法国革命在世界历史舞台上较英国革命与美国革命显得更为突出。法国革命不仅标志着资产阶级的胜利，而且标志着过去一向沉默的民众的充分觉醒。
攻克巴士底狱
大革命之前的法国是一个软弱、不公正、统治机构陷于停顿状态的国家。正是这种停顿状态，使野心勃勃、心怀不满的资产阶级有机会夺取政权。
1789年，法国政府的债务高达40亿里费尔。这是一个沉重的负担，然而，法国的两个特权阶级——教士和贵族——基本上是免税的，不会承受这一债务负担，因此，税收负担就落到农民、工人、贫民和新资产阶级肩上。
法国的旧政权就其组织而言是贵族政权。所有法国人在法律上都属于某一个等级，也就是社会阶层，这种成员资格决定了他们的法定权利和特权。第一等级由教士组成，他们的职责是以祷告为国王服务；第二等级由贵族组成，他们的职责是以宝剑为国王服务；第三等级由农民、工人、贫民和新兴资产阶级组成，他们的职责是以财产为国王服务。国王拥有至高无上的权力，他代表国家。这三个等级中，第三等级人数最多，占全国人口的99以上。
攻占巴士底狱
1787-1788年，法国遭受特大灾害，农业连续两年歉收，国家财政发生危机。为了要第三等级拿出钱来渡过困境，国王路易十六于1789年5月召开三级会议，打算把决议强加到第三等级头上。第三等级的代表们不同意这么做，他们不承认自己是第三等级，而称自己是全体国民的代表。6月初，600名代表齐聚会议大厅，召开了一次“国民会议”，后又改名为“制宪会议”，准备制定一部宪法，进行政治制度的改革。路易十六得知第三等级私自开会，非常震怒，立刻派出军警封闭会场，禁止国民会议的召开。后来又调来大批军队，企图依靠武力来解散制宪会议。
路易十六的反动行为惹恼了巴黎市民，7月12日，一万多市民涌上街头举行游行集会。13日清晨，市民们决定起义，他们纷纷拿起武器，冲进军火库，抢夺了几万支火枪和几门大炮，很快控制了全城。14日，起义达到高潮，在一个起义者的带领下，几万名起义战士向巴士底狱冲去。
巴士底狱是一座城堡式的建筑，四周有一条二十多米宽的壕沟，只有通过吊桥才能进出。这里是关押政治要犯的地方，许多资产阶级革命家在这里遭受折磨。在巴黎市民心目中，巴士底狱就是压迫的象征。几声炮响，吊桥的索链断了，起义者冲进了巴士底狱。人们高呼着“自由万岁！”然后把这座象征着封建制度统治的堡垒拆除，以表示彻底肃清封建专制制度的决心。
攻陷巴士底狱后，在那个著名的“八月的日子”里，革命者们通过了废除所有封建税、免税特权、教会征收什一税的权利以及贵族担任公职的专有权的法规。在国民议会所规定的其他许多重要的措施中，比较突出的是没收教会土地、改革司法制度和行政制度以及通过《人权和公民权宣言》。
《人权和公民权宣言》中明确阐述道：“就人们的权利而论，人人生而自由、平等，且始终如此”；“国家实质上是所有主权的来源”；“法律是公众的意志的表述”；“自由存在于做任何不损害别人的事情的权利中”。该宣言被印成许多份传单、小册子、书籍，并被翻译成多种语言，“自由、平等、博爱”的革命口号传播到了整个欧洲，最后传播到整个世界。
攻克巴士底狱，标志着法国革命的开始，标志着普遍的民众登上了历史舞台。后来，为了纪念革命人民反封建斗争的胜利，7月14日这一天被定为法国的“国庆日”。
热月政变
“热月政变”，是法国资产阶级革命的大逆转。这一次政变，发生在1794年7月27日，因为当时法国的“共和历”是共和二年热月九日，所以人们称之为“热月政变”。
自从1793年6月法国政权由雅各宾派执掌以来，法国资产阶级革命取得了空前辉煌的胜利。可是，就在7月9日这一天，情况却发生了根本性的转变。
国民公会原安排在下午召开，然而这一天的上午11时，就有许多代表来到了会场。中午12时刚过，国民公会的议长宣布开会。执政党雅各宾派的领袖罗伯斯庇尔坐在会场正中的前排，面对主席台，倾听代表们的发言。
忽然，一个代表跳上讲台，大声说：“我要把黑幕揭开！”他涨红了脖子，声嘶力竭地攻击雅各宾派。“打倒暴政者！”又一个代表登上了讲台，用恶毒的语言攻击罗伯斯庇尔。“逮捕罗伯斯庇尔！”两个代表齐声狂喊起来。会场顿时一片混乱。
看到这样，罗伯斯庇尔站了起来，要求发言。但是，议长使劲地摇起铃铛，禁止罗伯斯庇尔发言。罗伯斯庇尔只得回到座位上。他简直不敢相信自己的耳朵和眼睛。昨天，就在这个会场上，全体代表还在聆听他作的镇压反革命的报告，现在，他这个执政党的领袖怎么成了被审判的囚犯呢？
“逮捕他！”会场上又响起了一阵喧哗。还未等议长发话，一群宪兵冲了进来，把罗伯斯庇尔逮捕了。同他一起被捕的，还有罗伯斯庇尔的弟弟和雅各宾派的另外几名领袖。
“强盗们胜利了！共和国完了！”当罗伯斯庇尔被押出会场时，他愤慨地高呼着。
为什么国民公会要逮捕罗伯斯庇尔呢？说来话长。罗伯斯庇尔，全名叫马克西米兰·罗伯斯庇尔，1758年生于法国北部的阿腊斯城。他在中学时，熟读了卢梭的著作，坚决拥护书中的无神论和民主自由学说。为此，他还专程去拜访了这位著名的思想家。1789年春，罗伯斯庇尔当选为三级会议代表，从此登上了法国的政治舞台。
罗伯斯庇尔以斗争坚决、生活俭朴闻名，每当他出现在雅各宾俱乐部时，总会受到热烈的欢迎。雅各宾派是当时法国资产阶级革命的左派核心。在废除国王的斗争中，在与右派吉伦特派的斗争中，在粉碎国内外敌人武装的斗争中，内部力量是团结的。然而，当他们取得胜利、成为执政党以后，内部却开始产生矛盾。雅各宾派原有三位杰出的领袖：丹敦、马拉、罗伯斯庇尔。丹敦因为主张妥协与温和，被罗伯斯庇尔处决了；马拉则被吉伦特派的女特务暗杀。革命力量的削弱，给右派革命势力以可乘之机，终于出现了热月九日的政变。
罗伯斯庇尔被捕那天的时间是1793年7月27日17时30分。在他被押进监狱不到一个小时的时候，革命群众的队伍冲进了监狱，人们将他接到市政厅。雅各宾派高呼着口号：“消灭卖国贼！罗伯斯庇尔万岁！”到了晚上8时，被捕的雅各宾派领袖们全部回到了市政厅，市政厅广场上聚集了许多武装的群众。如果此时罗伯斯庇尔马上组织起义，可能还有胜利的希望，但是他犹豫了。
反革命力量很快组织了起来。半夜时分，议长对他的武装首领宣布了血腥的命令：杀死所有革命党人。凌晨2时，他们包围了市政厅。一名宪兵首先冲了进去，一枪托击中了罗伯斯庇尔的下颌。罗伯斯庇尔同他的22名战友又被押进了监狱。第二天下午，罗伯斯庇尔等20多名革命人士在没有审判的情况下被送上了断头台。17时，罗伯斯庇尔和他的战友们被处决。
法国革命史上的“热月政变”，结束了雅各宾派这个资产阶级民主派的革命专政。对于法国资产阶级来说，真正的革命是由一位叫拿破仑·波拿巴的人所领导并取得成功。