)至1894年，清朝政府内的洋务派在全国各地掀起的“师夷之长技以自强”的改良运动。
从19世纪60年代至90年代所从事的洋务，史称洋务运动。所谓“洋务”，是指诸如外事交涉、订条约、派遣留学生、购买洋枪洋炮以及有按照“洋法”操练军队（北洋，福建，南洋舰队）、学习外洋科学、使用机器、开矿办厂等对外关系与外洋往来的事物有关的一切事情。
第二次鸦片战争后，清朝内外交困。清政府的统治阶级对如何解决一系列的内忧外患分裂称为“洋务派”与“守旧派”。
统治集团内部一些较为开明的官员主张利用西方先进生产技术，强兵富国，摆脱困境，维护清朝统治。
奕䜣等人认为，只要在封建制度中加进一些西洋先进技术，可以镇压人民，可以自主自强，封建统治便可长治久安，并认为筹办洋务，必定能得到列强的支持。
为了挽救清政府的统治危机，封建统治阶级中的部分成员如曾国藩、李鸿章、左宗棠、张之洞等，主张引进、仿造西方的武器装备和学习西方的科学技术，创设近代企业，兴办洋务。这部分人就是当时清政府内当权的洋务派。
起初人数不多，但他们的势力与日俱增。在朝廷里是总理各国事务衙门的大臣奕䜣和文祥等人，在地方上是握有实权的大官僚曾国藩、李鸿章、左宗棠、张之洞等人。其中以曾国藩为首的湘系集团以李鸿章为首的淮系集团，以及后起的张之洞集团影响较大。
外语学的正式设立
1862年，清政府在北京设立的同文馆。这是我国设立的第一所外语学校，在很早以前，我国便有人在从事翻译工作可，但是外语学校的正式设立却晚至清末。
在清政府与外国签订《南京条约》、《天津条约》和《北京条约》的时候，竟然很难找到一个懂外文的中国人，这样便只好任凭侵略者蒙骗了。
1861年，奕䜣奏请设立外语学校，用以培养外语以及外交人才。1862年8月，同治帝正式批准成立“京师同文馆”。学员除了需要学习汉文之外，主要学习外文。聘请了英国人包尔腾，法国人司默灵、毕利干，俄人柏林，美国人丁韪良、傅兰雅、海灵敦等外籍教师先后于京师同文馆任教。丁韪良从1869年任总教习，总管教务达三十年之久。总税务司赫德兼任监察官，实际控制着经费以及人事大权。
京师同文馆是完全按照正规的学校来办的，陆续开设了英文馆、俄文馆、德文馆和东文（日文）馆。只招收十三四岁以下八旗子弟，后又招收十五至二十五岁的满汉学员，也招收不限年龄的满汉学员。
学习期限初定三年，到1876年，分为两种：一是由外文而及天文、化学、测地等科的学生学制八年；一是年龄稍大、仅借中文译本学习天文、化学、测地等科的学生，学制五年。
1867年，增设算学、化学、万国公法、医学生理、天文、物理、外国史地等。学生最多的时候有一百二十人。学生毕业之后，大多在清政府任译员、外交官员和其他洋务机构官员。设有印刷所，翻译印《万国公法》及数理化和文史等方面书籍。
1902年同文馆并入京师大学堂。
晚清中国最重要的军工厂
江南制造总局又称江南制造局，是清朝洋务运动中成立的军事生产机构，为晚清中国最重要的军工厂，是清政府洋务派开设的规模最大的近代军事企业。1865年，李鸿章在上海创办。
1867年，由虹口迁至高昌庙，经过不断扩充成为清政府最大的军事工业。该厂技术和机械设备主要依靠外国，除制造枪炮弹药外，也制造机器和修造轮船。
1905年造船部分独立，称“江南船坞”，兵工厂部分人称制造局。后分别改称“江南造船所”和“上海兵工厂”。
它是洋务派开办的最大的近代工业，它用自炼钢材仿制的毛瑟枪，赶上德国新毛瑟枪的水平，它研制的无烟火药达到世界先进水平。
但是，江南制造总局是官办的，经费由清政府调拨，生产不计成本，不考虑经济效益，缺乏发展的动力。它采用封建衙门式的管理，用管军队的方法约束工人，工人缺乏生产积极性，产品质量得不到保证。
中国最早设立的轮船航运企业
轮船招商局简称“招商局”，是中国最早设立的轮船航运企业。1872年（清同治十一年）李鸿章招商筹办。1873年1月成立。总局设上海，分局设烟台、汉口、天津、福州、广州、香港以及横滨、神户、吕宋、新加坡等地。
1885年（光绪十一年）改为官督商办。
1909年（宣统元年）归邮传部管辖。
1912年改为商办，更名商办招商局轮船公司，后又改称商办招商轮船有限公司。
1932年国民党政府收归国营，更名国营招商局，归属交通部。抗日战争期间，总局先迁香港，后移重庆。战后迁回上海。
1947年共有船460艘，33万余吨。
1948年成立招商局轮船股份有限公司。
1951年改称中国人民轮船总公司，香港仍沿旧称。
1985年成立招商局（集团）有限公司。
洋务运动失败原因
在中国当时所处的状况下，洋务运动的失败是注定的、不可避免的。
当时的大多数中国人对洋务知之甚少，思想还处于被愚昧迷信和封建礼教束缚的阶段。
洋务派试图在不触动腐朽的封建制度的前提下，利用西方资本主义的某些长处来维护封建专制统治，这种手段和基础的矛盾，使洋务运动注定是不可能成功的。同时，洋务运动处处受到顽固派的阻挠和破坏，从而加大了洋务运动开展的阻力。
洋务派本身的阶级局限性，决定了他们既是近代工业的创办者和经营者，也是其摧残者和破坏者，其封建衙门和官僚式的体制，必定导致洋务企业的失败。
洋务运动的目的之一是抵御外侮，但洋务派在主持外交活动中，坚持“外须和戎”，对外妥协投降，他们所创办的近代企业有抵御外侮和“稍分洋人之利”作用，但却不能改变中国半殖民地半封建社会地位。
情场高手胡雪岩
胡光墉（1823～1885），幼名顺官，字雪岩。徽州绩溪人，因在杭州经商，寄居杭州，是非常著名的徽商。
最初的时候，胡雪岩初在杭州设银号，后入浙江巡抚幕，为清军筹运饷械，1866年协助左宗棠创办福州船政局，在左宗棠调任陕甘总督之后，主持上海采运局局务，为左大借外债，筹供军饷和订购军火。又依仗湘军权势，在各省设立二十多处阜康银号，并经营中药、丝茶业务，操纵江浙商业，资金最高达二千万两以上，是当时的“中国首富”。
胡雪岩不仅很会做生意，而且还是一个风流成性的寻花老手，他经常自嘲说：“一不做官，二不图名，但只为利，娶妻纳妾，风流一世，此生足矣!”其实胡雪岩即使在情场上也是不忘商场的。他所遇到的女人，几乎都在替他的事业服务。
在刚刚创业的时候，胡雪岩在一次偶然的机会下，认识了因父亲入狱而被卖入“梨花春”的官宦人家千金小姐芸香，他把芸香送给了自己的靠山王有龄。这桩交易做得非常成功，芸香成为了胡走向成功路上的第一个筹码。为了傍上江苏省学政何桂清这棵大树，胡雪岩又把自己的爱妾“阿巧姐”当做礼物送给了何。
此后，胡雪岩又遇到了他人生当中最重要的一位女子，这位女子极具商业头脑，她就是后来陪伴胡雪岩走完人生的翠环姑娘，即当时小有名气的“罗四太太”。翠环的出现，让胡雪岩觉得眼前一亮。通过了一番努力之后，胡雪岩终于如愿以偿娶到了翠环。翠环精明能干，很快便成为了胡的左膀右臂。她是一个心思细密的姑娘，很会迎合胡雪岩的心意，为胡雪岩连娶十二房姨太太，使得胡雪岩对她感激不尽。作为回报，胡雪岩把翠环扶正，使其登堂入室，成为胡府的“掌印夫人”。
胡雪岩的这十二位姨太太个个都正值美好年华，貌美如花，号称“东楼十二钗”。胡雪岩很是宠爱这十二位姨太太，为她们建造了娇楼，让姬妾们分室居住，而他则像个皇帝一样，每天晚上都随手拈牌招姬妾入寝，生活过得很是奢靡。
一品大员当街遇刺
清同治年间，发生了一件震惊朝野的奇案，这便是张汶祥刺马新贻案。
同治九年（1870）七月二十六日，两江总督马新贻在阅兵归途中遇人拦路鸣冤，马新贻停了下来，正要询问有什么事，突然从围观的人群当中跃出了一个人，手里握着一把淬了毒的蓝汪汪的匕首，向马新贻当胸疾刺而来！接着便是一声惨叫，匕首透胸而过，马氏气绝身亡。
行凶的人既没有抗拒，又没有跑掉，而是从容就缚，嘴里还不停地说着：“养兵千日，用在一朝。大丈夫一人做事一人当，今日拼命，二十年后又是一条好汉。”
这件事确实有些奇怪，刺客为何要杀当朝一品大员呢，并且还要在光天化日之下公然行凶？原来这个行刺的人居然是总督的结义兄弟，他之所以前来行刺总督，是为了给总督与他两人的另一个结义兄弟曹二虎复仇。当年马新贻在担任布政使的时候诱奸了义弟曹二虎的妻子，事后被发觉了，又捏造“私通捻军”的罪名，斩杀了义弟曹二虎。张汶祥义愤填膺，于是挺身而出。
清政府为了顾全官僚统治者的体面，最后以“海盗图报私仇”罪把张汶祥凌迟处死，并且昂总督的弟弟马四亲自监斩。
杨乃武与小白菜案
同治十一年农历三月，浙江余杭县人葛品连与新婚妻子葛毕氏租住了举人杨乃武的房屋。葛毕氏，本名毕秀姑，长得很漂亮，下身总爱穿一件白裙，上身则穿绿衣衫，所以有了个绰号叫“小白菜”。在此期间，葛品连在杨家打工，小白菜与杨乃武也就有所接触。葛品连的心里便不高兴了，曾盯梢、偷听二人行踪、谈话。但是只发现杨乃武教葛毕氏读书识字，此外并没有发现奸情。后来，这件事情便被人们知道了，并迅速在居里巷间传开，成为了当地人茶余饭后的谈资。
此后，葛家便想着要搬家。第二年六月，葛家搬到了亲戚王心培家的隔壁居住。葛品连也不再去杨家打工了。有一天，因腌咸菜琐事，葛品连跟妻子发生争吵，动手打了小白菜。事后，两人恢复了正常状态，葛品连每日照常出去打工。可是，到了十月初七这一天，葛品连觉得身体不舒服，一会儿冷一会儿热的。初九的时候， 葛品连的病情加重了，医生诊断说是患了霍乱，下午四时左右，因医治无效，葛品连死亡。
葛母看到去世的儿子脸色是发青的，便怀疑不是患病，而是中毒死的。又联想到儿媳平时举止轻浮，疑心便更重了。于是以死因不明为由，恳求检验，请地保王淋到县衙代为告状。
余杭县令刘锡彤接诉状后并没有马上升堂，而是先派人“秘密初查”。初查人回来作了汇报，自然是杨乃武与小白菜的“绯闻”贯满了刘的耳鼓。之后，刘县令带领办案人及法医沈祥等验尸。其实这个时候的尸体已经腐败了，尸表呈青黑色，沈祥便报称“服毒身死”。刘锡彤当场便把小白菜带回县衙审问。小白菜大呼冤枉，但是经过了一番“大刑伺候”之后，只得屈认与杨乃武通奸谋害了亲夫。接着刘锡彤传杨乃武到庭对质，杨乃武坚决不承认。后被刑讯逼供，杨乃武屈招。结案意见是：葛毕氏、杨乃武拟判为凌迟、斩首。
清朝死刑案件是五审制。同治十三年四月，本案第五审即终审开始。审讯中，由于杨乃武、小白菜都把原供词推翻了，因而没能审结。
光绪元年四月，皇上令刑部详细研究案情。经刑部审查卷宗，对人犯进行了认真研究、讯问，并调查证人，重新检验尸骨，终于查清葛品连系病死而非中毒死亡。至此，杨乃武与小白菜冤案得以平反。负责办理这个案件的大小官员以及做违证的证人均受到惩治。
大变局夹缝中的精英
曾国藩生于1811年11月26日，卒于1872年3月12日。初名子城，谱名传豫，字伯涵，号涤生，谥文正，清朝湖南长沙府湘乡白杨坪（现属湖南省娄底市双峰县荷叶镇天子坪）人。中国近代政治家、军事家、理学家、文学家，清朝“中兴名臣”之一，官至武英殿大学士、两江总督。晚清散文“湘乡派”创立人，湘军的创立者和统帅者。同治年间封一等毅勇侯，世袭罔替。
、曾国藩是中国历史上最有影响的人物之一。他的人生以及他的思想影响了几代中国人，以至他虽已去世一百余年，却仍旧为人们所津津乐道。有的评论者认为：如果以人物断代的话，曾国藩是中国古代历史上的最后一人，近代历史上的第一人。这句话从某一角度，概括了曾国藩的个人作用和影响。他也是近代中国最显赫的人物。
曾国藩生活在清王朝由盛转衰、内忧外患的动荡岁月里，既没有家学，也没有什么根底，完全凭借着自己的刻苦努力，在封建科举制度下考取功名，踏上仕途，官居一品。他官升得最快，十年内，连跳七级，三十七岁便官至二品，能有此殊荣者，清代仅曾国藩。曾国藩一生奉行为政以耐烦为第一要义，主张凡事要勤俭廉劳，不可为官自傲。他修身律己，以德求官，礼治为先，以忠谋政，在官场上获得了巨大的成功。
曾国藩在同辈士大夫中“属中等”，颇为钝拙，但是他志向远大、性格倔强、意志超强，勤学好问，非常人所能及。他从少年时候开始，便立志自拨于流俗，天天写日记反省自己，一生中没有一天不监视自己，教训自己。他待上、待下、待同事谦恕自抑，豁达大度，一生朋友很多，很受人尊重；他守着拙诚、埋头苦干，不论遭受多大打击，都不灰心丧气，而能再接再厉，坚持到底。这就是他成功的根本秘诀。
曾国藩的崛起，对清王朝的政治、军事、文化、经济等方面的影响是非常深远的。 曾国藩是中国历史上真正的“睁眼看世界”并积极实践的人。在曾国藩的倡议下，建造了中国第一艘轮船，建立了第一所兵工学堂，印刷翻译了第一批西方书籍，安排了第一批赴美留学生。曾国藩堪称中国现代化建设的开拓者。他学习西方文化，整肃政风，“匡救时弊”，心存高远，使晚清出现了“同治中兴”。
曾国藩以儒家思想治军，讲仁守义，自筹湘军，另立纲纪。镇压了太平天国运动，使清王朝得以苟延残喘。曾国藩以廉服人心，编织了最结实的关系网。知人善任，量才器使，推荐保举的下属有千人之多，其中，官至总督巡抚者就有四十多个，实现了儒家修身治国平天下，立德、立功、立言“三不朽”大事业。
曾国藩侍奉了道光、咸丰、同治三代君王，历时三十四年，恩宠不衰，政声卓著。因而有“从政要学曾国藩，经商要学胡雪岩”的美誉。他的《家书》，堪称中国古代家教范本。
同治帝到底死于何病
同治十三年（1875）一月十二日，年仅十九岁的同治帝病逝了，他是清朝十二个皇帝当中寿命最短的一个。关于同治帝的死因有着不同的说法：
一种是民间说法，认为同治帝是死于梅毒。同治帝对皇后阿鲁特氏情有独钟。但是他的母亲慈禧太后不喜欢皇后阿鲁特氏，要同治帝多亲近慧妃。同治帝不愿意，于是在乾清宫独居。他在苦闷之余，由王庆祺导淫，与载澄微行，在宫外寻花问柳，染上了性病。慈禧太后误当做天花来治，最后同治帝病死，这一说法证据不足。
另外还有一种官方的说话，说同治帝是死于天花。据史料以及时人笔记记载，大部分史学家都认为同治帝确实是死于天花。中国第一历史档案馆的为了澄清历史事实，在《清代档案史料丛编》编纂公布了《同治进药簿》，编者根据宫中所藏《万岁爷天花喜进药用药底簿》中御医对同治帝临死前诊断记录（即脉案）及处方进行研究，认为从这本进药薄的名称，以及从载淳患病到去世的脉案、用药处方，都能够证明是同治帝是因患天花没能治好而去世的。