拿破仑·波拿巴，就是法国议会宣布为法兰西共和国终身执政的拿破仑一世，1769年出生于法国外省科西嘉岛上一个没落的贵族家庭。少年时期拿破仑就被送进军事学校学习，16岁时就担任了炮兵少尉。18世纪法国资产阶级大革命时期，拿破仑参加了抗击外国干涉军的战斗。1793年12月，拿破仑率军取得士伦战役的胜利，晋升为准将。督政府时期，曾率军击溃巴黎保王党叛乱。为对抗反法联盟，拿破仑任意大利方面军司令，一举击败奥地利。
1799年11月，拿破仑将军在大资产阶级支持下，发动军事政变，史称“雾月政变”。11月9日在巴黎驱散立法团的五百人院（即下院），推翻了由法国热月党人执政的督政府；11月10日，组织新的立法委员会，成立执政府，颁布《共和八年宪法》，实行军事独裁统治。
当时的国内国际情势对他非常不利。在国内，诺曼底、布列塔尼和旺代等地保王党的反叛乱活动猖獗；在国际上，法国当时仍然处于第二次反法同盟的包围之中。
面对内外敌对势力的威胁，拿破仑采取强有力措施，平息保王党人的叛乱，建立国内和平。拿破仑在平息内乱时采取了镇压与安抚相结合的方针。
诺曼底、布列塔尼和旺代等地的叛乱分子中，许多人是因为宗教信仰的缘故，因对1790年制宪会议通过的《教士宣誓法令》不满而被撤职，遭到监视、逮捕或被驱逐出境。拿破仑公布了《招安法令》，明确区分了十恶不赦的首要分子和受骗的一般叛乱分子，并承认以前政府的一些法律是不公正的，侵犯了公民的安全和信仰自由。法令还保证公民宗教信仰自由和举行宗教仪式的自由。宽容政策也扩大到那些拒绝宣誓的教士，他们可以回到法国，甚至允许他们在不会引起反对的地区担任宗教职务。这一招分化瓦解政策对叛乱分子产生了很大影响。
1799年11月，执政府派代表与叛乱分子谈判，缔结了《第一次停战协定》。该协定一直延长到1800年2月。
在这期间，一些叛乱头子投降。但与此同时，拿破仑也发布了加强对叛乱分子的武装镇压的公告：“再不能容忍那些没有信仰、没有祖国、堕落为外国敌人的可耻工具的人拿着武器反对法国了。”他命令对叛乱分子们决不能手软。他派布律纳将军和费弗尔将军到叛乱地区，暂时中止了宪法的实施，并且下令枪毙那些携带武器或鼓动叛乱的人。
在拿破仑招安政策的瓦解和军队的武力讨伐下，到1800年2月底，即拿破仑上台不到三个月，一度十分猖獗的叛乱基本平定。
在平定国内保王党叛乱活动的同时，拿破仑的目光也在密切关注着欧洲的形势。他曾努力想用和平手段瓦解第二次反法同盟，因为经过八年战争的法国迫切需要和平。1799年12月，拿破仑致信英王和奥皇，提议立即停战媾和。但是，他收到的却是英王让大臣回复的一封奚落拿破仑的信：“如果法国真诚渴望和平，那么，现实和持久的和平最好最自然的保障，就是让法国原来的王室复位。这个王室统治法国已达数百年之久，并使法国国内安享太平，在国外备受尊敬。无论何时，王室统治的恢复将立即排除和平谈判的一切障碍。”
此时，奥地利又一次成为意大利的主人，正企图从意大利发动对法国的进攻。
尽管和平的希望破灭了，但拿破仑已经赢得了一些时间。1800年4月，拿破仑已基本平定国内叛乱，骑上战马来到了战争前线。拿破仑看到，第二次反法同盟的后台是英国，而急先锋却是奥地利。拿破仑要战胜反法联盟，要战胜英国，首先要战胜奥地利。