1932年，罗斯福击败胡佛，当选为第32届美国总统。1933年3月4日，罗斯福宣誓就职。此时，美国已遭受四年的经济危机，国家经济情况进一步恶化，几乎到了山穷水尽的地步。为摆脱危机，刚刚上任的罗斯福总统采取了广泛而有力的措施，历史上称为“罗斯福新政”。“罗斯福新政”在美国历史上占有极为重要的地位，对西方世界的经济发展产生了重大影响。
罗斯福就职当天发表了精彩的演说，他在演说中许诺将迅速采取措施扭转局面，他断言美国经济一定能复兴，号召人民以毫无畏惧的精神克服经济危机带来的灾难。他给这个人心沮丧的国家带来了希望。
罗斯福善于用人，能接受各种新的建议。在他周围，除了内阁成员，还有许多专家教授等智囊人物，帮助他实施竞选时向选民承诺的旨在恢复经济、实行改革的新政。
混乱的经济秩序迫使罗斯福必须快刀斩乱麻，立刻采取对策，实施新政。确切地说，罗斯福从3月上旬到6月中旬的“百日新政”，就是“百日立法”。他向国会连续提交了15篇咨文，15项重要法案得到了通过。在这100个日日夜夜里，罗斯福新政的设计师们都在紧张地工作，他们点灯熬夜，起草各种法案、条例和备忘录，处处都提到救济、复苏和改革。尽管罗斯福并没有一整套理论作为指南，所采取的措施有些甚至是相互矛盾的，从整体上看来杂乱无章，但当时同样混乱的局势帮助罗斯福获得了成功。美国经济已经到了谷底，没有别处可去，因此只能往上攀登。