拉丁字母

    拉丁字母是意大利半岛最早的岛民拉丁人创造的，拉丁文后来也成了罗马文字，所以又称为“罗马字母”。

    拉丁字母是世界上最广泛使用的字母体系，是构成大部分英语世界和欧洲人聚居区语言的标准字母。

    它是在公元前6世纪由埃特鲁斯坎字母发展而来的，它的源头还可追溯至约公元前1100年叙利亚和巴勒斯坦通用的北闪米特字母。

    拉丁字母与英文字母对照

    最早使用拉丁字母刻写的铭文见于普雷内斯大饰针上，这是一枚公元前7世纪的斗篷别针，文字从左到右读做MANIOS MED FHEFHAKED NUMASIOI，意思是“马尼乌斯为努梅利乌斯制作此别针”。另外一段早期铭文，即公元前6世纪的杜埃诺斯铭文，却与拉丁字母的远祖一样，是从右向左读的。

    古典拉丁语有23个字母，其中21个是从埃特鲁斯坎字母中派生而来，罗马人从中取了21个；到了中世纪，字母i分化为i和j，v分化为u、v和w，这样就产生了26个罗马字母，与现代英语字母相同。

    古罗马时代拉丁字母分大写体和草写体。15世纪的意大利出现圆形的“人文主义体”，用于抄写书卷，即大写体；另一种有棱角的草写体，用于法律和商业。这两种手写体分别衍生为印刷的楷体和斜体字母。

    意大利语包括拉丁语、意大利半岛其他地区的语言以及从拉丁语中派生出的罗曼语。在罗曼语中，最为重要的是法语、葡萄牙语、西班牙语和罗马尼亚语。

    拉丁字母继承并发展了希腊字母形体上的优点：简单、匀称、美观，便于和连写。由于拉丁字母本身的优点，法国、西班牙、葡萄牙人继承了它，形成了“拉丁语系”。

    《圣经》是用拉丁文写的，由于基督教的传播和殖民扩张，现在整个西欧、美洲、澳洲及非洲的大部分地区都使用了拉丁字母。中国的汉语拼音方案也是根据拉丁字母制订的。

    拉丁文与拉丁语是古代世界的国际文字和语言。拉丁语还是现代医药科学和生物学的重要工具语。医学界以正规的拉丁处方进行国际交流，中国1963年、1977年、1985年版的《药典》所载药物（含中草药及其制品）都注明了拉丁药名。现在世界上使用拉丁语的人约四亿，世界语字母也是参照拉丁字母制订的。

    在21世纪的今天，拉丁字母这一古老的文字仍然显示出它特有的生命力和价值。因此可见，古代罗马字母的历史价值影响深远。