1603年，英国女王伊丽莎白一世去世，她没有子女，由斯图亚特家族的詹姆士继位，称詹姆士一世。1625年，詹姆士死后，由他的儿子查理继位，称查理一世。
查理一世上台后，残酷镇压英国国会中的反对派，将省法院和高等法院作为巩固自己统治的工具。从1629年至1640年的12年间，查理没有再召开国会，国会变得形同虚设。在无国会统治期间，他以斯特拉福伯爵和洛德大主教为助手，实行无国会的国王专制统治。查理一世在专制统治期间，加强政治、宗教迫害，使大批代表资产阶级利益的清教徒遭受酷刑，流亡海外。他的反动统治，带来了经济陷于停滞、物价飞涨的恶果，广大人民深受其害，也引起了资产阶级和新贵族的不满。1632年、1638年，在剑桥郡爆发了反圈地农民起义；1639年、1640年在伦敦发生了失业手工业者和工人的暴动。尽管这些起义和示威最后都被镇压下去，但城乡人民的革命斗争预示着大规模的革命风暴即将到来。
1641年，议会下令逮捕作恶多端的斯特拉福伯爵和洛德大主教，判处斯特拉福死刑。事情发生的第二天，查理一世亲自来到议会大厦，他要求议会负责人贝姆立即放出斯特拉福伯爵和洛德大主教。“他们犯了叛国罪，议会要处死他们！”贝姆沉着应对。“什么？处死他们？这绝对不行！”查理一世愤怒地高声叫喊起来。
正在这时，外边传来一阵怒吼，有人高呼“处死斯特拉福”、“处死洛德大主教”、“支持议会”的口号。查理一世隔着窗向外望去，议会大厦前挤满了愤怒的市民，他们高声喊叫表示支持议会。看到这个阵势，他转身匆匆离去。
这天晚上，查理一世派人秘密命令北方约克城的驻军司令马上进军伦敦，用武力解散议会，救出自己的两个宠臣。但是，信使没出伦敦就被市民们扣留了。
1641年5月12日，20万群众包围了王宫，大家要求处死斯特拉福，查理一世只得在死刑书上签了字。宠臣被杀，查理一世怎能甘心？经过精心策划，查理一世亲自带领400名武装卫队冲入议会，企图逮捕正在开会的贝姆和汉普顿等五名议员，扬言要揪住那些反对派的耳朵，把他们拎出议会。不料，贝姆等人早已听到风声，躲到伦敦市内去了。查理一世进入议会大厦后，伦敦城内警钟骤响，市民们拿起武器，决心用武力保护议会。在一片呼喊声中，查理一世只得偷偷溜走。
第二天，查理一世悄悄离开王宫，前往北方寻找支持者。
1642年8月22日，查理一世在诺丁昂扯起国王的军旗，正式向议会宣战。战争刚开始时，查理一世挥军南下，一直打到离伦敦只有50英里（约80千米）的牛津。这时，驻守在伦敦城中的议会内部却一片混乱，有人主张打下去，有人认为应和国王谈判。双方争执不下，后来还是克伦威尔和他的农民军扭转了战争的局面，拯救了议会。克伦威尔是一个乡绅的儿子，他带着60名农民骑兵加入了议会军队，这支队伍在历次战斗中表现英勇，作战经验渐渐丰富，数量也不断增加。克伦威尔得到官兵的拥护，当上了议会军统帅。
1644年7月的一个傍晚，在约克城西的马斯顿草原上，克伦威尔和查理一世突然相遇。克伦威尔指挥部队两个小时内就击溃了查理一世，取得了第一次大捷。一年后，双方在英格兰中部的纳斯比村附近展开了决战。克伦威尔的部队以闪电之势冲进了查理一世的阵地。查理一世还没弄清是怎么回事，手下官兵已经四处奔逃，查理一世见势不妙，急忙化装成仆人，逃往苏格兰。
1648年9月，克伦威尔派兵占领了苏格兰首都爱丁堡，将查理一世抓获。议会组成了一个高等法庭，对查理一世进行审判。法庭宣布查理一世是“暴君、叛徒、杀人犯和人民公敌”，判处其死刑。处死国王查理一世后，英格兰宣布成立共和国，英国资产阶级革命达到了高潮。处决查理一世是英国历史上的重大事件，它充分说明了历史前进的车轮是不可阻挡的。