荷马是一位传说中的人物,大约生活在公元前9世纪至公元前8世纪之间,很可能是小亚细亚地方爱琴海一带的人。据说他是一位双目失明的职业乐师,同时又是一位游吟诗人。他背着古希腊时的七弦竖琴,四处漂泊,把自己的诗吟唱给人们听。他的诗在七弦琴的伴奏下,美妙动听,情节精彩,深受人们欢迎。古希腊流传最久的两部史诗《伊利昂纪》和《奥德修纪》就是他的作品,因此,历史上称为“荷马史诗”。古希腊历史从公元前11世纪至公元前8世纪称为“荷马时代”,就是由荷马史诗而得名的。
荷马史诗是以说唱形式流传下来的希腊远古时代关于人与神的传说,其内容包括生产、天文、地理、历史、哲学和艺术等方面的知识。
荷马史诗又是战争的产物。公元前12世纪末,在希腊半岛南部地区的阿凯亚人和小亚细亚西北部的特洛伊人之间发生了一次为时十年的战争,最后古希腊人毁灭了特洛伊城。
荷马(雕像)
在希腊神话传说中,特洛伊战争是这样开始的:阿凯亚部族首领阿喀琉斯的父母举行盛大婚礼时,邀请了所有的神,单把争吵女神厄里斯遗漏了。厄里斯来到席间扔下一个“不和的金苹果”,上写着“给最美的女人”。赫拉、雅典娜和阿佛洛狄忒三位女神果然争夺起来,争执不下就去找宙斯,宙斯要她们找特洛伊王子帕里斯评判。
三位女神找到帕里斯,都答应给他好处。赫拉许他成为最伟大的君王,雅典娜许他成为最伟大的英雄,阿佛洛狄忒许他以最美貌的妻子。帕里斯把金苹果判给了阿佛洛狄忒。
后来阿佛洛狄忒帮助他去斯巴达拐走了美丽的海伦,并抢走了大批财物。古希腊各部落公推迈锡尼王阿伽门农为联军统帅,攻打特洛伊。战争进行了十年,众神各助一方。
最后,希腊联军将领、伊塔克岛之王奥德修斯设计把一具内藏兵将的巨大木马丢在城外,假装撤兵,木马被特洛伊人拖进城内。晚上,希腊人从木马中出来,打开城门,里应外合攻下了特洛伊城。战后,古希腊人各携财宝、奴隶还乡。有的一帆风顺回到家园,有的则十年海上漂泊,途中充满了神奇的冒险。
战争结束后,在小亚细亚一带便流传着许多短歌,歌颂这次战争中氏族部落首领的英雄事迹。在传诵过程中,英雄传说又同神话故事交织在一起,由民间歌者口头传授,代代相传,每逢盛宴或节日,在贵族的官邸中咏唱。大约公元前9世纪至公元前8世纪时,盲诗人荷马以短歌为基础,将其加工整理,最后形成了具有完整情节和统一风格的两部史诗——《伊利昂纪》和《奥德修纪》。
这两部史诗是公元前12世纪至公元前8世纪的人们口头创作的。它反映了广泛而又丰富的社会生活、社会斗争,以及政治、军事、道德观念等等,具有极高的价值。两部史诗如百科全书一样教育了古希腊人。
恩格斯说:“荷马的史诗以及全部神话——这就是古希腊人从野蛮时代带入文明时代的主要遗产。”