1929年，德国受世界性经济危机的影响，不仅经济急剧衰退，阶级矛盾也异常尖锐。希特勒趁此机会展开了疯狂的竞选活动。他向人民许愿，如果他上台，就会使德国重新强大起来，他将单方面废除《凡尔赛和约》，拒绝赔款，重整军备，允许私人企业自由发展，消灭失业现象，使每一个德国人都有面包、工作、房子、车子、票子。结果，在1930年9月的国会选举中，纳粹党获得640万张选票，在国会中获得107个席位，一跃成为仅次于社会民主党的第二大党。在1932年7月的选举中，纳粹党竟获得1370万张选票，成为全国第一大党，希特勒的同党戈林也被推举为国会议长。
竞选胜利后，希特勒加强了与德国资本家的勾结，不断获得他们的资助。1932年11月，西门子、梯森、沙赫特等大资本家联名上书，要求总统兴登堡“委托”民族运动最大集团的“领袖”希特勒组阁。1933年1月30日，兴登堡召见希特勒，请他出任德国总理并组织政府。
希特勒上台后，首先对共产党和左派势力进行了惨无人道的迫害，并一手策划了“国会纵火案”。
1933年2月27日晚上9点多，柏林朝向国王广场的国会大厦后门附近的国会食堂突然蹿出了火苗，接着，国会官员休息室、国会大厅、议员物品寄存间、议会厅纷纷起火。
国会失火的最先目击者是排字工维尔纳·塔拉。他在国会着火的一刹那看到有个人影在火光中跑动，于是，他马上向一名正朝南侧走的警察报告，但对方没有理睬他。塔拉继续向北跑，终于碰上了一名警察和一名目击者，随即他们向警局报了火警。勃兰登堡凯旋门派出所于21时15分就接到了一名民间人士的失火报告，巡查部长拉泰特带了两名警察立即驱车直奔国会大厦，但半途这名人士溜掉了。几乎与此同时，位于林登街的消防总署接到火警报告，立即命令离国会大厦较近的第六和第七消防队出动。国会大厦附近顿时忙乱起来。
拉泰特巡查部长指挥消防车从五号便门进入国会大厦，这时国会守卫长舒克拉诺维支也来了。进入国会大厦，他们便向起火处跑去。拉泰特在现场发现一块火石，在断定是有人故意纵火之后，便带着一名警察跑出五号便门，去请求增援。
舒克拉诺维支同另一名警察边察看火势边扑火，走到大厦东南部的“俾斯麦厅”。厅里面一人看到警察转身便走，但被警察抓了回来。
“为什么放火？”舒克拉诺维支向那个男人问道。男人情绪激动，脱口道：“这是信号！这是革命的烽火！”一名警察上前搜查男人的裤兜，掏出了传单和护照，传单是德国共产党发行的《阶级斗争》。护照上贴着一张免冠照片，上写：玛丽努斯·范·德·卢贝，1909年1月13日生，荷兰莱登。逮捕卢贝之后，舒克拉诺维支拿到钥匙，打开了二号便门。
救火工作仍在紧张地进行着，在消防队员的奋力扑救下，食堂等处的火势很快被扑灭了，只有议会厅仍是一片火海。21时30分到21时45分，议会厅的火势达到高潮，站在十千米以外可看到从房顶喷出的浓烟和火焰。直到23时，火才完全扑灭。
接到纵火通知后赶来的刑警，在政治警察部长鲁道夫·狄尔斯的指挥下开始了侦查工作。刑警们向国会大厦的守卫、职员和闻声赶来的纳粹党议员询问最后离开国会大厦的是谁，守卫温特答道：“是共产党议员托格勒和凯念。”
温特又被问到他们离开的时间，他答道：“晚上10点。”
三名纳粹党议员提供的证言是：“当天上午，托格勒会见了一个素不相识的男人，共产党议员团室许多人进进出出，很是忙乱。”
第二天上午9时30分，身为国会议长和普鲁士内务部长的戈林首先惊慌地赶到国会大厦。10时20分，希特勒和纳粹宣传部长戈培尔也匆忙赶来了。听取汇报和采取初步措施后，10时30分，希特勒在幸免于难的议长室召开了政府首脑会议。希特勒在会上激动地说：“这是共产主义者干的勾当，这是天佑！光耀德国历史的伟大转折到来了！诸位，你们马上就会看到的。”接着，普鲁士邦政府首脑在内务部召开了治安对策会议。会上，政治警察部长鲁道夫·狄尔斯说明了德国共产党和社会民主党建立统一战线的一些情况，紧接着他拿出了一份逮捕名单。然后，警务局长路德维希·格劳埃尔特提出一项旨在扩大侦查权限的法案。
大逮捕全面开始了。数以千计的共产党员、社会民主党人、和平主义者、进步知识分子、律师和新闻记者遭到当局逮捕。纵火案发生的第二天，德国共产党议员团团长托格勒在朋友、律师的陪同下，去柏林警察厅说明情况，谁知他刚到就立即被作为纵火嫌疑犯逮捕，而凯念则流亡到了巴黎。3月3日，德国共产党总书记恩斯特·台尔曼也落到警察手里。3月9日，共产国际西欧局负责人、保加利亚共产党领导人格奥尔基·季米特洛夫因饭店侍者赫尔麦的告发而被捕，同时被捕的还有另外两位保共活动家布拉戈伊·波波夫和瓦西里·塔内夫。
1933年9月21日，德国国会纵火案的审判终于在莱比锡开庭了。德国最高检察厅在长达235页的起诉书中以五人为被告，他们分别是范·德·卢贝、德国共产党议员团长托格勒、保加利亚共产党领导人格·季米特洛夫、波波夫和塔内夫。该起诉书认为纵火是五名被告秉承共产国际和德国共产党的旨意共同策划的结果，虽然执行者只有卢贝一个人而已。
在法庭上，以保加利亚共产党领导人季米特洛夫为首的被告同法西斯进行了英勇的斗争，并以法律作为自己的武器，尽力在法律范围内为自己辩护。
卢贝在法庭上表现得目光呆滞，面无表情，而且头发蓬乱，回答问题不是沉默，就是结巴，常常矛盾百出。对此，季米特洛夫提出怀疑，认为他是一个痴呆症患者，然而法庭审议认为卢贝并非精神病患者，具备作证能力。
在庭审过程中，季米特洛夫反问法庭是否调查过那位不知姓名、最早报警的民间人士，因为派出所并未按照规定进行登记，但庭长布恩格却因此强令季米特洛夫退庭，对此问题避而不理。
随后，国会大厦的守卫温特出庭作证时说，托格勒和凯念是在20时30分走出五号便门的，22时出去的不是他们而是一个纳粹议员。这样，法庭减少了对托格勒的怀疑，但并未追究这名纳粹议员。
季米特洛夫仔细研究了起诉书关于卢贝的纵火顺序，认为卢贝在国会大厦里的行踪混乱不堪、不合逻辑。卢贝从纵火到被捕，前后只有20分钟时间，他却在宽阔的国会大厦里来回奔跑，放了二十多处火，这几乎是不可能的。而且，从卢贝在议会厅放火到被逮捕只有短短的三四分钟，却造成了大火灾。显然，只假定是一个犯人所为，这些疑问便不能得到解答。专门委员会的调查也证实了这一点。经查，在议会厅纵火的犯人使用了燃料，而且一个人向那么多地方纵火，时间是不够的。那么，其他犯人是如何逃出国会大厦的呢？共产党议员由于受到严格的监视和跟踪，把燃料带进国会大厦几乎是不可能的，这一点在法庭调查中一直是个谜。随着法庭调查的进一步深入，所谓被告在案发的当天曾经在共产党议员室里开会的证言也变得不可信，这一证据也被否定了。
通过与纳粹头目戈林和戈培尔的交锋，季米特洛夫又从政治角度指出，纵火行为是同当时党的纲领相违背的，不符合党的利益，从而粉碎了纳粹党嫁祸于共产国际和德国共产党的企图。这样，由于被告人，尤其是季米特洛夫的据理辩驳，再加上世界救援运动的巨大压力，法庭最终只得判决除将卢贝处以绞刑外，四名共产党员被告无罪释放。
尽管案件已经了结，但是，判决书也留下了许多问题，案件真相并未得到实质上的澄清。
德国国会纵火案主犯虽未被抓获，但希特勒诬陷是德国共产党所为，对德国共产党员横加逮捕和镇压，并宣布其为非法组织。随后，其他政党也遭到同样的厄运。到1933年10月，希特勒又下令解散国会，重新改选，使新“国会”的议员几乎由清一色的纳粹党员及其信徒组成。
资本主义世界经济危机
在正常人的思维中，把劳动者辛辛苦苦生产出来的产品拿来烧毁或者投入大海，把大批牲畜白白杀掉，似乎只有最野蛮的强盗才干得出来。但是在20世纪30年代的西方国家，这样的事情却时有发生。干这种事的恰恰是这些财富的“所有者”——资本家。
从1929年秋天开始，一场规模空前的经济危机首先从美国开始，随后向整个资本主义世界席卷而来。这场危机的后果是严重的，它使欧美等国家的经济瘫痪了，生产倒退了二十多年。这场危机持续了4年之久，大批企业倒闭，3000多万工人失业。危机所造成的损失总计约2500亿美元。
所谓经济危机，简单说来，是因为生产过剩，而消费者又没有购买能力，结果造成了大量产品积压。资本家赚不了钱，宁肯把产品扔掉也不肯去救济穷人。在这种情况下就出现了前面说的那些怪现象。资本家为了使生产和消费的矛盾得到缓和，除了毁掉商品以外，还大批解雇工人，缩小生产规模，甚至停工停产。这样，经济危机的直接受害者还是广大人民。
到1932年止，由于缺乏经费，美国全国已经有30万儿童失学。在许多州的矿区，营养不良的儿童达到90以上。为了让孩子能吃上饭，大人更是忍饥挨饿，穷人被活活饿死的消息不断出现在报纸上。
1932年，大约有200万美国人到处流浪，其中至少有25万以上是16～21岁的青年人。他们中间有两手空空的佃农，也有因大旱三年田庄被扣只好背井离乡的农场主，甚至还有一大批是刚从中学毕业而找不到工作的青年人。
再看看那些退伍军人的遭遇吧。1932年，从5月份起，在华盛顿陆续聚集了大约25万名第一次世界大战的退伍军人。他们身无分文，携家带口，在市内的公园、垃圾堆、破货栈、倒闭的店铺里“安营扎寨”。他们有时候练军操，有时候唱起当年的战歌，有一次还由一位挂着勋章的老兵带头，打着褪色的国旗，沿着大街游行。十万市民默默地看着他们游行。不过，他们大部分时间在等待，在发愁，因为他们是来请求政府救济的。
这些退伍军人要求政府立即发给他们“退伍军人补偿金”。这笔钱是1924年许诺要发的，不过得等到1945年才到期。现在他们饿得等不到1945年了，如果现在就发，他们每人大约可以拿到500美元。他们自称是“补偿金远征军”。可是这支“远征军”的希望很快就落空了，他们向总统胡佛呼吁，可没人理睬。到了7月底，美国军队竟对手无寸铁的退伍军人动手了，骑兵的马刀向他们砍了过来，接着美国军队架起了机关枪，投放毒气弹，最后还动用了六辆坦克。这场力量悬殊的战斗就在美国国会旁边进行。退伍军人节节败退，最后陆军参谋长指挥部队，在退伍军人的“大本营”窝棚上点着汽油，火焰高达50英尺（约15米），照得华盛顿夜空通红。当这些退伍军人的窝棚火光冲天，他们在熊熊烈火中挣扎逃生时，华盛顿一些有钱人还驾着游艇，在安纳斯夏河岸近处看热闹呢！
1929年到1933年的经济危机，是资本主义历史上最持久的一次经济危机。这场危机不但给各国人民带来了深重的灾难，而且还使各帝国主义国家内部的矛盾加剧。这些矛盾发展的结果，在各国又不尽相同。在美国，由于新任总统罗斯福实行“新政”，采取了改良措施，渡过了这个难关。而德国和日本则实行了独裁统治和战争政策，企图把危机的后果转嫁到其他国家，因而它们又成为新的世界大战的策源地。